CHAPITRE V

Louis XV adolescent. — M. le duc de Bourbon. — Le cardinal de Fleury. — Affaires intérieures. — Les finances. — Les frères Paris. — Samuel Bernard. — Opérations des monnaies. — La marquise de Prie. — La bulle Vnigenitus. — Le parlement. — L'abbé Pucelle. — Les jansénistes. — Affaires étrangères. — Le congrès de Cambrai. — Situation respective de la France et de l'Espagne. — Ren- Toi de l'infante. — Rupture du congrès. — Modification dans la diplomatie de l'Europe. — Mariage de Louis XV et de Marie Leczinska. — Mission du duc de Richelieu à Vienne. — Disgrâce de M. le duc. — Fin de son ministère.

Décembre 1723 à juin 1726.

La douleur de Louis XV enfant, lorsqu'il apprit la naort cruelle» impitoyable de Philippe d'Orléans , son oncle , fut vive et sincère. Dans la vie de dissolution et de désordre du régent , quelque chose avait été admirable , c'était le respect tendre , affectueux , qu'il avait toujours montré pour ce royal enfant resté seul debout dans le terrible naufrage de sa race , pour ce berceau jeté parmi tant de cercueils. Au sacre de Reiras, dans le conseil , dans la vie familière, Philippe d'Orléans n'avait jamais démenti ce sentiment de respectueuse déférence qui le faisait s'agenouiller devant celui qu'il proclamait son roi et son maître ' ; il aimait à répéter le mot de sujet comme pour bien définir la distance qui le séparait du trône. Si les horribles pamphlets de Lagrange-Chancel avaient jeté quelque doute sur les desseins du

' Louis XV, plus avant dans la vie, se rappelait toute la tendresse de son oncle : « Le roi s'occupe beaucoup avec M. le duc de Richelieu, dit un mémoire manuscrit, des anecdotes de sa minorité. Le duc de Richelieu n'aime pas le régent, mais il ne parviendra pas à inspirer au roi ses sentiments ; le roi a de la reconnaissance pour ce prince, il ne croit pas qu'il ait eu aucune mauvaise intention relativement à la sûreté de ses jours, et Louis XV a dit plusieurs fois que si le régent avait voulu que le crime fût commis, il l'eût été cent fois. Alors le roi parle avec estime de feu M. le régent. »

régent , ils s'étaient bientôt effacés devant le spectacle de cette sollicitude respectueuse du duc d'Orléans envers le roi. Rien de plus noble que la parole du régent lorsqu'il proclama la majorité de Louis XV ; il n'osa même pas la grande promotion des cordons bleus, bien qu'il y eût soixante et une vacances dans l'ordre, circonstance extraordinaire; il voulut en réserver le choix pour l'avènement. La jeune intelligence de Louis XV semblait avoir saisi la noble conduite de son parent. Il l'aimait de cette tendresse qui porte un enfant délaissé à saisir la douce voix, les paroles qui viennent à lui comme la première harmonie du cœur; il pleura donc sincèrement son oncle, quand le bruit si triste se répandit de sa foudroyante apoplexie. La vie du jeune roi d'ailleurs continuait toujours d'être aussi peu distraite; la classe était son unique délassement , il s'y livrait avec une certaine frénésie de plaisir qu'expliquait peut-être sa santé trop affaiblie. L'exercice de la chasse fortifiait son corps ; il passait à cheval jusqu'à huit heures par jour avec le jeune comte de Clermont, les princesses de Condé, de Charoiais , vêtues en dianes ou en amazones , un petit chapeau sur la tête , une pique en main , fières et décidées contre le cerf et le sanglier, ainsi que Vanloo les a reproduites. L'infante, à six ans à peine, suivait la chasse fort attentive sur les genoux de madame de Ventadour, dans une petite chaise en forme de carrosse.

Le funeste épisode de la mort du régent n'était point prévu dans les combinaisons si récentes, si immédiates, si foudroyantes; et co vide, comment allait-il être rempli •? Depuis la majorité du roi à quatorze ans , la régence proprement dite avait cessé : le duc d'Orléans tenait le poste de premier ministre, et cette direction suprême restait vacante par sa mort. Deux systèmes se présentaient également soutenus dans le conseil : le roi prendrait-il lui-même la direction de se? affaires en laissant chaque ministre à son département spécial , ou bien ferait-il choix d'un chef du conseil intime, et remplacerait- il M. le duc d'Orléans , jusqu'à ce que lui-même se sentît apte à diriger son royaume?

Le roi était bien jeune pour prendre la première résolution et gouverner lui-même ; avait-il assez d'expérience , et ceux qui entouraient son éducation pouvaient-ils oser déjà une mesure aussi dessinée contre les princes du sang? 11 fut décidé que le poste de premier

' Voyez mon livre sur Philippe d'Orléans, régè'nl de France.

MINISTÈIIE DE M. LE DUC DE BOLRUON. 89

niiiiislrc délégué de la royauté et absorbant ses pouvoirs serait encore < onOé à un prince du sung le plus intéressé au maintien de la monarchie*. M. le duc d'Orléans laissait un fils, un héritier, mais il avait à peine vingt ans; retiré du monde, livré à de granfles éludes, il se souciait fort peu du gouvernement de la monarchie ; un roi de quatorze ans et un ministre de vingt n'auraient offert aucune garantie de force et de réflexion, on dut choisir la tête du conseil dans la branche la plus rapprochée ; l'aîné de la famille des Condé, M. le duc» dont j'ai peint déjà le caractère, fut désigné pour gouverner l'État* ; les provisions de premier ministre préparées par le marquis de la Vrillière furent signées le soir môme par le roi et scellées du grand scel.

M. le duc de Bourbon, en acceptant la direction du premier ministère s'aperçut bien qu'il lui fallait un appui auprès du nouveau roi» et, dans sa prévoyance, il consentit à faire une large place à l'évêque de Fréjus , qui possédait la tendre confiance du jeune roi. L'abbé Hercule deFleury, évêque de Fréjus, issu d'une famille languedocienne, avait été donné au jeune roi comme précepteur par ïiOuisXlV, et désigné par son codicille ^; il n'avait pas la haute science

' «La mort de M. le due d'Orléans étant arri\ee, M. ie duc, qui en fut averù sur-le-chanip par madame de Prie, monta chez le roi et lui demanda la place de |)remier minislrc: S. M. ne lui répondit rien, jusqu'à l'arrivée, un moment aprè^, «ie M. de Fleury, é\èque de Fréjus, lequel ayant fait un signe d'approbation, le rT)i accorda sa demande à M. le duc sur-le-champ; et les provisions en furent ■ ilonnées dans le même moment par M. le marquis de la Vrillière, qui les signa en J'absencc de M- le comte de Maurepas; il fit prêter ensuite le serment à M. le duc dans les mains du roi, et toutes ces différentes opérations furent faites en deui heures oc temps. Madame la duchesse d'Orléans ne se trouva point à Versailles dans ce temps-là , étant allée à l'Étoile; et M. le duc de Chartres apprit la mort de sou père à l'Opéra, où il était avec le marquis de Bezons. » (Mémoire contemporain.)

' Voici le portrait de M. le duc. « Il était grand, maigre, d'une figure peu revcfianle, dune humeur brusque et peu commode, curieus et aimant les choses rares et précieuses; possesseur d'une très-belle femme, dont il ne connaissait pas tout le prix, cherchant ailleurs des plaisirs qu'il était peu en état de goliler, faisant une .rrande cl belle dépense.... »

* Fleury écrivait au cardinal Quirini, lorsqu'il fut nommé précepteur du jeune dauphin :

« J'ai regretté plus d'une fois la solitude de Fréjus. En arrivant, j'ai appris que !e roi était à lexlréniité et qu'il m'avait fait l'honneur de me nommer précepteur de son petit-fils ;s'il avait été en état de m'entcndre.je l'aurais supplié de me décharger d'un fariieau qui me fait trembler; mais après sa mort on n'a pas ^oulu m écouter; j'en iii été maliide, et je ne me console point de la î.'*t « de ma liberté.»

de cet autre abbé de Fleury qui écrivit la heWe Ilisloire ecclésiastique ; mais doué d'une instruction vaste et choisie, il avait cette parole douce, persuasive, qui arrivait jusqu'au cœur d'un enfant ; il était pieux avec cet amour mystérieux du ciel qui entraîne, tel que l'entendait M. Guyon; ses dehors étaient simples, ses conceptions habiles; il n'aurait pas ourdi des intrigues étroites, mais il marchait droit à ses fins avec un grand esprit de conduite et d'habileté ; il avait compris le caractère timide de Louis XV, le besoin qu'il avait d'être perpétuellement conduit ; et s'il s'empara de sa jeune intelligence, ce fut pour la mener à bien. Il était vieillard déjà * , et les idées religieuses lui donnaient un immense ascendant ; l'enfant roi , nourri de l'Ècrituresainte, voyait dans l'abbé de Fleury quelque chose du grand prêtre qui préserve le trône et l'innocence de Joas dans le temple, ainsi que Coypel l'avait reproduit dans son beau tableau. M. le duc comprit dès lors qu'il fallait faire la part à l'influence de l'évèque de Fréjus ; fils de la race des Condé, guerrier et un peu rapace, il entendait peu de chose aux questions ecclésiastiques ; il en laissa la direction à l'abbé de Fleury ; ces questions étaient fort compliquées par les querelles du jansénisme parlementaire qui de toutes parts s'élevaient pour entraver la marche de l'autorité royale^.

Le duc d'Orléans avait passé les derniers temps de sa vie à régulariser les finances, si violemment agitées par le système de Law ; avec son esprit droit, hardi, impressionnable, il s'était vivement épris des idées de Law. Quoiqu'il eût sacrifié le contrôleur général , il n'en reconnaissait pas moins que ce n'était pas l'idée de Law qui était fausse, mais l'exagération qu'on lui avait donnée en France, où tout devient passion et frénésie. Un système de crédit public et de papier d'Etat était bon en lui-même ; l'Angleterre en avait éprouvé les heureux effets. Il fut même question un moment de le rappeler de Venise, où Montesquieu le vil à son passage sans le comprendre et l'apprécier; Law, ainsi que tous les hommes de génie à forte conviction, persistait plus que jamais en ses idées; il écrivait pour prouver l'importance

' Fleury était né le 22 juin 1633, il avait donc 71 ans.

* De ce moment M. le duc tiit séparé de l'héritier du régent. « Cette animosité alla nu point qu'on laissa impunis des libelles diffamatoires publiés contre la mémoire de M. le I é.ent. De ce nombre est li parodie de la dernière s cène de Milhridale, où \\n\ rcp.ésente le régent mourant d'une blessure qu'il a reçue dans une sédilioo. Les interlocuteurs son: M. le duc, Law et le régent, j»

d'un papier-monnaie qui pourrait remplacer le num(''raire en circulation et en doubler les ressources. M. le duc n'était pas ennemi de ces idées, la chronique secrète ajoutait qu'il avait gagné des sommes immenses dans le système ; la fortune des Condé s'était refaite dans la hausse et la baisse des effets publics ; les beaux parcs de Chantilly s'étaient agrandis par les spéculations de la rue Quincampoix,et les bAtiments nouvellement construits l'avaient été avec cinq millions liquidés en la seule année 1721. Ce bonheur au jeu de M. le duc tenait beaucoup à ses relations avec les banquiers les plus riches, les plus renommés, les frères Paris, Samuel Bernard et Pléneuf, dont la fille avait épousé le marquis de Prie * . Dès qu'il fut maître des affaires, M. le duc se lia plus intimement avec ces banquiers et les hommes de lînance, afin d'apporter un remède au discrédit du papier d'Ktat . la plaie la plusprofonde, la plus vive delà situation politique.

Une des conséquences du système avait été de créer des hommes d'une immense capacité dans les questions de finance. En tête on doit placer les quatre frères Paris, et particulièrement le troisième defrères, Pftris Duverney, qui domina les autres : ils n'étaient point de haut lieu, car les pamphlets disaient que leur père tenait auberge = avec enseigne de la Montagne, à Moras en Dauphiné ; le village au reste où étaient nés les Cadenet-Brancas, les de Luynes, qui eurent aussi une si haute fortune sous Louis XIII ^. Les frères Paris devaient leur colossale richesse à leur activité, à leur dévouement et à une probité immense en affaires. Ce n'étaient pas seulement des financiers pratiques, des hommes à argent, mais des écrivains d'économie politique, théoriciens remarquables, auteurs de plusieurs traités profonds sur les monnaies de France '', sur les domaines du roi *, sur les gabelles ^, sur les rentes depuis François /" •*; mêlé à la grande et diffî-

■ Voltaire a cherché dans d'ignobles niaiseries la cause de la fortune de madame de Prie ; il fallait du scandale à celle société énervée. Oa dirait que Voltaire est heureux quand il peut parler des maladies honteuses, des filles de joie et des scandelfde la société, hélas ! assez dépravée déjà au xviii* siècle.

* Voyez mon Richelieu.

* 4 vol. in-fol. — * 4 vol. in-4''. » 3 vol. in-fol. — • 0 vol. ia-8».

Voici encore d'autres ouvrages des frères Duverney : Traité des colonies françaises, 1 vol. — Traité des charges créées ou supprimées depuis 1689, H vol. — Dépouillement des droits elablis sur les marchandises depuis tëHi, 4 vol. — Traité de l'origine des fermes, 1 vol. On doit en outre à Duverney seul une Histoire du sysièmeeldu visa, iyol.

92 MIMSTÈBE DE M. LE DUC DE BOORBON.

cile opération du visa (examen et contrôle de toute la dette) , Paris Duverney l'avait même conduite personnellement, il en avait écrit l'histoire avec un grand soin et une exactitude remarquable. Ces hommes, que Voltaire et les écrivains encyclopédistes ont si mal traités, formaient peut-être les plus remarquables têtes d'économie politique et de finance, et il le fallait bien, après l'ébranlement occasionné par un système d'action, d'agiotage que l'exagération et la folie française avaient poussé si loin.

Samuel Bernard avait moins d'instruction que les frères Paris, mais une indicible hardiesse de conception, une admirable pratique des affaires ; possesseur d'une fortune qu'on élevait à 33 millions de livres, il l'agrandissait à toutes les opérations financières ou commerciales ; sa méthode était simple ; comme il disposait d'immenses ressources, il était maître de tous les cours des fonds publics et des marchandises ; il les accaparait dans une seule opération de monopole, les élevait ou les abaissait à son gré. Les frères Paris avaient été anoblis, Samuel Bernard ^ le fut aussi, on ne l'appelait plus que le chevalier de Bernard ; ses fils étaient conseillers au parlement ou dans les cours du royaume; il destinait ses filles aux plus grands noms de la magistrature; comme le vulgaire ne pouvait s'expliquer par les seule» habiletés commerciales la source d'une aussi grande fortune, on disait que Samuel Bernard avait une poule noire aux œufs d'or à laquelle il rendait un culte secret; cette poule noire, source de sa fortune, se rattachait tout naturellement à des opérations de sorcellerie ; le peuple est ainsi fait, à l'extraordinaire il suppose une cause surnaturelle ; il explique tout, excepté la pensée du génie.

L'intermédiaire de M. le duc auprès de toute cette haute banque à ressources, auprès même des fermiers généraux et de ce qu'on appelait les grands financiers, ce fut la marquise de Prie, l'une de ces gracieuses femmes de la régence telles que le pinceau de Boucher les a reproduites. La marquise de Prie était d'origine financière, fille de M. de Pléneuf ; liée avec M. le duc pendant le système, ils s'étaient mutuellement voué la plus vive confiance, et sa position d'intermédiaire entre la banque et M. le duc lui avait fait un immense crédit. Cette action des femmes dans les grandes affaires se voit souvent ; on l'attribue à des caprices, à des aveuglements, on se trompe ; elle naît

' Samuel Bernard était vieux déjà, il était né en 1661.

MINISTimE DE M. LK DDC DE BOURBON. 93

souvent d'une situation que les femmes seules peuvent subir et comprendre; habiles intermédiaires, elles aplanissent plus facilement les aspérités d'une question. Je ne recherdierai pas si madame de Prie fut la maîtresse de M. le duc ; je le crois; elle était jeune, belle, avec de grands yeux bleus, de beaux cheveux noirs, une taille élancée, et certes M . le duc put en être longtemps épris ; mais le crédit de la marquise tint spécialement aux circonstances financières et au rapport du premier ministre avec les fermiers généraux et les banquiers appelés à réparer les désordres.

La dilTicuIté était déjà vivement sentie par tous les hommes d'expérience ; la valeur du papier était détériorée à ce point qu'on ne pouvait plus songer à créer de nouveaux titres, à moins de leur donner une garantie certaine; il fallait surtout rassurer les porteurs d'effets publics si l'on voulait obtenir de nouveaux emprunts, et leur donner un gage par l'augmentation constatée des revenus *. On venait de créer 40 millions de rentes sur l'hôtel de ville, qu'on devait négocier parla banque; les frères Paris, consultés, exposèrent à M. le duc la nécessité de deux mesures : la première consistait dans la création de l'impôt du cinquantième, généralement perçu sur toutes les propriétés sans distinction d'origine et destiné comme garantie des intérêts de la dette ; la seconde mesure consistait en une augmentation dans le taux des monnaies ; comme le papier n'avait qu'une valeur de convention, il fallait donner aux signes monétaires, en augmentant le prix du marc d'or et d'argent, un peu plus que la valeur intrinsèque, et par là l'équilibre serait rétabli. Un premier édit déclara : que l'écu de 5 livres, le louis d'or de 20 et de 40 livres seraient portés, à savoir : l'écu à 6 livres , et le louis à 24 et 48 livres ; on quittait ainsi le système décimal, plus vieux, comme on le voit, que la révolution française. Un autre édit établissait momentanément l'impôt du cinquantième sur toutes les propriétés ; chaque 50 fr. de revenus payait un franc. On ne peut dire la vive opposition que trouvèrent ces édits financiers, au parlement d'abord, puis dans le peuple ; on supporta le surcroît dans la valeur du louis d'or et de l'écu, les bons bourgeois en profitèrent un moment ; mais, dans les refontes

' Le premier bail des fermes depuis le système s'était passé sous le contrôleur général Lcpelletier-Desforts, et de 55 millions avait été porté à 80. Il fut appelé le bail des restes, à raison d'un abandon que le roi fit aux traitants en question de droits que la régie de 1721 n'avait pu faire rentrer. -

(le monnaie, bientôt tout se mit en équilibre; l'élévation du prix de toutes choses vint compenser le bénéfice instantané ; l'Etat seul prolita de la refonte. Le placement des rentes sur l'hôtel de ville put s'opérer sans secousse ; les opérations des fermes, le passage de la régie à la gestion des fermiers généraux ajoutèrent de nouvelles ressources. La marquise de Prie fut l'active intermédiaire de toutes ces négociations de finance, elle y déploya une incontestable capacité ; il ne faut pas croire que la puissance même d'une femme dans le gouvernement naisse toujours par pur caprice; elle a souvent son motif.

Pendant la régence, M. le duc d'Orléans, discret dans l'exercice de son pouvoir, n'avait pas voulu, ai-je dit, créer des chevaliers de l'ordre, il voulait en réserver le choix à Louis XV, pour son avènement. Chevalier de l'ordre était un grand honneur, et rien n'était plus beau sur ces habits soyeux que ce ruban bleu de ciel, porté en sautoir sur des cravates de dentelle. M. le duc de Bourbon, pour se faire des amis, ne retarda plus cette promotion ; elle fut considérable ; les plus beaux noms de France eurent le cordon, les Villars, les Mortemart, les Saint- Aignan, les Charost, les Chaulnes *, en même temps sept lieutenants généraux reçurent le bâton de maréchal de France, Broglie, Roquelaure, Medavi, Dubourg, d'Aligre, la Feuillade et de Gramont.

Dans le partage du pouvoir, une spécialité avait été réservée à l'évêque de Fréjus, je veux parler des affaires ecclésiastiques ; insouciant épicurien, même un peu incrédule, le duc d'Orléans n'avait eu souci que d'empêcher le bruit importun des querelles ecclésiastiques qui aurait disgracieusement interrompu le cliquetis des verres à ses soupers ; il ne pouvait concevoir le but de ces discussions sans fin qui se rattachent à quelques idées Ihéologiques ; ses édits avaient

' Voici la liste des promus à l'ordre du Saint-Esprit :

Charles de Lorraine, le prince de Pons, les ducs d'Uzès, de Sully, de Villars- Biancas, de La Rochefoucauld, de Villeroy, de Morteniart, de Saint-Aignan, de Tresmes, de Noailles, de Charost, de Berwick, d'Antin, de Chaulnes, de Tallard, de Bezons ; les marquis de Souvré, de Livry, de Gacé, de Fervaqucs, de Prye, de Nesles, d'Hautcfort; les comtes de Luc, d'Artagnan, d'Eslaing, Lassay, d'Aubeterre; le vicomte de Brancas, le marquis de Coigny, le comte Canillac, Beauveau, de Brancas, de Sully, Fimarcon, de Senectere, de Coëtlegon, de Maillebois, de Tavannes, de Simiane, de Castries, de Clermont-Tonnerre, le cardinal de Gesvres, les archevêques de Lyon, d'Aix, de Narbonne.

MINISTÏÎIIE DU W. I.E prC DE BOURIJON. 9.*)

ompôché qu'on s'occupât, au moins poliliquement, de ces querelles ;«ur des mots ; son esprit si éminent avait parfaitement deviné que sous le manteau des simples idées de jansénisme il se mc'ilait quelque fermentation parlementaire et des résistances de judicature. La majorité des présidents h mortier, des conseillers, clercs ou laïques étaient jansénistes; on allait le dimanche solennellement à la messe à Saint- ■Médard ou à Saint-Severin , églises consacrées. La réputation de labbé Pucelle, conseiller clerc à la grande chambre, était immense ; vigoureux défenseur des propositions de jansénisme, il s'était posé comme l'adversaire implacable de la bulle Unigenilus. Qui ne connaissait l'abbé Pucelle parmi les bourgeois de la rue de la Harpe, près de Saint-Severin? René Pucelle, abbé de Corbigny, conseiller clerc au parlement de Paris, neveu par les femmes du maréchal de Catinat, avait gardé comme une tradition les habitudes inquiètes, l'esprit frondeur du maréchal, l'idole des parlementaires et des bourgeois; fort instruit dans les études ecclésiastiques, l'abbé Pucelle avait quelquefois servi le roi pour l'enregistrement des édits, mais avec des exigences de corps et d'opinions souvent fort importunes ; dans les questions ecclésiastiques, il dominait le pouvoir, et en toute hypothèse c'était un homme fort incommode, toujours disposé aux censures, aux médisances, véritables calamités pour les gouvernements ; ces ralliés qui restent boudeurs sont des auxiliaires fort importuns, mieux vaut les avoir pour ennemis déclarés ; on sait au moins à quoi s'en tenir *.

L'évêque de Fréjus , qui allait diriger les affaires ecclésiastiques , n'appartenait pas aux opinions des jésuites, comme on voulait le faire croire, mais à un parti mixte qu'on appelait les sulpiciens, cherchant à contenir les deux extrêmes au moyen de concessions réciproques. Par son éducation, Fleury se rattachait à l'unité romaine, à la puissance des papes; il ne pouvait comprendre ces restrictions, ces obéissances limitées de l'école janséniste ; et puis cette grâce inflexible qui ne laissait aucune action à la volonté était-elle chrétienne, sociale? La rareté des sacrements, théorie janséniste, lui paraissait tellement en dehors de la miséricorde de Dieu, immense, infinie, qu'il s'était prononcé théologiquement contre cette théorie étroite, implacable ; il lui semblait que tous les puritains de la petite église, aux costumes

' René Pucelle était né à Paris le l^f février 1655.

sévères, aux mœurs sombres et inquiètes, n'étaient pas la société chrétienne toute d'amour et d'entraînement ; puis, homme du gouvernement politique, Fleury s'apercevait que derrière l'idée religieu&e il y avait une pensée de résistance. A toutes les époques l'opposition a besoin de prendre un costume; elle se transforme incessamment, elle ne meurt jamais ; quelquefois elle entoure une idée fort menue , elle la grandit jusqu'à en faire un obstacle sérieux dans la marche du gouvernement : ainsi était le jansénisme, auxiliaire visible du parlement. On ne doit pas s'étonner dès lors que Fleury ait donné une impulsion religieuse aux actes de son administration ; il flt approuver par M. le duc quelques actes répressifs de l'opposition janséniste et parlementaire; l'abbé Pucelle fut fortement réprimandé et contenu, mais redit le plus vigoureux, le plus solennel fut celui qui renouvelait le système de pénalité contre les protestants * . Le prêche avait recommencé, dans le midi sortout, pendant l'insouciante administration de M. le régent; les ministres huguenots annonçaient la prédication dans le désert avec toute liberté ; les intendants avaient dénoncé les rapports intimes des protestants de France avec les réfugiés de Prusse, de Hollande; on avait saisi des secours et des lettres d'appui, sorte de circulaire politique. La correspondance diplomatique constate même que les cours de Berlin et de Londres prenaient un trop vif intérêt aux réformés de France, pour qu'il n'y eût pas chez ces puissances un mobile secret ; le conseil, au reste, avait besoin de demander des subsidesau clergé, des impôts aux catholiques, et les remontrances portaient toutes sur la nécessité de contenir les protestants; M. le duc, sur l'avis de l'évêque de Fréjus et en plein conseil, Gt renouveler redit de pénalité contre les réformés, tel qu'il existait à l'époque ferme et sévère de Letellier ; les parlementaires et les jansénistes approuvèrent cette mesurede répression, car les protestants n'avaient pas d'ennemis plus implacables ^.

' Les étals généraux de Hollande, qui avaient alors du crédit auprès de la cour de Versailles, Brent présenter au roi un mémoire (31 août 1724), pour obtenir quelques adoucissements à l'édit du 14 mars, en faveur des négociants hollandais établis en France.

Une déclaration du lo septembre 1724 exceptait les habitants de la province de l'Alsace de la rigueur de ledit du 14 mars, attendu que leurs privilèges étaient fondés sur les traités de paix les plus solennels.

' Une déclaration du roi du 18 juillet 1724, concernant les mendiants et vagabonds, parut au commencement du ministère de M. le duc; elle avait pour objç»

MINISTKRK DE M. LE DDC DE UOUKBON. 97

L'Kuropc altonlivc surveillait les premiers actes de M. le duc. La régence de IMulippe d'Orléans avait (Hé très-favorable à la pai\ ; moins quelques vicissitudes diplomatiques, cette administration avait marché fermement vers un but paeili(iue ' ; l'état des finances dans toute l'Europe ne permettait pas d'ailleurs les grands mouvements de guerre ; on pouvait résumer la pensée diplomatique du duc d'Orléans par ce seul axiome : « llapprochement avec l'Angleterre en faisant converger toutes les ressources d'un pays vers un seul but d'ordre et de prospérité intérieure. » Après les grandes guerres de Louis XIV, c'est dans ce but que le congrès de Cambrai avait été indiqué plus encore que réuni. La première convocation était bien vieille déjà, car elle datait de 1721 ; aucun des plénipotentiaires n'était arrivé depuis quatre ans ; c'est qu'au fond aucune des puissances n'appelait réellement une solution définitive aux questions *. Il est en politique des époques où les cabinets ne veulent rien résoudre; ni pour la paix définitive ni pour la guerre active et vivement engagée ; tout est alors transaction et transition ; on attend, on se prépare, on ne veut ni s'asseoir ni marcher ; et l'on en était là lors du congrès de Cambrai. Cependant il s'ouvrit au moment où le régent même succombait aux terribles atteintes de la mort; M. de Morville allait y reprendre son poste, en conservant toujours le portefeuille des affaires étrangères ; les conférences allaient s'entamer lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup interrompre les travaux du congrès et amener sa rupture.

Sous la régence, on avait remarqué plus d'une fois l'action occulte de l'Espagne dans les affaires de France , et le duc d'Orléans s'en était blessé. Philippe V n'avait jamais complètement renoncé à ses droits sur la couronne ou la régence, et la conspiration de Cellemare n'avait-elle pas été comme une protestation pour les droits de la branche espagnole rappelant le souvenir de la monarchie universelle ! Le petit-flls de Louis XIV n'avait renoncé à aucune de ses préten-

lîc ne souffrir aucun pauvre dans le royaume, de donner la nourriture aux incapahles de travailler et de procurer de l'ouvrage aux pauvres sains et valides. C'est l'origine des dépôts de mendicité des temps modernes.

' Voyez mou Philippe d'Orléans, régent de France.

- Seulement le 1" avril 1723, le pape avait fait faire entre les mains du magistrat de Cambrai, par le ministère de l'abbé Rota, auditeur de son nonce en France, une tirûteslalion contre tout ce qui pourrait être fait au congrès indiqué dans cette vinc au préjudice des droits du saint-siégc , au sujet de l'investiture éventuelle dfs duchés de Parme et de Plaisance accordée à l'infant don Carlos,

tions au trône de France ; il se croyait même appelé avant la branche d'Orléans et malgré sa renonciation. Cliaque fois que le jeune Louis XV avait été malade, l'ambassadeur d'Espagne était resté aux aguets pour annoncer tout sinistre événement à sa cour. On disait même que l'abdication momentanée de Philippe V du trône des Castilles et sa retraite dans la solitude n'avaient eu pour' objet dans le temps que de lui rendre ses droits libres et personnels à la succession de France. Ceci explique la froideur de Philippe V et du duc d'Orléans ; quand on se rapprocha par un traité, une infante d'Espagne vint à Versailles comme fiancée du jeune roi , mais elle avait quatre ans à peine. La cour d'Espagne et la maison d'Orléans avaient ainsi usé de quelque ruse; on s'assurait ainsi les éventualités d'au moins dix années; le roi maladif pouvait mourir sans postérité, et la succession que l'on convoitait restait ouverte * .

Dans le congrès de Cambrai, cette position avait été parfaitement jugée par le comte de Morville, plénipotentiaire de France; ses dépêches indiquent plusieurs accidents remarquables des négociations; c'est surtout le rapprochement de l'Espagne avec l'empereur d'Allemagne ; par un revirement curieux des intérêts qui se produit souvent en diplomatie, il se trouva que la maison d'Autriche, dépossédée de l'Espagne par un Bourbon , se rapprocha de lui contre la France ; cela tenait à diverses circonstances : Charles VI , dans sa vive préoccupation de transmettre la couronne à sa fille Marie- Thérèse, aurait tout sacrifié pour faire garantir la pragmatique successorale, et le roi d'Espagne, Philippe V , n'avait devant les yeux que la couronne de France ; ils s'étaient prorais concours mutuel dans les éventualités diverses pour les deux couronnes.

Le plénipotentiaire espagnol était toujours l'habile comte de Rîpperda, dont la fortune fut si merveilleuse ^ : il voulait définitivement rapprocher les deux cabinets ; Ripperda\ie cache pas ses desseins ; la

' Les fiançailles entre l'infante et le roi Louis XV furent donc une iransaclioii pour prolonger le statu quo. C'est ce que constatent les dépèches de M. de Mor\ille.

' Jean-Guillaume, baron de Ripperda, était né à la fin du xvii« siècle, dans la province de Groningue, d'une famille noble. Il embrassa l'état militaire, et parvint rapidement au grade de colonel. En 1715, if fut chargé d'une mission à la cour d'Espagne; en 1718, revenu à Madrid avec le dessein de s'y fixer, il y abjura le protestantisme, et fit part à Philippe V de divers projets qu'il avait conçus dans l'intérêt de son royaume. Bientôt il gagna la confiance du roi, qui le consultait sur les affaires les plus importantes.

MINISTKRK DE M. LE DUC DE KOURIJON 99

France le préoccupe; le roi son maître n'a renoncé à aucun de ses droits. Le comte de Morville indique ces dispositions dans ses dépêches à son cabinet ; il invite en consé(iuence M. le duc à faire cesser tout doute sur le droit successoral , « sans cela toute négociation devient impossible en Kurope ; il faut choisir au roi une femme capable de lui donner une postérité longue et immédiate ; une fiancée de sept ans laissait la question indécise pour longtemps ; on blessera l'Espagne, snns doute, mais elle ne peut être plus mal disposée qu'elle ne l'est déjà, et quand le roi aura un enfant mâle, les intérêts viendront naturellement se replacer dans un ordre légitime. » Ces réflexions fort sages, très-élevées, frappèrent le conseil et Fleury lui-même : M. le duc n'avait pas le même intérêt que la branche d'Orléans à prolonger les incertitudes sur la succession royale ; et, sur la dépêche de M. de Morville, il fut mis en délibération, dans le conseil, si le mariage du roi serait immédiatement contracté, en brisant les fiançailles faites avec la petite infante élevée à Versailles. C'était une rupture avec l'Espagne, mais on fit justement observer que l'inimitié existait déjà; on ne pouvait pas avoir un adversaire plus acharné de la succession que Philippe V ; un nouveau mariage tranchait la question ; on terminait ce litige : l'avis de M. de Morville fut adopté et l'on en prépara les voies.

A peine cette résolution était-elle prise, que l'ambassadeur d'Espagne en fut informé ; il sut toute l'atfaire par Rome, où l'on demandait l'autorisation de rompre les fiançailles. Le cardinal de Polignac en fit le sujet d'une de ses dépêches ; il prévint sa cour que l'Espagne s'agitait auprès du pape, pour contrarier la négociation ; « il faut les mener au plus vite , disait-il , et choisir une femme de race aussi catholique que l'infante. » Quoique M. le duc prît le titre et le rang de premier ministre, l'évêque de Fréjus balançait déjà singulièrement son crédit. Une fois M. le duc avait essayé de lutter contre Fleury; il avait suffi au précepteur de se retirer deux jours à sa petite maison d'Issy , pour démontrer l'impuissance de le séparer du roi ; il avait fallu le rappeler sur-le-champ.

Il existait donc par le fait deux influences dans le conseil, sou\ent opposées l'une à l'autre ; et lorsqu'il s'agit de choisir une femme pour le roi, ces deux actions se manifestèrent. M. le duc devait tout natU' Tellement fonder son crédit sur une alliance qu'il aurait préparée, qui sait où ? dans sa propre maison ; il avait une de ses sœurs, la

fi'BUOrHECA

100 MINISTÈRE DE M. LB DDC DE BOUUBON.

princesse de Vermandois , élevée à Fontcvrault ; elle avait vingt ans, et pouvait ainsi donner au roi une postérité prochaine ; le pouvoir do M. le duc grandirait beaucoup par cette alliance, mais ce projet fut vivement combattu par Fleury et le conseil secret de Louis XV ' . Indépendamment de la rivalité personnelle qui pouvait déterminer l'évèque de Fréjus, il y avait encore des motifs de haute politique. Le renvoi de l'infante allait exciter en Europe une vive surprise, une émotion indicible; évidemment, Philippe V, contre qui ce coup était dirigé, ferait tous ses efiforts pour rattacher le lien d'une coalition contre l'œuvre de Louis XIV. Il fallait donc prendre ses précautions d'avance; les dépêches de M. de Morville ne laissaient plus de doute sur ce rapprochement du comte de Ripperda et de l'ambassadeur d'Autriche *. Quelle force donnerait donc en Europe le mariage du roi avec une princesse de Condé ? Aucune. Quelle alliance de cabinet cette union pourrait-elle créer? On parcourut la liste des souverains de l'Europe , et ce ne fut pas tout à fait un hasard qui poussa l'évèque de Fréjus à indiquer la princesse Leczinska, fdle du roi Stanislas, le pauvre exilé de Pologne.

Dans la course rapide de Charles XII sur la Russie, ce prince avait, brisé en passant la dynastie saxonne qui régnait en Pologne et fait un roi au sein de la nation : ce roi fut Stanislas, Après vinrent les revers, les plaines de Pultavi^a si fatales pour la Suède, et Stanislas fut renversé. La France, cette grande nation, lui donna généreusement un asile ; le trésor royal lui fit une pension pour tenir son état de prince, et tout cela sans ostentation ; le régent avait répondu aux plaintes de la Russie et de la Saxe ' : « Que cela se devait. » Stanislas avait une fille qui portait le nom polonais de Maria- Leczinska, blanche

' Je ne sache rien de plus ignoblement niais que le commérage de Voltaire sur la démarche de la marquise de Prie auprès de la princesse de Vermandois, et sur les motifs qui déterminèrent l'alliance avec la jeune princesse polonaise ; on dirait que <lans celle occasion Voltaire a écoulé les propos de laquais dans les antichambre^:.

2 II fut conclu à Vienne, dans un seul jour, quatre traités au nom du roi d'Espagne, un avec l'empire et trois avec l'empereur. Ces traités étaient négociés secrètement depuis longtemps, pendant que les ministres des deux cours paraissaient très-divisés à Cambrai; mais peut-être n'auraient-ils jamais eu lieu, si la mésinlcl- •ligence survenue en ce moment n'en etit déterminé la conclusion et la signature. ! j

* Le régent, sur ce que le roi Stanislas avait choisi sa retraite à Weissembourgjji dans l'Alsace française, repondit à M. Sum, envoyé du roi Auguste, eu lui portant ses plaintes : « Monsieur, mandez au roi votre maître que la France a toujours eu- {'asile des princes malheureux u ki^;

MlNiSTHHK DE M. LF. 1)1 C Di*: liOUlUlOiN. 101

«ommc les races slaves, les yeux bleus et beaux, la face un peu large, le iKv. épaté comme la lamille tartare; Maria avait vingt ans lorsqu'elle vint en France '. C'était la douceur même, celte empreinte iudicib!»^ de candeur que porte avec elle-même la jeune fille des bords de l'Elbe cl de lu Vistule. Le beau portrait peint par Boucher , placé dans la i^rande galerie de Versailles, nous reproduit exactement les traits do Maria- Leczinska. Le roi Stanislas n'avait rien que son honneur et sa race, mais il avait des droits et des prétentions. Kn diplomatie c'est une situation qui peut convenir à la veille de grands conllits. Kn soutenant son titre et sa dignité , le roi de Pologne Stanislas donnait à la France pour alliée une brave et digne nation, placée au milieu de trois grandes puissances qui entraient en guerre. On aurait à la i'ace la Russie, en lianes l'Autriche et la Prusse; on se donnait pour alliée intime la Suède , et en toute hypothèse, si un conflit arrivait, on pouvait obtenir en échange de la Pologne de meilleures frontières, un agrandissement d'état pour la France. Ainsi raisonna le consei!. Il fallait une femme au roi, des enfants et des héritiers, et en choisissant Marie-Leczinska on pouvait §e créer une position diplomatique supérieure en Europe -.

' Marie-Charlotte-Joscphine-Félicité Leczinska était née le 23 juin 1703.

- Voici le texte du contrat de mariage du roi Louis XV avec la princesse Marie de Pologne, du 19 août l72o :

<f Au nom de Dieu Créateur, soit notoire à tous que comme très-haut, trèseicellcnt et très-puissant prince Louis XV, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, occupé du soin de contribuer au bonlieur de ses peuples et de satisfaire leurs vœux unanimes, se serait enfin déterminé à assurer dès à présent sa postériîé dont la continuation l'intéresse si particulièrement, le repos de son royaume et celui de toute l'Europe ; et que comme sa sérénissime princesse Marie, fille de très-haut, de très-excellent et très-puissant prince Stanislas, par la grâce de Dieu, roi l'e Pologne, et de très-haute, très-excellente et très-puissante princesse Catherine Op»lonska, son épouse, aussi par la grâce de Dieu reine de Pologne, est douée de toutes les qualités qui peuvent la rendre chère à sa majesté et à tout son royaume, sadile majesté aurait demandé aux sérénissimes roi et reine de lui accorder ladite sérénissime princesse Marie pour épouse et compagne. — Sadite majesté épousera ladite sérénissime princesse, avec ses droits, raison et actions; lesquels droits, raison et actions suivront ladite sérénissime princesse en quelque lieu que ce soit, en cas de dissolution dudit mariage, et que de droit, lesdils droits, raison et actions doivent suivre ladite princesse. — Sa majesté donnera à ladite sérénissime Marie, après la signature des présentes, pour ses bagues et joyaux, la valeur de 30,000 écus, ci lors de l'arrivée de ladite sérénissime priucesse près de sa majesté, jusqu'à la valeuede 300,000 livres, compris ceux qui lui auront été remis d'abord , lesquels lui appartiendront sans difficulté après l'accomplissement dudit mariage, de racme que

La jeune Marie, pauvre et modeste, se fût contentée d'un mariage princier ; on disait même que le maréchal d'Estres aurait pu devenir son époux. Il y eut donc joie et surprise dans le cœur de la noble fille quand elle apprit qu'un roi de France la recherchait ; pieuse et résignée au pied des autels, elle pria Dieu de lui donner la force de remplir une dignité si haute et si difficile dans ses devoirs. On ne pardonne pas au malheur; lorsque le mariage du roi avec Marie- Leczinska fut déclaré, il y eut de grands murmures à la cour. « Quoi, l'on renvoyait une infante pour prendre la fille d'un proscrit! était-ce là ce qu'on réservait à la dynastie? » Les noëls et lazzi étaient partout chantés contre la nouvelle reine ; quelques-uns sont curieux et révèlent l'esprit de courtisans toujours railleurs contre l'infortune. « Le roi avait dans sa pochette un fort joli portrait d'un bel squelette, qu'on faisait venir exprès pour donner des enfants aux Bourbons; on la disait boiteuse, prodigue, rien ne lui tenait aux mains; elle était hideuse, mais on la disait vertueuse. Son père, roi sans état, nous gouvernera sans doute. On allait avoir pour reine la fille d'un banni; elle avait les écrouelles, mais le roi la touchera et la guérira ' » Ainsi

tous autres bagues et joyaux qu'elle aura et qui seront propres à ladite séréaissime princesse, ou à ses héritiers et successeurs, ou à ceux qui auront ses droits et causes. » Suivant l'ancienne et louable coutume de la maison de France, sa majesté Assignera et constituera à la sérénissime princesse, pour son douaire, 20,000 écus d'or, soldés chacun an, qui seront assignés sur ses revenus et terres où il y aura iiistice, dont le principal lieu aura le litre de duché. >»

' sua LA REINE.

Les dieux vous ont conduite au printemps de votre âge

Sans beauté.

Quand on est ainsi faite on a la vertu sage

Sans rareté, Et l'on couche avec vous, pauvre reine, je gage.

Sans curiosité.

Je ne crois rien, Julienne,

De tout ce que tu dis. ]

Quoi! nous aurions pour reine La fille d'un banni, Qui devrait être femme Du jeune Courlenvaux :

Cela serait biau î

Cette jeune pue...

Que l'on amène au roi.

MINISTÈHi: 1H: M. LK DUC DF BOIRIJOV. 103

les courtisans se vengoaicFit d'une pauvre princesse que la fortune prenait dans une situation abaissée pour l'élever au trône de France resplendissant de l'éclat de Louis XIV.

De somptueuses létes préparèrent ce mariage célébré dans la vieille cathédrale de Strasbourg. Versailles se para de ses pompes et de ses joies ; un roi de seize ans épousait une princesse de vingt-deux, l'Age était disproportionné ; mais ils avaient les attraits de la jeunesse. Marie-Leczinska parut plus jolie qu'on ne l'avait dit, le roi eut toute la joie d'un jeune homme émancipé qui veut et désire aimer ; il caressa beaucoup sa naïve compagne qui se montra fort gracieuse sous le costume de Pologne; elle le mit à la mode dans le dur hiver de 1725. On ne vit que courtes polonaises de martre et de zibeline, les femmes les plus jeunes, les plus belles se lancèrent dans les traîneaux à sonnettes scintillantes sur le canal de Versailles ou la vaste pièce des Suisses au pied de l'orangerie.

La petite infante de sept ans n'avait pas attendu la présence de Marie pour reprendre la route des Pyrénées ; élevée avec un grand soin dans les appartements particuliers de Versailles , elle témoigna toute sa reconnaissance pour ceux qui l'avaient servie pendant son éducation ; puis, sous la conduite de sa camérière et de l'ambassadeur d'Espagne, elle s'achemina dans son lourd carrosse à six mules. Avant de se décider au mariage avec Marie Leczinska , le conseil du roi avait compris toute la portée de cette démarche ; ce qui s'était passé au congrès de Cambrai l'avait éclairé sur le rapprochement de l'empereur et de Philippe V , le renvoi de l'infante en achevait l'œuvre et préparait la coalition de deux couronnes ; tout rapport entre la France et l'Espagne allait être rompu et c'était grave *. En cette

Elle a les écrouelles ; N'en soyons en émoi :

Avant que d'être reine, Le roi la touchera Et la guérira.

' Après le renvoi de l'infante, la tour d'Espagne fit répandre eu 172o des mémoires 'lui exprimaient son resscnlimenl; elle disait : « Quoiiiue les raisons qui obligcril le roi d'Espagne de rompre l'union qui devait être éternelle entre les deux royaumes soient connues de tout le monde, et que toute l'Europe soit sensible à l'affront qu'il vi<?nt de recevoir, il veut bien néanmoins apprendre par quel molil'il s'arme contre >a patrie, qui lui sera toujours chère. En 1718, les mêmes troupes l'rançaises qui avaient si souvent combattu pour maintenir le roi d'Espagne sur son trône vinrent lui déclarev

situation que fallait-il résoudre? Une guerre contre l'Espagne seule , isolée, n'était point, ne pouvait être redoutable à la France , état de premier ordre. Mais M. de Morville venait d'informer le conseil que le congrès de Cambrai était dissous, et à la suite venait d'être ratilié le traité d'alliance entre l'Autriche et l'Espagne. Celte alliance entre les deux couronnes était-elle offensive ou seulement défensive? Comprc!iait-elle dans les clauses secrètes l'obligation de suivre une guerre contre la France, au cas où l'Espagne pourrait la désirer? Pour saisir ce côté intime des affaires, pour en deviner la portée , il fallait un négociateur habile, fastueux, capable de frapper la cour simple et honnête de Charles VI. M. de Morville présenta plusieurs candidats, un Noailles, le cardinal de Polignac alors à Rome ; on se décida pour un choix plus éminent , pour le duc de Richelieu dont la renommée était alors dans tout son éclat et sa force.

La cour avait depuis longtemps retenti du nom de M. le duc de

la guerre, prendre ses villes, et ravager tout son pays sans que le roi d'Espagne leur f^.ppo^àl aucune résistance, se contentant de demander à feu M. le duc d'Orléans fe niotiCd'une guerre qui lui paraissait si injuste et que sa reconnaissance ne lui pcrnieltait pas de soutenir ; on lui fit dire en particulier que l'on avait lieu de se plaindre lie son premier ministre, qu'il fallait l'éloigner du roi sans rien examiner. On rcii- ^ oya à l'instant le cardinal Alhéroni, et avant la fin de la campagne le roi le fit sortir de s-es États, pour ne pas paraître ingrat envers une nation qui avait tant de fois versé son sang pour son service.

» Le gouvernement de France parut satisfait de cet éloignement ; l'union des deux royaumes en devint plus forte par la double alliance qui se fit dès lors entre les deux couronnes, et la joie qui éclata partout à ce sujet fut un sûr garant de l'approbation et du consentement que toute la France donnait au mariage du roi avec l'infanle, qui devait assurer une paix éternelle entre ces deux nations. Cependant, i'.u bout de quatre ans, malgré des engagements solennels, le roi d'Espagne (pour n'avoir pas voulu écouter les propositions basses que le premier ministre de Fran<e lui a fait faire par l'ambassadeur} se voit outragé par ce même ministre, qui a l'audace, sans autre raison que celle d'un vil intérêt et de la vengeance, de renvoyer l'infante malgré les assurances qu'il a données du contraire au roi d'Espagne par sa lettre, affront si peu connu, que non-seulement les têtes couronnées mais même les moindres particuliers n'y ont jamais été exposés. C'est contre un tel ministre que le roi d'Espagne est indigné, c'est contre lui qu'il se déclare et qu'il demande au roi de France la même satisfaction qu'il lui a donnée lorsqu'il a exigé, les armes à la main, l'éloignement du cardinal Albéruiii, et, persuadé que le roi ni la nation n'ont point de part à cet affront, il espère que toute la France se joindra à lui pour demander et obtenir la révocation du premier ministre ; et le roi d'Espagne se joindra de même à tous les Français, pour lesquels il aura toujours la plus tendre amitié, pour représenter au roi de France l'état présent de son royaume, et ce que p<*uL contre lui un premier ministre à qui I? naissance est jointe à l'autorité. »

MtMSTKRE DK M. LE U€C. DE BOUIIBON. 105

Fronsac; présenté au vieux roi Louis XIV, il avait plu ù quatorzeans comme une ravissante poupée , et madame de IMainlenon avait écrit h son père pour l'en féliciter. Depuis, la poupée s'était formée, la Bastille, les duels, des enlèvements avaient fait une grande gloire au duc de Fronsac, qui, à la mort de son père, prit le nom de Richelieu. Mais ce qui se manifestait au plus haut point chez le duc c'était l'habitude de pénétrer un secret , la noblesse exaltée des sentiments d'honneur, la fierté du nom de Fronsac, une générosité prodigue qui devait éblouir les étrangers et leur donner une haute idée du roi et de la nation. M. de Richelieu fut préféré par toutes ces causes, et il partit pour Vienne avec la mission spéciale d'attirer l'empereur, sinon vers une alliance avec la France , au moins à un système de fieutralité, au cas d'une rupture avec l'I'vspagne. La mission du duc de Richelieu était donc de détruire les stipulations arrêtées à Cambrai entre les deux ministres d'Espagne et d'Autriche ; en échange , il devait faire pressentir à l'empereur la reconnaissance de la pragmatique qui transférait la succession à Marie-Thérèse , sa fille , but de ses constantes préoccupations et cause active de sa faiblesse.

Les premières dépêches du duc de Richelieu ne portent que sur les questions de préséance qui en cachent souvent de plus sérieuses '; le Mercure de France raconte la magnificence de son entrée à Vienne, la réception que l'empereur lui fit, ses querelles personnelles avec le raarquis de Ripperda ; nul ne savait mieux que le duc de Richelieu décider toutes ces questions de préséance et d'honneur; quant aux affaires sérieuses , il fait entendre ici : « que l'empereur ne fera pas la guerre , les moyens lui manquent, il est faible comme un homme préoccupé d'une question de famille ; toutefois il engage M. de Morville à suivre avec une vive attention un rapprochement avec la Prusse et l'Angleterre , le seul moyen d'arrêter toutes les démarches officieuses et décisives de l'empereur. » C'est, en effet, vers cette négociation que se portait alors toute l'attention de M. de Morville. A l'alliance de l'empereur et de l'Espagne il voulait opposer celle de l'Angleterre et de la Prusse et, au besoin, la neutralité de la Hollande; ces négociations se suivaient à La Haye avec une grande activité. Oa s'était tâté à Cambrai déjà pour apprécier les éventualités d'une guerre européenne.

' La correspondance du duc de Richelieu avec M. de Morville est fort sérieuse et très-remarquatle.

A ce moment survenait en France une révolution politique capable d'agir même à l'extérieur. Le pouvoir de M. le duc croulait -tout à coup, et avec lui le système financier dont il s'était fait l'àme et le mobile *. Toute la préoccupation de M. le duc avait été la régularisation de la dette publique, et de là ses liaisons avec les fermiers généraux, les traitants Samuel Bernard et la belle marquise de Prie. Pour réparer le vide du papier-monnaie, il avait fallu incessamment' recourir à l'impôt et à l'emprunt; le payement du cinquantième avait soulevé toutes les plaintes des provinces ; on attaquait le pouvoir de M. le duc par les parlements et les pamphlets : « Le peuple gémissait, disait-on , sous la plus affreuse tyrannie, et sous la main de quel homme? d'un entêté avide de richesses qui joignait un cœur dur et méchant à un esprit stupide ; il était plus fou que fripon et plus abruti que cruel. Beau royaume de France! pour roi il avait un enfant, pour ministre un prince ignorant, pour les finances un corsaire , pour la justice un fat , et des sots pour conseillers d'État. » Ces couplets se chantaient presque publiquement ; en général , le peuple n'aime pas le gouvernement des

' Ce système était fort attaqué par les chansons et les noëls :

Portrait du gouvernsment du royaume de France sous le ministère de M. le duc.

Dans ma jeunesse, On avait de l'argent; Le peuple était content, D'un roi sage et vaillant Conservait la richesse.

Aujourd'hui ce n'est plus cela :

Pour roi nous avons un enfant, Pour ministre un prince ignorant ', Pour la finance un corsaire **,

De Prie est habile,

Louis est docile,

La reine est tranquille,

Le duc imbécile, El l'Éial va cahin, caha. (Par M. de Maurepas.)

Pour chef de la justice un fat ***, Des sots pour conseillers d'État; • Comment faire?

* M. le duc.

** M. Dodun.

*** M. d'Aguesseaa. .

ailNISTKIJE DE M. I.E DIC DE BOmBON. 107

rinynciers; il pardonne tout, excepté ceux qui spôculent sur se» misères. L'administration de M. le duc s'était donc usée dans le court espace de deux ans, et le temps était venu de changer de système pour donner satisfaction au pays '.

' On cliansonna l'histoire de la chute de M. le duc. Voici un de ces vaudevilles :

Or écoutez, petits et grands, L'histoire d'un événement Qui a surpris toute la France Quand on a vu tourner la chance Contre un ministre trop méchant Qui pendait les honnêtes gens :

Ce fut un beau jour de mardi Que notre prince roi Louis Dit à Charost, son capitaine :

Monsieur, prenez tantôt la peine, Tenant en main votre bâton, D'arrêter le duc de Bourbon.

Ayant dit ces mots en secret, Le roi partit pour Rambouillet, Pendant que le premier ministre Ne prévoyant rien de sinistre, Assis dedans un beau fauteuil, Travaillait avec le Breteuil.

En cet instant voici Charost, Qui d'un air modeste et dévot Se fait annoncer à l'Altesse Pour affaire, dit-il, qui presse; On le reçoit en rechignant, Mais comme importun seulement.

Ce fut bien pis quand il eut lu L'ordre du roi très-absolu ; Cornes lui vinrent à la tête, Ne s'attendant à telle fête.

Il fallut pourtant obéir, Et sans délais aucuns partir.

Lorsque sa maudite c...

Apprit le changement soudain.

Pénétré d'ire et de rage, •

Aussitôt elle déménage

Bijoux, perles et diamants,

El prit congé de ses amants,

Le roi allait atteindre sa dix-septième année , on ne remarquait en lui que le goût extrême de la chasse que j'ai signalé déjà ; il y passait des journées entières avec ses meutes et le cerf. En ses jours fie faiblesse et de maladie, on lui avait conseillé cet excercice comme remède, et il était devenu bientôt une passion; c'était pour lui ('omme l'image de la guerre. Ses rendez-vous de chasse de prédilection étaient Rambouillet où demeurait le comte de Toulouse , et le roi avait pris un tel goût pour cette compagnie et la conversation (le laxomtessede Toulouse, qu'il y allait presque toutes les semaines; là , on causait de tout en l'absence de M. le duc ; le maréchal de Villars, M. de Tessé, l'évêque de Fréjus étaient parfaitement bien à liambouillet ; on y rappelait avec intention les grands murmures du peuple contre M. le duc et M"'' de Prie. A l'impôt du cinquantième était venue se joindre une autre calamité ; cette année la terre avait été inondée par des déluges d'eau ; la récolte manquait à ce point que le pays subissait une terrible disette ; le pain était dix fois plus cher que l'année précédente ; la bourgeoisie de Paris fit sortir avec grande pompe la châsse de sainte Geneviève ; le reliquaire fut processionnellement transporté de basilique en basilique ; le courroux du ciel s'apaisa , mais la misère n'en resta pas moins profonde ; on jetait à M. le duc les plus terribles anathèmes, et ce furent précisément ces circonstances que choisit le petit comité de Rambouillet pour convaincre le jeune roi qu'il fallait se débarrasser de l'odieuse tutelle des (inanciers et de M. le duc pour gouverner lui-même et se rendre populaire : « A dix-sept ans la raison était venue ; le roi resterait maîtredes affaires, et la disgrâce des traitants saluée par tout le peuple serait comme un nouvel avènement. »

M. le duc ne s'attendait pas à cette disgrâce ; il avait lié tellement la politique de l'état à des opérations financières, qu'il espérait rester longtemps maître de la situation ; il est évident que si on avait laissé opérer librement les frères Paris, la dette publique se fût considérablement amoindrie ; elle n'eût pas pesé sur la succession de Louis XV;

Dont le nombre n'est pas petit, Car la gueuse a bon appétit.

• A Chaniiliy en diligence,

L'esprit tout rempli de vengeance, Elle s'achemine à grands pas, Méditant sur ce triste cas.

MhfISTÉIŒ DE M. Li: DLC DE UOL'IIBOX. 10!>

mais les inurimires étaient trop grands, il fallait on (inirpar un érlat. <'l cela l'ut arrôlé dans le comité de Rambouillet. Le plan était ( umbiné de manière à donner un prétexte légal à la disgrâce de IM. le «lue'. « Le roi voulait gouverner par lui-même ; il était impatient de prendre les rênes des affaires ; on ne voulait plus de premier ministre.» f.ouis XV devait annoncer lui-même cette résolution h M. le duc ; il n'osa pas; timide à i'extrôme , il craignait de faire de la peine ; il se montra môme très-amical pour son cousin. Tout était cependant résolu et uni : le soir, les lettres de cachet furent expédiées par M. de La Vrillière; la première était destinée à M. le duc , qui devait se retirer à Chantilly et y attendre les ordres du roi - ; la marquise de i^rie, les frères Paris furent également exilés. Ce fut un changement complet de système ; un acte de popularité pour apaiser les clameur? dupeuple.

Le règne des financiers fut définitivement brisé.

" Gazette sur la disgrâce de M. le duc.

« On écrit d'Angleterre qu'en France il y a eu un orage si furicut, que l'on n'y voit plus de Paris (les frères Paris), et que la grêle étant tombée sur \cDodiin (contrôleur général) l'a fait périr à ne jamais s'en relever, et pour prévenir de paroil> r.ivages on a élevé des forts (Lepelletier-Desforts). »

» Le calme étant revenu, le royaume de France est devenu si Fleunj qu'il n'i plus de Prie. » (L'esprit est toujours le même.)

* « M. de Charost était chargé de dire à M. le duc de se retirer. Il était pour ceia porteur de deux lettres du roi, l'une aussi honnête que le peut faire un roi quand il coiigédieson principal ministre, et l'autre incomparablement plus dure, et comme les rois doivent écrire à ceux qui marquent de la répugnance à leur obéir. >♦