LA SUISSE. — GÉNE3. — VENISE

de [Italie; elle était si riche, que lorsque te rot de France ne pouvait trouver un emprunt en Hollande , il le cbercliait à Gènes; 20 ou 50 millions de ducats étaient à sa disposition à un taus de 5 ou G pour cent. Gènes avait des colonies, des possessions loinlaiiies, avec la Bouveraineté de la Corse, île indomptée qui frémissait sous le joug de ses doges, tant abaissés devant Louis XIV.

Venise ne pouvait lu lier de splendeur avec Gènes ; sa république aristoeralrque marcliait rapidement à sa décadence; le temps clait passé de sa splendeur; elle avait eu ses joui's de Tolie comme Charles XII, et son carnaval d'ambition; la ligue de Cambrai l'avait tuée. Avant de tomber, un état vît longtemps des souvenirs et des vestifjes de sa grandeur; il y avait encore à Venise ces f^les, ces nuits d'amour, ces sérénades espagnoles et ces clianis des gondoliers au bruit monotone de la rame; elle s'enivrail de ses courtisans et de son vin de Ciiio".

La plus poétique de ces souverainetés, la plus fière lie ces républiques était Malle. Je considère comme république tout étal indépendant, dont la magistraLure est élective; qu'on appelle cela ordre militaire, confrérie religieuse, qu'importe, les formes ne sont-elles

t Gènes était alors ^uvernée par Dominique Neurone, son doge, élu en 1733.

^ Venise avait encore sou doge, qui portait le noJii ilc SiHinslieu Hocenigo; il lut élu le SS uoùt ITÏÎ.

pas toujours libres, el le conseil de tous dirigé par un diclaleui'?Quelle était magnifique celto instilulion des chevaliers de Malte, cnr le monde élait son domaine, ainsi que tout ce qui avait pour principe le catholicisme; chaque notion avait sa langue, sa re> présentation, et lu France en télé. Les vœus étaient solennels; le dévouemenl le plus absolu à Tordre; ao moindre signal, toutch(j\a lier devait monter les galères cL courir sus aux Darbaresques , car la guerre était éternelle contre les Ottomans et les pirates j l'obligation en était imposée à tout chevalier; dès le berceau, il devait sa vie à la vieille institution de Saint-Jean de Jéi'usulein. Quel élément pour une belle marine I lii sV'laient formés les plus habiles chefs d'escadre de France ; l'ordre ne demandait rien à personne, aucun subside aux rois ni aux peuples; il avait des biens propres, légués au moyen âge, des commanderies larjjement cultivées; c'était la propriété de l'ordre qui Il's abritait de son drapeau à la croix de gueules. Les états négociaient en ce temps pour avoir un grand maître de leur langue comme ils s^agilaient pour avoir un pape dans le conclave • ; et de là résultait presque toujours le choix d'un grand maitre pris au sein d'une nation neutre; ainsi un Portugais , don Antoine

' Le grand maître i^tiiil pria {féoërii le nient dans une langve (nat\oa) n'était pas trop puissante , iifiri de ue pus donner une Iru^ large

influence sur l'ordre.