VIE PRIVÉE DE LOUIS XV

de Versailles; roi dans toute la puissance de la vie , il a aimé ces longues galeries reluisantes d'or, ces appartements aux nobles tentures qui se déployaient ea face des parcs immenses; vieillard, ces grands salons l'importunent; à mesure que la mort approche , il resserre son existence ; tout se fait dans les appartements privilégiés, puis dans sa cbambre, jusqu'à ce que vienne une plus étroite demeure, le cercueil. Le monde n'était pas assez grand naguère pour le contenir, aujourd'hui il trouve trop large le fauteuil à bras où il repose près de madame de Maintenon.

La coutume des petits appartements fut gardée par Louis XV avec une haute prédilection ; elle convenait à son caractère timide, à sa répugnance pour un monde trop bruyant , pour une cour h étiquette ; son plus doux plaisir était de quitter les longues galeries de Versailles pour se renfermer dans le monde restreint de quelques amis et de femmes aimables. Les petits appartements du roi faisaient comme une partie séparée du château; nul n'y était admis que sur une invitation personnelle et intime de la favorite; il n'y avait là aucune entrée réglée, c'était un aparté sans relations avec la cohue brillante de la cour. Imaginezvous de petits salons ornés avec un goût, une délica-

it k Pari» le 2 décembre 1730 ; il était lieulenanl-ijénëral ei gou- ;rDeur de la province d'Alsace.

tesse qui épuisaient le talent des artistes si ricbe , si ingénieux; ces tentures en perse avec baguettes d'or décoraient les murailles, d'épaisses portières retomhaientsur le sol et relevaient les trumeaux et miroirs de Venise. Sur ces tentures des médaillons qui re^ produisaient de jolis bergers, si mignons , culotte courte, rubantés, jouant du cbalumeau à côté de leurs bergères; les noces de Gamacbe; les' fêtes de village; ou bien quelques sujets mythologiques, les jeux de Vénus et de TAmour, quelques jolies femmes de la Comédie italienne avec les arlequins noirs et bigarrés de Watteau. Tous les meubles étaient en marqueterie si fine qu'on dirait encore une mosaïque; çà et là de petits sujets de peinture en Sèvres ou Saxe, de beaux cuivres dorés, des encadrements en arabesques, des trumeaux resplendissants, des toilettes brillantes de roses et si couvertes de dentelles et de guipures, que M. de Souvré les comparait à de jolies femmes embéguinées ; des tapis épais e( soyeux, où les épagneuls se jouaient comme dans un manchon, et au milieu de cela de petites marquises, aux lèvres de rose, avec la poudre, le rouge et les monches; des courtisans dépensiers de leur vie, et un roi jeune, beau, noble do manières, excitant luimême les autres dans les longs soupers de minuit.

C'est pour avoir plus de liberté encore dans ces petits appartements que Louis XV acheta Choisy; si