LB COMMERCE. — LA MARIME

bretons OU provençaux, le corsaire comme le navire •ïiarchand ne laissaient jamais une injure impunie. ^es grandes balailles navales des derniei's temps de '-■c*uis XIV, La Hogue surtout, si malheureuse, avaient affaibli la marine. Le système paciGque du i-égent, ses ■*îaisons avec l'Angleterre n'avaient pas permis de re- *5onstiluer encore une puissante marine ; mais les élé- •ïlents en étaient considérables : les états de -1720 portent le complet de quatre-vingt-sept vaisseaux «le ligne , en comptant les navires désarmés et ceux <|ui existaient en construclion sur le chantier, cincjuanle-sept frégates, deux cent cinquante galères; le personnel était de ^ ,400 officiers et de 52,000 matelots inscrits. La situation difficile des finances ne permettait pas l'armement de cette puissante force, mais un ministre habile pouvait les préparer pour l'aveuir, et ce fut la tâche que se proposa M. de Maurepas.

L'impôt ne s'appliquait pas généralement à toutes les terres ; celles des gentilshommes en étaient affranchies , mais ils payaient en échange l'impôt du sang, il savoir : tout possédant Qef devait le service militaire, tout noble devait marcher sous le drapeau, s'équiper, se ruiner pour le service du roi, et ils n'y manquaient pas. En remontant à l'origine de la taille, on s'explitjuait parfaitement cette division entre les terres qui payaient l'impôt et celles qui en étaient affranchies; c'était pour s'exempter du service militaire que la

cela félon et ëéloyal; son sang élait sa seole m Tépée, ion seol inslmment de fbrtnne ; loi n couard ni ame en sa buebe; il s^équipail à de ton onifbrme blanc on Uen de roi, écai Terl^irayon ^ avec ses galons d'or et d^arga épée bérédi taire , ton chefal , il le devait dans réeorie paternelle ; Fige ne se comptai qoatone ans il était apte au seiriee, et ce n'< le moins beau côté de Tesprit gentilhomme glorîeax enfants des grandes maisons qui ail faire briser le corps à eàlé dn duc de Berf Villars ou du marêcbal de Saie ; il arrivait qu'après un service de vii^ années un genti avait mangé tout son patrimoine, ses cbâlei fermes , ses fiefs « hypothéqués à des juifs , usure; ces officiers eofanis » ces colonels de na comme on les a nommés , faisaient merveille avait peu d incapables , et nul d'indigne du car tous avaient respect de leur nom ; pour ces Tesprit militaire était une éducation qui corn

l'aiuibb (1723). 111

au berceau ; on n'était nourri.que des vieilles histoires deguerre ; tout enseignement se rattachait à la science des camps ; on ne parlait aux gentilshommes que des antiques traditions de famille; les portraits des ancêtres, noble tapisserie du manoir, appartenaient tous ^ |D service du roi ; il y avait quelquefois dix généra- ^ns d'officiers dans une même race , tous estropiés (ouverts d'arquebusades, ainsi que le dit le vieux loaréchal de Montluc ^

. Comme la bourgeoisie et la commune s'étaient af« [^nchies du service militaire par la taille , il n'y avait lint pour elles obligation de suivre le drapeau; de là lUe conscription , si ce n'est la milice locale ; les idres se formaient par enrôlements volontaires; lirmée était toute provinciale , et chaque régiment %[Kfanterie ou de cavalerie formé en Normandie , [uedoc, Champagne gardait ainsi l'honneur de la ince; les gentilshommes se connaissaient, se surfiaient ; il ne pouvait y avoir ni lâcheté ni forfaiparmi eux; il fallait voir les enjôlements des argents recruteurs sur le quai de la Grève , ou bien [iDx cabarets des campagnes ; quand ils voyaient bel homme , un joli cœur, ils le suivaient avec k persévérante adresse du renard , pour le gagner au service du roi; la plupart des régiments de cavalerie

< Le Mercure de France est peut être le docament le plus em- Hhiz pour nànuàn milîliire ; c'est le livre d'or de k nobleise.

perlaient le nom de leur colonel propriétaire; quelquefois Ils se donnaient un surnom de Fantaisie et de gloire ; d'nprès cette organisation, les régiments appartenaient à leurs colonels ; l'état ne se mêlait d'aucun détail; ceci avait m raison liistorique. C'est qu'à Porigine c'étaient les genlilsliommes eux-m6mes qui avaient levé les régiments à leurs frais et dans leurs terres ; beaucoup de corps étrangers servaient également dans les armées de France , coutume paternelle qui évitait d'arracher trop de bras h l'agriculture. Au temps des guerres de la réforme, tout ne s'élait-il pas fait avec les reitres et les lansquenets, avec les soldats d'Angleterre et les vieilles bandes espagnoles? Les Suisses, les Allemands, les Italiens, les Écossais, les Irlandais, groupés en brigades, servaient le drapeau avec dévouement '.

A prendre l'armée par sa hiérarchie , on devait, mettre en tète la maison du roi, compagnies nobles, qui entouraient le monarque; les gardes du corps^ dont on faisait remonter l'origine à Philippe-Auguste ^ lorsque le Vieux de la Montagne menaçait du poignari les têtes couronnées ^ ; les compagnies écossaise avaient été ajoutées sous Charles Yli, car les brav^

' n existait vingt-quatre régiments étrangers CD 1T2f. Napolé«>^r-i, B la manière des Romains, 9C servait aussi des étrangers. En l&O*^, 1809 et ISl! le tiers de ses armées en était formé.

* Voyez mon livre sur le rèjjne de Philippe-Auguste, lome T ^^«J

lA MAISON bD BOt (1723).

hommes d'Ecosse, noblement rallacliés a l^oriflomme du roi , l'aviticnl ailmirRlileinent suivi j ils j|.irdaient le fostume bariolé de la pairie et avaient le pas sur toutes les troupes royales; les mousquetaires noirs, BÏ admirables de tenue , quand ils étaient groupés [ (Mir escadrons, devaient leur origine aux tristes fantaisies de Henri ill, se parant de vêtements noirs I nux jours de lûtes et de joie, et agitant son clinpelet à lùte de nioil dans les carrousels : or, argent et velours noir, quel admirable uniforme pour des jeules {•entilslionimes ! La maison rouge se composait de clicvau- légers, mousquetaires écarlates; les gens d'armes fornsaient un des plus forts corps de l'armée , les grenadiers à ebeval avaient l'uniforme bleu foncé <^l le buut bonaetà poils d'oursin. Deu\ brigades d'inla literie complétaient la maison du roi; l'une, degar- '«es françaises, était belle de tenue, simple dans son uniforme bien; les soldats à la figure martiale étaient Pai'faitement choisis; c'était là où se trouvaient les '*eaux types de l'armée, Boulon de Rose, La Tulipe, "eau Soleil, Va de bon Cœur, La Grenade, et les antiques traditions restées dans les veilles des armées **»Us la tente; les gardes françaises s'étaient pourtant "• •igulièremenl ramollies par le séjour habituel de Ver- **ille8 et de Paris; elles vivaient trop avec le menu l*«Hple, se familiarisant avec les mômes genres d'Iia- "îludes; querelleurs, ivrognes, insubordonnés, la l>oine de mort seule, inllexiblenient appliquée, pou-

vail les retenir (hiiis la plus sévère discipline ^ La garde suisse, plus sérieuse, plus en dehors du codtael populaire, parlait mal le français; les mœortdei gardes suisses et grisons étaient rudes et montagnardes; leur costume, quoiqu^un peu bizarre, comme on le voit sous Henri IV avec les longs moasqaets, le large chapeau puritain, était mis plus complètement en rapport avec Tuniforme général de Farmée de France; les cent-suisses seuls gardaient Tétrangeté de leur tenue, la vieille hallebarde, la casaque do temps des rettres et des lansquenets, tel qu'on le voit à peu près aujourd'hui à Rome.

Versailles et Paris étaient les résidences habituelles (le la maison du roi, composée de la fleur delà noblesse. Dans la capitale, toujours turbulente, les lieutenants de police avaient institué le guet, garde de police à pied et à clieval tant redoutée des tapageurs en la guinguette. Si la maréchaussée était la police de la province et la garde des grandes roates, lière alors d'avoir arrêté Mandriu, le contrebandier des Alpes , messieurs du guet, à Paris, faisaient rondes fréquentes, de manière à ce que la bourgeoisie put dormir tranquille; généralement doux, familiers, on les connaissait partout, à la place do Châteiet; être sergent du guet devenait une bonne retraite pour

' Les officier.!; des gardes françaises portaient des piques encore comne «on.s Lo.iis XIV.

GARDES BT GUBT (1723). 116.

un vieux soldat ; ils ramassaient les filles de joie pour les jeter au For-l'Evèque ou pour les envoyer aux colonies. Quand il s'agissait d'une lettre de cachet émanée de Tautorité royale , l'esécutiou ne regardait jias le guet , mais les exempts des gardes du corps; la lettre de cachet, c'était rexécution du noble, comme la Bastille sa prison; l'exempt des gardes était une fonction moitié civile et moitié militaire; s'il fallait arrêter un prince du sang, un pair, un cardinal, c'était le capitaine des gardes ou un officier des mousquetaires qui faisait rendre l'épce au milieu même des fùLcs et des distractions de cour; il se présentait avec convenance et respect, mais il exécutait inflei:iblenient les ordres du roi; la I disgrâce, la mort d'un genlilliomnie ne le déslionorail pas; le roi pouvait disposer de sa tête, mais liétrir le blason était hors de sa puissance: le connétable de Monlmoreiioy avait porté son cou sur l'i^chafaud, et ses émaux de famille n'en avaient reçu aucune altération '.

Cette organisation delà monarchie française offrait ''aspect d'un vaste morcellement de forces et d'institutions politiques qui toutes marchaient par la coulume. Le pouvoir du monarque était mis hors de loulc question ; il se prononçait, et tout devait obéissance :

' Il en fm ainai poor Biron, Cihij-Mnrs; leur famille ne fut pas XAcUée.

({ Si veut le roi, si veul la loi u , tel était l'axiome légal ; mais lorsqu'il voulait en dehors des coutumes et des lois, ses ordres trouvaient tant de résistance, uue si vive opposition, (|ue lui ou tard le monarque luitnôme était foreé de céder. Dans l'organisation de ce pouvoir royal, eteomme son premier organe, était le conseil privé, les ministres secrétaires d'état, les hommes de son choix; la justice étant la première dette de la souveraineté, te chancelier tenait le haut rang dans la hiérarchie ministérielle; presque toujours il avait les sceaux, quelquefois on séparait les fonctions de chancelier de celles de garde-des-sceaux; aux époques de résistance parlementaire, ce n'était pas trop que d'avoir deux mains fermes et dures pour diriger les parlenjents de justice. Après le chancelier venait le secrétaire d'état des affaires étrangères; les rois de la dynastie des Bourhons mettaient une si grande importance à ce département, qu'ils s'en réservaient presque toujours l'exclusive direction, el la currcsponJance intime surtout; il y avait à la tête de cliacune des divisions du Midi, du Nord, du Levant aux affaires éti'angères des chefs spéciaux, des directeurs, des premiers commis, ainsi qu'on les appelait, tous d'une haute discrétion et d'une capacité éprouvée. Ils rédigeaient la correspondance sous l'impulsion et même sous la dictée du roi. Le secrétaire d'état de la guerre, celui de la marine faisaient également |)arlie du conseil intime; les fonctions étaient limitées