LES COURS DE VIENNE ET DE PETERSEOITRC

ascendant immense dans les négociations et dans la guerre, la Russie en un mot. On peut soutenir sans faire un paradoxe que les folles compagnes de Charles XII aidèrent beaucoup l'aseendant de la Russie ; l'énergie déployée dans la défense nationale avait débordé en debors; dès ce moment les armées russes parurent sur le théâtre de la guerre , ne demandant qu'un prétexte pour jouer un rôle décisif sur le conlinent. Un puissant état militaire ne peul rester l'arme au bras ; s'il ne fait pas la guerre , il doit désirer au moins une grande prépondérance dans les négociations , et c'est ce que Charles VI compril fort bien en s'ad ressaut h Saint-Pétersbourg pour demander appui contre le traité des trois cabinets qui menaçaient rAllemagne. Ainsi quand les stipulations de Séville étaient arrêtées entre l'Angleterre, l'Espagne et la France, il se formait une contre-alliance étroite entre la Russie et l'Allemagne pour balancer la prépondérance toujours si active de la France, et, comme pour favoriser ce rapprochement, il se trouvait précisément à côté de cet intérêt éventuel , de cette situation presque exceptionnelle , une question encore plus sérieuse, plus active , la succession de Pologne, que la mort de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, venait de ranimer encore une fois '. Quel serait l'héritier de ce prince élu par la diète et protégé par la

{Frédéric -Autiste l'Uiil mort le I

Russie ? Allail-on recoostiluer la nalionalîté poloDaise en rappelant le roi exilé, Slanislas, bcaii-père de Louis XV? Ou bien le sylème allemaml et russe prévaudrait-il eD Polojjne pour l'éleclion du fils de Fré~ déric-AugUBte?

Dans cette question active , saisissante , la Russie et l'empereur d'Allemagne n'avaient point hésité; déjà ces deux puissances convoitaient les terres de Pologne, et le meilleur moyen de parvenir à la ruine, au partage de cet état misérablement agité, n'était-ii pas de le priver de la ruce nationale et de lui donner pour roi l'électeur de Sase ? Ainsi déjà les idées de partage et de morcellement de la Pologne arrivent à l'esprit des cours d'Allemagne et de Rust^ie ; la Pologne est destinée à servir d'indemnité dans les chances de la guerre; l'empereur craignant pour l'Italie cherche une compensation au nord, et quant à la Russie) son plan est de toujours grandir sa prépondérance par la conquête et l'influence diplomatique; puissance en progrès , elle espère un jour montrer ses aigles à la Vistule, et de là peser de tout son poids sur le midi même de l'Europe.

Ces intérêts existent et s'agiteiit long-temps mèiue avant que la guerre ne se déclare; ils sont l'objet des négociations les plus actives entre les cabinets; on cherche de part et d'auire à s'assurer des alliances' Car lorsque la guerre imminente menace d'éclater, chaque puissance espère se créer des auxiliaires; le

cabinet de Versailles se montre avec la plus haute habileté dans cette œuvre : jamais l'idée de s'isoler pour combattre coutre tous ne seraiLvenueaux diplomates sérieux de cette époque, ces folies-là n'étaient pas dans leur tète; ils savaient que les alliances de cabinets épargnaient bien des sacriiices. Le but que le cardinal de Fleury voulait atteindre, c'était de faire le moins de dépenses possible d'hommes et d'argent, en s'assurant des auxiliaires d'intérêt dans une môme cause, ou bien en s'appuyant sur la neutralité de certains cabinets qui pouvaient nuire aux chances diverses de la guerre. Dans cette œuvre, la France avait bien des chances; l'Espagne devait naturellement marcher de concert avec elle, car c'était pour ainsi dire dans ses intérêts italiques et pour lui assurer Naples et Parme que ta guerre allait s'entreprendre. La flotte d'Espagne, ses armées si bien organisées alors, ses immenses trésors des deux mondes devaient admirablement seconder les projets ultérieurs de la France. Si l'on ne pouvailavoir tous les avantages d'une alliance anglaise, en ce sens qu'on ne pouvait déterminer la Grande-Bretagne à prendre une part active et militaire dans une guerre continentale, au moins était-il certain que le cabinet Walpoole ne contrarierait aucunement les desseins communs de la France et de l'Espagne, et garderait dans la guerre une exacte et bienveillante neutralité; que pouvait-on désirer de plus?

La cour de \ersailles dans ses dépêches adressées à M. de ChàLeauiieuf, son ambassadeur à La Haye, lui donna ordre de pressentir les hautes puissances des éUiU^ûncraux sur cette question : « quelle sérail, dans rhyputbcse d'une guerre allemande, l'attitude de la Hollande, en supposant surtout des hostilités dans la Flandre el la Beljjique ? La Hollande se résignerait-elle aussi à la neutralité, comme l'Angleterre? Et ici fut la partie brillante du négociateur; M. de Chàteauneuf parvint à faire prononcer les étatsgénéraux pour la neutralité la plus esactc, ' et ce fut un chef-d'œuvre de diplomatie, car celte neutralité était bien difficile dans une guerre qui devait se porter aux frontières et sur l'Escaut peut-être. De plus, Tambassadeur de France négocia heureusement un em* prunt pour le cas éventuel de la guerre, et les étetsgénéraux n'y mirent aucun obstacle. Enfin, à Stockholm, des résultats plus considérables furent encore obtenus ; il lut convenu que non seulement les Suédois garderaient la neutralité la plus stricte, mais qu'au besoin encore ils fourniraient un contingent de troupes en échange d'un subside qui leur fut promis. Au reste la haine des Russes était si puissante dans le cœurdes Suédois, qu'on pouvait les entraîner tout naturelle-

' On signa h Lallaye, le 4 décembre 1733, un traité de nEulralit* pour les Pays-Bas. La république de Venise dcmandii et oiitinl II mËniesùrel^ en Italie.

nient dans uue confédération contre les Moscovites, et cela vînt plus tard.

Comme le théâtre de la guerre pourrait également se porter en Italie, il était de la plus grande importance de se donner comme auxiliaires tous les états qui seraient appelés à jouer un certain rôle dans la fnmpagne. La maison de Savoie avait des projets d'ambition et d'avenir; c'était une de ces races qui devaient naturellement grandir leur souveraineté comme la Prusse en Âllema^jne ; ces princes n'étaient pas h Taise dans les terres étroites qui leur étaient assignées ; et les cabinets de Yersaliles et de Madrid ne manquèrent pas de favoriser cette noble ambition : de quoi s'agissait-il dans la guerre? d'abaisser la puissance de l'empereur, le rival naturel de la maison de Savoie ; or, si l'influence allemande .s'affaiblissait en Italie, au profit de qui la succession serait-elle ouverte ? Le Piémont n'était-il pas frontière du Milanais; Turin pouvait tendre la main à Milan; ces deux capitales formeraient un grand état sous une commune souveraineté. » Sans s'engager par des s(i- (lulalions positives, on laissait entrevoir ces éventualilés à la maison de Savoie. Hésiterai t-ellc encore h se déterminer pour un parti tranché en cas de guerre? On avait un grand intérêt à l'y pousser; les Piémontais avaient de bonnes et braves troupes ; soldats des montagnes, ils pouvaient briser les plus forts bataillons allemands ; Charles-Emmanuel, Thcrilier de Victor-

Amôdée, intrépide de sa personne et de celte maison qui avait produit le prince Eugène, était un des meilleurs tacticiens de Ti^poque. IS'avail-il pusen seEmaioB la clef des Alpes?

La diplomatie agit également auprès dea républiques de Venise et de Gênes. A Venise, on obtint la neutralité; Gènes, qui venait d'élre abaissée par la puissance d'une Ootte française, adhéra cumplétement à l'alliance du cabinet de Versailles, et par ce moyen les voies furent ouvertes en Italie; ainsi tout était prî'l pour une guerre prochaine et déjà immanquable. A la mort de Frédéric-Auguste, la question polonaise se présenta nettement au cabinet de Versailles sontiendrait-on les droits du roi Stanislas, en les appuyant d'une force militaire imposante, ou bien laisserait-on ù la Russie et à l'empire TinÛuence absolue au mojen de l'élection d'un roi pris dans la même famille de Saxe? et ici deux questions se présentaient! l'une de famille, toujours puissantcdans la détermina^ lioQ des cabinets ; l'autre tout entière de prépondérance ; le roi Stanislas était beau-père de Louis XV ; h reine Marié Leczinska devait vivement désirer que couronne revînt majestueusement se poser surlatél(( de son père. Puis un intérêt de grande politique venait, se joindre encoreà cette question defamille : la France en faisant un roi de Pologne se créait une puissance amie au milieu du continent européen, comme ceU. avait été essayé sous Henri 111 et Louis XIV pour

LA POLOGNE. — LA PBDSSE fl733). 353

prince de Conti ; Stanislas à Varsovie pouvait surveiller Pélersbourg, Vienne et Berlin. Enfin la vieille rivalité entre Tempire et la France devait déterminer le cabinet de Versailles à prendre parti pour Stanislas contre le fils de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe. La première démarche de la diplomatie française fut de faire sonder la Prusse, naturellement appelée à jouer un rôle décisif dans cette question moitié germanique ; cette puissance à peine née voulait, par tous les moyens, grandir et se fortifier, et ce n'était pas sans de laides vues d'avenir que son roi sacrifiait tout, à son trésor et à ses armées. Pour grandir, la Prusse avait deus voies ouvertes : l'abaissement de l'Autriche qu'une naturelle rivalité lui rendait constamment hostile, puis un morcellement et un partage de la Pologne, qui pouvait lui assurer des terres considérables. Frédéric- Ciuillaunie avait porté sur un pied de guerre formidable toutes les forces de la Prusse; avec une force disponible de 80,000 hommes, il ne pouvait rester longtemps neutre dans une question qui le louchait de si près. La France, en répétant ses oiTres brillantes sur l'Allemagne, lui fit entrevoir la possibilité de s'emparer de la Silésie, dans le cas d'une guerre avec la maison d'Autriche; et de ces négociations résulta un premier point de haute importance pour les résolutions ultérieuresdu cabinet de Versailles, c'est que la Prusse, demeurant indifférente sur le choix du roi de Pologne, sans se déclarer pour Stanislas ou

pour Télectcur de Saxe, laisserait la conduite des événements a la France, sauf à reconnaitre ensuite les faits accomplis.

Quand tous les cléments furent ainsi préparés, le cabinet de Versailles se hâta de bien préciser dans une note adressée à l'empereur Charles VI le but et le sens de ta quesdon polonaise ' : « On ne voulait pas forcer l'élection d'un priace plutôt que celle d'un autre par les armes, mais on désirait que la diète restât pleinement libre dans le cboix qu'elle ferait d^un roi de Pologne; et si l'intervention de la Russie et de l'empire ne laissait pas cette élection dans sa spontanéité , alors la France aviserait sur les moyens de contraindre ces deux grandes puissances à laisser la nation polonaise indépendante et libre dans son [louvernement. » Les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vienne, éludant toute rupture nette, déclarèrent " qu'ils n'avaient rien à décider pour le moment sur les prétentions de la France, et qu'ils se contenteraient d'agir selon les éventualités pour empêcher certaines menées frauduleuses qui pourraient en* traîner un choix hostile à leurs intérêts dans la diète polonaise. » Afin d'arrêter les desseins de la France, les armées allemande et moscovite s'ébranlèrent; et tout en respectant encore la frontière de la Polt^ne,

' En outre le roi Louis XY dëclara (17 mars I T33) à tous la imliassadeurs étrangers qui ëlaicnl à sa cour qu'il ne souffrirail point qu'aucune puissance s'opposit k la liberté de l'élection d'un nonvem