REQUÊTE DC SIEUR POLICHINELLE

A noi seigneurs de l'Académie française, établis au Louvre.

Supplie avec humilité, Polichinelle si vanté.

Dans le préau et dans la foire.

Lieux où tout célèbre sa gloire.

Où ses lazzi divertissants Font rire les honnêtes gens, Qui du lundi font le dimanche.

LETTRE PASTORALE DE MONSEIOEIK PANCRACE PEI.i.KGRIX,

Patriarche de l'Opéra, aux fidèles de son diocèse des deux sexes.

Pancrace, prêtre et cetera, Patriarche de l'Opéra, Relevant en plein de Cythère A nos ouailles les acteurs Actrices, danseuses et danseurs.

Salut, induljjence pléiiière, Très-chcrs frères et très-chères soeur*.

PIIILOSOPUIQUE ET LITTÉIUIRE. 189

qu'en Angleterre ils étaient enterrés dans la sépulture des rois ! Ils se posaient presque en académie, et le Mercure de France annonça qu'on avait négocié de mutuelles entrées entre les académiciens elles comédiens; MM. de l'académie, pour épargner la pièce de vingt-quatre sous, demandèrent à venir gratuitement au Théûtre-Français à la représentation des comédies et des tragédies retentissantes , et en échange MM. les comédiens eurent des places marquées dans les séances de l'académie.

Que d'oeuvres en vogue alors sont mortes aujourd'hui ! que de renommées ont succombé sous la main du temps inflexible ! La mort, toujours la mort pour nous et nos œuvres ; les générations viennent et sont emportées comme le sable de la mer. Voltaire fournissait le théûtre de pièces fort médiocres, à la façon de Nanineet deV Enfant l'rodigue. Chacun avait sa tragédie, sa comédie toute prête , et c'était alors un événement. Dans l'absence de toute préoccupation politique, une représentation théâtrale attirait tous les regards comme tous les suffrages ; on en faisait une véritable affaire. Lorsque mademoiselle Adrienne Lecouvreur paraissait sur la scène , revêtue de ses habits de deuil , pour jouer Marianne ou Mérope, tous les cœurs s'attachaient à elle ;« Son heureux talent charmait la France, la nature seule l'avait instruite, et Cupidoo , le maître à tous, achevait l'enseignement; elle était Vénus pour l'amour et Melpomène pour le théâtre. » C'est cette Adrienne Lecouvreur dont Voltaire pleure la mort dans des strophes touchantes, et qu'il oublie bientôt pour la petite Gaussin , la gracieuse actrice qui s'élève plus haut qu'elle dans l'intelligence de l'art et le rôle de Zaïre. Eh bien , il faut tout l'esprit de Voltaire, sa prodigieuse fécondité pour empêcher qu'on ne déserte la Comédie- Française pour courir à l'Opéra et aux ballets ; les feux de l'esprit semblent moins appréciés que les grâces du corps ; aux époques de sensualisme , on cherche des émotions et des tableaux. Le matérialisme ne se restreint pas seulement dans les choses religieuses.

Le privilège des Italiens était vieux en France ; les rois avaient toujours eu autour d'eux des chanteurs et des baladins pour les distraire ; les Médicis appelés à la cour de France avaient grandi ce goût, comme plus tard les infantes introduisirent la mode des comédies espagnoles sous Louis XIIÏ. Toutes les pièces se résumaient en certains personnages qui venaient réciter sur la scène des lazzis , des épigrammes , à faire tordre de rire les courtisans : voici d'abord

J,90 LES ÉCOLES P03JTIQUE,

il DoUore et Colombine, types éternels qui ne sont modifiés que dans l;i couleur et l'expression ; c'esl-à-dire la vieillesse inquiète qui surveille ou gronde, et la folle jeunesse qui aspire à l'amour et à la liberté ! Arlequin, l'amant heureux et fripon ; Polichinelle, le mari i'isouciant et tapageur ; Paillasse , l'amant résigné et trompé qui s'en console dans la bonne chère et le macaroni ; tels sont les personnages perpétuellement en scène et que l'Italie nous envoya. Variez tout cela, si vous voulez, par les situations et les costumes, n'est-il pas vrai que là fut le type commun de tous les vaudevilles et la donnée même des hautes comédies ? et ce type est demeuré même dans les temps modernes. La plupart des pièces italiennes étaient d'abord des pantomimes, puis on obtint la permission du monologue ; le dialogue vint après et ce fut alors que les lazzi tombèrent en plein sur les mœurs ridicules de la société. La vogue vint à la foire avec le vaudeville chanté , innovation qui souleva bien des tempêtes.

L'académie royale de musique avait seule le privilège du chant, et ce ne fut qu'après une lutte longue et souvent renouvelée qu'il fut permis de réciter quelques couplets accompagnés de violons , basses et flûtes. A ce théâtre de la foire travaillèrent Lesage , Fuselier , Panard et Piron ; on y disait , comme dans les saturnales de Rome , des mots grossiers , des épithètes méchantes qui n'offrent pas plus d'intérêt aujourd'hui que les échoppes populaires des Napolitains et des Bolonais ; souvent le théâtre de la foire fit des emprunts aux comédies italiennes, aux Arlequins, aux Scaramouches , aux Pierrots et aux Colombines ; et pourtant la meilleure compagnie assistait à ces représentations de la foire, dont on ne comprend plus aujourd'hui le sel ; et pourquoi cela ? C'est que les formules et les épithètes qui se rattachent à certaines époques passent avec elles ; ce qui excite le plus vif intérêt dans un temps n'est plus compris dans un autre; ces idées se sont effacées et d'autres mœurs sont arrivées avec d'autres émotions. Plante et Ennius n'étaient plus compris dans la Rome des empereurs.

L'époque prêtait aux épigrammes acérées, aux couplets, aux noëls ; comme il n'y avait pas de presse libre en France , et que les frontières étaient fermées aux pamphlets de Londres , d'Amsterdam ou de Genève, il fallait bien se dédommager par des poésies clandestines et des chansons récitées aux soupers. Certes , comme pamphlets politiques, rien n'avait été plus ardent, plus rempli d'audace et de fiel que

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les Philippiques de Lagrange-ChnnccI , récitées et répandues sous la régence. Les ennemis du duc d'Orléans los savaient par cœur, et rrispagnc en favorisait la propagation. Celte habitude de pamphlets, clandestinement répandus, n'était point abandonnée. Le règne de Louis XV commençait ; son gouvernement , absorbé par le cardinal de Fleury, excitait des jalousies et des haines. « H fallait faire parvenir la vérité aux oreilles du roi , le courtisan était peu sincère et le [K'uple devait faire entendre sa voix. Fleury perdait le monarque . n'élait-il pas honteux de voir un royaume régi par un maître d'école? le roi se perdait par son goût de la chasse ; tandis qu'il réduisnit quelques cerfs aux abois ^ , Fleury y réduisait toute la France; le commerce languissait ; Richelieu et Mazarin avalent étudié l'art de régner , mais Fleury où l'avait-il appris ? Dans sa jeunesse , petit abbé

' Un de ces pamphlets allégoriques peut encore nous donner la ircsure de l'esiiril du temps.

RAPSOniES GAULOiSES.

Livres imprimés à Vtrecht en Vannée 1735.

La manière de faire des énigmes et l'admiration qu'elles doivent causer même avant que le peuple les comprenne, par le pape Clément XI, cl approu>;' par sc;; .successeurs.

Traité du silence et de la timidité, mêlé de noies sur la paresse, avec la manière designer son nom sans savoir pourquoi, par S. M. T. C.

Ilcmarqucs sur la conduite des ours qu'on mène par le nez, par le duc (l'Or'éans.

Prét'cptcs sur les mauvais nature!» et sur la persécution que l'on doit cxcrcuenvers les enfants ; par son altesse royale madame !a duchesse d'Orléans.

La fable d'un aigle qui veut crever les yeux à un chat, par le duc de Chartres.

Utilité des femmes ; l'art de se conduire pendant la semaine ; le secret de se consoler dans les disgrâces, et la vie du cyclope Polyphcîiic, par le duc de Bourbon.

L'art de s'amuser bravement à la chasse pendant la guerre., par le comte de Charolais.

Exhortation pathétique d'un homme d'église à une danseuse, et l'art de faire de-, présents aux dépens de ses créanciers ; par le comte de Clermont.

Traité de la grandeur et de la générosité, avec la vie des grands princes; par la prince de Conti.

Traité de l'ennui et de la mauvaise grâce, par les reines de France et d'Espagne

Les ruses des filous de Paris, par le prince de Carignan.

La dévotion aisée et commode ; par la princesse de Carignan.

Une consultation pour concilier l'inclination au bien avec la criminelle complaisance de se livrer tous les jours au mal , par le cardinal de Fleury.

Maxime pour faire fortune, et l'art de vaincre la pudeur, la prudence, piv M. Chauvelin, garde des sceaux.

Traité des jugements précipités, des violences et des profanations, avec un et ;; des pritlits que l'on peut tirera contrefaire l'aveugle, par le lieutenant général de [îolice.

de ruelle, il s'était fait l'amant de quelques dames de cour : là , fut la source de sa fortune ; là , se trouvait l'origine du crédit de son domestique Barjac, devenu son confident intime et le tyran delà cour. Ministre, de quels hommes s'était-il entouré? Du contrôleur général Orry, avec son air d'apothicaire, sachante peine compter les revenus des intendances ; Chauvelin, vieux procédurier qui, ministre des affaires étrangères, avait des procès avec toute l'Europe ; le parlement était proscrit ; l'archevêque de Paris, Vintimille, tout-puissant ; l'infâme Girard a été acquitté ; l'innocente Lacadière condamnée comme criminelle ; le lieutenant général de police Hérault, persécuteur de tout ce qui est honnête , était en crédit de cour. » Le pamphlétaire n'épargnait que M. de Saint-Florentin et M. de Maurepas au mieux alors avec le parti philosophique. On y exaltait le duc d'Orléans, le duc du Maine, l'espérance des mécontents.

Dans un noël ardent et plein d'amertume on disait du jeune roi : , « sera-t-il longtemps le serf d'un prélat octogénaire; ne ferait-il d'autres exploits que de forcer les portes de Saint-Médard? » Et dans une lettre supposée écrite par le grand cardinal de Richelieu au duc de Richelieu son pelit-fils, l'inflexible ministre de Louis Xllf s'adresse ainsi au peuple sur Fleury , ambitionnant alors d'être enseveli à la Sorbonne à côté du grand cardinal ; « Qu'a donc fait de pareil , pour avoir union de sépulture avec moi , ce fantôme de ministre? Compte-t-il parmi ses conquêtes l'évêché de Fréjus qu'il usurpa sur un homme vivant, et qui en refusa toujours la démission? Marquera-t-on parmi ses hauts faits la prostitution continuelle à laquelle il expose l'autorité royale ? Sera-ce son avarice sordide à récompenser les vertus? sera-ce son discernement ou le soin qu'il apporte à choisir les sujets qu'il emploie? Consultera-t-on le commerce transféré par son ignorance aux Anglais , anciens ennemis de cette couronne? Est-ce par ces titres qu'il méritera une société avec le cardinal d'Estouteville et moi? Je fus accusé en mon vivant de galanterie, je ne l'ai point ignoré, le public me faisait injure ; mais je respectais ce même public au point de ne pas placer auprès des enfants démon maître celle que l'on accusait injustement d'être l'objet de ma passion ; cependant mon maître n'avait pour enfants que des princes. Fleury au contraire a bien l'insolence de placer auprès des fliles du sien sa catin , aussi capable d'infecter de jeunes princesses par ses jïiauvaises mœurs que le public par son haleine puante. Je ne parle

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point de son successeur désigné. Il élait réservé à un tel valet d'annoncer à toute l'Europe qu'un maître trop bon, et qui l'a comhié de biens, était incapable de ijouverner par lui-môme. Que l'on donne à ce prétendu ministre sépulture dans l'église de Sorbonne, j'y consens : mais faites donc exhumer mon corps, et donnez-lui repos en quel lieu vous jugerez à propos, vous ne le placerez jamais aussi mal qu'il le serait en le laissant auprès d'un tel homme. Adieu, mon cher neveu, respectez le roi et aimez l'État autant que je vous l'ai recommandé. » Ce fut surtout lors de l'exil des parlementaires que ces plaintes se réveillèrent en formules vives, implacables; les parlementaires se rattachaient par mille liens au peuple, ils étaient écrivassiers, grands faiseurs de plaintes ; les plus jeunes composaient des chansons, des ([uatrains; on osait écrire du roi : « Qu'injuste protecteur d'une infidèle race (les jésuites), il fallait qu'il se déclarât du parti de la grâce, s'il voulait qu'on pût dire encore : Louis, par la grâce de Dieu * . » D'autres satires acérées s'appliquent à tous les hommes, à toutes les habitudes de cour ; il élait un usage fréquent parmi les pamphlétaires, c'était d'assigner les logements à la façon des fourriers de la cour pour tous les hommes mêlés aux affaires, de manière que chacun trouvait son épithète dans cette répartition : « Le roi loge à la Beauté couronnée, rue des Innocents; le cardinal deFleury, à la Cassette de diamants, rue des Mauvais-Conseils ; les Molinistes , au Fil retors , rue d'Enfer; M. l'archevêque de Paris (de Vintimille), kVAnge d'argent, rue Geoffroy-l'Asnier; M. Hérault, à l'Occasion ^ rue Tirechape; M. le garde des sceaux Chauvelin , à la Petite Vertu, rue Cloche-Perche ; M. le chancelier d'Aguesseau, à la Casaque retournée^ rue de Judas ; le père Girard, au Poil sanglant, rue de la Monnaie ; M. l'archevêque de Sens, Languet, au Grand Baudet, rueJean-Fleury; le curé de Saint-Suplice, Languet, à \' Enfant Jésus, rue des Maçons ; rarchevêque d'Embrun, Guérin de Tencin , à la Fumée, rue Quincampoix ; le nonce du pape, Delcy, au Gibet, à la Grève ; le cardinal de Rohan, au Bon Valet, rue du Paon ; le confesseur du roi, le père

' Ce quatrain sur Louis XV est encore bien plus audacieux.

Timide, imbécile, farouche.

Jamais Louis n'avait dit mot ; Pour tonner il ouvre la bouclu :

Est-ce un tyran ? Non, c'est un sot, t,^

104 LES ÉCOLKS POLITIQUE,

Linières, jésuite, au Rémouleur, rue Serpente ; le cardinal de Bissy, à la Discorde , rue des Enfants-Rouges ; la nouvelle Sorbonne, à la Carcasse, rue des Aveugles; M. d'Orléans, à Saint-Paul, ruades Marmousets; le premier président, Portail, rue Jean-Pain-Mollet; les Jansénistes, à \ Espérance, Cour du Palais; le sieur Paris, à la Bonne Foi, rue Mouffetard ; l'évoque de Senez, Soanen, rue Gracieuse; le maréchal de Villars, au Grand César, rue du Lion ; le Parlement, à la Justice, Place Royale ; le cardinal de Polignac, à la Tiare, rue de la Clef ; l'auteur des Nouvelles Ecclésiastiques, au Soleil levant, rue des Muets ; le Peuple, à la Besace, rue des Martyrs. »

Ainsi était l'esprit du temps, vif, ardent, plein de saillies : voulezvous savoir maintenant, pour compléter ce tableau, comment on appliquait les titres de comédies et de tragédies alors en vogue à tous les acteurs de la grande scène politique? On donnait Médée ou la Botte de Pandore , a la constitution ; le Menteur , au formulaire; le:» . Uoraces et les Curiaes, aux jansénistes et molinistes ; Xa Femme juge et partie , à la cour de Rome ; Arlequin-Cartouche , aux jésuites ; le Boi de Cocagne , à l'archevêque de Paris; le Légataire universel , au curé de Saint-Sulpice ; le Grondeur , au desservant de Saint-Médard; ï Ignorant, fourbe par intérêt, au lieutenant de police Hérault; le Faux Sincère, à l'abbé Couet ; Arlequin , muet par crainte, au parlement ; V Amour précepteur, au père Girard ; la Surprise de l'Amour, à Lacadière ; Arlequin valet à deux maîtres , à M. Portail , premier président ; le Tartufe , à d'Aguesseau , chancelier ; le Je ne sais quoi , aux avocat ; Turcaret, à M. d'Angervilliers ; Arlequin statue , enfant et perroquet^ au roi ; la Double Inconstance, à M. d'Aguesseau; 17/4discrel, à l'évèque de Toulon (La Tour du Pio ) ; les Folies Amoureuses, au père Girard. »

Si donc il n'y avait pas à cette époque de journaux, lecture du malin , on retrouvait un esprit vif et mordant qui s'attaquait à toutes choses et ne respectait plus rien , pas môme la royauté. L'esprit de la ligue et de la fronde, éteint par Louis XiV, se réveillait avec sa puissance de critique. Or , ces traits de malice , ces chansons, ces couplets ne se renfermaient pas dans quelques confidences intimes, entre amis dévoués; il y avait alors mille moyens de communication, la frivolité môme de la société se prêtait à ces reproductions clandestines; à travers l'opéra , les modes , les parades de la foire , on jetait quelques-uns de ces pamphlets bientôt récités partout. Il y avait un admirable moment,

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OÙ tout pouvait se dire et se permettre ; c'était au souper, lorsqu'à l'éclat de mille bougies resplenriissnnles , le vin d'Aï coulait à pleins liords; alors, les portes fermées, venait le moment des lazzi, des petits vers ou des épigrammes acérées contre le roi et les ministres ; vieille habitude qui se révèle dès l'origine de la monarchie : comin" on se connaissait tous gens d'honneur, gentilshommes à la noble épée, on ne craignait pas la dénonciation , et l'on s'en donnait à cœur joie pour réparer toutes les contraintes que l'on s'était imposées à la cour ou dans le monde. On n'avait point à redouter la Bastille.

Si les réunions aux lieux publics, comme le café Procope, n'étaient fréquentées que par des poètes un peu gueux qui sollicitaient un billet de parterre à la Comédie , les salons de la littérature recevaient ce que la France et l'Europe avaient de plus éminent. L'habitude de ces bureaux d'esprit s'était conservée ; les femmes y avaient le haut pas depuis l'hôtel Rambouillet, si violemment attaqué par Molière dans les Précieuses ridicules. Pendant la première période du xviii" siècle, troissalons spécialement ouverts pour les gens de lettres, favorisent leur carrière, développent leur importance ; ce sont ceux de madame de Tencin , de la marquise du Chastelet et de madame de Geoffrin ; trois femmes d'un certain mérite et qui exercèrent une influence déterminante sur le xviii^ siècle, avant qu'il ne fût complètement absorbé par la coterie encyclopédiste. Claudine-Ale^andrine de Tencin' était la sœur de Pierre Guérin de Tencin , archevêque d'Embrun , puis de Lyon, et promu au cardinalat, prélat fort capable. Presque enfant, madame de Tencin, religieuse au couvent de Montfleury, n'avait montré aucune vocation pour le cloître ; elle protesta et prit le titre de chanoinesse au chapitre de Neuville, d'où elle vint à Paris ; sa grâce parfaite, son esprit vif, enjoué, la firent beaucoup rechercher; son salon s'ouvrit à la coterie philosophique, non pas la plus ardente, la plus décidée, mais à cette autre coterie froide, égoïste, circonspecte, que représentait Fontenelle. Madame de Tencin fut brillante sous la régence, on l'a dit même quelque temps maîtresse du régent, et mêlée au système do Law ; gracieuse et galante, elle eut des amants et fut mère, dit-on , de d'Alembert; sa vie fut donc agitée dans sa première moitié; la seconde fut tout entière consacrée aux lettres et à la société des gen.s ^l'esprit ; elle en fit sa ménagerie, et ses bêles furent surtout Fonte-

' Alexandrine de Tencin était née à Grenoble, en 1681.

nelle et Montesquieu. Son salon était fort recherché, on y venait pour voir et écouter ; caractère sans aspérité , elle ne haïssait personne ni n'aimait personne, à peu près comme Fonlenelle; elle écrivait beaucoup, et on lui doit la larmoyante histoire du Comle de Comminges^ qui arrachait les pleurs à la génération du xviii' siècle, qui commen- (.ait à aimer le drame.

Si le salon de madame de Tencin était fréquenté par les philosophes modérés, hommes du milieu qui s'accommodaient très-bien d'une pension du roi tout en attaquant la monarchie , il y avait plus de hardiesse dans la société de madame Geoffrin. Marie-Thérèse Rodet de Geoffrin * n'était pas issue de haut lieu ; son père , valet de chambre de madame la dauphine , avait spéculé sous le système de Law et s'était enrichi ; Marie-Thérèse avait épousé un gros bourgeois de Paris qui portait le titre de lieutenant-colonel dans la milice, telle qu'elle avait été organisée ou abaissée à Paris après la fronde; un goût décidé pour les lettres, pour la causerie des gens d'esprit , lui avait fait ouvrir son salon à toutes les intelligences un peu hautes, un peu actives.

A cette époque , les gens de lettres besoigneux venaient beaucoup dans le salon de madame de Geoffrin ; ils y trouvaient secours et appui , et une facile communication avec les grands seigneurs qui , réunis là , pouvaient les protéger ; on y dînait deux fois par semaine, on y soupait gracieusement et à volonté ; excellente au dernier point, elle aimait à obliger; peu lettrée, et avec cela un goût exquis pour bien conter, madame de Geoffrin dirigeait la conversation avec art , de manière à laisser parler tout le monde, ce qui est le tact le plus parfait d'une maîtresse de maison ; elle avait surtout le savoir-vivre qui consiste à mettre chacun à sa place et à s'y mettre soi-même ; elle voyagea en Pologne, en Autriche. Dans ce salon facile et causeur , les enclyclopédisles trouvaient place pour jeter toutes leurs hardiesses et toutes leurs impiétés. Madame de Geoffrin ne comprimait rien , mais elle arrêtait souvent; elle n'aimait pas les hardiesses antireligieuses, et cependant elle en souffrait beaucoup; elle était un peu comme le siècle , qui laissait tout se heurter dans le chaos , sans s'inquiéter de l'avenir et du désordre.

Aucune de ces qualités aimables et de ce noble abandon ne se ren-

• Madame do Geoffrin clail r:cc à Paris le 2 juin 1699.

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l'entrait chez la marquise du Chastclct , pédante et maigre savante , comme rappelle.!. B. Rousseau. Gabrielie-KinilieLetonnelier de Ureteuil, marquise du Chaslelet', était lille du baron de Breteuil, introducteur des ambassadeurs; avide de toute instruction, elle se jeta d'abord dans l'étude des langues ; elle apprit rilaiicn , le latin , l'anglais avec une extrême facilité ; et, toute pelile fille, elle aimait à traduire Virgile. A quinze ans, elle épousa le marquis du Cliaslelct- Lomont qui la laissa libre et veuve avec une fortune considérable; et ce fut alors qu'elle se jeta dans les études d'astronomie, de physique et de chimie. Son salon fut ouvert à tous les esprits sérieux du temps; et sa retraite de Cirey, que vint habiter Voltaire, fut le rendez-vous des philosophes aux idées anglaises. Madame du Chastolet n'avait rien de cette bonté, de cet entraînement de madame deTencin ou de madame deGeoffrin ; sèche, égoïste, avec un grand amour de célébrité que Voltaire lui donnait par ses vers, madame du Chaslelet fut le centre et le principe de l'école encyclopédique ; autour d'elle commençait à se grouper tout ce que la littérature impie avait de plus hardi et de plus licencieux; l'ennui régnait à Cirey et dans les salons de madame du Chastelet à Paris ; mais elle donnait l'impulsion à toutes les fausses idées, à tous les systèmes d'impiété alors à la mode; elle traduisait Locke et Newton , moins par goût que parce qu'il était de mode d'avoir et d'étaler une certaine science philosophique.

Ainsi jusqu'alors la littérature n'avait point encore la tendance d'une guerre ouverte , violente contre le christianisme ; le parti philosophique s'organisait, mais il n'était pas le plus puissant. La vieille société pouvait encore se défendre ; l'entraînement n'était pas tellement général qu'on pût tenter encore une guerre contre les autols et les antiques institutions de la patrie ; on osait bien des mots, mais on n'osait pas encore les choses. Voltaire ne faisait ses petites confidences qu'à d'Argenlal , à Cideville , au marquis d'Argens. Dans l'autre moitié du xviii* siècle, l'impiété se montre ouvertement avec Diderot, d'Alembert, Helvétius et le baron d'Holbach, qui proclament le règne et la domination de la matière.

> Madame du Giastelet était née en i706.