LA COMÉDIE. — LA TRAGÉDIE

selle Âdrieniic Lecouvreur paraissait sur la scène, revêtue de ses babits de deuil, pour jouer Mariamne ou Mérope, tous les cœurs s'attachaient à elle : «Son heureux talent charmait la France, la nature seule l'avait instruite, etCupidon, te maître à tous, achevait l'enseignement ; elle élail Vénus pour l'amour et Melpomène pour le théâtre, » C'est cette Adrienne , Lecouvreur dont Voltaire pleure la mort dans des I strophes touchantes, et qu'il oublie bientôt pour la petite Gaussin, la gracieuse actrice qui s'élève plus haut qu'elle dans l'intelligence de l'art et le rôle deZdire. £b bien, il faut tout l'esprit de Voltaire, sa prodigieuse fécondité pour empêcher qu'on ne déserte la Comédie- Française pour courir à l'Opéra et aux ballets ; les feux de l'esprit semblent moins appréciés que les grâces du corps; aux époques de sensualisme, on tihercbedes émotion» et des tableaux. Le nialérjalisme ne se restreint pas seulement dans les choses religieuses.

J'apprgots ano aulre bergère, Son malnlien etl iloui cl léger, Ab '. Salé, c'ett Icri que Js voil ; viens auiii Jouir de lei drolU, vlcni volrl'oinpire deCjUiént Pour loi >e parUger.

Le privilège des Italiens élail vieusen France- les rois avaient toujours eu autour d'eux des chanteurs et des baladins pour les distraire ; les Médicis appelés à la cour de France avaient grandi ce goût, comme pins tard les iiilantes introduisirent la mode des comédies espagnoles bous Louis XIIL Toutes les pièces se résumaient en certains personnages qui venaient réciter sur la scène des \aa\s, des épigrammes, à faire tordre de rire les courtisans: voici d'abord tV DoKor* et Colombine, types éternels qui ne se sont modifiés que dans la couleur et l'expression; c'est-à-dire Ib vieillesse inquiète qui surveille ou gronde, et la folle jeunesse qui aspire à l'amour et a lu liberté I Arlequin, l'amant heureux et fripon ; Polichinelle, le mari insouciant et tapageur; Paillasse, l'amant résigné et trompé qui s'en console dans la bonne chère et le macaroni; tels sont les personnages perpétuellement en scène et que l'Italie nous envoya. Variez tout cela, si vous voulez, par les situations et les costumes, n*eslil pas vrai que là fut le type commun de tous les vau-

1 HIDEMOISELLE FKLISSIU.

la leadresie, la biioe;

î, jusqu'à la mari, loul piriJl ii

devilles et la donnée même des hautes comédies, et ce type est demeuré même dans les temps modernee. La plupart des pièces italiennes étaient d'abord des pantomimes, puis on obtint la permission du monologue; le dialogue vint après et ce fut alors que les lazzis tombèrent en plein sur les mœurs ridicules de la sociéié. La vogue vint à la foire avec le vaudeville chanté , innovation qui souleva bien des tempêtes. L'Académie royale de Musique avait seule le privilège du chant, et ce ne lut qu'après une lutte longue et souvent renouvelée qu'il Tut permis de réciter quelques couplets accompagnés de violons, basses et (lûtes. A ce théâtre de la Foire travaillèrent Lesage, Fuselier, Panard et Piron ; on y disait, comme dans les saturnales de Rome, des mots grossiers, des cpithètes méchantes qui n'offrent pas plus d'intérêt aujourd'hui que les échoppes populaires des Napolitains et des Boulonnais; souvent le théâtre de la Foire fit des em-

QuejB regrelle mes largessesl C'Ml UcD cber pajcrdeB chaoïci QiuDil je le doDDaii des ricbesi

Tu ItS preaali de si boa c<Bur,

ÏEQutTB D'

A noi iiigneuTi ds V Académie f^ançaite, Itabli» au f.aitwe. Supplie iwc humilité, Uii ses loiili dlTerUinai

l'olictiliMille al v.inlé,

Mot le prtau et dini la foire.

Ueui oA tout célébra sa Klotre.

|)ruiils aux comédies ilalicniies, aux Arlequins, aui Scaraiiiouclieg, aux Picrrols el aux Colombiues ; et pourtant la meilleure compagnie assistait à ces représentalions de la Foire, dout oo ne comprend plus aujourd'hui le sel; et pourquoi oeia? C'est que les formules et les épillièles qui se rattachent a certaiueg époques passent avec elles ; ce qui excite le plus vif intérêt dans un temps n'est plus compris dans un autre; ces idées se sonl effacées et d'autres mœurs sont arrivées avec d'autres émotions. Plante et Ennius n'étaient plus compris dans la Rome des empereurs.

L'époque prélait aux épigrammes acérées, aux couplets, aux noëls ; comme il n'y avait pas de presse libi-e en France, et que les frontières étaient fermées aux pamplilcts de Londres, d'Amsterdam ou de Genève, il fallait hien se dédommager par des poésies clandestines et des cliansons récitées aux soupers. Certes, comme pamphlets politiques, rien n'avait été plus ardent, plus rempli d'audace et de fiel que les Philippiquea de Lagrange-Chancel, récitées et répandues sous la régence. Les ennemis du duc d'Orléans les savaient par cœur, et l'Espagne en favori-

PalriaTche de l'Opéra, aux fidilei de ton diockie des dtux leaei,

Pancrate prSlrp ei céléra, AclriceF, danseuses el danseurs,

Fslriarrlie do l'Opéra, Sslul. indulgence plènière,

Retevanl en plein de Cfibère Très cbtn [réres eL Iris dières Knirs.