L'EUROPE A LA MORT DU RÉGENT

L'Angleterre. — La succession de Hanovre. — Avènement de Georges P'. — Le gouvernement des Whigs. — Robert Walpoole. — LesStuarts. — Politique continentale de la Grande-Bretagne. — L'Empire. — Charles VI. — La pragmatique. — La Prusse. — Le roi FrëdéricI*'. -^ Le prince royal. — La Russie. — La fin de Pierre ï". — Catherine. — La Suède. — Mort de Charles XII. — Annulation de la Suède. — Le Danemarck. — La Pologne. — Sa destinée. — L'Espagne. — L'Italie. — Le pape. — Les fiefs de

Toscane. — Naples. — La Sardaigne.— La Sicile. — Le Piémont. — Les Républiques. — La Hollande. — La Suisse. — Gènes. — Venise. — " Malte. — L'Empire Ottoman. — Les États Barbaresques. — Congrès de Cambrai.

Lorsque la mort vint frapper Philippe d'Orléans, régent de France, TEurope cherchait à maintenir la paix , après les longues et sanglantes agita-

lions du règne de Louis XIV ' . Les rois et les peuples en avaient un impérieux besoin. L'Angleterre subissait la situation dil'fieiled'un nouvel avènement de dynastie; la révolution de -1688 n'avait été que le prélude d'une autre innovation plus grave dans le droit héréditaire delà couronne; «n acte du parlement, sous la reine Anne, avait reconnu et proclamé la succession protestante dans la maison de Hanovre^, et en vertu de ce droit, Georges-Louis', fils de l'électeur, venait d'être appelé au trône d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. C'était un grand acte de souveraineté émané de l'aristocratie anglaise, et les wbigs se donnaient le pouvoir, car la royauté nouvelle était leur ouvrage.

Sous la reineAnne, les tories conduilspar le spirituel lîolingbrocke et le comte d'Oxford avaient dirigé les afTaîres; les idées de restauration n'étaient point alors éteintes ; la reine, sous les grandes voûtes de Windsor, versait des larmes en se rappelant In destinée deson frère proscrit; lesunsdisentque c'était hypocrisie, lesautres qu'elle fut empêchée dans ses projets de restauration par la puissance inflexible des wbigs. Anne souscrivit l'acte de succession protestante , et quand la mort vint la saisir*, Georges I" fut proclamé roi d'Angleterre

' Le régeni mourut le 3 décembre 1723. Voyei mon livre sur Philippe d'Orléan», régent de France.

' L'acte <lii parlement (|ui appela la maison ite Hanovre est du mois de mars 1TI4.

'' Gcorgcs-Loiiis, électeur de Hanovre, était né le 28 mui 1G60.

' La reine Anne mourut le 12 août ITIt.

SITDATION DE L'AKGLETERRB (1724).

sansopposition'. Caractère froid el habile, Georges confia sa couronne aux whigs; Bon règne fut le triumplie d'un parti sur un autre ; il comprit que dans les temps de crise, pour être fort, il faut se placer au milieu d'uneopinion ets'y vouer, comme elle se donne à vous; de là, tous ces exils, ces proscriptions d'hommes, ces confiscations de biens. Aux époques vivaces des partis, vouloir être juste, impartial, c'est se perdre.

A cette période de réaction des whigs contre les tories , succéda un abaissement de conscience très propre à la corruption ; c'est l'état naturel des tlmes après les grandes secousses publiques ; les partis qui se sont violemment agi tés sans fruit sont plus disposés à se ralliera un pouvoir habile. Sir Robert Walpoole, whig de principe, se chargea de ces mystérieuses négociations qui assouplissent les majorités ; l'Angleterre sacrifia ses libertés au maintien de la succession protestante; le parlement cessa d'être triennal pour adopter la septennalilé ; les troupes banovriennes couvrirent l'Angleterre , et la vieille terre de la conquête fut confiée à des étrangers. Qu'importe, Georges 1" était roi d'un parti, et l'opinion qu'il défendait lui donna tout comme gage de reconnaissance; l'Angleterre d'ailleurs ne demandait que la paix et le repos; elle avait cette soif de l'ordre qui ne permet plus les

• Georges I" (ut proclamé roi quoique abscDl. L arriva ii Londiesle 17 septembre 1714, et le 31 octobre il fut couronné à Westtntiutec.

poétiques (-iitreprises ; tout était bourgeois dans les itléos, dans les convictions; la guerre faisait peur et les wliigs avaient besoin d'éviter tout grand choc européen, pendant quelques années au moins ; il y avait donc affaissement moral dans la politique extérieure. Toute révolution qui a souci de se consolider , tout changement qui veut se perpétuer comme un ordre régulier, devient, par cela même, pour un pays, une cause de statu quo momentané, car il impose une tJlche incessante , laborieuse aux Lommes d'état , etabsorbeleurvie.

L'Angleterre n'avait pas entièrement oublié les Stuarts; cette mélancolique race vivait dans l'exil; depuis le traité d'Utrecbt, elle avait choisi l'Italie pour cacher ses infortunes. Clément XI lui offrît Rome pourabri ; Rome salua donc le noble chevalier de Sainl-Georges, le lils de Jacques II. Tout devait être poétique dans cette famille des Stuarts; le mariage du chevalier de Saint-Georges avec la fille de Jean Sobieski fut comme un de ces grands romans du moyen ùjje : une vieille tour, une damoiselle enlevée ' ; il fui célébré dans la cité catholique, et de ce mariage était né uu jeune prince , enfant alors qui prit le nom de Charles-Edouard^. Toutes les cours de l'Europe furent informées de la naissance de ce lils qui portait

' Le mariage du chevalier de Saïnl-Geoi^es avec la princesse Sobie«ka eut lieu en 1730.

* L> D«iBsance de Charlen-Éilounrd est du 31 décembre 1720.

AVÈNEMEPIT DE LA. MAISON DE HAWOVRE (1724). S

en lui du sang des Stuarls et des Sobieskis; mais le sentiment de paix était si profond que nul ne fut ému; ia majorité du peuple anglais pouvait même désirer la restauration des Stuarts; mais qui aurait osé ou offert un saerilice? La race proscrite appartenait par soq esprit aux temps des chocs héroïques et des sentiments exaltés ; ces caractères-là importunent quand la société se réduit aux proportions bourgeoises.Les Stuarts n'avaient plus de chance ; le protestantisme glaçait la société; la révolution de -1688 avait fait passer le pays aux froides idées, à l'égoïsme politique.

L'avènement de la maison de Hanovre sur le trône d'Angleterre donna une nouvelle direction à la politique extérieure et à la diplomatie de la Grande-Bretagne, qui allait prendre désormais une tendance continentale et se mêler surtout aux affaires d'Allemagne' . Lea Stuarts d'origine nationale en portaient les traits indé- , lébiles sur leur noble physionomie; ils ne se mè- ' laient des affaires du continent que comme les souverains d'une noble nation s'intéressant à toutes transactions politiques; mais dès Tavénement de la maison de Hanovre un autre intérêt surgit pour elle ; les possessions d'Allemagne, ses intérêts princiers préoccupèrent les nouveaux rois d'Angleterre; ceux-ci allaient faire la paix ou la guerre dans la pensée de l'électo-

' C'est de celle époque ijue date l'infliii Senoauiquc.

iiigjlaisc sur le eorpt

rat de Hanovre. Il y eut une politique anglaise et une politique germanique, mélange confus de deux idées et de deux systèmes i c'est une transition qu'il ne faut jamais perdre de vue; Guillaume 111 avait mêlé les souvenirs de la Hollande h la politique de la Grande -Bretagne ; Georges 1" y fit pénétrer l'idée germanique.

Et celte idée devenait d'autant plus puissante que la question allemande allait oUrir de graves complications. Cliarles VI tenait le sceptre des empereurs ' ; préoccupé de maintenir dans sa race la couronne héréditaire, il songeaità faire proclamer par les états de la Confédération et à faire recnnnaitreparl'Europeune ]ii-agmatique sanction qui pàl assurer l'empire à ses ii Iles, à défaut d'enfant et d'héritier mâle jet c'était aussi unocau!>ed'a£ruiblissenienl pour la maison d'Autriche. Lorsqu'une race royale est dominée par la pensée exclusive d'assurer une transmission héréditaire, elle empreint de ses difficultés, de ses préoccupations toute la politique d'un pays. Charles VI ne négociait plus alors que pour faire adopter la pragmatique succes- Boriale ; la paix une fois établie par le traité de la quadruple alliance, l'empereur se fût gardé de la briser; il se félicitait comme d'une victoire de ce que les états

I Clinrles VI, demiÈmc lils de l'empereur Léopold, né le I^' octobre IGBâ, monta sur le trliae le 12 octobre ITI 1, et fut couronné

à Francfort k 22 déceiubrc siiiviinl.

l'BHPIRE. — LA PftUSSE (1724).

de la Silésie et des Pays-Bas Autricbiens adoptaient leprinciped'héréditéetde succession pour les femmes j la coupoaue d'or toucherait ainsi le froat de sa lille cliérie, Marie-Thérèse d'Autriche.

A côté de la maison impériale s'élevait une souveraineté nouvelle , destinée par sa nat'ire à changer le droit public de TAIIemagne. Frédéric III, électeur de Brandebourg, avait obtenu de l'empereur le titre et la dignité de roi de Prusse' ; il transmit ce sceptre à son lîls Frédéric-Guillaume, un des signataires du traité d'Utrecht ; sa dignité de roi fut solennellement reconnue par l'Europe. Dès ce moment, la Prusse s'occupa de s'agrandir et de faire oublier son humble origine électorale. Frédéric-Guillaume, prince dur, impassible , ne vit partout que du fer et des soldats; il étouffait dans son petit territoire, il avait besoin de déborder; de là cette ardeur de réclamations et de conquêtes ; ici , pour un droit successorial ; là, pour un ûef; il n'est pas de monarchie qui depuis son origine ait été pénétrée d'un plus grand besoin d'exlensiou par la force ou par l'intelligence. Leibnitz lui-même, ce maître de la science, avait remarquabienieut servi les desseins de la maison de Brunswick; la Prusse devint le centre de l'Allemagne protestante.

' Frédéric HI, «Slecteur de Brandebourg, fut proclamé roi de PriuM le IS janvier 1701, à Kcenisberg. Il mourut le 2à février 1713. Son fils, Frédéric-Guillaume, était né le 15 août 1688.

Quand un élat n'a pas la place que la nature lui deslitte, il la prend ou il meurt. Rien d'étonnant que tout fût soldat en Prusse, y compris le roi, car cette monarchie ne pouvait ùlre quelque chose que par un agrandissement rapide. Qui l'aurait distinguée sans cela de la Saxe, de la Bavière ou même de la branche Palatine? L'état de Brandebourg n'était ni plus ^raud, ni plus riche que d'autres puissances électorales; la Prusse devenait par le fait une souveraine parasite qui ne pouvait vivre qu'en dévorant les états voisins. Telle était sa destinée si bien comprise par Frédéric-Guillaume il, et qu'il accomplissait avec la fermeté la plus dure, la plus inflexible; il élevait dans cette pensée son (ils, le prince royal ' , soldat dès l'Age de sept ans , qui mauiait le mousquet au milieu de ses régiments des gardes, hauts de six pieds. Frédéric, enfant, ne savait que l'exercice et un peu du catéchisme protestant, la seule lecture que le roi avait permise à celui qui devait agiter dans l'avenir les plus hautes questions de philosophie et d'histoire.

Si la Prusse prenait place parmi les royautés nouvelles, il étaitun vaste empire, presque inconnu naguci'e, et qui entrait à pas de géant dans les transactions diplomatiques ; les czars de Moscovie, ainsi que les appelai), danssavieilleetorgueilleuselangue, la Gaze((e (le France

I Le grand Frédërïc était né le 34 janvier 1712. S> con-espondancc avec Voltdire commence en 173! ; il avait vinfit ans.

L4 PBDS5B. — LA RUSSIE (1734 . 9

E0U6 Louis XIV, étaient considérés comme des barbares sous le règne du grand monarque ; et les archives du département des affaires étrangères constatent qu'on s'occupait alors à peine des relations politiques ou commerciales avec ce cabinet. C'est moins le règne de Pierre I*', ses voyages en Europe, sa visite au régent en <717, que laniilure des questions territoriales, qui firent entrer la Russie dans tes forces et le balancement de la diplomatie. L^aventureuse expédition de Cliarles XII opéra la réai;tion de la Russie sur le centre de l'Europe ; ajoutez les questions polonaise et turque, profondément mêlées aux intérêts allemands, et l'on n'attribuera plus seulement au règne colossal de Pierre I*' l'apparition subite et forte des armes russes sur le territoire polonais. Le czar Pierre était bien vieilli lorsque la mort frappa le régent de France » ; son long règne avait été si rempli: conquêtes, invasions, gouvernement, violence. Pierre se sentant mourir lit couronner l'impératrice Caliierine sa femme. Telle était Ténergique impulsion des derniers événements , que désormais la Russie devait apparaître comme puissance principale dans toutes les transactions européennes; nul cabinet ne pouvait agir sans elle: l'habileté de ses souverains consista dès lors à

■ Pierre était né le 11 juin 16T2; seul empereur depuis 1 USD, il mourut le 28 janvier 1725 (v. st.) à Sainl-Pélersbouri;, on il couronna lui-même Catherine, le T mai ITÏ4,

faire parler toujours d'eux, à préparer ces mille bouches de ta renommée qui exaltaient leur puissance. Ainsi fut l'œuvre du stih' siècle et le bul de ces flatteries de Catberine la Grande ' à Voltaire et au parti philosoptiique, alors di-voué à tout, excepté à la France, terre des Welebes comme l'appelaient nationalemenl les encyclopédistes.

Le prince qui hâta l'époque de celte grandeur diplomatique, ce fut, je le répèle, Charles XII avec ses aventureuses expéditions'. Rien o'abaissa plus la Suède et sa prépondérance que ce règne agité et conquérant; l'allaiblissement d'un empire résulte surtout des efforts qui tendent à le jeter violemment dans des conquêtes sans lia et des aventures sans limites. La Suède, depuis le xvh siècle, avait eu sa place marquée dans les transactions ; place considérable que lui donnaient ralliance et les subsides de la France ; elle avait paru en Allemagne avec les soldats les mieux disciplinés de l'Europe sous leur simple vêtement gris de bure, quand Gustave-Adolphe saluait les plaines de Leipsick. Charles XII avait abusé de ce principe conquéraut; son expédition de Pultawa

< n nv faut pas confondre la grande Catherine II avec la (emme de Pierre I".

* Charles XH, né le 37 juin 1G82, monta sur le trâne le I S avril lOBT, et fut tué le 1 1 décembre 17)S. Utrique-Éléonore, sa bccut, lui succéda le 31 janvier 1719, et associa au trône, le 4 avril 1720, Frédéric, son mari, prince de Hesse-Cassel.

LA SUÈDE. — tA POtOGNE (1724). It

perdit rimportance de la Suède, son avenir, son territoire; là est l'époque de sq décadence; désormais elle ne pouvait être, comme toute la dynastie Scandinave, qu'un cabinet diplomatique secondaire dans le mouvement des étals ; les négociateurs de la France ne la plaçaient plus aussi haut dans leurs transactions ; elle n'en recevait que des subsides limités, elle que Richelieu avait fait entrer dans ses vastes desseins de prépondérance allemande. Désormais son rôle n'aura pas plus d'importance que celui du Danemarck. La Suède sera pressée par deux puissances qui {grandissent démesurément, la Russie et la Prusse, sans compter l'Angleterre qui surveille avec une jalousie inquiète les marines suédoise et danoise.

Il est des états condamnés à décroître et à pé> rir ! Une nation enclavée dans de grandes souvel'ainetés, et qui possède en elle-même une forme de gouvernement électif , auarcbique, faible et sans énergie, de la générosité dans les desseins, de la turbulence dans les moyens, une telle nation a sa destinée faite, elle doit subir la triste fatalité d'un partage : telle était déjà la Pologne au commencement du xviu" eiécle.* Charles XII avait passé connue un torrent sur la Pologne ', en élevant la dynastie nationale de Sta-

■ L'biaUrîre de Charles XII par Voltaire est un véritable roman dont se moquent aujourd'hui Ici savautj et les bommes sërieui de U SuËde.

Qislas 1". Le torrent s^était retiré, et la maison de Saxe avait vu se rétablir Frédéric-Auguste sur le trône de Pologne. Si Slanislas devait régner par la protection de la Suède, Frédéric-Auguste allait tenir sa couronne de l' Allemagne et de la Russie'; ainsi, c'en était fait déjà de la nationalité polonaise, entourée de la Prusse, de la Russie et de rAutriche, également intéressées au partage. Pouvait-elle compter sur la France, sa vieille amie? Mais celle-ci était impuissante pour porter des secours effectifs à une Dation aussi fatalement enclavée. La France navaitelle pas aussi l'appât de meilleures frontières en échange de la nationalité polonaise inflexiblement condamnée à périr? 11 était facile de prévoir qu^un jour viendrait où les trois grandes puissances s^enlendraient pour s'approprier chacune un lot ; on laissait la Pologne s'alTaiblir elle-même; la diplomatie véritablement habile n'est pas pressée ; elle compte avec les siècles ; comme elle a un passé, elle a tout le temps d'éludier l'avenir. Une fois la nationalité polonaise bien abâtardie, rien n'était plus facile que d'opérer le partage. Il y a des résultats qui viennent tout seuls; il ne faut que savoir les préparer et les attendre.

' Frédéric-AiiguBie, électeur de Saie, tut couronné roi de Pologne le ib septembre 169T. Détrôné par l'élection de titiiniBlas, il fut de nouveau reconnu roi, sous l'ioaueuce de h Russie, le 2 octobi-e 1709.

LA POLOGNE.— l'eSPAGSE (I72<). 13

Ces intérêts des grands états se rattacliaient presque tous aux puissances du nord de l'Europe; au Midi, des questions non moins actives s'agitaient. Rien n'avait été plus magnilique que le ministère du cardinal Albéroni en Espagne ' ; il avait succombé dans ses desseins de monarchie universelle, comme Cliarles- Quint. A l'orijjine de la régence du duc d'Orléans, OQ avait vu, chose triste et fatale à dire, la brandie aînée des Bourbons se séparer de la dynastie d'Espagne pour signer avec l'AngleteiTe le traité de la quadruple alliance ', Depuis, on s'était rapproché par de doubles fiançailles; la paix la plus parfaite régnait dans la Péninsule; c'était une époque de travail, de science, de lois. Philippe V venait de confier sa fille, frêle infante de 4 ans, élevée au palais du Buen-Reliro et de l'Escurial, à Philippe, régent de France^ : elle était destinée à Louis XV. Ainsi se préparait le pacte de famille. Le roi des Espagnes, ce duc d'Anjou tant aimé de son aïeul, paraissait fatigué, dégoûté de la

> J'ai très longuement parlé d'AJhéroni dans mon livre sac Philippe d'Orléans, ragent de France. Au reste, la fiveur du cardinal Albéroui dura depuis ITI5, année où il fut élevé au rang de principal ministre, jusqu'au 5 décembre 1719, époque à laquelle une lettre du roi lui enjoignit de quitter l'Espagne.

* Ce traité de la quadruple alliance Eut signé à Londres le 2 août ITIS.

' L'intanle, fille de Philippe V, fut remise à Paris le 30 janvier 172!.

royauté. Depuis TÏogt-qualre ans it rivait en Eepa- {;ne, au milieu des solennelles élicjuettes des eorales de f^&tille; le manteau roval lui pesait sur ses <-paules affailjties ; il voulait abdiquer à la manière de Cliarles-Qaint, pour se retirer au monastère de SaiDt-ildefonse ', et songer à cette voie de salut qui devint une curieuse et sainte préoccupation pour toute celte grande famille de Louis XIV. Cette inquiétude allait jusqu'à Toubli de l'apparat et du faste royal, et l'on n'eût pas reconnu le pelit-Gls de Louis XIV, si Philippe n'ei'it gardé le sentiment exalté de la dignité du pays eldu trône. L'Espagne était alors riche, pros|>ére ; ses galions jetaient l'or à pleines mains; ses colonies embrassaient les deux mondes; elle avait l'orgueil de son nom et de sa destinée.

Les seuls points par lesquels l'Espagne touchait alors aux intérêts immédiats de l'Europe, c'était Tllalie ; elle conservait sur la plupart du territoire de la Péninsule des droits ou au moins des prétentions. L'Italie n'avait cessé un moment d'être morcelée en souverainetés diverses, au centre desquelles Rome se déployait dans sa majesté hisloriquo ; la papauté, vivement secouée par la reforme, n'en était pas moins restée la grande institution catliolique ; la fameuse déclaration du clergé gallican , souscrite par Louis XIV dans un mouvement de colère et de dépil,

< Philippe V, par un décret du 10 janvier 1724, se démît de la Gouioone en faveur de don Louis, son ftls, néle 25 aoitt 1707.