CHAPITRE X

ÉTAT DES NÉGOCIATIONS AVEC L'kCROPE. — QUESTION POLONAISE.

Késultat du congrès de Soissons. — La France. — L'Angleterre. — L'Espagne. — L'empire. — La Russie. — La Prusse. — Négociations avec la Hollande et Venise. — Traité de Séville sur les éventualités de la question italienne. — Mort du roi de Pologne Frédéric-Auguste. — Droits de Stanislas. — Négociations auprès de la diète. — Élection. — Esprit militaire en France. — Le cardinal de FIcury débordé. — Préparatifs de guerre. — Secours au roi Stanislas. — Intervention des Russes et des impérinux. — Neutralité de la Prusse. — Fuite de Stanislas. — Commencement de l'influence étrangère en Pologne. — Premier rapprochement des trois puissances pour le partage. — Abaissement de la nationalité polonaise. — Intérêts divers des cabinets de l'Europe.

Depuis les longues et glorieuses guerres de Louis XIV, la paix, la plus profonde dominait les cabinets de l'Europe ; une sorte de réaction par lassitude s'était opérée contre l'esprit de conquête qu'on reprochait tant au grand roi ; on avait laissé passer toutes les questions sans prendre les armes, car il est rare que deux générations soient également entraînées dans la paix ou dans la guerre. Quand le repos a été profond pendant vingt ans , on éprouve une incontestable volonté de s'agiter ; on dirait que le peuple, comme un géant vigoureux a besoin de saignées périodiques pour empêcher trop de plénitude. Les conférences de Soissons s'étaient continuées à l'effet de régler toutes les questions accessoires que les traités politiques n'avaient point finies; déjà on peut s'apercevoir , par la tendance et la fermeté des discussions, que l'esprit de guerre a fait des progrès; les puissances parlent un langage plus fier, pins haut, plus décidé, et Je congrès de Soissons s'est dissous, non -seulement sans que rien de positif eût été arrêté par les cabinets, mais encore avec des menaces et des manifestes de guerre. Les difficultés élaioiit venues surtout de

liTAT DUS Nli(;0CIA110iNS AVEC L'EI'IIOI'R, 109

l'empereur et du roi d'Kspagnc , impatients de briser l'état de i;ai>t j)(iur des droits de l'amille '.

Aiin de s'expliquer les inlér<Hs divers qui allaient lutter eu Europe, il (îst besoin de bien connaître la situation respective des cabinets. Lu Fiance, si fortement placée, faisait d'abord reposer son principe de sécurité et de prépondérance diplomatique vis-à-vis de l'Angleterre, sur les sacrifices incontestables que le maintien de la maison de Hanovre imposait à celle nation, et sur la position difficile des whigs. Le cardinal de Fleury était parfaitement instruit de tous les embarras du ministère Walpole , du parlement et de la nation elle-même ; les partis s'agitaient; la question de dynastie n'était point fixée , et la maison de Hanovre n'était pas tellement sûre de son avenir qu'elle put laisser à l'Angleterre les termes développements de ses moyens. Les droits des Stuarts étaient encore trop, récents, trop populaires dans une grande masse du peuple ; on avait fait tous les efforts pour éteindre cette noble postérité, en empêchant le mariage de Jacques llï;

' Les iiilérOls des puitsauccs après le congrès de Soissons ont été spiriluellcmcnt définis par une caricature :

Le grand jeu de quadrille de l'Europe.

Lk pape. Je mêle cl je coupe.

L'EMPERELR. Je n'aurais pas demandé à jouer, si je n'avais pas compté sur les rois.

La FRANCE. J'ai presque un jeu de vole.

L'kspagne. J'ouvre mon jeu par deux rois.

La sardaîgxe. J'ai beau jeu : mais je ne joue jamais sans prendre.

L'ANGLETERRE. J'cspcro quc mon roi sera appelé.

La suède. Je jouerais volontiers si j'osais, mais j'ai trop de malheur.

Lk danemarck. Je passe pour être appelé.

La PRi-àSE. J'ai hoiles cartes, si je savais jouer.

La RUSSIE. Je suis en gain, j'ai de quoi hasarder.

La saxe. J'ai peur que l'on ne coupe mon roi. • Xe roi STANISLAS. Je ne perdrai pas codille; au pis aller, j'ai une remise.

La POLOGNE. Vous jouez avec tant de violence, que vous allez mettre la table en pièces.

La batière. J'espère que mon tour viendra de jouer.

Les princes del'emp.re. Mouchez les lumières, nous ne voyons goutte.

Le PORTUGAL. Je suis trop éloigné, je n'ai plus le plaisir du jeu.

La uollande. Vous jouez trop gros jeu, je n'en suis pas.

Venise. Pour moi je dis toujours passe.

La suisse. Je me contente dcTargenl des cartes.

La lorraine. Je n'ai qu'une dame gardée pour sauver la viVlre, , Le PRINCE EUGÈNE. J'ai pcur d'oirc appelé pour faircla Lcte,

200 ÉTAT DES NÉGOCIATIONS AVEC l'eUROPE.

on avait échoué; Dieu ne permettait pas encore que la mélancolique race d'Ecosse s'éteignît , car elle avait vu naître dans son sein le plus chevaleresque des princes , ce Charles-Edouard , frémissant à l'idée d'un repos honteux, et qui plus tard chercherait la gloire au milieu d'une poétique invasion. Le parti whig, représenté par sir Robert Walpole, savait profondément celle faiblesse relative de la Grande- Bretagne ; sa préoccupation absorbante était d'empêcher les Stuarls de ressaisir leur couronne , tous les autres intérêts devaient céder devant cette crainte d'une restauration ; et le cardinal de Fleury, appréciant avec son instinct parfait celte cause de faiblesse pour les whigs, maintenait une alliance intime avec la cour de Londres, qui lui abandonnait une action puissante sur tout le continent. Sir Robert Walpole le laissait agir , à la condition expresse que , par un trop grand développement de forces maritimes, la France n'effrayerait pas les intérêts britanniques , toujours si prêts à s'alarmer dans la question de prépondérance navale. Les négociations furent conduites avec habileté dans le double but de police et de politique; la plus parfaite harmonie régnait entre sir Robert Walpole et le cardinal de Fleury, on se communiquait toutes les dépêches, le cardinal informait le minisire anglais de la plus petite démarche des Stuarls, qu'il faisait attentivement surveiller en Italie; et en échange, les whigs donnaient au cabinet français tous les renseignements que la diplomatie anglaise recueillait soit à Vienne, soit à Berlin, soit à Saint-Pétersbourg, sur les desseins des grandes puissances engagées dans les intérêts du continent.

Cette intimité si grande, si active eut pour résultat un rapprochement peut-être unique dans l'histoire, la triple alliance de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne pour un commun intérêt contre l'empire. C'est en effet un curieux épisode dans les annales diplomatiques que l'appui prêté par l'Angleterre à un intérêt purement français et bourbonnien; il fallait pour cela que le maintien de la maison de Hanovre imposât bien des sacrifices. D'un autre côlé, le ressentiment orgueilleux de l'Espagne contre la France était complètement effacé; le renvoi de l'infante pendant la minorité de M. le duc de Bourbon avait d'abord excité de vives colères à la cour de Madrid ; Philippe V s'était déclaré contre la branche aînée de sa maison ; jamais il n'avait tenu pour définitive et absolue sa renonciation faite à la couronne de France, lors de son avènement au trône ô'Espagnc. A cette époqi»e

QUESTION l'OI.ONAISE. 201

môme, quelques intrigues espagnoles s'étaient organisées à Paris, comme sous la ligue et la fronde ; elles avaient cessé à la naissance d'un dauphin de France et d'un comte d'Anjou, événement heureux qui raiïermissait la succession dans la branche aînée et directe, en éteignant tout à la fois les espérances de la famille d'Espagne et delà lignée d'Orléans. L'ambassadeur de Philippe V à Paris, le duc de Frias , reçut l'ordre de sa cour de manifester une vive joie à la naissance d'un dauphin , dans des banquets et des feux d'artifice les plus spicndides, à l'hôtel môme de l'ambassade. Quand donc les orgueils de famille eurent été pleinement satisfaits , les deux branches de la maison de Bourbon, de France et d'Espagne se réunirent dans un traité d'alliance offensive et défensive, et lorsque ce premier pas fut fait, des négociations s'engagèrent pour accomplir la triple alliance entre la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne contre l'empereur, et pour l'éventualité de certains droits sur l'Italie : des conférences rapidement conduites se tinrent à Séville ; il en résulta un traité public et un traité secret. Le traité public était relatif à la succession de Parme échue à un infant d'Espagne, et que réclamait la maison d'Autriche pour ses archiducs ; la France et l'Angleterre se plaçaient comme médiatrices, afin d'assurer à la maison de Bourbon le grandduché de Parme, par la négociation, et , s'il le fallait, même par les armes. Le traité secret embrassait toute l'Italie, réorganisée dans des conditions favorables aux prétentions du roi d'Espagne et aux intérêts de la maison de Savoie; l'influence autrichienne était absolument restreinte dans le Milanais ; Naples et la Sicile devaient revenir aux Bourbons d'Espagne , comme complément du système que le traité de Séville faisait prévaloir. Ces clauses restaient toutes secrètes, et on attendait les éventualités de la guerre pour les mettre à exécution , car sir Robert Walpole craignait le parlement et l'opposition active, nationale des torys.

Cependant en diplomatie il est rare que les stipulations des traités restent longtemps secrètes, tant de moyens sont aux mains des cabinets pour les connaître : à Vienne, on avait donc été parfaitement informé des clauses stipulées à Séville et de la ligue qui se préparait. L'empereur Charles VI , préoccupé de questions successorales , avait prévu néanmoins que la guerre ne tarderait pas à fondre sur l'Allemagne , et, dans cette situation perplexe , pour se donner des forces considérables et des auxiliaires puissants , il tourna les yeux vers un

^02 ÉTAT DES NÉGOCIATIONS AVEC l'eLROPE.

cabinet qui prenait déjà un ascendant immense dans les négociations et dans la guerre, la Russie en un mot. On peut soutenir sans faire un paradoxe que les folles campagnes de Charles XII aidèrent beaucoup i'ascendant de la Russie; l'énergie déployée dans la défense nationale avait débordé en dehors ; dès ce moment les armées russes parurent sur le théâtre de la guerre, ne demandant qu'un prétexte pour jouer un rôle décisif sur le continent. Un puissant état militaire ne peut rester l'arme au bras; s'il ne fait pas la guerre, il doit désirer au moins une grande prépondérance dans les négociations , et c'est ce que Charles VI comprit fort bien en s'adressant à Saint-Pétersbourg pour demander appui contre le traité des trois cabinets qui menaçaient l'Allemagne. Ainsi quand les stipulations de Séville étaient arrêtées entre l'Angleterre, l'Espagne et la France, il se formait une contre-alliance étroite entre la Russie et l'Allemagne pour balancer la prépondérance toujours si active de la France, et, comme pour favoriser ce rapprochement, il se trouvait précisément à côté de cet intérêt éventuel, de cette situation presque exceptionnelle, une question encore plus sérieuse, plus active, la succession de Pologne, que la mort de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, venait de ranimer encore une fois'. Quel serait l'héritier de ce prince élu par la diète et protégé par la Russie? Allait-on reconstituer la nationalité polonaise en rappelant le roi exilé, Stanislas , beau-père de Louis XV ? Ou bien le système allemand et russe prévaudrait-il en Pologne pour l'élection du flls de Frédéric-Auguste?

Dans cette question active, saisissante, la Russie et l'empereur d'Allemagne n'avaient point hésité ; déjà ces deux puissances convoitaient les terres de Pologne, et le meilleur moyen de parvenir à la ruine , au partage de cet État misérablement agité , n'était-il pas de le priver de la race nationale et de lui donner pour roi l'électeur de Saxe? Ainsi déjà les idées de partage et de morcellement de la Pologne arrivent à l'esprit des cours d'Allemagne et de Russie ; la Pologne est destinée à servir d'indemnité dans les chances de la guerre; l'empereur, craignant pour l'Italie, cherche une compensation au nord, et quant à la Russie, son plan est de toujours grandir sa prépondérance par la conquête et l'influence diplomatique ; puissance en progrès, elle espère un jour montrer ses aigles à la Vistule, et de là peser de tout son poids sur le midi même de l'Europe.

' Frédéric-Auguste était mort le 1«» février 1733.

OriiSTION POLONAISE. 203

Ces intérêts existent et s'agitent longtemps môme avant que lu guerre ne se déclare ; ils sont l'objet des négociations les pins actives entre les cabinets ; on cberche de part et d'autre à s'assurer des alliances. Car lorsque la guerre imminente menace d'éclater, chaque puissance espère se créer des auxiliaires; le cabinet de A^crsailles se montre avec la plus haute habileté dans cette œuvre : jamais l'idée de s'isoler pour combattre contre tous ne serait venue aux diplomates sérieux de celte époque, ces folies-là n'étaient pas dans leur tôle; ils savaient que les alliances de cabinets épargnaient bien des sacrifices. Le but que le cardinal de Fleury voulait atteindre, c'était de faire le moins de dépenses possible d'hommes et d'argent, en s'assurant des auxiliaires d'intérêt dans une môme cause , ou bien en s'appuyant sur la neutralité de certains cabinets qui pouvaient nuire aux chances diverses de la guerre. Dans cette œuvre , la France avait bien des chances; l'Espagne devait naturellement marcher de concert avec elle, car c'était pour ainsi dire dans ses intérêts italiques et pour lui assurer Naples et Parme que la guerre allait s'entreprendre. La Hotte d'Espagne , ses armées si bien organisées alors , ses immenses trésors des deux mondes devaient admirablement seconder les projets ultérieurs de la France. Si l'on ne pouvait avoir tous les avantages d'une alliance anglaise, en ce sens qu'on ne pouvait déterminer la Grande-Bretagne à prendre une partactive et militaire dans une guerre continentale , au moins était-il certain que le cabinet Walpole ne contrarierait aucunement les desseins communs de la France et de l'Espagne, et garderait dans la guerre une exacte et bienveillante neutralité ; que pouvait-on désirer de plus?

La cour de Versailles dans ses dépêches adressées à M. de Chàleauneuf , son ambassadeur à La Haye , lui donna ordre de pressentir les hautes puissances des États-Généraux sur cette question : « quelle serait , dans l'hypothèse d'une guerre allemande, l'attitude de la Hollande , en supposant surtout des hostilités dans la Flandre et la Belgique? La Hollande se résignerait-elle aussi à la neutralité, comme l'Angleterre? Et ici fut la partie brillante du négociateur ; M. deChàteauneuf parvint à faire prononcer les Etats-Généraux pour la neutralité la plus exacte ', et ce fut un chef-d'œuvre de diplomatie, car

' On signa à La Haye, le 4 décembre 1733, un traité de neutralité pour les Pays- Bas. La république de Venise demanda et obtint la même sûreté en Italie.

204 ÉTAT DES NÉGOCIATIONS AVEC l'ECROPE.

cette neutralité était bien difficile dans une guerre qui devait se porter aux frontières et sur l'Escaut peut-ôlre. De plus, l'ambassadeur de France négocia heureusement un emprunt pour le cas éventuel de la guerre, et les Étals-Généraux n'y mirent aucun obstacle. Enfin, à Stockholm , des résultats plus considérables furent encore obtenus ; il fut convenu que non-seulement les Suédois garderaient la neutralité la plus stricte, mais qu'au besoin encore ils fourniraient un contingent de troupes en échange d'un subside qui leur fut promis. Au reste la haine des Russes était si puissante dans le cœur des Suédois, qu'on pouvait les entraîner tout naturellement dans une confédération contre les Moscovites, et cela vint plus tard.

Comme le théâtre de la guerre pourrait également se porter en Italie, il était de la plus grande importance de se donner comme auxiliaires tous les États qui seraient appelés à jouer un certain rôle dans la campagne. La maison de Savoie avait des projets d'ambition et d'avenir ; c'était une de ces races qui devaient naturellement grandir leur souveraineté comme la Prusse en Allemagne ; ces princes n'étaient pas à l'aise dans les terres étroites qui leur étaient assignées; et les cabinets de Versailles et de Madrid ne manquèrent pas de favoriser cette noble ambition : de quoi s'agissait-il dans la guerre? d'abaisser la puissance de l'empereur, le rival naturel de la maison de Savoie ; or , si l'influence allemande s'affaiblissait en Italie, au profit de qui la succession serait-elle ouverte? Le Piémont n'était-il pas frontière du Milanais ; Turin pouvait tendre la main à Milan ; ces deux capitales formeraient un grand État sous une commune souveraineté. Sans s'engager par des stipulations positives, on laissait entrevoir ces éventualités à la maison de Savoie. Hésilerait-elle encore à se déterminer pour un parti tranché en cas de guerre ? On avait un grand intérêt à l'y pousser ; les Piémontais avaient de bonnes et braves troupes ; soldats des montagnes, ils pouvaient briser les plus forts bataillons allemands ; Charles-Emmanuel, l'héritier de Victor-Amédée, intrépide de sa personne, et de cette maison qui avait produit le prince Eugène , était un des meilleurs tacticiens de l'époque. N'avait-il pas en ses mains la clef des Alpes ?

La diplomatie agit également auprès des républiques de Venise et de Gênes. A Venise, on obtint la neutralité ; Gênes, qui venait d'être abaissée par la puissance d'une flotte française, adhéra complètement à l'alliance du cabinet de Versailles , et par ce moyen les voies furent

QUESTION POi.ONAlSK. ^05

nuvcrlc's on Italie ; ainsi tout était prt^t pour uuo guerre prochaine et déjà immanquable. A la mort de Frédéric-Auguste, la question polonaise se présenta nettement au cabinet de Versailles : soutiendrait-on les droits du roi Stanislas , en les appuyant d'une force militaire imposante, ou bien laisserait-on à la Russie et à l'empire l'influence absolue au moyen de l'élection d'un roi pris dans la même famille de Saxe? et ici deux questions se présentaient : l'une de famille, toujours puissante dans la détermination des cabinets ; l'autre tout entière de prépondérance ; le roi Stanislas était beau-père de Louis XV ; la reine Marie Leczinska devait vivement désirer que la couronne revînt majestueusement se poser sur la tête de son père. Puis un intérêt do grande politique venait se joindre encore à cette question de famille : la France en faisant un roi de Pologne se créait une puissance amie au milieu du continent européen , comme cela avait été essayé sous Henri III et Louis XIV pour le prince de Conti ; Stanislas à Varsovie pouvait surveiller Pétersbourg, Vienne et Berlin. EnOn la vieille rivalité entre l'empire et la France devait déterminer le cabinet de Versailles à prendre parti pour Stanislas contre le fils de F'rédérlc- Auguste, électeur de Saxe. '

La première démarche de la diplomatie française fut de faire sonder la Prusse, naturellement appelée à jouer un rôle décisif dans celte question moitié germanique ; cette puissance à peine née voulait, par tous les moyens , grandir et se fortifier , et ce n'était pas sans de larges vues d'avenir que son roi sacrifiait tout à son trésor et à ses armées. Pour grandir, la Prusse avait deux voies ouvertes : l'abaissement de l'Autriche qu'une naturelle rivalité lui rendait constamment hostile, puis un morcellement et un partage de la Pologne, qui pouvait lui assurer des terres considérables. Frédéric-Guillaume avait porté sur un pied de guerre formidable toutes les forces de la Prusse ; avec une force disponible de 80,000 hommes, il ne pouvait rester longtemps neutre dans une question qui le touchait de si près. La France, en répétant ses offres brillantes sur l'Allemagne, lui fit entrevoir la possibilité de s'emparer de la Silésie, dans le cas d'une guerre avec la maison d'Autriche ; et de ces négociations résulta un premier point de haute importance pour les résolutions ultérieures du cabinet de Versailles, c'est que la Prusse, demeurant indifférente sur le choix t!u roi de Pologne, sans se déclarer pour Stanislas ou pour l'électeur de Saxe, laisserait la conduite des événements à la France, sauf à leconnattre ensuite les faits accomplis.

206 ÉTAT DES NÉGOCIATIOiNS AVEC l'eUROPE.

Quand tous les éléments furent ainsi préparés, le cabinet de Versailles se hâta de bien préciser, dans une note adressée à l'empereur Charles VI, le but et le sens de la question polonaise * : « On ne voulait pas forcer l'élection d'un prince plutôt que celle d'un autre par les armes , mais on désirait que la diète restât pleinement libre dans le choix qu'elle ferait d'un roi de Pologne ; et si l'intervention de la Russie et de l'empire ne laissait pas cette élection dans sa sponétanité, alors la France aviserait sur les moyens de contraindre ces deux grandes puissances à laisser la nation polonaise indépendante et libre dans son gouvernement. » Les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vienne , éludant toute rupture nette , déclarèrent « qu'ils n'avaient rien à décider pour le moment sur les prétentions de la France , et qu'ils se contenteraient d'agir selon les éventualités pour empêcher certaines menées frauduleuses qui pourraient entraîner un choix hostile à leurs intérêts dans la diète polonaise. » Afin d'arrêter len desseins de la France, les armées allemande et moscovite s'ébranlèrent ; et tout en respectant encore la frontière de la Pologne , elles se placèrent de manière à se déterminer sur-le-champ , même pour un casus belliqm appellerait les alliés à Varsovie.

Les deux cabinets russe et autrichien savaient bien le sens et la portée de leur note; quand ils parlaient des menées et des intrigues capables de dominer les résolutions de la diète , ils signalaient ainsi l'active diplomatie de la France dominant alors l'élection polonaise. Une première diète palatine s'était réunie en champ ouvert sous lu voûte du ciel, et les Polonais à cheval avaient proclamé les principeîi suivants ; a Les seuls piastes ou gentilshommes nationaux , nés de père et mère catholiques, pourraient prétendre à la couronne; le primat seul aurait le droit de proclamer le roi , selon l'ancien usage ; enfin l'élection ne pourrait avoir lieu a>ant le 25 du mois d'août, w Ce résultat était immense pour la France ; aux yeux de tous, ces clauses destinées à préparer l'élection de Stanislas, alors exilé, excluaient la maison de Saxe; le fils de Frédéric-Auguste était protestant , c'était donc une déclaration très-favorable au système français. Si l'élection de Staijislas était faite librement , tout était uni

' En outre le roi Louis XV déclara (17 mars 1733) à tous les anihassadeiir* étrangers qui étaient à sa cour qu'il ne souffrirait point qu'aucune puissance s'opposât à la liberté de l'élection ù'usi nouvciu roi de Polc giio, c'est-à-dire qu'il c!np< cberail qu'on en élût un autre que Slianislr.s.