ACQUITS AV COMPTANT

qui venaient à eux pourcmbellirquelquesmomenlB de leur vie fatiguée. Ce qu'on appelait acguit au comptant était des espèces de bons au porteur que le garde du trésor acquittait sans contrùle , et portait ensuite sur on livre particulier et secret '. Ces acquits, dont la masse fut portée jusqu'à •lOO millions, n'avaient pas toujours une destination futile et sans utilité pour le pays ; souvent au livre rouge (et on peut le constater) était inscrite une pension à des ministres étrangers , à des diplomates, pourfaire obtenir une meilleure situation dans un congrès ou des clauses plus favorables à un traité; telle acquisition de province, tel succès obtenu étaient souvent expliqués par des acquits au comptant. Tous les gouvernements doivent subir cette nécessité d'uoe large disposition de fonds si l'on veut faire de grandes cboses , parce que dans les affaires il y a toujours une partie intime de la nature humaine qu'il

iMunes, exempt des gnrdes du corps, jouil d'une pension de 800 fr. ;

repri^senlc qu'ayant dépi éipipage, il écrit au bas : « 400 fr. de

■ Le chevalier de Villei dragons, reprij^cnle qu'il

pour entrer e

campagne, u U est

ie de Trous, maréchal de camp des t depuis trente ans, et qu'il a pour tout bien 1,000 fr. d'appointements et 1,000 fr. de pension; il demande le jMiîemcnt des arrérages. " ' Voici la formule de ces acquits au comptant :

Au si

it ordonné au jjarde de mon trésor royal. M" , de pajer

faut savoir réveiller par Tappât d^un bénéfice, l» gouvernements ne peuvent être toujours des écoles de morale; ils doivent arriver à des résultats utiles ip pays sans discuter sou à sou avec lui. La Fraqce œ se serait pas faite grande et forte, si elle avait toujoon eu des états-généraux, des bourgeois et d^ parleurs; il lui a fallu pour arriver à ce point des rois prodigues, des gentilshommes fous de gloire et un peuple avide de grandes choses.

Le commerce, principal aliment de Timpôt, avait reçu depuis l'administration de Colbert une grande impulsion. Deux idées présidaient alors aux premiers efforts de Tindustrie commerciale : la protection et l'association ; toutes deux venaient de Colbert et de m génie précautionneux; la liberté commerciale n'était pas le principe dominant de ce système d'économie politique ; on pensait alors, avec quelque raison peutêtre, que la nature n'ayant pas également réparti la même somme de produit et d'industrie à chaque peur

comptant au sieur {le nom et la qualité) la somme de....r

{en toutes lettres)^ que je lui ai accordée à titre de gratificatioa extraordinaire ; et rapportant la présente endossée, ladite sodub^ de... 0000 livres sera employée au premier acquit de coinptîiiit, qui sera expédié par certification à la décharge du dit sieur... Fait à le 17

Comptant au trésor royal {de la main du ministre). Le roi «^ ici Bon.

et signe Louis.

[RCÏ. -^ COMPAGNIE (1723). 107

pie, il élailessenliel, au moins pour quelque temps, lie protéger et d'appuyer certnines industries naissantes ou certains produits encore informes; c'est ce qu'avait fait Louis XIV en établissant les manufactures de glaces de Venise , des tentures des Gobelins , ties porcelaines de Sèvres, en plaçant dans ses parcs des ateliers, des fermes-modèles. Quant à l'esprit d'association , il s'tïtait révélé par le système des compagnies groupant de vastes capitaux pour l'exploitation des grandes branches du commerce et de navigation : ainsi étaient les comjiagnies d'Afrique, des Indes ou des pêcheries de Terre-Neuve ; ces compagnies avaient des privilèges et des cliartes de statuts; le roi leur conférait même les droits de souveraineté sur les terres |>our défricher le sol et entraîner les populations aux voies de la civilisation humaine : que n'avait-on pas fait pour le Mississipi et le Canada? Les actions s'étaient élevées à des prix sans limites ; on avait rêvé la mine d'or, et la crédulité publique, toujours si vivace en France, avait accepte ce charlatanisme'. Il y eut une entraillante exagération du système des compagnies BOUS la régence; plusieurs d'entre elles, rapidement tombées, s'étaient déclarées en liquidation. L'esprit générât du commerce avait néanmoins grandi par ces efforts simultanés. La compagnie d'Afrique pour la

' Il y a lies gravures fort curieuses à la Bibliothèque du Roi si la grandeur et ta majjni licence du Caiiadj.

pêcbe du corail, la compagoie des Indes pour l'exploitation des comptoirs ;iux côtes de l'Indoustati et de Coromandel avaient seules survécu , et grAce encore au prêt de '12 millions de livres que le trésor leur avait fait sur dépôt d'actions '.

Ce système commercial était soutenu à l'étranger par une bonne organisation consulaire et une courageuse marine. L'établissement des consuls dans le Levant était une oeuvre admirable de prévoyance et d'activité. Le nom de Fronce, si respecté partout, avait dans tes Eebelles une signification européenne. Tout ce qui était cbrétien portait ce litre de Franc, vieux comme les croisades; les cbartes consulaires étaient fort étendues , à ce point que la Porte abandonnait les droits de la souveraineté territoriale au pavillon blanc qui iloltaii sur la maison consulaire ^. Ainsi les consuls jugeaient même les crimes et délits commis par les nationaux sur le territoire. Se placer sous le pavillon fleurdelisé, c'était se garder de toutes les avanies, et souvent les autres consulats venaient y cbcrcher abri. Ce système était soutenu par des escadres incessamment en mer et qui portaient la susceptibilité de Tbonneur jusqu'au dernier point d'esaltatlon ; l'officier bleu comme l'officier rouge , les [jeulilsbommes

■ Le système de Law avait élé l'époque de leur splendeur.

' Voyci le Recueil de$ Tiaitét depuù François 1"; il eiisle uae grande ordoununce de Colbert sur les consulats. (Vojce mon louit XI f.)