LES FRÈRES PARIS. — SAMUEL BERNARD

frères Paris, mais une indicible hardiesse de conception, une admirable pratique des affaires; possesseur di ' ' ' ■

une fortune qu'on élevait à 53 millions de livres, il

l^agranaissait à toutes les opérations financières ou commerciales; sa méthode était simple; comme il ^lisposait d'immenses ressources, il était maître de tous les cours des fonds publics et des marchandises ; ïl les accaparait dans une seule opération de monopole, les élevait ou les abaissait à son gré. Les frères Paris avaient été anoblis, Samuel Bernard le fut aussi, On ne l'appelait plus que le chevalier de Bernard; ses fils étaient conseillers au parlement ou dans les cours uu royaume; il destinait ses filles aux plus grands noms de la magistrature; comme le vulgaire ne pouvait s'expliquer par les seules habiletés commerciales la source d'une aussi grande fortune, on disait que Saaiuel Bernard avait une poule noire aux œufs d'or à laquelle il rendait uu culte secret ; cette poule noire, source de sa fortune, se rattachait tout naturellement è des opérations de sorcellerie ; le peuple est ainsi fait, à l'extraordinaire il suppose une cause surnaturelle; il explique tout, excepté la pensée du génie.

colonies françaises y l vol. — Trente des charges créées ou sup-' primées depuis 1689, 6 vol. — Dépouillement des droits établis sur les marchandises depuis 1664, 4 vol. — Traité de V origine des fermes^ l vol. On doit en outre à Duvcrney seul une Histoire du système et du visa, 4 vol.

* Samuel Bernard était vieux déjà, il était né en 1651.

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L'intermédiaire de M. le doc auprès de toute cett^ haute banque a ressources, auprès même des fermiers^ généraux et de ce qu'on appelait les grands financiers, ce fut la marquise de Prie , l'une de ces gracieuse» femmes de la régence telles que le pinceau de Boucher les a reproduites. La marquise de Prie était d'origine financière, fille de M. de Pléneuf; liée avec M. le duc pendant le système, ils s'étaient mutuellement voué la plus vive confiance, et sa position d'intennédiaire entre la Banque et M. le duc lui avait fait an immense crédit. Cette action des femmes dans les grandes affaires se voit souvent ; on Fattribue à de& caprices , à des aveuglements , on se trompe ; elle naiL souvent d'une situation que les femmes seules peuvent subir et comprendre; habiles intermédiaires, elles aplanissent plus facilement les aspérités d'une question. Je ne rechercherai pas si madame de Prie fut la maîtresse de M. le duc; je le crois; elle était jeune , belle , avec de grands yeux bleus , de beaux cheveux noirs, une taille élancée, et certes M. le duc put en être longtemps épris ; mais le crédit de la marquise tint spécialement aux circonstances financières et au rapport du premier ministre avec les fermiers-généraux et les banquiers appelés & réparer les désordres. La difficulté était déjà vivement sentie par tous les hommes d'expérience; la valeur du papier était détériorée à ce point qu on ne pouvait plus songer à créer de nouveaux titres, à moins de leurdonner une garantie

système" FiNAWciER (1724-1725). 137

ceplaine; il fallait surtout rassurer les porteurs d'elTels publics si Ton voulait obtenir île nouveaux emprunts, ^' leur donner un yage par rauijmentalion constatée "*^s revenus '. On venait de créer 40 millions de renies **ïtrhôtel-de-vil!e, qu'on devait négocier par la Banîle; les frères Pâiis cousullés exposèrent à M. le duc '^ nécessité de deux mesures ; la première consistait ^ans la création de Timpiit du cinquantième, géné- ''«tenieut perçu sur luuteii les propriétés saus dislinclîon d'origine et destiné comme garantie des intérêts •ie la dette; ta seconde mesure consistait en une aug- Hientation dans le taux des monnaies ; comme le papier n'avait qu'une valeur de convention, il fallait donner aux si[rnes monétaires, en augmentant le prix du marc d'or et d'argent, un peu plus que la valeur Intrinsèque, et par là l'équilibre serait rétabli. Un premier édit déclara : que l'écu de 5 livres, le louis d'or de 20 et de 40 livres seraient portés, à savoir : Tùcu à 6 livres , et le louis à 24 et 48 livres; on quittait eïiisi le système décimal, plus vieux, comme on le ^oît, que la révolution française. Un autre édit établissait momentanément Timpôtdu cinquantième sur toutes les propriétés ; cbaque 50 fr, de revenus payait

' Le prunier bail des fermes depuis le EystËme s'élail passé sous le contrôleur gtoérnl Lcpcllctier-Dcsforls, et de 55 millions avait ëtë porté à 80. Il fut appelé le bail des restes, à raison d'un abaadon que le roi lit aux traitants en question du droits que lii rég:ic de 1711 n'avait pu faire rentrer.

un franc. On ne peut dire la vive opposition qne trouvèrent ces édits ilnanciers, au parlement d'abord, puis dans le peuple ; on supporta le surcroit dans la valeur du louis d'or e( de Técu , les bons bourgeois en profitèrent un moment; mais, dans les refontes de monnaie, bientôt tout se mit en équilibre ; l'élévation du prix de toutes choses vint compenser le bénéfice inslsntatié ; l'étal seul profita de la lelonte. Le placement des renies sur l'hôtel-de-ville put s'opérer sans secousse ; les opérations des fermes , le passage de la régie à la gestion des fermiers-généraux ajoulèrent de nouvelles ressources. La marquise de Prie fut l'active intermédiaire de toutes ces négoelallons de finance, elle y déploya uue incontestable capacité; il ne faut pas croire que la puissance même d'une femme dans le gouvernement naisse toujours par pur caprice; elle a souvent son motif- Pendant la régence, M. le duc d'Orléans, discret dans l'exercice de son pouvoir, n'avait pas voulu , ai-je dit, créer des chevaliers de l'ordre, il voulait en réserver le chois à Louis XV, pour son avènement. Cbevalier de l'ordre était un grand honneur, et rien n'était plus beau sur ces habits soyeux que ce ruban bleu de ciel, porté en sautoir sur des cravates de dentelle. M. le duc de Bourbon, pour se faire des amis, ne relarda pluâ celte promotion; elle fut considérable ; tes plus beaux noms de France eurent le cordon, les Villars , les Mortemarl , les