CHAPITRE IL

ESPRIT PHILOSOPHIQUE ET LITTÉRAIRE AU COMMENCE- MENT DU RÈGNE DE LOUIS XV.

Tendance générale duxviii® siècle. — Esprit de démolition. — L'école anglaise. — Les pamphlets politiques. — Les journaux. — L*école hollandaise. — Les successeurs de Bayle. — Universités de Leyde^ d'Amsterdam. — Commencement de l'école genevoise. — Les Allemands depuis Leibnitz. — Les réfugiés protestants. — Les Italiens. — Gravina. — Le jeune Métastase. — La littérature en France. — École sensualiste. -— * Commencement de l'anglomanie. — Montesquieu.— Voltaire,— Flatteries du parti philosophique pour l'étranger. — Les journaux. — La Gazette de France. — Le Mercure. — Journal de Trévoux. — Les arts . — La peinture. — La musique.

L'antiquité avait généralement distingué par la période d'un siècle les grandes révolutions politiques ou sociales ; il semble, en effet , que Dieu ait marqué chaque cent années d'un caractère à part; une génération finit, rauU*e qui vient porte les fruits 6iavoureus;

ou amers de celle (]iii s'éleint. Le xvii* siècle, depuis Richelieu jusqu'à Louis XIV, avait vu reconstruire violemment le pouvoir si profondément ébranlé par la réforme; la diclalure glorieuse s'en était suivie. Au xviii° siècle commence une œuvre de démolitioUj en vertu des principes et des idées que la philosophie jetait au monde. Ce mouvement de Pesprit est curieux à étudier : il ne vînt point de la France; pour la première fois |)eut-élre notre nationalité subit Texclusive influeDCG dos écoles élrangères ; on oublia les vieilles et grandes traditions de la patrie ; on se prit de passion pour les idées anglaises, genevoises, Iiol landaises ; triste et fatale réaction que la France subit alurs dans son histoire!

L'Angleterre, depuis la révolution de ^688, avait donné une libre impulsion à ses idées de philosophie et de politique; la presse y conservait des formes d'Indépendance ; les discussions politiques entre les vvbigs et les tories sous la reine Anne ouvraient une large voie aux controverses, aucun frein n^était imposé; depuis les [)rincipes dévastateurs de Hobbes jusqu'aux théories enthousiastes des puritains d'Ecosse et des têtes rondes de Cromvvell, le champ était vaste, et il était rempli parles pamphlets. Les essais de Ijocke', sur VEnlendemcnl Iltimain avaient

• Locke [Jean), comme on sait, élait né à Wring de BrisloKIe 29 août 1G32. U comiuençii ses éludes u

substitue le sensualisme mat(}rlcl à l'idéalisme poétique et religieux de Deseartes. L;i froide église aujjlicane , Taoïsme d'un clergé trop raltaclic à la Camille par le mariage n'avaient aucune l'orce contre la libre pensée et Tesamen audacieux; aux questions de pbîlosopbie et d'athéisme venaient se joindre les plus ardentes polémiques sur les constitutions, les droits du peuple et de la commune. Les querelles des Stuarts contre le parlement avaient mis à la mode les débats sur le Jus divinum et la souveraineté du peuple: tories, jacubites, vhigs, dans toute la ferveur de leur conviction politique, soutenaient les tbèses les plus hautaines, les plus audacieuses. Les pamphlets de Bolingbrocke , Congrève, Addison , Prior remuaient des questions hardies; la royauté n'était plus environnée que d'un faux prestige. Un trône tombé, un droit successorial si profondément méconnu, une grande charte, une constitution libiemenleonsentie,Iesdroits de l'homme, les privilèges des citoyens devenaient l'objet d'une polémique profonde, spirituelle. Pour se pénétrer de l'état et de la politique de ce temps, il faut lire le livre de Bolingbrocke ', adressé à Georges l", et qui porte le titre du floV Patriote. Bolingbrocke, jacobite con-

WestmiDSter, et les termÎDaàOfford. Il était mort en 1T04; mais sa philoftopliie ilomÏDalt au couimeucemeol du ïvlii° siècle.

' BoliDgbrocke (HeDri-Sainl-Ji'an), né dans le comté de Siirry, en 1G7! , est une des carritrea la plus Ioni;ue, In niieuv remplie. Son puopUet du Hûi Patriote fut écrit aous rimpresslon des tories.

verli DU lorysme , pnrle h Georges l^' un langage de libellé et de franchise qui n'avait plus aucun rapport avec la respectueuse attitude des jacobites euvcrs les Sluarls.

Comme è toutes les époques de grande agitation politique , la littérature , la philosophie deviennent pamphlets ; la presse périodique prend une importance d'opinion remarquable; les journaux se niulLiplient; on court au\ nouvelles, politiques avec une ardeur tout à fait inconnue ; le dernier des comtés d'Angleterre a déjà son journal, sa gazette ; l'esprit public se forme autour de la consiilulion ; les libres discussions du parlement, tes bouts procès de la cour habituent l'Angleterre aux intérêts publics; on disserte sur toutes les pensées humaines. La poésie inspire à Pope ses Essais sur l'Homme ' ; Addison écrivait son 5pec(aleur, si froid, si classiquement examinateur * ; elle ihéùlre offrait ces tragédies politiques où Voltaire va plus lard emprunter Ilrutus et la Morl de César. De ces hautes t, régions de politique transcendante, la presse anglaise descendait souvent ù la caricature et au pamphlet piquant; c'était leseul moyen do dérider cestétes appe-

' Les poésies de Pope n'ont plus aucun rapport d'cspril el Je couleur avec les chaudes inspiriitions de la poésie jacobite. Pope (Alexaii' dre) était né le 33 mai 168S.

' Addison, un des élèves dislinifués d'Oifurd, conquit sa réputation surtout par In publjciillon du son journal , 30us le titre de Tatler (le Babillard) , qu'il fil de concert avec Stcele.

i PKBSSB'HOLLAJiIDjilSE (1724).

sanlies sous les plus gi-nves débats. Tunl il y ci que l'Angleterre devint le modèle de la politique; on admira sa constitution, le balancement des pouvoirs; on rêva les parlements, les tribunes, les discussions publiques ; oa crut voir la perfection absolue dans les formes de son gouvernement.

L'école bollandaise, depuis les profondes révolutions du XVI" siècle, avait présenté un caractère bien plus audacieux encore que renseignement de pbilosopbic el de politique aux universités anglaises d'Oxford , de Cambridge, ou au collège d^Exton ; aucun frein n'était imposé à la presse. Il existait en Angleterre une église établie, des principes de religion qui se mêlaient au gouveracment de l'état; dans les Pays-Bas, aucune de ces restrictions; les anabaptistes avaient étrangement remué toutes les questions de société, de morale et de famille; les bases mêmes de tout ordre étaient profondément ébranlées ; nul n'avait porté l'esprit de critique plus loin que lîayle'; son Dictionnaire n'avait rien épargné de ce qui faisait naguère le respect de l'homme. Bayle fut le hardi destructeur de toute croyance, l'érudit de toute cette école futile et légère des encyclopédistes qui vint puiser dons son Diction-

' Bay\e était tout entier d'orijjine méridionale; né à Cariât, dans l'ancien comté de Faix, le IS novembre 1647. C'étnitim ëlive des ctlvinixtes de Puy-Laurcns. Son diciionnairc fui publié en ISDO, en t volumes in-folio. 11 monrulleiis sq)tembre nOG.

naiVe les cléments de toutes les polémiques du xviii" siècle. Depuis Bayle, les écoles de Botlerdum et de Leyde prenneot une liaule importance'; elles forment comme un vaste arsennl de toutes les idées prolestan* les et républicaines. L'avènement du prince d'Orange îivail été prestju'un Iriomplie pour la Hollande; dans sa liaiiie de Louis XIV, elle avait accablé le grand roi de ses pampblels : on sait comment il sut s'en ven{;er. Les journaux de La Haye n'avaient-ils pas tourné en ridicule cette puissante vieillesse du monarque qui les avait méprisés et conquis? Quand il s'agissait de jeter l'injure à la face du roi de France, c'était aux universités de Hollande qu'on s'adressait j la presse y était libre, insolente; on y conservait les allures républicaines, en offrant au peuple, à la bourgeoisie l'exemple d'un pays parfaitement paisible , riche , et librement organisé en république. L'Angleterre avait fait une révolution dans le principe monarcliiquemème; la Hollande, parla fermeté j de son système, prouvait qu'on pouvait facilement se passer d'un sceptre pour le gouvernement régulier d'une nation grande et riche.

A Genève, l'école des pamphlets était moins rude, ' mais non moins hardie. Trop rapprochés des frontiè-

' J'ai visité Lejde celle ann^e; l'université y est forte encore l'ancienne splendeur potilique a disparu. Hélas! (jii'esl ik'vei Gazelle de Leyde, si importante au vtiii' siècle!