QUESTION P0L02VAISE

zig ; si donc la France , la première , donnait l'exemple , les deux puissances alliées, l'Autriche et lu Russie, pouvaient également intervenir par leurs armées. Aux forces étrangères on opposait les forces étrangères.

Dans ces sortes de résolutions , la promptitude et la rapidité décident tout : l'énergie est le dernier mot des questions. Tandis que la diète proclamait Stanislas ' , les cabinets de Vienne et de Saint- Pétersbourg convoquaient une autre assemblée, et cette diète prenait une double résolution; non-seulement elle élisait l'électeur de Saxe à la royauté polonaise, comme héritier de son père, mais encore elle mettait à prix la tête de Stanislas comme celle d'un usurpateur ; c'était de la violence, de l'énergie. Le caractère du protégé de la France était parfaitement connu à Vienne et à Saint-Pétersbourg ; on le savait faible , pusillanime, et des mesures aussi promptes, aussi puissantes devaient l'arrêter dans ses projets. Le général Lacy, sans hésiter, pénétra en Pologne avec 30,000 Russes, troupes vieilles déjà sous cette discipline inflexible que Pierre I" avait introduite dans les rangs de son armée ; partout les Russes firent reconnaître l'électeur de Saxe pour roi de Pologne ; ils s'avancèrent, refoulant tout devant eux, et Stanislas abandonné dut évacuer Varsovie pour chercher abri à Dantzig, où était attendu le premier secours de la France. Le siège serait long, la défense forte et digne ; la ferme noblesse polonaise s'y était réunie avec son drapeau ; elle vendrait cher sa vie autour du roi Stanislas ; et puis on attendait les secours des Français qui devaient pénétrer dans la place et chasser les Russes et les Autrichiens. Dans cette espérance , le siège fut soutenu avec une nouvelle vigueur ; quand verrait-on briller au loin le pavillon de France? En-

• Voltaire, en courtisan habile, toujours à l'affût des événements heureux, écrivait des vers sur la proclamation du roi Stanislas de Pologne : Il fallait un monarque aux fiers enfants du nord, Un peuple de héros s'assembla pour l'élire ; . L'aigle de 3Ioscovie et l'aigle de l'empire. Menaçaient la Pologne et maîtrisaient le sort. De la France aussitôt, son trône et sa patrie, La vertu descendit au champ de Varsovie, Mars conduisit ses pas. Vienne en frémit d'effroi, La Pologne à genoux courut la reconnaître;] « Peuple né, leur dit-elle, et pour Mars et pour moi « De mes mains en ce jour recevez votre maître ; » Staniî^tas à l'ini-tant vint, parut et fut roi.

212 ÉTATS DES NÉGOCIATIONS AVEC l'EDROPE.

fin il se montra, ce drapeau, sans se déployer dans sa force; un premier délacliement de quinze cents hommes s'était embarqué pour Danlzig ; les instructions du cardinal de Fleury et de M. de IMaurepas étaient précises : comme on ne voulait pas s'engager témérairesnent, la flotte devait d'nbord s'arrêter à Copenhague; là, M. de Plélo * , l'ambassadeur du roi de France en Daneraarck , devait s'entendre avec M. de la Motte qui conduisait l'expédition, pour assurer un débarquement facile à Dantzig; si; les Russes étaient déjà maîtres de la place, on devait sauver le soi Stanislas et conserver à tout prix sa personne ; s'il y avait moyen au contraire de garder Dantzig , ce point d'appui étant suffisant pour soutenir une campagne , on aurait bientôt des renforts. A Copenhague , M. de Plélo, jeune et brillant diplomate, informa M. de la Motte de l'état désespéré des affaires ; Dantzig était vivement serré, le général Lacy avait promis à son gouvernement d'être maître de la place avant un mois. Sur ces informations, M. de la Motte hésita pour savoir s'il conduirait en enfant perdu son détachement de quinze cents hommes à Dantzig; il y avait imprudence en cela ; mais M. de Plélo fit observer que l'honneur de la France y était intéressé , et que d'ailleurs il fallait sauver le roi Stanislas. M. de la Motte reçut l'ordre d'exécuter en tout les instructions : « M. de Plélo était prêt à se sacrifier pour la cause du roi; et si M. de la Motte hésitait , il conduirait lui-môme les troupes. » Cette résolution énergique de l'envoyé du roi ne permit plus aucune hésitation, et M. de la Motte, laissant les événements sous la responsabilité de l'ambassadeur, fit diriger la flotte sur Dantzig *.

A ce moment, l'ennemi pressait plus vivemenf le siège de la ville ; Je comte de Munich était venu prendre le commandement du siège,

' Louis-Robert-Hippolyle de Brehan, comte de Plélo, était né en 1690 d'une Lucienne famille de Bretagne; il embrassa la profession des armes et obtint un régiment de son nom. Nommé en 1729 à riimbas..sade de Danemarck, il fui tué lu ■n mai 1734.

' Le comte de Plélo, ambassadeur de France auprès du roi de Danemarck, >it avec indignation celte retraite qui lui paraissait humiliante. Celait un jeune îjommc qui joignait à l'élude des belles-lettres et de Ij philosophie des sentiment» héroïques dignes d'une meilleure fortune. H résolut de j>outenir Danzig contre uii(» :^rmée avec cette petite troupe ou d'y périr. Il écrivit, avant de s'embarquer, une lettre ■à l'un des secrétaires d'Etat, laquelle finissait par ces mots : « Je suissûr que jen'en reviendrai pas ; je vous recommande ma femme et mes enfants. » Il arriva à la radn tic Dantzig, débarqua et attaqua l'armée russe; il y p^rit percé de coup^, roininii a l'avait prévu.

QUESTION POLONAISK. 213^

et le général Lacy avec ses Russes s'était placé sous son épée : la tranchée est ouverte au milieu des neiges et des glaces, 40,000 hommes entourent les murs ; les hauteurs qui dominent la ville sont prises à la baïonnette ; les Russes , maîtres des forts qui commandent le vaste fleuve , les arment de formidables batteries ; tout secours est impossible , à moins de forcer le passage sous les boulets et les bombes des Russes et des Allemands. Ki c'est à ce moment décisif que la flotte franijaise apparut à l'embouchure de la Vistule; elle avait passé à travers un feu croisé pour parvenir jusqu'à Danlzig. M. de Plélo, sans sourciller, commanda l'attaque ; il fut tué dans son double poste d'ambassadeur et de général, comme cela se devait en gentilhomme. La retraite se fit en bon ordre, et la flotte fut obligée de revenir à Copenhague pour attendre les secours qu'envoyait vers elle le cardinal de rieury '.

A ce moment, en eCfet, arrivait le second détachement des troupes françaises ; on put compter à Copenhague 2,000 hommes des régiments de Flandre et d'Artois ; et d'intrépides officiers déclarèrent : « qu'il serait honteux de reculer devant les batteries russes ; et que si la, flotte ne pouvait passer on s'emparerait des forts à coups de mousquet. D'ailleurs il y avait un devoir chevaleresqueà remplir ; le roi Stanislas était à Dantzig , sa tête était proscrite, fallait-il lâchement l'abandonner et avec lui les nobles seigneurs polonais qui avaient pris en main sa cause ?» La Yistule vit donc paraître une seconde fois la flotte au pavillon blanc ; et , spectacle d'intrépidité incroyable ! ces 2,000 hommes passent à travers le feu croisé des batteries russes qui les saluent à coups de boulet, et la flotte entre à voiles déployées dans le port de Dantzig; les gentilshommes furent reçus avec acclamations; tant de nobles sympathies se révélaient entre ces deux peuples de Pologne et de France! Désormais, il ne fut plus question de ^iè=^ fendre aux Russes, et la défense énergique se continua ^. '|..

Mais, hélas ! le nombre des assiégeants augmentait chaque jour r il y avait cela de difficile dans la position de la Pologne, qu'elle né pouvait recevoir des secours de la France que par la voie de la mer et

' Extrait du Mercure de France (1734).

* Le récit détaille et curieux de la campagne des Russes en Pologne a été recueilli dans un MS de la Bibliothèque royale ; il va de septembre 1733 à septembre 1734.^ Ce MS porte pour titre : Mélanges satiriques et anecdotiques, et est ainsi numéroté S. F. 1679 C,

'Ml ÉTAT DES NÉGOCIATIONS AVEC L'EDROPE.

à de loinlains intervalles; elle était entourée sur ses derrières, sur ses lianes ; la Prusse ne gardait qu'une neutralité incertaine. Dantzig allait si bien à Frédéric-Guillaume ! n'était-ce pas comme la tète de ])ont de Kœnigsberg? On voulait donc une capitulation à tout prix ; si 30,000 Russes ne suffisaient pas, on en enverrait 50,000. Les Français firent leur devoir ; ils devaient sauver Stanislas et les seigneurs polonais qui avaient soutenu son élection ; ils y parvinrent ; le roi de Pologne quitta Dantzig sous un déguisement et se retira à Kœnigsberg ; c'est de là qu'il écrivit à la reine de France les détails de son expédition et les causes qui avaient fait manquer son entreprise , n'iiésitant pas à déclarer : « que les faibles secours qu'il avait reçus étaient la principale cause de sa ruine. » Cela pouvait être vrai sous un point de vue, sans l'être exactement pour tous; le roi Stanislas avait bien des fautes personnelles à se reprocher ; elles tenaient à son Caractère : comment, élu roi de Pologne, ne s'était-il pas placé à la tête de l'armée nationale pour donner une forte impulsion à la Pologne, sa noble patrie ? d'où lui venait ce ramollissement en présence d'une nation généreuse qui se dévouait pour lui ' ? D'ailleurs il y a de ces fatalités qui condamnent nécessairement un peuple. Depuis que Charles XII avait fait un roi de Pologne pris dans la nation, il semblait que la guerre civile devait dévorer ce noble pays ; Stanislas et plus tard Poniatowski furent peut-être les hommes qui avancèrent le plus la décadence et la ruine de la Pologne : en imprimant un effort extraordinaire au patriotisme, ils épuisèrent la nation ; car une tentative malheureuse de liberté avance la chute d'un peuple. A ce moment la Pologne est déjà perdue ; c'est un de ces corps que la mort a frappés et qui vivent par le galvanisme ; il en est des nations comme des individus : les unes naissent, les autres meurent par le mouvement naturel des âges. Placée au centre de trois grandes puissances, la Pologne était destinée à un partage pour grandir les territoires de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse.

Renfermés dans Dantzig, les Français, dignes de toute l'admiration des Russes et des Autrichiens, furent parfaitement traités par le

' Stanislas avait plusieurs fois conseillé aux Dantzigois de songer à traiter. Cette proposition étant communiquée par le comte Poniatowski à l'assemblée de la bour- {.'coisie, un des députés s'approche et lui demande si c'est bien le roi lui-mcii:e qui les invile à subir la loi du vainqueur, et sur la réponse afiQrraalive qui lui fut faite, il bégaye, chancelle, tombe et expire.

OUKSTION POLONAISE. 215

génôral Lacy et le comte de Munich ; les ordres les plus précis furent envoyés par les deux cours devienne et de Saint-Pétersbourg, alin de ne point les considérer comme prisonniers, mais comme des étrangers et libres auxiliaires. La France de Louis XIV brillait encore de tout l'éclat de sa renommée ; on ne voulait point blesser le cabinet de Versailles; la guerre ne s'était faite que sur un point, pour une cause indirecte. La czarine ordonna même que les soldats et ofticiers conservant leurs armes fussent tous revêtus d'habits neufs manufacturés en Russie. Tout cel;) n'était pas une simple générosité magnifique, le cabinet russe avait son dessein : il projetait une alliance d'avenir et faisait des avances à Louis XV. A cela ajoutez un peu de vanité nationale ; on répandait partout l'idée que les Russes étaient des barbares, on considérait cette nation, dans ses villes glacées du nord, comme en dehors de la civilisation moderne. Eh bien, ces Russes traitaient chevaleresquement les gentilshommes français ; ils donnaient non-seulement un grand exemple d'humanité, mais encore de courtoisie épurée ; ils s'étaient battus comme dans un duel avec de nobles adversaires. Cela portait droit et haut, car la noblesse française n'était jamais en reste de générosité, elle savait reconnaître les loyales épées qui se croisaient avec elle.

Ainsi finit cette expédition de Pologne qui fut encore un coup porté à la nationalité de ce peuple généreux et toujours agité que la destinée condamnait à périr. Dieu garde une nation d'être enclavée entre de puissants ennemis ! Dieu garde un peuple de vivre sous un système de liberté turbulente, d'élections, d'assemblée et de guerre civile, parce que rien de grand ne peut plus alors se tenter ! La Pologne était entourée de trois nations profondément militaires , et toutes trois placées sous le pouvoir absolu : la Russie, l'Autriche et la Prusse; on pouvait comparer cette nation à un chevalier du moyen âge qui aurait opposé sa lance et sa courtoisie à des batteries de canons, à des soldats armés de mousquets ; comme la Pologne se déchirait elle-même il fut facile de la mettre en pièces. Dans une république sans dictature, il y a des jalousies ; dans une monarchie sans hérédité, il y a des tourmentes pour chaque règne, des factions à chaque avènement; dans une aristocratie sans familles fixes, sans lois de paix publique et d'ordre territorial, il y a une guerre civile permanente ; et toutes ces causes de décadence produisirent nécessairement la ruine du peuple généreux le plus fatalement dominé par son caractère et par la destinée.