CHAPITRE XI

CAMPAGNES DE LORRAINE, d'aLLEMAGNE ET D'ITALIE.

iTicâlrc de la guerre. — Généraux en chef. — Villars, — Berwick. — Le roi Charles-Emmanuel de Savoie. — Lieutenants généraux. — Bcllc-rsle. — NoaiUes.

— Asfcld. — Commencement du comte Maurice de Sa\e. — Broglie. — Coifrny.

— Les impériaux. — Le prince Eugène. — Mercy. — Kœnigseck. — Changement dans la tactique. — Ouvrage du chevalier de Follard. — Réunion des armées. — Envahissement de la Lorraine. — Le Rhin. — Siège de Philipsbourg. Mort du duc de Berwick. — Succès de l'armée de France. — Campagne d'Italie.

— Invasion du Milanais. — Villars. — Bataille de Guastalla. — Mouvement espagnol dans les Deux-Siciles. — Prise de Naples. — Intérêts respectifs des puissances. — Désir commun défaire la paix.

Il se manifeste toujours en France un sentiment d'indignation profonde lorsqu'un outrage est reçu par notre nationalité ou lorsqu'un revers arrive à notre drapeau ; les gentilshommes, la partie active et belliqueuse du pays, poussaient la susceptibilité d'honneur si loin qu'un cri de guerre se fit entendre presque unanime quand on apprit les événements de la Pologne et la capitulation de Dantzig ; et celle rougeur venait au front non-seulement parce que le beau-père du roi de France avait été outragé dans ses droits et expulsé du trône, mais encore parce qu'un corps d'armée français s'était vu forcé de céder le pas aux Moscovites et aux Impériaux ; il eût été aussi impossible au cardinal de Fleury d'arrêter le mouvement d'orgueil au cœur de la noblesse française, que de lui arracher ses armoiries et de faire couler goutte à goutte le sang de ses ancêtres ; il lui fallait donc la guerre à tout prix , et une vengeance éclatante contre les impériaux surtout que l'on pouvait immédiatement atteindre; les Russes étaient trop éloignés dans leur territoire de glace ; ils avaient agi d'ailleurs avec loyauté et courtoisie ; mais les impériaux n'avaient point d'excuse ;

on pouvait franchir leurs frontières, nul ne devait hésiter devant un si noble devoir. De ce moment toute transaction devint im[)0!>sible.

Le théAtre de la guerre était naturellement choisi ; le coup principal devait se porter en Allemagne : on traverserait rapidement la Lorraine , les trois évùchés , domptés au pas de course ; de là on se jetterait sur le Rhin ; Philipsbourg était considéré comme la clef del'AUemagne, on en ferait le siège; maître de ce point fortifié, ou porterait les opérations militaires dans le cœur de la Souabe ; si la, fortune était favorable on traverserait même l'Allemagne pour donner aide et secours à la Pologne ; rien ne paraissait impossible au courage d'une armée de France. En Italie tout se faissait encore sur d<; plus vastes proportions à l'aide des Piémontais rattachés à nous pat l'alliance ; on se porterait à Milan, à Parme, dans le cœur de la Toscane ; on irait partout à la face des Impériaux, tandis qu'une armée espagnole débarquée aux environs de Naples traverserait les Étals romains pour marcher sur le Milanais. Si toutes ces opérations restaient constamment heureuses, la guerre ne devait pas se prolonger au delà d'une année , et produirait d'immenses résultats, ainsi que l'avait prévu et le désirait surtout le prudent Fleury.

En ce moment la France, comme tous les pays qui depuis longtemps n'ont pas fait la guerre, était obligée de choisir, pour chefs d'armée» des maréchaux dont la réputation datait d'une autre époque, vieus hommes de bataille de Louis XIV. Il fut curieux de voir en effet W duc de Berwick et le maréchal de Villars à la tête des armées d'Allemagne et d'Italie : à cette époque nouvelle, le duc de Berwick *,. le tils naturel de Jacques II, n'était point encore un vieillard épuisé;^ quoique très-avancé dans la vie' quand il prit le commandement de l'armée d'Allemagne, parvenu à sa soixante-quatrième année, il conservait une force de corps infatigable, et surtout cette intrépidité q»i s'expose à tous les périls des batailles, à toutes les fatigues des sièges,.

' Jacques Filz-James, duc de Berwick, fils naturel de Jacques H et d'Arabel.'a Churchill, sœur du duc de Marlboiough, était né le 21 août 1670; envoyé en France dès l'âge de sept ans, il fut élevé à Juilly, puis au collège du Plessis et ensuite à celui de la Flèche. Il lit ses premières armes sous Charles de Lorraine, en Hongri?. En 1703, il &e fit naturaliser Français ; en 1704, il alla commander en Espagne, el fut créé maréchal de France en 1706. A partir de celle époque, il combattit successivcmer.l en Espagne, en Flandre, sur le Rhin, en Dauphiné, et en 1718 et 1719 il eut k douleur de porter ses armes contre Philippe V, dans la guerre de famille. La caspagne de 1734 vint le tirer de l'inaction ou il était depuis la guerre de famille.

ai8 CAMPAGNES DE tORHAINE ,

Quant à Villars, il était octogénaire * ; vainqueur à Denain, on avait conservé pour lui une sorte de respect traditionnel ; si vieilli qu'il était, il avait gardé ce caractère vaniteux que donne un succès trop exalté ; léger, fort affaibli'de conception et d'une présomption indicible , il voulait se montrer actif, il ne le pouvait plus ; sa tête pouvait être chaude, mais ses membres étaient glacés ; c'est quelquefois une plaie pour les générations nouvelles qui marchent à la guerre que ces vieillards , débris d'une génération précédente ; ils influent sur les destinées des opérations, ils leur donnent une teinte de faiblesse, d'impuissance et de décrépitude; bons pour le conseil, ils ue valent plus rien pour l'action ; ce qui les entoure n'est plus de leur siècle ; ils manient mal les éléments nouveaux; les lois de la tactique d'ailleurs se modifient et changent incessamment comme toutes choses.

A côté de ces deux maréchaux qui devaient commander , l'un l'armée d'Allemagne , l'autre l'armée d'Italie , on avait placé des intelligences plus jeunes et plus actives. Le roi Charles-Emmanuel de Savoie ^ était une capacité militaire ; intrépide comme les montagnards ses ancêtres, il s'était voué à l'agrandissement de sa maison; il ne s'entendait pas parfaitement avec Villars , si fier du nom de France, qu'il voulait le faire dominer partout; pour Villars il n'y avait point de poste secondaire, même vis-à-vis d'un prince de Savoie. Dans l'armée d'Allemagne, le duc de Berwick avait comme seconds des lieutenants généraux d'une capacité remarquable, et en première ligne , le comte de Belle-Isle ^, petit-fils de l'intendant Fouquet , le somptueux possesseur de Vaux, la triste victime de la réaction poli-

' Louis Hector, duc de Villars, était né à Moulins en l6o3.;Au sacre de Louis XV, .' il fut élevé à la dignité de connétable, qu'on remplaça par le titre de maréchal général de France. Villars était dans sa quatre-vingt-unième année lorsqu'il partit pour cette campagne.

* Charles-Emmanuel III, né à Turin le 27 avriilTOl, fut reconnu roi de Sardaigneet duc de Savoie le 3 septembre 1730, après l'abdication de son père Victor- Amcdée II.

' Charles-Louis-Anguste Touquet, comte de Belle-Isle, était né, le 22 septembre 1684, à Villefranche, en Rouergue. Sous la régence, il obtint le grade de maréchal de camp, et partit combattre en Espagne, dans la guerre de famille. A la mort du duc d'Orléans, il fut enveloppé dans la disgrâce de M. Leblanc et mis à la " Bastille, d'où il ne sortit que pour être exilé dans ses terres. En 1732, sous le ministère de Fleury, il fut élevé au grade de lieutenant général, et commanda un des quatre camps de plaisance formés la même année.

D'Ar,I,EMA(;NE LT d'iTAME. 2n>

tique et financière qui suivit l'avènement de Louis XIV ; le comte de Helle-Isle était à la fois négociateur et général, homme d'esprit et du monde; il pouvait jouer tous les rôles, et l'art de la guerre lui était si familier, qu'il le résumait en préceptes et le mettait en action ; imagination fertile en ressources, on ne pouvait dire si l'élude était chez lui plus puissante que le génie spontané ; et avec cela une hardiesse indicible de projets, une incessante fécondité de moyens. Sa bouillante imagination suppléait à la froide tactique anglaise du maréchal de Berwick, sans jamais heurter ses idées. Derrière le comte de IJelle-Isle étaient MM. de Noailles * et d'Asfcld ^ , tous deux lieutetenants généraux ; l'un célèbre déjà par ses campagnes et sa guerre de partis et de sièges en Catalogne, l'autre, oflicier du génie fort distingué, ayant conservé la spécialité de cette arme qui ne permet pas toujours les combinaisons et les idées générales. Plus habile qu'eux tous, était là dans les rangs un jeune homme qui n'avait encore que le titre de maréchal de camp ; Maurice de Saxe ^ , de race bâtarde comme Dunois et Berwick, étudiait l'art de la guerre avec le caractère méditatif d'un Allemand ; il devait en élever les combinaisons au plus haut point de réflexion et de spontanéité , les deux conditions du génie militaire. En Italie, le maréchal de Villars et le roi Charles- Kramanuel avaient derrière eux deux lieutenants généraux , MM. de lîroglie ^ et de Coigny ^ ; de Broglie, d'origine un peu aventurière

' Adrien- Maurice de Noailles, né à Paris en 1078, connu dans sa jeunesse sous le ntim de comte d'Ayen, fil ses premières armes en Catalogne sous les yeux de son père. D'abord cornette du régiment de cavalerie du maréchal, il obtint une compagnie en 1693; en 1695 il commandait en second une brigade de cavalerie. Il fut créé brigadier des armées du roi en 1702, maréchal de camp deux ans après, et bientôt lieutenant général. Sous la régence, le duc de Noailles fut appelé à présider le conseil des finances.

- Claude-François Bidal, chevalier d'Asfeld, fils du baron d'Asfeld, ministre de Suède auprès des cours de France, d'Italie et d'Espagne, mestre de camp d'un rogiment de dragons, brigadier des armées du roi en 1694, maréchal de camp en 170i, reçut le grade de lieutenant général en 1704.

' Maurice, comte de Saxe, était né à Dresde le 19 octobre 1696.

* François-Marie, duc de Broglie, né le 11 janvier 1671, entra dans la compagnie 4es cadets de Besançon. Bp 1687, cornette au régiment des cuirassiers, capituine en 169a, mestre de camp du régiment de cavalerie du roi en 1693, brigadier en 1702, ni;néch:il de camp en 1704, inspecteur général de cavalerie en 1707 ; et enfin •en 1710, lieutenant général.

» François de Franquelot, duc de Coigny, né le 16 mars 1670, servit d'abord en Flandre et ensuite sur le Rhin, où il conquit ses grades un à un, jusqu'à celui de lieutenant général.

et qui, dans cette campagne, devint, comme on le verra, la risée de«^ gentilshommes parce qu'il fut surpris par les impériaux et obligé de fuir la culotte à la main; Coigny , brave officier plus encore que :général capable. On avait réparti dans ces armées les princes du sang, avides de s'y distinguer ; sous le duc de Berwick surtout, on comptait Je comte de Charolais, le prince de Conti, le prince de Dombes , le comte d'Eu et le comte de Clermont; tous voulaient prendre part à ces batailles où les gentilshommes allaient se distinguer. Les troupes étaient généralement jeunes et bonnes, décidées à venger l'honneur ^e la France outragé à Dantzig; et puis il y avait eu tant d'années de paix, qu'on désirait se précipiter sur un champ de bataille pour en finir avec l'oisiveté de la cour de Versailles.

Les impériaux avaient mis en avant aussi tout ce qu'ils avaient de généraux distingués et de troupes brillantes. Le commandement général des impériaux revenait de plein droit au prince Eugène ' , è ce vieil ennemi de la France et de Louis XIV ; il n'appartenait déjà plus, comme Villars, à celte tactique nouvelle que Belle-Isle devait mettre en honneur. Le prince Eugène avait surtout fait la guerre contrôles Turcs; leurs forces militaires, les éléments de leurs ressources, le jeu de la grande artillerie , la résistance à la cavalerie légère étaient l'objet de ses études ; et peut-être faut-il expliquer par cette direction exclusive de ses idées le peu de succès de ses armes dans cette campagne ; il avait affaire au maréchal de Berwick, brave sans doute, mais straticien de second ordre. Le comte de Belle-Isle seul était un adversaire digne de lui , car il était tout à la fois un homme d'études et un habile manœuvrier, et cependant le prince lEugène ne fît rien de grand et d'osé dans cette campagne ; il opéra presque toujours pour se couvrir ; c'est que le prince Eugène était vieilli, le comte de Belle-Isle jeune et actif; faible partisan de la guerre actuelle, le prince lùigène la faisait contre son gré, et cette -i disposition d'esprit contribuait à ramollir la marche de ses opérations. ?

En Italie, l'armée impériale était confiée au général de Mercy * ,

' François de Savoie, appelé le prince Eugène, était né à Paris le 18 octobre 1663 ; son père, Eugène-M&urice, comte de Soissons, était petit-fils du duc de Savoie Charles-Emmanuel I«' ; «a mère, Olympe Mancini, était nièce du cardinal Mazaiin.

* Florimond-Claude de Mercy était né dans la Lorraine en 1666. Après avoir terminé ses éludes, il alla eu IC82 offrir ses services à l'empereur Léopold, et se signala comme >olontaire à la défense de Vienne, assiégée par les Turcs. 11 obtint

D ALLE.MA<i?(E ET 1> ITALIE. 221

ofTlcier d'origine lorraine et d'une grande intrépidité. Quoi(|ue déjà d'un ôgc avancé, il avait une activité d'autant plus remarquable que les troupes allemandes étaient lourdes et diillcilcs à émouvoir et qu'il avait l'art de les réveiller ; Mercy était un général de surprises, d'apparitions subites, de marchesetdecontre-marches habilement exécutées. Kœnigseck, son plus ancien lieutenant, admirable pour la résistance, n'avait pas cet instinct qui, poussant aux grandes entreprises, devine les hardis résultats dans une lutte fortement engagée.

Au reste, je le répète, l'art de la guerre s'était beaucoup modifia dans les vingt-cinq années de paix qui suivirent la bataille de Denain , ce long intervalle avait été mis à profit pour développer la science stratégique : souvent ces périodes de repos sont utiles aux progrès de l'étude méditative. Il était né en France un homme de travail trèsremarquable, le chevalier de Follard *, le slratégiste peut-être le plus profond, le meilleur théoricien de l'école du xviii* siècle. Jean- Charles et Follard, né à Avignon, alors au pouvoir du pape, simple enfant de noblesse, s'était engagé soldat à l'insu de ses parents ; à seize ans, il prit le mousquet dans le régiment de Berri ; on le choisit comme officier des partisans ; au milieu de ces courses irrégulières des corps francs sur le Main, il rédigea son remarquable Traité de la guerre des partisans, une des plus savantes productions de l'école f militaire. Ce qu'il écrivait sur l'art de la guerre, Follard le mettait en pratique avec une intelligence réelle ; il portait toujours Polybe sur |Ui et conseillait en sous-main les généraux du premier ordre, tels que le duc de Vendôme, avec une liberté d'opinion qui blessa plus d'une fois les états-majors. Follard rédigea son Traité de la défense des places, ,., si remarquablement écrit, ensuite son Traité des nouvelles découvertes sur la guerre ; comme il voulait développer sa théorie , Follard , toujours enthousiaste de Polybe, l'annota sous la tente ; et le suivant chapitre par chapitre il rédigea des commentaires sur toutes les . parties de l'art, sur les manœuvres, la formation des camps, Je^.i[| colonnes profondes, les bataillons carrés, l'artillerie légère, le système

une lieutenance dans un régimciil de cuirassiers, puis le grade de major, et enli'; un régiment de cavalerie. En 1705, il futéle\é au grade de feld-major général, etc.. 1710, de feld-maréchal. En 1719, il fut nommé commandant général de la Sicsie Lorsque la succession de Pologne vint rallumer la guerre, Mercy y prit une noble part. ... „ , i,u;, h .^.;>i>;,j:> hsl iuiin^i

' Jean-Charles de Follard ilaii né le 13 février 1669.fi| {.vihinoïor 9mmoo «feasia

de la tortue des anciens pour l'infanterie. L'apparition des livres du chevalier de Follard avait singulièrement modifié la tactique ; Frédéric lui-même avoue qu'il y avait bien des diamants au milieu de ce fumier, et qu'il avait souvent profile de cette comparaison incessante ' des anciens et des modernes, qui forme la base de ces travaux. Le comte de Belle-Isle s'occupa aussi dès ce moment de la réforme des troupes, il organisa leur personnel en proscrivant le luxe de ses officiers, les abus qui s'étaient introduits dans les bagages et les subsistances militaires, et régularisant tous les détails d'une campagne. C'est à cette école stratégique de Follard que sfe forma le comte Maurice de Saxe, moins novateur en stratégie qu'on ne le croit généralement.

Ainsi trois armées allaient agir en face des impériaux ; l'armée d'Allemagne, sous les ordres du duc de Berwick, opérant sur le Rhin et la Meuse, pénétrerait dans le cœur de la Germanie ; l'armée d'Italie, du sommet des Alpes, devait envahir les possessions impériales dans le Milanais ; enfin , les Espagnols allaient débarquer à Naples et dans la Sicile pour conquérir ces terres que les Bourbons d'Espagne revendiquaient comme leur patrimoine. Dès le début de la campagne, les impériaux, déjà sur la défensive, avaient en face d'eux les meilleures troupes de l'Europe, sous l'épée de la noblesse de France; oisive depuis longtemps toute cette gentilhomraerie avait soif de gloire; vingt ans s'étaient passés sans combats, et il fallait l'activité de la guerre pour distraire une noblesse dont la seule préoccupation était les armes.

Les opérations principales, toutes françaises, se dirigèrent au Rhin, ^ers Philipsbourg* ; la Lorraine fut envahie sans obstacles; le duché

' El) mettant le pied sur le territoire germanique, le maréchal de Berwick signifia à ]a dicte la pièce suivante :

ïïéclaTalion du roi de France aux électeurs et princes de l'empire. (Octobre 1733. j "'« {Quoique le mémoire des motifs qui déterminent les résolutions du roi ait sufîis^mment démontré la pureté des intentions de S. M., cependant, en n:ème temps quelle fait passer le Rhin à ses troupes, elle veut faire connaître plus particulièrement ses sentiments à l'empire. Elle désire conserver la paix au corps germanique, elle est dans la disposition d'observer avec lui les traites de paix, aussi longtemps que S. M. pourra le regarder comme ami. Si S. M. attaque le fort de Kehl, ce n'e:?l point par aucune mauvaise intention contre le corps germanique, dont elle a fait voir eu plus dune occasion que les intérêts lui étaient cliers. Elle n'en veut à aucun de ses membres. Elle veut même en prenant des passages sur h Rliiii, se mettre en état de î^ecourir ceux des princes d'Allemagne que l'empereur voudra fuire servir k ses vues

l>'ALLIiMAGJ!fU El d'ITALIE. 223

de Bar reçut garnison des régiments de Normandie et d'Auvergne, puis l'armée se portant sur les lignes avancées, le duc de Berwick résolut le siège de Pliilipshourg , la clef de l'Allemagne , comme Mayence l'est devenue depuis; la guerre poursuivie ainsi sans imprudence se résumait en ce seul principe stratégique : s'appuyer sur une grande place pour chercher et combattre l'ennemi avec sécurité ! L'armée se concentra donc sous les murs de Philipsbourg : le siège fut entrepris et continué avec une grande vigueur ; là se montra tout entière l'insouciante gaieté de l'armée de France ; ses plaisanteries et ses bons mots; les jeunes gentilshommes portaient les fascines en répétant les refrains des chansons à la mode; on était en bourse et poudré, l'épée au poing, à la tranchée, résolu à l'assaut, lorsqu'un événement sinistre vint affliger la noblesse de France. Le duc de Berwick intrépide, infatigable soldat, dirigeait de sa personne le siège; il veillait nuit et jour, assistait à toutes les opérations, excitant le zèle des soldats et la capacité des officiers ; au moment où il ordonnait un épaulement pour garantir une batterie, un boulet de la place l'atteignit au milieu du corps, et il mourut de la belle mort de Turenne. Le duc de Berwick était fils d'amour de Jacques U et de la duchesse de Churchill ; le sang des Stuarts coulait dans ses veines; il avait cette froideur écossaise qui brave le danger comme par devoir, sans froncer le sourcil ; il appartenait à l'école stratégique du siècle de Louis XIV, et avait rendu les plus grands services dans la guerre de succession ; il mourut au champ d'honneur, son corps fut rendu à la sépulture des Stuarts, et son cœur fut légué aux jésuites ; Montesquieu en écrivant son éloge le peignit comme un sage au milieu même des distractions de la guerre et des grandeurs de la victoire. Le duc de Berwick eut pour successeurs, dans le commandement du siège,

particulières et à l'exécution de ses projets. Elle a donné ses ordres à ses généraux, pour que les États des princes qui ne prendront pas de parti et qui ne donneront pa^; de secours contre elle soient traités avec toutes sortes d'attentions et de mcnagcuieats. S. M. est contente de ce qu'elle possède, et, bien loin de faire servir le succès de ses armes à reculer ses frontières, elle n'hésite pas de dccJarer solennellement qu'elle n'a aucune vue ùc faire des conquêtes qui pourraient intéresser la sùrelé du corps germanique; elle veut seulement poursuivre ses justes ressentiments des sujets de ifléconlenteiiient que l'empereur lui a donnés à la face de toute l'Europe.

» Elle ne négligera rien pour que les princes d'Allemagne reconnaissent de plus en plus cbaque jour combien elle désire de conserver avec eux l'intelligence si nécessaire et si convenable entre les garants des traités de Westphalie et les membres du corps germanique.»

le vieux marquis d'Asfeld et le duc de Noailles, généraux aussi de l'ancienne école ; l'un très-avancé dans l'arme de l'artillerie, l'autre officier habile dans la guerre des montagnes ; tous deux au reste incapables de lutter contre le prince Eugène, s'ils n'avaient eu avec eux le comte de Belle-Isle, si remarquable théoricien, l'ami du chevalier de Follard et de Maurice de Saxe. Sous les ordres de ces trois lientenants généraux , le siôge de Philipsbourg fut continué avec énergie ; la mort du duc de Berwick ne changea rien dans les opérations d'investissement de la place ; tous rivalisèrent d'ardeur. Après trentedeux jours de tranchée, la chamade fut battue sur les hautes murailles, comme le dit le Mercure de France , et le drapeau blanc fut arboré.

Maîtres de ce point important de Philipsbourg, les Français purent manœuvrer à l'aise sur les frontières d'Allemagne ; le dos de l'armée s'appuya sur une belle place de guerre ; en cas de revers, la retraite était désormais assurée. L'armée exécuta des marches et des contremarches habiles contre les mouvements très-incertains du prince Eugène. Le comte de Belle-Isle, toujours infatigable, fut constamment en face des impériaux; c'est lui qui arrêta leurs progrès en faisant alternativement la guerre offensive et défensive. Dans cette campagne, le prince Eugène ne déploya ni activité ni talents de premier ordre. Fortement prononcé à Vienne pour la paix, il ne faisait la guerre qu'à contre-cœur, plutôt par devoir que par instinct. Il n'y eut donc rien d'important et de décisif dans cette campagne du Rhin après la prise de Philipsbourg ; quelques milliers de coups de canon furent échangés ; la France craignait d'effrayer les électeurs de l'empire ; on attendait pour pousser en avant sur le Danube le résultat des opérations de l'armée franco-piémontaise en Italie.

Celte armée, en effet, s'avançait en plusieurs corps dans le dessein d'expulser les impériaux du Milanais et des fiefs de Toscane ; sur les Alpes, l'armée n'avait pas besoin de s'assurer une place de guerre, comme le duc de Berwick avait assiégé Philipsbourg sur le Rhin ; on marchait de concert avec les Piémontais, véritables gardiens des montagnes; Charles-Emmanuel, intrépide soldat, s'avançait pour la • conquête de ce Milanais, objet de la vieille ambition des Savoyards *, ' L'armée envahissante, appuyée sur des places de guerre du premier

'J'ai visité à Turin (1842; de 1res belles peintures qui reproduisent les exploits <i«» Charles-Emmanuel dans celle campagne; j'ai regretté qu'un prince aussi éclairé qt>»»

le roi de Sardoignc ail transformé en une caserne ce beau palais héréditaire suri»

d'alleiuagnk et d'italie. 225

ordre, tellesque Coni et Alexandrie, manœuvrail ainsi à l'aise contre les impériaux à décou>erl. Le clie>alier de Toliard avait dit une vérité stratégique incontestable , c'est « qu'il n'y aurait jamais de campagne d'Italie heureuse sans l'appui des Piémontais ; » on avait aujourd'Imi cet appui , et l'on pouvait pousser la guerre avec vigueur. Mais l'oLstacle aux opérations actives était la vieillesse et la mauvaise humeur de Villars ; le maréchal avait sollicité avec ardeur le commandement de l'armée^de l'Italie, onn'avait pu le lui refuser, à lui qui s'était heurté à Denain contre l'ennemi ; ses services anciens étaient trop éclatants pour qu'on s'abstînt de donner un commandement à sa vieille épée dans une guerre qui devait cependant rester jeune et forte; et là fut la cause delà mollesse de la campagne; à chaque génération ses hommes; à chaque époque ses tacticiens , ses manœuvriers ; les Invalides ne sont pas seulement une idée d'humanité, mais encore une pensée politique pour absorber ce que la mort morale à déjà atteint. Villars avait plusieurs défauts saillants : vieux et maladif , il était toujours de mauvaise humeur ; les inquiétudes pour les vieillards sont comme les crevasses dans les monuments en ruine, où le vent s'engouffre comme un gémissement lamentable ; et à cela Villars joignait une prétention indicible; fanfaron à l'excès, orgueilleux par sentiment personnel, et pour la France il devait déplaire au roi Charles-Emmanuel, cherchant à conserver une belle position dans le commandement des armées. L^.!

Pô, qui reproduit ce souvenir. Au resle Charles-Emmanuel Gl précéder son enln *' en campagne par ce manifeste.

Motifs du roi de Sardaigne (1733).

« Le roi de Sardaigne, étroitement uni au roi de France par les premiers liens du sang et de l'amitié, a vivement partagé sa juste sensibilité au sujet des déclarations injurieuses, des odieuses négociations et des violentes voies de fait par lesquelles l'empereur a affecté de choquer S. M. T C, et s'est efforcé de fermer le chemin du trône à un prince au sort duquel elle prenait le plus tendre intérêt et qui était si digne de la couronne, que les insiuuations, les menaces et les hostilités employées à lui enlever les suffrages de la nation polonaise n'ont pu traverser son unanimt' élection.

» Quoique l'esprit dominant à la cour de Vienne se fût assez manifesté en Europl^j''^ pour que les prétentions les plus étendues de sa part ne dussent plussurprendre^ Qti ' n'a pu toutefois y voir sans étonnement la naissance et les progrès d'un si juste engagement; soit que l'on considère la personne du roi Stanislas contre laquelle il étaii formé, soit la dignité du roi de France qu'il offensait, soit la constitution du royaunu' de Pologne qu'il sapait par le fondement, soit enfin la nature des moyens employé*; à le soutenir, et tels que ce royaume se fût à peine attendu à les voir mettre en œixs re par le plus dangereux de ses voisins. » (Traduit de l'italien.)

maréchal de Villars , toujours intéressé , avare môme , ne voyait souvent une campagne que dans ce qu'elle pouvait rapporter de profits, et les chefs sordides compromettent la force morale des camps. L'armée franco-piémontaise avait passé le Pô avec une certaine agilité ; elle manœuvrait hardiment, lorsque le maréchal de Villars, un peu maladif déjà, vint s'aliter à Turin; la fièvre le prit, et il mourut à quelques jours de là. Ainsi dès le début de cette campagne, les deux commandants en chef des armées françaises expiraient, l'un en Allemagne et l'autre en Italie ; Berwick et Villars disparaissaient de la scène militaire, où ils n'étaient plus peut-être que des obstacles à l'impétuosité des braves gentilshommes. Coigny et Broglie les remplacèrent; des lieutenants généraux prenaient la place des maréchaux. Bientôt une promotion royale vint récompenser les vieux services ; les comtes d'Asfeld, de Noailles, de Broglie et de Coigny furent élevés au titre de maréchal de France , car l'on manquait de généraux en chef pour suivre les grandes opérations stratégiques qui se déployaient activement. Le 29 juin , l'armée française était devant Parme, et le Milanais était traversé et conquis par les troupes piémontaises et les soldats du roi, sous le commandement des maréchaux de Broglie et de Coigny ; par une retraite précipitée , le comte de Mercy avait cherché pour les impériaux une position favorable, et ce fut devant Parme qu'il prit l'offensive. Les Allemands se déployèrent avec un ordre remarquable, attaquant les Français en colonnes pressées par grandes masses, et déjà les régiments de Berri et d'Auvergne faisaient leur retraite en désordre, lorsque l'intrépide comte de Mercy fut atteint d'un coup de mousquet et tomba au milieu des siens. Le bruit de sa mort se répandit bientôt, les colonnes impériales s'arrêtèrent, hésitant au milieu d'une charge à la baïonnette ; ce fut alors que le maréchal de Coigny ordonna cette magnifique marche en avant par régiment? serrés en colonnes , selon la méthode du chevalier de Follard ; les impériaux , étonnés , arrêtés , se brisent , fuient et se dispersent, laissant 8,000 hommes sur le champ de bataille ; la perte des Français fut de 2,000 hommes d'élite. Cette bataille de Parme , qui peut glorieusement compter dans les fastes militaires, eut pour résultat la prise de Modène ; le comte de Maillebois dirigea l'assaut, et le prince de Wurtemberg défendit en vain la place ; le pavillon blanc y fut arboré , la chamade battue. Alors commencèrent les grandes manœuvres dans le centre de l'Italie , et l'armée française vint se concentrer dans Guastalla.

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La mort du comte de Mercy avait placi'; le coramaridemont des impériaux dans les mains du prince de Wurtemberg et du général Kœnigseck, tous deux nclifs et pour ainsi dire généraux de partisans ; le prince de Wurtemberg , pour répondre à sa réputation , massa 10,000 grenadiers qui s'avancèrent vers la Spezzia ; le raaréclial de Broglie y était posté avec l'élite de l'armée française dans une position de sa nature bien couverte ; mais ceux qui savaient le caractère entreprenant du prince de Wurtemberg répétaient incessamment au maréchal qu'il fallait se tenir sur ses gardes, et ce n'était pas trop qu'un camp retranché pour se couvrir des troupes hongroises et allemandes. On était au milieu des grandes chaleurs de l'été en Italie ; le maréchal de Broglie, négligent et dormeur, reposait la nuit au milieu des tentes à la face de l'ennemi , déshabillé comme dans son bel hôtel de Paris, sans s'inquiéter de l'armée ; à peine avait-il fermé l'œil qu'un grand bruit se fait entendre ; de toutes parts les cris s'élèvent : Aux armes ! aux armes ! l'ennemi est là ! et bientôt les 10,000 grenadiers impériaux du prince de Wurtemberg sont au milieu des tentes françaises ; le maréchal de Broglie surpris en chemise a le temps à peine dépasser un côté de sa culotte et détenir l'autre par la main *; il se sauve abandonnant sa tente aux impériaux. Que de quolibets dans ce campement de joyeux officiers sur le général Culolleî On le chansonna dans de spirituels couplets; à Paris, les noëls, les chansons de ruelles parlèrent autant de la culotte du maréchal de Broglie que de' celle du roi Dagobert. Les impériaux, maîtres un moment du camp français par cette surprise, se crurent certains de la victoire ; ils se trompaient!

Avec les Français, il ne faut pas faire de ces rêves, et quelques jours après les troupes du roi prirent leur revanche : les régiments avaient à effacer un affront, ils considéraient l'attaque des impériaux comme une supercherie de nuit, et non pas comme une loyale bataille

' Broglie, ce fameux général,

Menace de tout prendre.

Il se croit plus grand qu'Anniba!, Plus guerrier qu'Alexandre.

Il se moque des Allemands, Puisqu'au mois de septembre On voit qu'en mule il les attend, Même en robe de chambre.

lace à face, front conlre front. Quelle était donc cette attaque au milieu des ténèbres *? Y avait-il là de celte chevalerie qui offre son corps en échange des coups qu'elle donne? La revanche fut rude ; les impériaux , rangés en masses pressées devant Guaslalla, soutenus par le Pô, appuyés sur une place de guerre, attendaient avec calme l'attaque des Français ; elle se fit intrépidement toujours par colonnes, les intervalles garnis d'artillerie et de cavalerie ; l'engagement ne s'étendit pas sur toute la ligne ; chaque corps vint successivement prendre part à la bataille , écraser ou se faire écraser. Et pendant huit heures ce jeu sanglant se continua. On voyait les plus intrépides officiers de l'armée, l'épée au poing, conduire leur régiment au feu ; le marquis de Pezé fut tué à la tète du régiment du roi ; le duc de la Trémoille , colonel de celui de Champagne , fut blessé et foulé au^ pieds des chevaux dans une charge de cavalerie. Le plus bel homme de l'armée, le duc de la Trémoille était aussi coquettement soigneuse de sa personne que pouvait être une marquise de Versailles. Renversé dans cette charge de cavalerie, il se couvrait le visage afin de ne pas être défiguré; mieux valait pour lui mourir que de perdre quelques uns de ses traits admirables qui le faisaient nommer le beau la Trémoille. A la bataille de Guastalla, les troupes impériales furent refoulées au delà du Pô, abandonnant leurs morts, leurs blessés; leurs canons et le champ de bataille avec plus de 10,000 hommes hors de combat. Désormais la Lombardie fut entièrement conquise par les Piémontais et les Français réunis *. Dans cette campagne le roi

• Messieurs les Allemands,

Prenez mieux voire temps Quaud vous voudrez céans Faire un peu les méchants.

Monsieur de Broglio Se venge comme il faut De qui s'en vient trop tôt L'éveiller en sursaut.

' Les Anglais commencent à se préoccuper des succès de la France; Fleury veiil les rassurer.

Lellredùroià M, Walpole, ministre du roi d'Angleterre.

« Dans la guerre présente, je n'ai que la Pologne qui m'intéresse, mon lionneur y est compromis, il est indifférente l'Angleterre quel prince règne sur les PoIonai>. n'y ayant aucun intérêt. '"*"* *^'*" * '•"'

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Cliarlcs- Emmanuel vit son but atteint, l'agrandissement de son domaine ; il s'était battu avec grande énergie et courage, il méritait sa récompense. Cette guerre d'Italie conduite par les Piémontais et les soldats de France venait encore de prouver une vérité stratégique, c'est que toutes les fois que les deu\ cabinets de Versailles et de Turin seraient unis dans de communs desseins, l'Autriche ne pourrait garder ses possessions d'Italie ; donnez la clef des Alpes à un ami delà France, les Allemands en seront bientôt repoussés, et ceci à toutes les époques.

Attaqués sur le point principal de leur domination, la Lombardie, les impériaux avaient encore à se défendre contre l'invasion des E'*pagnols menaçant Naples; d'après le plan de campagne arrêté à Versailles, tout devait se faire simultanément par les trois alliés contre l'Autriche ; tandis que les Piémontais et les Français se précipitaient dans la Lombardie , les Espagnols devaient envoyer un corps de troupes considérable pour agir contre la Pouille et Naples. La cour d'Espagne n'était pas alors ramollie et paresseuse ; l'esprit français , actif, ambitieux, s'y était inculqué avec Philippe V ; le roi croyait important d'assurer la couronne de Naples à son second fils, don Carlos, que le traité de Séville avait reconnu. Aussitôt une flotte fut équipée dans les ports de Barcelone et de Valence ; 22,000 hommes débarquèrent en Sicile; les Allemands n'y étaient point aimés ; la différence des mœurs et des habitudes était trop disparate. L'imagination ardente des Napolitains pouvait-elle s'attiédir devant le caractère flegmatique et rude des Allemands? Naples était plein des souvenirs des Espagnols ; la principale rue ne portait-elle pas le nom de Tolède avec son peuple de marchands comme à Barcelone , à Valence ou Cadix? les deux multitudes professaient un ardent catholicisme , leur langage était peu différent. Quoi de plus facile que de soumettre Naples à la domination de l'Espagne ? 11 fallait pour cela paraître un jour et

» A l'égard de l'Italie, les conquèles que mes aille» y feront les regardent uniquejjient; lorsqu'ils seront contents, je le serai auî-si.

» Je ferai jusqu'à l'impossible pour faire réussir îa guerre d'Allemagne à ma satisfaction, afm d'afTaibltr mes ennemis. .,,./

» J'ai déjà déclaré que je ne voulais garder aucune des places que je prendrai, l'Aiijçleterre peut en être assurée par la parole que j'en ai donnée ; ?a médiation me plairait si clic n'était pas armée. Je veux que l'on sache que nulle puissance ne me fera îa loi, je ne veux la recevoir de qui que ce soit. Telloi est mon inîention. Vousjwuvcï U communiquer à votre maître. »

montrer le drapeau. Don Carlos à qui cette couronne était destinée, voulait la mériter par son activité et son courage ; rien de plus rapide que cette invasion de la Sicile et de Naples. Le comte de Montemart, général d'expérience, conduisait les Espagnols, troupes sobres et solides, mais accablées par les chaleurs ardentes. Les Allemands ne comptaient pas plus de 10,000 hommes dans le royaume de Naples; excellents soldats, que pouvaient-ils contre une population insurgée et une armée vigoureuse qui venait d'Espagne? Don Carlos n'eut même pas besoin d'attaquer Naples de vive force; une insurrection de lazzaroni lui en donna la souveraineté ; ce prince reçut le serment des magistrats au nom de son père, et bientôt un rescrit de Philippe V lui céda en toute-puissance la couronne de Naples. Don Carlos et le comte de Montemart durent conquérir la Sicile et chasser les impériaux de la Fouille. Pour la Sicile, rien de plus simple ; quelques régiments espagnols suffirent pour aider l'insurrection qui éclata; partout don Carlos fut proclamé, car la domination allemande pesait; le comte de Montemart poursuivit le marquis de Visconti , général en chef des Allemands, et, ne lui laissant aucun repos, ill'accula, par la Calabre, jusque sur la mer Adriatique. Le plan militaire du comte de Montemart était de refouler les Allemands sur la Lombardie , occupée par les Français, afin de les placer entre deux feux et d'eii finir ainsi avec la domination germanique en Italie.

Après dix-huit mois de campagne, voici donc quelle était ia position des armées : sur le Rhin, Philipsbourg était au pouvoir des Français; le comte de Belle-Isle, que le maréchal de Coigny avait Joint, accomplissait de grandes manœuvres en face du prince Eugène ; saris prendre une offensive téméraire, il gardait avec valeur les positions conquises, ens'appuyant sur Philipsbourg ; départ et d'autre on s'observait ; en Italie, le royaume de Lombardie et les fiefs impériaux étaient tombés au pouvoir des Piémontais et des Français ; dans la Sicile et à Naples, la domination des Espagnols était saluée par des acclamations. Ainsi, les impériaux, malheureux dans ces premiers événements de la campagne, avaient tout perdu et rier» acquis, et cependant on ne peut dissimuler que leurs troupes ne fusseut solides, leurs généraux du premier ordre. Le prince Eugène ne lit pas en Allemagne tout ce qu'il pouvait faire; les forces qu'il avait devant lui n'étaient pas tellement considérables qu'il ne fût possible de les refouler sur le Rhin eu profilant du vide qu'avait fait la mort

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du duc de Berwick. En Italie, le comte de Mercy et le comte de Wurtemberg lirent largement leur devoir, et plus d'une fois ils mirent en péril l'armée Iranco-piémontaise. Le peu de succès des impériaux venait donc de quelques causes particulières en dehors des conditions stratégiques. 11 faut reconnaître d'abord que la noblesse fraru;aise déploya une infatigable ardeur, un courage joyeux, une intrépidité des temps chevaleresques ; partout combattant avec éclat, elle se faisait bravement tuer; la froide intrépidité allemande ne pouvait rien contre elle ; la France, dans ses opérations, n'était point seule ; appuyée sur le Piémont, elle était plus forte; l'Espagne lui donnait la mer, le Piémont les montagnes. Par contre, il se trouvait que les troupes allemandes n'avaient aucun appui, aucun secours étranger ; les Russes étaient bien liés avec Charles VI par un traité spécial sur la Pologne, mais trop éloignés pour prendre part à une campagne d'Allemagne ou d'Italie, ils ne pouvaient servir d'auxiliaires actifs. L'empire était occupé à maintenir la Pologne dans l'obéissance sous le sceptre da l'électeur de Saxe ; la Prusse était loin d'être favorable à la maison d'Autriche, et un Corps d'observation était nécessaire du côté de la Silésie pour contenir les soldats de Frédéric. Telle était l'habileté de la diplomatie de la maison de Bourbon, que l'ambassadeur de France à Constantinople, M. de Villeneuve, avait reçu plein pouvoir pour soulever au besoin la Porte Ottomane contre l'Autriche et la Hongrie ; il fallait donc au cabinet de Vienne des armées d'observation en Pologne, en Hongrie, en Silésie, comment lui était-il possible de mener dès lors avec vigueur une guerre du Rhin, de Lombardie et deNaples?

Cette situation respective de toutes les puissances en guerre était parfaitement résumée dans un pamphlet du temps qui attribuait à chacun la part dans la guerre. « La France , c'est à moi à jouer , j'ai la main. L'Espagne , j'ai deux dames à l'écart , mes trois rois sont bons. La Savoie, j'ai quinte et quatorze, il me manque le point. La Prusse, je regarde jouer. La Lorraine, j'ai bien mêlé les cartes, mais il ne m'entre rien. L'empereur , j'ai bien mauvais jeu , je crains le repique. Le Turc , je déchirerai bientôt les cartes. L'Angleterre , ce n'est pas mon tour à jouer. Le Portugal , je ne joue point , mais je fournirai de l'argent à mes amis. La Saxe, je joue avec trop de cartes, un seul roi me fera gagner. Les treize cantons, nous jouons à toutes sortes de jeux, pourvu que l'on paye les cartes. Le pape, je ne joue

jamais , je m'arrangerai pour un jubilé. Les Vénitiens , l'usage du piquet n'est pas chez nous, nous ne jouons qu'à la bassette. La tzarine, je n'ai ni roi ni as , mais ma paye est bonne. Le corps germanique Fc ressouvient du jeu de piquet , puisqu'il lui est encore dû l'argent des cartes. Les Hollandais, ils ont carte blanche, ainsi ils sont ù l'abri du repique et ne craignent que le capot. » Ces pamphlets annonçaient que la guerre n'était qu'un accident dans le mouvement diplomatique dont la tendance évidente était la paix. .lamais le cardinal de Fleury n'avait cru à une guerre longue et durable; avant de commencer les hostilités , il avait enlacé l'empfreur dans de tels liens qu'on pouvait d'avance calculer le résultat des batailles; son esprit prévoyant et mesuré ne voulait laisser aucune chance à l'ennemi , il était parvenu à isoler l'Autriche dans une guerre européenne et, par conséquent, à la forcer de conclure la paix.