CHAPITRE VI

PREMIÈRE PÉRIODE HV GOUVERNEMENT DE l'ÉVÊQUE DE FRSJCS (FLECRV)

Changement absolu dans le ministère. — Entrée de Fleury au conseil. — Développement de l'alliance anglaise. — Ambassade du comte de Broglie à Londres. — Fin de la mission de Richelieu à Vienne. — Le cardinal de Polignao à Rome. — Situation de l'empereur. — Médiation de la France. — Conférences deSoissons. — Nouveau caractère de la diplomatie française. — La Porte et la Russie. — Traité de Séville. — Exécution. — La maison d'Espagne en Italie. — Bonne situation diplomatique de la France. — Sa suprématie à Gènes, à Venise, en Hollande.

La résolution annoncée par le roi Louis XV de gouverner l'État personnellement n'était qu'un de ces prétextes qui préparent un changenaent de système. Il y avait longtemps que le pouvoir de 31. le duc de Bourbon était menacé. Son gouvernement ne pouvait être qu'une transition financière, qu'une agitation de banque pour régulariser les résultats du système de Law. Une fois cette tâche accomplie, le ministère de M. le duc n'avait plus d'objet; il était trop mêlé au\ opérations d'argent pour ne pas être odieux au peuple ; on le sacrifia. Dès ce moment il fut dit dans les ordonnances, les édits : « q/ae le roi voulait gouverner par lui-même ; » on reproduisait cette pensée dans des peintures allégoriques ; on y voyait le jeune Louis XV dirigeant de son sceptre la France agenouillée ' . Il n'en était rien cependant ; le roi déléguait une fois encore son autorité suprême : des lettres patentes appelèrent d'abord l'évêque de Fréjus à prendre place au

' Il existe plusieurs de ces alicgories au caltinct des estampes. (Bibliuli'./if royale.)

conseil avec le litre de ministre d'État'. C'était le premier pas de l'abbé de Fleury dans les all'aires oiïicielles ; jusqu'ici secrètement consulté il était le guide, le mystérieux conducteur de la volonté du jeune roi ; désormais le pouvoir se plaçait directement sous sa responsabilité ; il ne recevait pas le titre de premier ministre, supprimé dans la lettre de cachet du roi ; mais par le fait ce titre viendrait à lui; il y a des positions tellement indiquées qu'elles se font toutes seules. Le département le plus sérieux à toucher pour un ministre dirigeant» c'étaient les affaires étrangères , confiées sous M. le duc au comte de Morville, esprit capable et qui avait conduit avec une grande habileté les négociations du congrès de Cambrai. L'influence de Fleury devint trop absorbante pour que M. de Morville ne cédât pas un département dans lequel il ne pouvait plus désormais avoir qu'une place secondaire; l'abbé Fleury lui réserva de grandes fonctions diplomatiques à l'extérieur. M. de Morville fut destiné à représenter la France dans les conférences qui se préparaient à Soissons. M. d'Armenonville, son père, dut également remettre les sceaux. Le poste de garde des sceaux et de ministre des affaires étrangères fut réuni dans la personne de M. de Chauvelin^, avocat général du parlement de Paris, esprit d'activité et d'étude , un des hommes qui connaissaient le mieux l'Europe et ses cabinets, car alors la magistrature s'occupait essentiellement des affaires étrangères ; et presque toutes les grandes négociations étaient confiées à des parlementaires. M. le président Dodun , qui avait les finances, fut également remercié ; on passait du système des traitants et des fermiers généraux à la régularité et à l'économie

' On continuait à se railler de la disgrâce de M. le duc (afiSche pogée à plusieurs coius de rues el sur les chemins de Versailles) :

« Cent pisloles à gagner.

» Il a élé perdu depuis peu, sur le chemin de Chantilly, une grande jument dt prix (madame de Prie), qui suivait un cheval borgne (M. le duc). »

Sur la disgrâce de M. le duc :

« II est arrivé un ouragan à Versailles qui a fait tomber du faîte de l'arbre le plus haut un oiseau appelé Le Duc. Le tronc est tombé sur le Dodun; Paris ella Montagne en ont tremblé ; le roi a quitté Condé, oii il demeurait depuis trois ans. Il >a

demeurer à où il fait bâtir des forts. Le comte de Charolais s'est perdu dans une

Isle (maîtresse du comte, danseuse à l'Opéra). Tout est Fleury à Paris. Les troi'< quarts du peuple, de noirs qu'ils étaient, sont devenus Blancs. »

^ Germain-Louis de Chauvelin, né en I680, était avocat général au parlement de Paris eu 1727, lorsque Fleury lui confia deux postes importants dans lÉlat.

112 PREMIÈRE PÉRIODE DU «OUVERNEMErST

des intendances ; Fleury désigna donc pour contrôleur général M, Lepelletier-Desforts , intendant de père en fils; puis M. Orry , habile administrateur. Le temps des systèmes, des hasards et des aventures était passé ; l'évêque de Fréjus était un esprit trop modéré, trop timide, pour continuer les hardies opérations financières commencées par M. le duc avec le concours des frères PAris; il voulait surtout rétablir l'ordre, l'équilibre entre les recettes et les dépenses sans emprunt ni accroissement d'impôt. Le ministre confia le département de la guerre à M. Le Blanc , naguère traduit devant le parlement par M. le duc, et jeté impitoyablement à la Bastille. Fleury voulait montrer une évidente opposition entre le ministère ancien et le système nouveau ; il savait d'ailleurs que lorsqu'un homme d'État a été battu par de terribles secousses, il n'est plus à craindre ; un ministre longtemps sous le coup d'une grave accusation ne peut pas être fort dangereux pour qui l'emploie, il restait encore les deux jeunes Maurepas et Saint-Florentin, l'un pour la marine, l'autre pour les affaires du clergé et de la maison du roi ; tous deux légers, insouciants, hommes de plaisirs , toujours disposés à fléchir devant une autorité supérieure ; tous deux savaient qu'ils n'avaient pas assez d'importance en eux-mêmes pour oser un système et une résistance politiques ; ils cédaient à tout et sur tout. Ainsi la composition du ministère était admirable pour assurer le pou>oir à l'évêque de Fréjus ; il aurait pu craindre le crédit des maréchaux de Villars, d'Uxelles et de Tallard, que Louis XIV avait créés ministres d'État pour leconseil de son petitfils. Mais ils avaient pris part sans arrière-pensée à la révolution ministérielle qui avait renversé M. le duc ; ils s'étaient engagés à soutenir le crédit de l'abbé de Fleury.

La politique du cabinet de Versailles, depuis la régence, avait été l'alliance anglaise , devenue plus intime et plus rapprochée après la froideur et la rupture avec l'Espagne, puissance également surveillée avec la mêmeinquiélude par l'Angleterre et la France. L'Angleterre, maîtresse de Gibraltar, ne voulait le céder à aucun prix, ainsi que nie de Minorque qu'elle avait récemment acquise. Le roi Philippe V faisait poursuivre le siège de Gibraltar ; une armée espagnole campée autour de ces rochers inexpugnables jetait en vain quelques mille bombes ; le cabinet de Madrid était par le fait en guerre avec la Grande-Bretagne. Les intrigues de Philippe V en France, les mécontentements de l'Espagne hautement exprimés avaient engagé le régent

DE l'ÉVÈQUE Dli lUÉJUS ( FLEURY). 113

h se rapprocher de l'Angleterre ; et de là àtait né le traité de la triple alliance entre les cours de Versailles, de Londres et de Berlin '. Lord VValpole vint de sa personne à Paris; dans plusieurs conférences intimes, les bases d'une vaste et mystérieuse négociation furent posées ; l'Angleterreexigeait de la France deux points : « qu'elle ne donnAt pas un trop grand développement à sa marine, pour ne pas effrayer le parlement qui soutenait les whigs d'une majorité très-faible. » C'était une manière de satisfaire les jalousies d'une vieille rivalité, tout en favorisant l'idée économique de Fleury. Le cabinet de Versailles devait , en outre, s'engager « à ne seconder ni directement ni indirectement les prétentions de Jacques III, et à reconnaître ainsi les droits de succession de lu maison de Hanovre sur le trône d'Angleterre. » Ce traité secret formait la contre-partie des négociations personnellement engagées entre l'empereur Charles VI, Philippe V et le prétendant Jacques IIÏ. Entre ces trois têtes couronnées il s'agissait de briser le trône de la maison de Hanovre, à peine établi , pour restaurer la dynastie des Stuarts. Ce traité de Vienne, qui alarmait vivement les whigs en Angleterre, détermina la triple alliance anglo-française et prussienne, dont la base fondamentale fut la reconnaissance de George IP qui venait de succéder à son père ; les parties contractantes s'engageaient à lutter de tous leurs efforts contre les prétentions de Jacques III ; ils arrêtèrent ainsi une sorte d'addition aux conventions successorales arrêtées sous l'administration du régent.

L'évêque de Fréjus n'avait vu dans ce rapprochement avec l'Angleterre qu'un moyen très-efficace de maintenir la paix , dont la France avait un si grand besoin pour ses finances. Il désigna pour l'ambassade de Londres le comte de Broglie, qui devait complètement rassurer les whigs sur plusieurs points qui excitaient leur inquiétude, et engager sur de très-larges bases un traité commercial^. D'une part, on devait

' Voyez mon Philippe d'Orléans, régent de France, tome II. ' Pièces diplomatiques sur la succession de Hanovre 1725-1730. * Les instructions de 31. le comte de Broglie étaient fort développées ; les voici ca extrait :

Mémoire concernant le commerce maritime, etc., pour &ervir d'instructions à M. le

comte de Broglio.