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flotte. Le comte de Walpole écrivait : « Que les whigs ne seraient plus maîtres du parlement et de la paix, si la France mettait en mer une escadre de transport pour 12,000 hommes, ce qui supposait une iloltc de soixante à quatre-vingts voiles de guerre. » Eisuitc , dans les circonstances d'une hostilité générale, il était dilTicile de se séparer de 12,000 hommes d'élite, en les envoyant dans un pays éloigné au milieu d'intérêts inconnus. Le cardinal de Fleury comptait peut-être sur la grandeur d'un mouvement tout national en Pologne , sur l'énergie imprimée par l'élection d'un roi tout polonais qui rendrait celle nation digne et fière de sa destinée.

Dans le plan arrêté par le cabinet de Versailles , le roi Stanislas devait jouer le premier rôle ; c'est à son influence personnelle , aux souvenirs que sa famille avait laissés en Pologne qu'on espérait devoir son élection et le triomphe des intérêts français à Varsovie ; il était donc urgent que le roi Stanislas pût parvenir en Pologne ; pour cela deux voies étaient ouvertes , la mer ou un voyage à travers l'Allemagne '.La mer avait ses avantages sans doute , on pouvait débarquer à Dantzig , le roi Stanislas se placerait sous la protection de la bannière de France ; mais indépendamment des obstacles que la flotte russe pourrait mettre au voyage , il y avait encore des motifs pour ne point adopter cette voie de la mer. De Dantzig à Varsovie la distance était grande, le roi pouvait être enlevé. Avant

' Voici le récit à la cour de Versailles d'un envoyé secret sur le voyage de ï^tanislas :

« Le roi de Pologne laissa tout ce qui pouvait le faire reconnaître, et se revêtit d'un habit gris et d'une petite perruque noire. M. Dandelot se mit un peu plus proprement ; en cet état, ils montèrent dans une chaise extérieurement mauvaii-e (•( fort crottée, et avec des chevaux de poste ils partirent sur le soir et gagnèrent la route de Metz, M. d'Andelot contrefaisant le marchand et le roi Stanislas l'hûninic de conBance. Comme il y avait trop à risquer de faire la roule en Allemagne a\er !Hie chaise de poste à la française, ils changèrent de voiture à la première ville de l'empire. Pour y parvenir, M. d'Andelot fit l'homme fatigué qui, ne pouvant voyager h cheval, avait besoin dune choisie de poste allemande. L'hôte s'étant donné du mouvement dans la ville en découvrit une qu'il vint annoncer; le roi eut ordre de l'aller voir et d'en demander le prix ; enfin, après en avoir rendu compte ;ui jnaître, le roi l'acheta et la paya ; cette acquisition fil (comme on le pense) d'autant moins de difficulté, que la chaise avait été préparée et (jue celui qui en avait é(év* thargé, sous prétexte qu'il n'en était plus besoin, avait ordre de la revendre à la première occasion. Ils firent roule dans toute l'Allemagne sâns aucune difficulté. M. d'Andelot en maître et le roi en homme de confiance, qui lui rendait tous les services requis en pareille qualité, comptait et payait partout. » !' 95fc!^

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l'élection , Stanislas ne devait point paraître ; on prépara la voie do terre; tout dut ôtre silencieusement conduit ; on dissimula le départ avec une sollicitude extrême; on usa de ruse; le commandeur de Thiangc, rev6lu des insignes de la royauté, avec le cordon bleu , prit la route de Bretagne, comme s'il était le roi Stanislas, allant s'embarquer à Brest; on tira le canon avec solennité, et le Mercure de France annonça que le roi de Pologne s'était embarqué pour aller reprendre sa couronne à Varsovie. Et pendant ce temps, le véritable roi Stanislas, déguisé sous une perruque noire et épaisse partit de Meudon, accompagné de M. d'Andelot; il prit mille détours jusqu'à la fronlière. Là, comme de simples marchands, l'un et l'autre se jetèrent dans une voiture allemande et arrivèrent ainsi à Berlin , puis à rrancfort-sur-l'Oder, et ce fut là qu'eut lieu la première entrevue diplomatique.

Le cabinet de Versailles avait pour ambassadeur à Varsovie un jeune et brillant diplomate , le comte de Monti ; prévenu par les déjjôches de sa cour, il se rendit, aussi déguisé en marchand, à Franctort-sur-l'Oder ; on se vit, on se parla; la Prusse, parfaitement informée , laissa faire et ferma les yeux : on partit pour Varsovie, oiV le roi Stanislas arriva le 8 septembre 1733 , au moment où la diète ouvrit ses séances ; quelques atïidés seuls durent apprendre la présence du roi ; la nation polonaise se leva tout entière; le camp de l'élection vit plus de 100,000 hommes réunis; le primat seconda parfaitement Stanislas en annonçant progressivement l'arrivée du roi , d'abord à Dantzig, puis à Thorn , enfin à Varsovie. Au milieu des acclamations et comme au réveil d'une grande nationalité , Stanislas fut proclamé roi de Pologne ; ici les formes seules de la constitution empêchèrent l'entière reconnaissance de la royauté ; trois fois le roi de Pologne devait être proclamé sans opposition et san* obstacle , de deux heures en deux heures ; et l'on s'aperçut qut quelques gentilshommes avec le chancelier de Lithuanie, prince Wicnowieski , s'étaient retirés pour voter pour le fils de Frédéric- Auguste , le prince de Saxe; Wicnowieski était Lithuanien d'origine et rapproché des Moscovites ; il devint ainsi le centre des mécontents que l'élection de Stanislas avait faits : ces mécontents acceptèrent et reçuretit l'appui des armées russes et autrichiennes.

Dans cette circonstance, un roi capable de fermeté et d'énergie se, serait placé immédiatement à la tète des Polonais fidèles pour es?«ye« I. 11

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dignement sa couronne; 50,000 hommes pouvaient le suivre; chef de l'armée nationale , il aurait profité de ce premier élan pour éteindre cette semence de rébellion parmi les Lithuaniens dans une bataille générale ; la noblesse était à cheval , le nom de Stanislas de Pologne réveillait toutes les sympathies ; le sang généreux bouillonnait de voir la couronne au front d'un fils de la patrie. Appuyé sur la place forte de Dantzig , les secours de la France pouvaient arriver à temps, et la Pologne serait ainsi affranchie d'une domination presque étrangère. Mais le roi Stanislas, vieilli déjà, n'eut pas ce courage de fer qui convient aux hommes qui prennent une couronne * ; son nom avait été usé par Charles XII , il se mêlait à de grandes défaites ; pour garder celte couronne , il fallait un jeune homme comme le prince Charles-Edouard, poétique et aventureuse existence. Mais Stanislas avait plus de 50 ans, et à cet âge qui peut commencer de grandes destinées? Il resta donc à Varsovie au milieu de SCS fidèles attiédis, tandis que les armées russe et autrichienne s'ébranlaient pour soutenir les droits de l'électeur de Saxe au trône de Pologne et aider la résistance des palatins mécontents.

La nécessité de cette intervention militaire pour assurer une autre élection que celle de Stanislas ne faisait plus de doute à Vienne et à Saint-Pétersbourg ; on n'hésitait plus à prendre un parti ; il fallait aux deux grandes puissances autrichienne et russe un roi pris et dehors de la Pologne, si l'on voulait accomplir plus lard l'idée de partage; Pierre I" n'avait-il pas fait la guerre pour renverser Stanislas, le protégé de Charles XII? L'avènement de la maison de Saxe en Pologne était l'œuvre de la Russie ; pouvait-elle abandonner son ouvrage et le dessein de morcellement pour l'avenir? Toute bonne situation lui paraissait donc perdue si Stanislas était porté au trône, car tout était dit pour le système russe à Varsovie ; la Pologne pourrait reprendre son indépendance et sa liberté. La France aurait-elle à se plaindre de celte intervention simultanée de la Russie et de l'Autriche? N'avait-elle pas fourni elle-même des secours et un appui au roi Stanislas? On avait la certitude qu'un corps de 1,500 hommes, dirigé de la Normandie sur le Danemarck , avait débarqué à Dant-

' Stanislas fit celle réponse plus sainte que ferme en politique : « Qu'il ne \ouIait ni s'assurer une couronne aux dépens de la vie de ses sujets , ni se mctlrc dons k cas d'avoir marqué son avéncme.nl au .irônc par l'efifus'on de leur sang. »