I.A SOCIÉTÉ ET SES CLASSES DIVERSES

(iùraullBastct, uiiohii par r6vA(iue de Valence! Les de lu Trémouille n'allaient pas au delà de Charles V ; les Bélhune descendaient d'un aventurier d'Ecosse ; les de Luynes, d'un petit avocat de Mornas ; les Uichelicu, de René Vigncrot, joueur de luth chez le grand cardinal; les La Hochefoucauld , de George Vert, bouclier de son état ; les Gramont, de Corisandre Uandouins, maîtresse de Henri IV ; lesNoailles, d'un serviteur du comte de Beaufort ; les d'Ilarcourt de la famille de ré\ôquede Bayeux; les d'Epcrnon avaient une origine non moins abaissée ; et les Clermont-Tonnerre, si vains, n'étaient désignés dans les chartes primitives que comme conseillers du dauphin de Viennois.»

par son mariage, cl Cadeiiet fui crée duc de Chaulncs. On les fait venir à présent des Albcrti d'Italie.

» Les Cossé Vrissac ont beaucoup d'illustration et peu d'ancienneté. Ils ont prétendu un temps descendre des Cossé d'Italie, comme on le voit dans les additions de Casteinau ; maintenant ils veulent venir d'une maison de Cossé au pays du Maine.

» liené Vignerot (vrai nom des ducs de Richelieu], joueur de luth chez le cardinal de Richelieu, le servit si adroitement dans ses plans, qu'il consentit à lui donner sa sœur qui en était devenue éperdument amoureuse. Il lui substitua ensuite son duché de Richelieu. La mère de Vignerot avait épousé en secondes noces un fauconnier.

o Le duc de Saint-Simon est d'une noblesse et d'une fortune si récentes, que tout le monde en est instruit. Un de ses cousins était presque de nos jours écuyer de madame de Schomberg. La ressemblance des armes de la Vaqucrie, que celte famille écartèle avec celle des Vermandois, lui a fait dire qu'elle vient d'une princesse de cette maison. Enfin, la vanité de ce petit duc est si folle, que dans sa généalogie il fait venir de la maison de Bossu un bourgeois, juge de Moyenne, nommé le Bossu, qui a épousé l'héritière de la branche aînée de sa maison.

» Georye Vert, du haut de son étal (il était étalier-boucher), serait bien surpris de se voir père de la nombreuse postérité de La Rochefoucauld, Roussi, etc.

j) Les Neuvdle-V Hier oy sortent d'un contrôleur de la bouche de François F"". Il est mentionné en la chambre des comptes en celte qualité. Son fils, grcfTier de l'hôtel de ville, fut prévôt des marchands et père de Nicolas de Neuville, audiencier cl secrétaire d'Étal. La morgue du maréchal de Villeroy a bien de la peine à s'accommoder d'une si mince extraction.

» Les d'Estrées ne sont nobles que depuis deux cent cinquante ans. Le cardinal d'Estrées, après beaucoup d'cCforts, n'a pu rien trouver au delà.

» Les Boulainvilliers, Boufflers et Luuzun n'étaient connus, il y a cent cinquante ans, qu'aux environs de leurs villages.

» Les Gramont ont enfin fixé leurs armes, et s'en tiennent à la maison d'Eure. Le comte de Gramont demandait un jour au maréchal quelles armes ils porteraient cette année-là. Ils doivent leur élévation, d'abord à Corisandre Dandouins, leur grand'mère, mbîlresse d'Henri IV, puisa l'alliance du maréchal avec le cardinal de Richelieu.

» Les Noailles viennent d'un serviteur de Pierre Roger, comte de Beaufort, vicomlc de Turenne, qui les anoblit et érigea en fief un petit coin de la terre de

Ce mémoire, dicté sans doute par une érudition passionnée, attaquait «insi la tête et l'illustration de la noblesse française, ceux qu'on appelait les courtisans de Versailles, tous dans les charges et dignités de la cour, les pairs du royaume siégeant au parlement de Paris : le duc de Saint-Simon pouvait-il prétendre encore à la grande égalité avec les princes du sang en France ?

C'est qu'en effet ce n'était point là que se trouvait la vieille et bonne noblesse provinciale ; il y avait en Normandie, en Guierme, en Poitou , en Provence des familles illustres et modestes qui restaient dans leurs manoirs, élevés au temps de la conquête, et qui se rattachaient aux époques capétiennes ; quelques-unes même à la période carlovingienne ; la plupart de ces familles, ruinées à la guerre, culti-

Noailles dont il était sorti. Les Slontmorin en ont le titre, qu'ils n'ont jamais voulu donner au duc de Bouillon pendant leur querelle. De Noailles, évêquc d'Acqs, acquit des Lignerai une portion de la terre de Noailles en 1536, et en 1559 il acheta l'autre et le cbâteau. La famille de Montmorio conserve encore unejapisscric, où un Noailles présente les plats sur la table.

» Charles de la Porte (vrai nom des ducs de Mazarin], maréchal de la Meilleraye, père du feu duc de Mazarin, était fils d'un fameux avocat en ce parlement, dont le père était apothicaire à Parlbenay. Ce maréchal, fils de la tante du cardinal de Richelieu, lui dut ensuite sa fortune.

» Le duc d'Harcourl sort de la famille d'un évèque de Bayeux ; Jean d'Harcourt Beuvron était vicomte ou juge de Caen en 1554. Son fils fut du nombre des jeunes enfants de la bourgeoisie choisis pour jeter des fleurs à l'entrée d'Henri IV dans cette ville, comme le livre des Antiquités de Caen en fait foi.

» Le duc d'Èpernon. Rouillac, grand généalogiste, nous a appris que les Pardaillans (nom propre des ducs d'Èpernon) Montespan viennent de la famille d'un <rhanoine de Leytoure en Gascogne.

» Cautien de Villars, greffier de Condrieux en 1486, de même que son père Claude de Villars. Son neveu profita des lettres de noblesse qu'il avait obtenues, et après avoir tenu des terres à ferme, il fut réhabilité le 16 février 1586.

» Les Potiers, ducs de Gesvres et de Trêmes sortent du sein du parlement, et ne sont pas des meilleures maisons. D'autres maisons y ont possédé des charges. Un JeandeMailly était conseiller en la cour sous Charles VL

» Les Clermont-Tonnerre n'étaient que conseillers du dauphin de Viennois ; et les autres Clermont, dont est l'évcque de Laon, quels étaient-ils avant le mariage de François de Chatte avec la veuve d'un Polignac dont il avait été serviteur?

» Cependant ce sont ces gens-là qui se comparent aux ducs de Bourgogne, de Guyenne et de Normandie ; aux comtes de Flandre, de Champagne et de Toulouse. Ce sont ces gens-là qui cabalent pour mettre les princes du sang légitimés dans le sein de leur pairie; qui, ne se contentant pas de traiter le parlement avec mépris, veulent faire marcher la noblesse à leur suite, en exiger le titre de Monseigneur dans les lettres, lui refuser la main chez eux, obtenir même des distinctions jusqu'ici inouïes, et se dispenser de mesurer leurs épécs avec les gentilshommes. »

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valent ellcs-mômos leurs champs : les Courtenai, poussant le soc de la charrue sur la terre ingrate, s'en glorifiaient comme d'un honneur; leurs (ils sollicitaient l't'paulctte de cornette de cavalerie ou de chevaulégers de la garde, et s'en revenaient, après vingt-cinq ans de service, tout estropiés d'arquebusades , avec la croix de Saint-Louis sur la poitrine et 600 livres de pension. Parmi ces nobles de province, pauvres, modestes, ruinés, vous trouviez les plus beaux noms de Guiennc au temps des guerres du prince Edouard. La noblesse de Versailles ne pouvait égaler ses écussons à ceux-là, tout écartelés d'émaux, sinople, sable et gueules.

Ce qu'on appelait un courtisan était la plus brillante classe de la société ; la vie de cour leur était indispensable, avec la prodigalité du jeu, des équipages, de la chasse et du luxe ; il y avait une partie élevée, grandiose dans ces gentilshommes aimant le bruit, la dépense, jetant leur bien en fous, comme si leur patrimoine unique était l'épée ; l'avarice était pour eux un vice énorme et presque inconnu; généreux pour leur grandeur, pour leur vanité, ils se ruinaient le plus gaiement possible ; le roi était pour eux le soleil vivifiant vers lequel tous avaient les yeux tournés ; un seul de ses désirs se transformait en ordre, et c'était le modèle qu'ils imitaient en tout. Comme Louis XIV avait le goût des grands bâtiments aux décorations riches et magnifiques , ils avaient détruit leurs raanoirs antiques pour lui plaire ; sous la régence ils s'étaient épuisés en dépenses d'Opéra , de danseuses et de filles ; et ces jeunes hommes qu'on aurait dits énervés, couraient au premier son de la trompette, tout floquetés de rubans , se faire tuer par milliers an pied d'une fascine, à la porte d'une citadelle, dans une grande charge de cavalerie, afin de mériter un regard du roi et une petite mention dans le Mercure galant.

Les parlementaires avaient un esprit tout différent de la noblesse d'épée ; sauf quelques jeunes héritiers fous et légers des enquêtes et des requêtes, qui portaient la robe en sautillant , comme les abbés portaient les petits manteaux , il régnait généralement un caractère de gravité dans la magistrature ; les premiers présidents , les présidents à mortier, les conseillers n'allaient que rarement à la cour, et presque toujours en corps. Les Lamoignon, Mole, Lepelletier, Rolland, Berni, d'Ormesson, Séguier, Pasquier, Juvigny, Faydeau, Poulie, se gardaient de tout|contact^avec] les courtisans; les mœurs étaient graves, le foyer domestique un sanctuaire , et les dieux pé-

nates restaient purs ; le palais et leurs hôtels de l'île Saint-Louis , de la place Royale, de la rue Beautreillis ou de la Cerisaye étaient pour eux les linnites du monde. Il y avait un peu de jansénisme dans toute leur conduite ; au lieu de ces folles dépenses qui ruinaient gaiement les gentilshommes, les parlementaires étaient économes de leurs biens, avares de leur patrimoine ; la plupart des grandes terres autour de Paris leur appartenaient; les d'Aligre seuls possédaient près de 700 mille livres de rente ; les d'Argenson, 250 mille livres ; et les Lamoignon étaient seigneurs de sept terres et villages. Les gentilshommes vendaient leurs manoirs, leurs Oefs, leurs vassaux ; les parlementaires les achetaient ; c'est ainsi qu'ils avaient marquisat, comté; et lorsque la fortune ne venait pas assez vite , ils unissaient à leurs fils quelques-unes des OUes des Gnanciers riches à pelletées de louis d'or, et cela arrondissait encore leur patrimoine. La plupart des beaux châteaux du Parisis étaient aux parlementaires : Malesherbes et Baville aux Lamoignon, Ciiamplàtreux aux Mole, Gros-Bois aux d'Argenson, Fresnes aux d'Aguesseau ; ils pouvaient ainsi passer leurs vacances sous les grands ombrages, et lorsqu'une lettre de cachet les condamnait à l'exil, ils retrouvaient ces douces etsilencieuses retraites dans l'Orléanais ouïe Parisis, et s'y délassaient avec les muses et l'hisloire. / Les financiers, qui formaient la partie engraissée de la nation, et, comme on le disait, le fumier de terre pour les grandes maisons, avaient pris une importance immense, depuis le système de Law surtout. Il y avait un si grand mouvement d'argent, un revirement de fonds si considérable, les spéculations avaient été si actives, si fécondes pendant le système, qu'on avait été obligé, vers la fin de la régence, de taxer arbitrairement les hommes qui s'étaient trop prodigieusement enrichis^Les listes de ces taxes existent encore ; elles étaient dressées et exécutées dans le mois par une commission spéciale, qui battit monnaie au profit de la régence pendant deux années ; on y portait les noms les plus connus : la Vieuville est taxé 600,000 liv. ; Ferlet, 900,000: Aubert, 710,125; Darally, 887,000; Pierre Maringue, d'un seul coup 1,500,000 livres; Hurault de Bérole, 1,125,000; du Rey de Viencourt, 3,200,000; Romanet, 4,453,000; Antoine Crozat, 6,600,000 liv. ; les Duhamel , les Deshayes, les Demarels sont arbitrairement inscrits sur les listes, qui s'élevaient à près de 150 millions * : on faisait rendre gorge à la finance, aux

' La collection des gravures à la Bibliothèque royale contient er.core que!que^ caricatures jetées au peuple contre les financiers.