CHAPITRE VII

LOtlS XT ROI, SA TIE PRIVÉE. — ADMINISTRATION DU ROYAUME.

Royales habitudes de Louis XV à vingt ans, — la chasse. — Le jeu. — Ses voyages.

— Visites à Rambouillet. — La reine Marie Leczinska. — Tendresse, — Fécondité. — Les trois princesses, — Naissance d'un dauphin. — Joie de la bourgeoisie. — Le roi à l'hôtel de ville. — Froidure de l'hiver. — Processions des saintes châsses. — Mœurs. — Modes. — Costumes. — Les traîneaux. — Système de corruption, —On veut y entraîner le roi. — Bals de l'Opéra. — Déguisements.

— Le conseil.— Fleury, cardinal. — Promotions dans l'ordre du Saint-Esprit. — Première fondation de l'école militaire. — Dotation de l'ordre de Saint-Louis.

— Camps de manœuvres. — Marine. — Conseil royal de commerce. — Travaux publics. — École des langues orientales, — Jardin du roi, — Commission d'astronomie. — Tracé du voyage de la Condamine et de Maupertuis.

Rien n'était candide et chaste comme le cœur du roi Louis XV à \ingt ans ; en vain y aurait-on cherché quelques traces des corruptions de la régence ; ce royal enfant semblait avoir vécu dans un sanctuaire ; son corps comme son âme s'étaient préservés de cette atmosphère de souillure qui l'environnait partout. Le régent avait été admirable en cela ; libertin énervé , il avait mis tous ses soins à éloigner le roi de ses propres vicesj comme la mère dissolue écarte sa tille de ses propres exemples avec une tendresse, une sollicitude inquiète. Depuis son mariage , les habitudes et les distractions de Louis XV n'étaient point changées ; son goût de la chasse s'était accru jusqu'à la frénésie, son tempérament faible lui imposait l'exercice, l'action , le mouvement; et si dans l'origine le courre dans les bois lui paraissait comme un simple moyen de fortifier son corps , il était depuis devenu une exclusive passion, à ce point d'en écrire luimême les plus petites circonstances, à l'imitation des rois féodaux qui rédigeaient les hauts faits et les déduils de la chasse *. Les vieilles

' On peut encore trouver l'état des chasses de Louis XV depuis 1727 jusqu'à 1733.

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forA(s de Compièptne, de Rambouillet, do Fontainebleau, et les bois de Sartori retentissaient du son du cor et des aboiements des grandes meutes. Son rendez-vous de chasse de prédilection était la IVluette , au milieu du bois de Boulogne, alors épais et touffu et riche en noble gibier ; ici , le cerf et le chevreuil bondissaient ; là , le sanglier marquait la lourde trace de ses pas sur le sable ; il y avait même danger à parcourir le bois de Boulogne, seul, sans armes et sans suite , tant les bêtes fauves étaient nombreuses; et dans ces chasses, plus d'un gentilhomme avait été blessé par le bois du cerf ou les défenses du sanglier. Et pourtant de jeunes filles , de frêles femmes mignonnes, telles qu'on les retrouve vermillonnées sur les éventails de Vanloo et de Boucher, suivaient le roi dans ses longues chasses, ainsi qu'on les voit sur les peintures contemporaines, non pas le faucon au poing, comme les châtelaines du moyen ûge , mais le pieu en-nnain , sur des chevaux sveltes , et traversant les bois ; on dirait Diane chasseresse avec les nymphes des forêts ; de légers vêtements se dessinent sur leur taille comme des justaucorps d'hommes ; elles ont leur chevelure légèrement poudrée et retenue par des lacets de rubis ou d'émeraudes , et sur l'oreille de petits chapeaux comme les gardes françaises et les mousquetaires *. C'était ainsi que la princesse de Charolais, mesdemoiselles de Condé et de Clermont, à dix-sept ans, suivaient la chasse royale, ne craignant pas de s'exposer à la défense meurtrière du sanglier. Quoi déplus ravissant que ces rendez-vous de chasse où sous les tentes brillantes gentilshommes, princes, nobles dames se réunissaient pour dire les hauts faits de la journée; comment telle pièce de gibier avait été suivie; les aventures du pauvre cerf haletant au pied de la mare d'Auteuil ; le vol du faisan doré, le bond du chevreuil échappé à la balle meurtrière ; l'habile tir du roi ou de tel gentilhomme, et tout cela au son des nobles fanfares et des aboiements de la meute qui se partageait la curée !

A table , c'étaient des appétits de vingt ans; tous les repas étaient pourtant sacrifiés à un seul : le souper , divine habitude qui prolongeait dans la nuit tous les ravissements de la grâce et de l'esprit. Louis XV se complaisait à la bonne chère ; cette habitude qui ne vient qu'à un âge avancé, enfant il l'avait déjà ; il aimait le souper, la familiarité de la nuit et des bougies étincelantes , cet échange d'es-

' Voyez le cabinet des estampes (Bibliothèque royale}.

prit, ce cliquetis de verres, et alors il était charmant ; affranchi de sa timidité habituelle, il devenait familier, joyeux compagnon, il souffrait beaucoup de choses devant lui, et plaisantait même des idées sérieuses. Puis le jeu , frénétique souvent ; prince , gentilshommes , dames d'atours jetaient des poignées d'or sur les tapis ' ; mille lustres resplendissaient dans les trumeaux et les glaces de Venise , de belles tentures étaient suspendues aux portes; les meubles artistement travaillés reproduisaient les peintures de Watteau et de Coypel ; les porcelaines du Japon, les cristaux de Bohême se prêtaient leurs mille feux. Le roi jouait fort tard avec une indicible ardeur , il aimait à gagner et jusqu'à ruiner ses courtisans qui, avec une générosité de gentilshommes, n'auraient jamais refusé la partie royale, auraient-ils dû vendre pour cela la dernière bribe de leur manoir paternel.

Dans ses courses rapides et fréquentes, le roi se dirigeait surtout vers la forêt de Rambouillet , la Thébaïde, comme on le disait, du comte de Toulouse ; indépendamment d'un immense parc et de la forêt séculaire, le château, brillant de somptuosité même après Chantilly , se déployait pour abriter la société la plus choisie , la plus aimable ; chez la duchesse du Maine il y avait érudition et pédantisme : Sceaux était le séjour des clinquants et faux esprits, une sorte de tradition de la société du Marais ; le roi était brouillé avec Chantilly et le duc de Bourbon exilé ; le prince de Conti faisait à l' Ile- Adam delà philosophie et de l'impiété, chose insupportable au roi ;

' J'ai recueilli en original quelques-unes des notes échangées entre les joueurs de la Muette.

Note présentée au, roi par le duc de la Vallière.

« Dans le courant des mois d'octobre, novembre et décembre,

» M. de Luxembourg a gagné au roi 37 louis.

» M. de Soubise 193

» M. de la Yallière 240

Total. . . 476

» Ce qui fait la somme de 11,424 livres. »

Est écrit de la main du roi « Bon. »

Envoi à M. de Boulogne de la note revêtue du bon du roi :

« J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint, monsieur, l'état de ce que M. de Luxembourg, M. de Soubise et moi avons gagné au roi pendant les trois derniers mois 1734; si vous voulez bien avoir la bonté d'en faire faire une seule ordonnance, et avoir celle de me l'envoyer, je vous en aurai une véritable obligation. J'ai l'honneur d'être très-parfaitement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. ■): L- fi£i i » Le duc de la Vallière. »

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mais Hambouillct c'était la bonté, la douceur, le sans façon même , au milieu des plus aimables convives et de la société la plus enivrante ; la table était bonne, le vin parfait; on y pratiquait l'excellente méthode du vicomte de Béchamel , cuisinier de M. le régent , et qui le premier inventa l'art de mettre le Champagne à la glace , et le bordeaux h l'eau tiède comme le feu du midi qui dure les coteaux de Médoc et de Saint-Julien. A Rambouillet , on se permettait beaucoup de choses, une certaine licence d'expressions sans ordures, un peu de fronde sans amertume, des médisances sans calomnie, et surtout on ne parlait pas des affaires publiques. Fleury, fatigué par l'âge, préoccupé du gouvernement, ne venait pas aux soupers de Rambouillet ; mais, parfaitement bien avec la comtesse de Toulouse, il était informé de tout ce qui s'y passait, des sentiments et même des paroles de Louis XV ; il aimait à voir le roi se renfermer dans une société honnête, polie , religieuse, et qui, loin de chercher à ébranler son ministère, l'aurait soutenu au besoin auprès du monarque.

Au milieu de tant de gracieuses femmes et de si enivrantes séductions , ce qui était admirable dans le cœur de Louis XV à vingt ans , c'était l'amour chaste , exclusif qu'il portait à Marie Leczinska , sa noble femme ; Marie de Pologne était loin d'être jolie : elle avait quelque chose de blanc et de blond, comme toute la race allemande, et qui ne va bien qu'à la très-jeune fille aux cheveux bouclés et ondoyants ; elle avait six ans de plus que le roi , et pourtant la plus touchante union régnait dans ce chaste ménage. La reine avait été féconde ; elle fut mère d'abord d'une princesse, immédiatement ondoyée par l'archevêque de Paris ; puis deux jumelles , enfants gracieux, vinrent au milieu de la joie des courtisans. Bientôt naquit un quatrième enfant, celui-là était un fils , salué du titre de dauphin * ; doux nom que celui de dauphin de France pour toute cette génération vouée au culte de la royauté ; on y voyait l'enfant de la patrie ,

' Le dauphin vint au monde le 4 septembre 1729.

Un jour, Louis XV trouva ces vers dans l'appartement du prince enfant :

Si le fils du roi, notre maître, Par son crédit faisait renaître En son entier ma pension, (Chose dont j'aurais grande envie), Je chanterais comme Arion :

Un dauphin m'a sauvé la vie t

le souverain que les lois appelaient à régner ; quelle joie partout ! parmi la noblesse comme dans le sein de la bourgeoisie ! Il faut parcourir les gravures et les écrits du temps pour se faire une idée de l'enivrement du peuple de Paris, et de la France à la naissance du fils de Louis XV ; il y eut partout des danses, des banquets de famille, des couplets des halles, des cœurs qui bondissaient autour du berceau. Les ambassadeurs des puissances se montrèrent magnifiques ; les états de Hollande donnèrent mille ducats au courrier qui leur annonça cette bonne nouvelle ; et l'ambassadeur d'Espagne prépara des fêtes splendides dans son hôtel sur le quai de Gèvre ; par ses ordres, la Seine brilla de mille feux sur des rochers factices en face des Tuileries en Heurs ; et ceci fut remarqué par l'Europe entière , car les Bourbons d'Espagne n'avaient pas renoncé à la couronne de France jusqu'à la naissance d'un dauphin. La bourgeoisie fut au comble de l'ivresse ; le roi vint dîner à l'hôtel de ville , vieille coutume de la monarchie ; Louis XV , jeune hornme de vingt ans , fut reçu par les échevins et les chefs de métiers de Paris en la Grève ; il avait écrit des lettres closes à ses bien-amés les prévôt et échevins de sa bonne ville, pour leur annoncer la douce nouvelle qu'il avait un fils. Aussi les bons bourgeois s'empressèrent-ils de le festoyer selon l'us et coutume * ; il y eut repas à l'hôtel de ville de quarante couverts pour les princes et les gentilshommes de la maison royale ; M. le prévôt en robe noire , à la grande perruque, présenta l'aiguière au roi, comme cela se lisait aux archives antiques ; et le repas fut trouvé excellent et délicat. La bourgeoisie avait coutume de donner de grosses pièces et viandes solides ; aloyau , quartier de veau de Rouen , chevreuil entier, poulardes et dindons ; mais on remarqua à cette cérémonie que les échevins avaient merveilleusement raffiné ; sur une table aussi richement ornée qu'à Versailles, on distingua un riz au coulis d'écrëvisses, des tourtereaux au fenouil, des caiilesau laurier, des ailerons de dindons au parmesan, des crépinettes aux truffes , des truites aux truffes entières , des canetons de Rouen sauce à l'orange, et un magnifique faon de daim piqué ; on compta /li entrées , 32 plats de rôts, 40 entremets froids , 48 chauds et 120 assiettes de dessert; puis 8 corbeilles de gaufres et 12 sorbetières pleines de

• Au cabinel des estampes (Biijiioihèquc royali') ont conserve encore la représentation de ce banquet de Khôtd de ville.