SALUT A LA MER ET PAVILLON

« Quoiqu'il y ait eu souvent des contestations avec les Anglais, touchant les saluts à la mer, il n'y a rien eu de réglé à cet égard par aucun traité. Ils ont clé de 1. 7

laisser l'Angleterre repousser les attaques des Espagnols sur Gibraltar, sans envoyer d'escadre au pavillon blanc dans la Méditerranée ; de l'autre, on promit d'empêcher Jacques III de traverser la France pour se porter sur les côtes d'Angleterre , ainsi que l'y invitaient les Jacobites. A ces conditions, les Avhigs promirent d'aider la France et la Prusse, dans le cas d'une guerre avec l'empereur ; elle pouvait être imminente, et c'est en quoi la mission du duc de Richelieu à Vienne était importante et décisive : les dépêches du brillant ambassadeur annonçaient la signature d'un traité d'alliance bien intime entre les cours de Vienne et de Madrid ; le comte de Ripperda l'avait écrit à sa cour. Cette alliance serait-elle seulement défensive pour le cas d'hostilité simultanée? ou bien entrerait-on franchement dans un système de guerre par une attaque sur les deux frontières du Rhin et des

tout temps d'une extrême délicatesse sur la dignité de leur pavillon. Les ménagements que l'on a eus pour eux sous les règnes de Charles II et de Jacques II ont l'ié cause qu'ils ont poussé leurs prétentions jusqu'à demander que les vaisseaux l'iançais, à pavillon égal, saluent les vaisseaux anglais dans la Manche, se prétendant souverains de cette mer; et en même temps ils refusaient le salut aux vaisseaux français hors la Manche, à pavillon égal; mais la France n'est jamais convenue de l'égalité du pavillon hors de la Manche et encore moins de leur supériorité imaginnire dans ce canal. Une pareille proposition blesse trop la dignité de la couronne. Les titres sur lesquels ils fondent leurs prétentions dans la Manche, font que cette mer leur appartient à cause des ports qu'ils y possèdent. Mais celte possession iniGginaire d'un clément que Dieu a créé pour être commun à tous les hommes se détruit d'elle-même, et par leurs propres raisons, si l'on veut considérer que les côtes de France dans la Manche sont d'une bien plus grande étendue que celles de l'Angleterre , et que les ports que S. M. y possède sont en plus grand nombre et peuvent aisément y devenir aussi considérables que ceux d'Angleterre. Ainsi, les raisons qu'ils allèguent, loin de leur être favorables, seraient au contraire à l'avantage delà France, si 6. M. n'était persuadée que la mer est libre à toutes les nations et n'a^artient à aucune couronne.

» A l'égard des autres mers, les Aiisiais ne doivent pas prétendre de disputer le salut au pavillon de S. M. Le rang que ses ambassadeurs tiennent et la préséance dont ils jouissent dans toutes les cours en est une preuve certaine, et il serait extraordinaire que l'ambassadeur d'Angleterre cédant le pas à celui de France, les vaisseaux anglais disputassent le salut aux vaisseaux français de même dignité. C'est pourquoi, si le roi de la Grande-Bretagne faisait proposer cette question à M. le comte de Broglio, S. M. désire qu'il ne se relâche point de ce qui est dû si légitimement à la couronne de France. »

Extrait du mémoire pour le comte de Broglio, ambassadeur en Angleterre, au sujet des colonies françaises de l'Amérique.