ACTES DE M. LE DUC

seil, au reste , avait besoin de demander des subsides au clergé, des impôts aux catholiques, et les remontrances portaient toutes sur la nécessité de contenir les protestants ; M. le duc, sur Tavis de Tévéque de Fréjus et en plein conseil , fit renouveler Tédit de pénalité contre les réformés, tel qu'il existait à Tépoque ferme et sévère de Letellier ; les parlementaires et les jansénistes approuvèrent cette mesure de répression, car les protestants n^avaientpas dVnnemis plus implacables \ L'Europe attentive surveillait les premiers actes de M. le duc. La régence de Philippe d'Orléans avait été très favorable à la paix ; moins quelques vicissitudes diplomatiques , cette administration avait marché fermement vers un but pacifique * ; l'état des finances dans toute FEurope ne permettait pas d'ailleurs les grands mouvements de guerre ; on pouvait résumer la pensée diplomatique du duc d'Orléans par ce seul axiome : « Rapprochement avec l'Angleterre en faisant converger toutes les ressources d'un pays vers un seul but d'ordre et de prospérité intérieure, o Après les grandes guerres de Louis XIV , c'est dans

' Une déclaration du roi du 18 juillet 1724, concernant les mendiants et vagabonds, parut au commencement du ministère de M. le duc ; elle avait pour objet de ne souffrir aucun pauvre dans le royaume, de donner la nourriture aux incapables de travailler et de procurer de Touvrage aux pauvres sains et valides. C'est Torigine des dépôts de mendicité des temps modernes.

* Voyez mon Philippe d'Orléans, régent de France.

ce but que le congrès de Cambrai avnit été indiqué plu? encore que réuni. La première convocation était bien vieille déjà, car elle datait de -1 72'! ; aucun des plénipotentiaires n'était arrivé depuis quatre ans; c'est qu'au iond aucune des puissances n'appelait réellement une solution déllnitivc aux questions'. Il est en politique des époques où les cabinets ne veulent rien résoudre, ni pour la paix définitive ni pour la jfuerre active et vivement engagée; tout est alors transaction et transition ; on attend, on se prépare, on ne veut ni s'asseoir ni marcher; ell'on en était là lors du congrès de Cambrai. Cependant il s'ouvrit au moment où le régent même succombait aux terribles atteintes de la mort; M. de Morville allait y reprendre son poste, en conservant toujours le portefeuille des affaires étrangères; les conférences allaient s'entamer lorsqu'uu événement imprévu viol tout à coup interrompre les travaux du congrès et amener sa rupture.

Sous la régence, on avait remarqué plus d'une fois l'action occulte de l'Espagne dans les affaires de France, et le duc d'Orléans s'en était blessé, Philippe V n'avait jamais complètement renoncé à ses droits sur

' Seulement le 1" avril I7S3, le pape avait fait taire entre les is du magistrat de Cambrai, par le minislëre de l'abbë Rota, Hudileur de sou nonce en France, une proleatatiou contre tout ce qui pourrait être fait au eoDgrès indiqué dans cette ville, au préjudice des droits du saint-siëuc, au sujet de l'investiture évcnluctlc des duchés de Panne et de Plaisance accordée à l'infant don Carlos.

PRÉTENTION DE l'espAGNB (1~24-1725). 145

la couronne ou la régence, et la conspiration de Cellamare n'avail-elle pas été comme une protestation pour tes droits de la brancbe espagnole rappelant le souvenir de la monarchie universelle ! Le petit-fils de Louis XIV n'avait renoncé à aucune de ses prétentions au trône de France; il se croyait même appelé avant la branche d'Orléans et malgré sa renonciation. Chaque foîsque le jeune Louis XV avait été malade, l'ambassadeur d'Espagne était resté aux aguets pour annoncer tout sinistre événement à sa cour. On disait même que l'abdication momentanée de Philippe V du trône des Caslilles et sa retraite dons la solitude n'avaient eu pour objet dans le temps que de lui rendre ses droits libres et personnels à la succession de France. Ceci explique la froideur de Philippe V et du duc d'Orléans; «juand on se rapprocha par un traité, une infante d'Espagne vint a Versailles comme fiancée du jeune roi, mais elle avait quatre ans à peine. La cour d'Espagne et la maison d'Orléaas avaient ainsi usé de quelque ruse; on s'assurait ainsi les éventuaiilés d'au moins dix années; le roi maladif pouvait mourir sans postérité, et la succession que l'on convoitait restait ouverte'.

Dans le congrès de Cambrai, cette position avait été parfaitement jugée par le comte de Morvïlle, plénipo-

■ Les (ianrailles entre l'infaDlc et le rai Louis XV furent donc une iransaclion pour prolonger le statu qw>. C'est ce que constaienl Ira (tépêcbes de M. de Morviile.

tentiaire de France ; ees dépêches indignent plasienrs accidents remarquables des négnciations : c^est snrtout le rapprochement de l'Espagne avec l'empereur d'Allemagne ; par un revirement curieui des intérêts qui se produit souvent en diplomatie, il se trouva que la maisond'Autriclie, dépossédée de l'Espagne par un Bourbon, se rapprocha de lui contre la France; cela tenait à diverses circonstances : Charles VI , dans sa vive préoccupation de transmettre la couroimc à sa fille Marie-Thérèse, aurait tout sacrifié pour faire garantir la pragmatique successorialc, et le roi d'Espagne, Philippe V, n'avait devant les yeus que la couronne de France ; ils s'étaient promis concours mutuel dans les éventualités diverses pour les deux couronnes. Le plénipotentiaire espagnol était toujours Phabile comte de Ripperda, dont la fortune fut si merveilleuse': il voulait définitivement rapprocher les deux cabinets ; Ripperda ne cache pas ses desseins ; la France le préoccupe ; le roi son maître n'a renoncé à aucun de ses droits. Le comte de Morville indique ces dispositions dans ses dépêches à son cabinet; il invile en conséquence M. le duc à faire cesser tout doute sur le droit successorialc » sans cela toute négociation de-

' Jean-Guillaume, baron de Ripperda, étati b6 i la (m du xvii' siècle, dans la province de Groningue, d'une famille noble. D eni' brassa l'état militaire, et parvint rapidement au grade de colonel. En ITI5, il fut chargé d'une mission h la cour d'EspaQncj en 1718,