VOLTAIRE

quelques injustices et dans la malurilé de son talent, il fait deux voya{res , l'un eu Hollande, l'autre en Angleterre. A Leyde, a Amsterdam, il trouve autour de lui toutes les idées sceptiques, républicaines; il s'en pénètre profondément; elles vont à son esprit; il étudie Bayle, Basnage, il leur emprunte leur manière de dissertation contre la Bible et le christianisme; socinien en Angleterre, il visite la société la plus élevée, les whigs surtout, et avec eux il étudie Locke, Newton, Shakespeare. Toutes ses œuvres de cette époque se ressentent de cette nouvelle direction; Voltaire s'est |)assionné pour l'idée et la forme du gouvernement britannique, et à son retour en France il compose sa tragédie de Brutus , imitation du théâtre anglais. Singulière société 1 au milieu de ces courtisans dévoués à la monarchie , Ton représente et l'on applaudit une œuvreoù respirent tous les principes de la liberté républicaine; on est gouverné par un roi, et

et méprise les grands, est aisé avec eux, contrainl avec ses égaui; il commence par la politesse, continue par la froideur, et finit par le d%oût; il aime la cour et s'y ennuie; sensible sans attachement, voluptueux sans passion, il ne lient à riea par choix, et tient à tout par circonatance ; raisonnant sans principes, sa raison a ses accès, comme la folie des autres; l'esprit droit, le cœur injuste, il pense tout et se moque de tout ; libertin sans tempérament, il sait aussi moraliser sans mœurs ; vain à re\cès, mais encore plus Intéressé, il IrovaiUe moins pour la répuljition que pour l'argent ; il en a faim et soif ; enlin il se presse de truvaillcr pour se presser de vivre; il était fait pour jouir, il veut amasser. Voilà Tbommc. h

l'on ne [lurle des souverains que comme de despotes et de tyrans; oii exalte la proscription des dynasties par un sénat et Téducation de lu jeunesse s'empreint de fous les feux d'une liberté ardente. A Brutus succède la Mort de César, c'est-à-dire le régicide mis en principe ; on récite le rôle de Brutus : « qni porte en son cœur In liberté frravée et les rois en horreur; • et cela se dit en scène et se propage librement d'une manière terrible au milieu de la génération ; Voltaire l'orne de ses beaux Ters, des prestiges de son admi' rable style; les nobles dames comme les gentilsbommei se posent en Cassius, en Décius; la société se transforme eu une arène de république, sauf le rouge, lA poudre et les dentelles.

Infatigable travailleur, Voltaire semble se donnât une mission de scepticisme et de doute; il Taccomptlt en enveloppant ses idées des formes les plus brillantes; les plus gracieux vers sont destinés à inculquer dans le cœur des femmes les principes impies contre les traditions cbréticnnes, qui pourtant émancipent la femme: « La belle Uranie à l'abri des préjugés, doit secouer les impressions de la vie première , l'éducation qu'une mère lui a donnée ; le Dieu des chrétiens n^est pas celui des philosophes' . >< Jésus-Christ est trop

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peuple pour être Dieu, comme si Cbrist et peuple n'élaient pus une même idée. Lisez son spipitnel arlicle sur rame, (!crit dans le système de Locke et de Newton ; Voltaire réserve tous ses sarcnsmes pour les tbéories de Descartes et de Mallebi'anclie : h L'Ame n'est rien que par le sens, et, pour le prouver, Voltaire abaisse le petit entant au dessous de l'épagneul; Thomme , eu naissant, en sait moins que la brute, car il a moins d'inslincl ; il ne se rléveloppe que par les sensations. » Et toutes ces idées matérialistes sont dites avec une verve entraînante à travers une nuée de moqueries entremêlées de eboses sérieuses et piquantes, de manière à s'adresser aux esprits les plus vuljfaires, comme aux iotelligences les plus boules. Sur le théâtre, comme dans ses poésies légères , il est trop spirituel pour n'être pas juste quelquefois et habile surtout^ il couvre çà et là la démoralisation de ses principes par une profession de foi catholique, et presque toujours en termes railleurs ' ; c'est le désenchantement de toute croyance jetée sur une société qui doute et s'épuîse déjà. Libre à Voltaire, esprit superbe, ange déchu,

Que j'pipaie i le» jcui le dangereui IHhlesu. De! memonges sacrËi dont li letre eal remplie. < Ses respects publics pour le catholicisme veaaicDt de ce que Voltaire tenait beaacoup à se conserver en bonnes relations <lc cour; il y Rvail une pension.

jf madame la présidente de Bemiéres,

A FontaiDi'bletu, le IS Dovonibre I13i.

1 La reioe vient de me douncr sur sa cassette une pension de quinxc cents livres que je ne demandais pas ; c'est un achcaiinement

de se jeLoi' dans les voies desséchées du matérialisme ; il vieillit la société, il l'use par lu jouissance sensuelle; mais il devient bien plus trislemenl lalal sur res|)nt du pays lorsqu'il manifeste si hautement sa partialité pour les Anglais ; il n a d'enthousiasme , d'éloges que pour les hommes et lus choses de ce pays qui nous hait depuis tant de siècles. Lisez ses Lettres sur les Anglais ; s'il n'ose dire encore à la face des Bourbons toute sa pensée sur la révolution de ■1G88, sur les résultats obtenus par un changement de dynastie et l'avénement de la maison de Hanovre, il célèbre sans déguisement la liberté, la philosophie, les institutions de l'Angleterre; là seulement on pense, on sent et l'on écrit : il y a un roi patriote et des sujets citoyens.

Voltaire fait paraître des œuvres capitales de poésie et d'histoire; en poésie, le Temple du Goût et laPucelle ;en philosophie et en histoire, les Réflexions sur l'homme, les Imitations de Pope et d'Addison, et enfin les premiers articles de ce Dictionnaire philoso~ phique, sorte d'abrégé de Bayle et qui devait si profondément corrompre les croyances et dégrader l'histoire. Dans le Temple du Goût, indépendamment de la [lartialité pour les hommes, se révèle à chaque page cet esprit moqueur qui détruit la foi même dans

pour obtenii' les choses que je demande. Je suis très liicn avec le t cond premier ministre, M. Duvcrnej. Je compte sur l'amiEid de m dame de Prie. Je ne me plaias plus de la vie de cour, m