CHAPITRE XIÏ

NÉGOCIATIONS PRKLIMINAIRr.S, TllAITi; DE TIENNE.

K-^pril du pailcinent anglais. — Fausse position du comte de Walpole. — Etats généraux de Hollande. — Offre de médiation. — Situation particulière de l'cmpcrcur. — La pragmatique. — Désir de la paix. — Mission de M. Duthcil ii Vienne. — Bases respectivement proposées. — La France. — Les alliés. — Les. Bourl)ons d'Espagne. — Maison de Savoie. — Indemnité pour la Pologne. — Les» duchés de Lorraine et de Bar. — Hommage de réversibilité. — Question d'Italie. — Acquisition des Bourbons d'Espagne. — Naples. — Parme. — Difficulté pour la Toscane. —Envoi du marquis de Miiepoii ii Vienne. — Instructions de M. deChauvelin. —Mécontentement de la maison de Savoie.— Signature des préliminaires.— Article secret pour la pragmatique. — Traité de Vienne. — Bonne situation diplomatique de la France. — Influence en Suisse. — Pacification de Genève. — Commencement de l'influence française en Corse^ — Intervention. — Arbitrage. — Force du cabinet français,

L'Angleterre avait vu avec une extrême inquiétude les succès rapides, décisifs de la France dans la guerre continentale ; sur tous les points, la victoire était restée à la maison de Bourbon, en Allemagne, en Italie; Naples était au pouvoir de la branche d'Espagne; le Milanais , la Toscane voyaient le drapeau fleurdelisé ; il devait en résulter une immense prépondérance politique pour le cabinet de Versailles. C'était donc avec la plus grande peine que le comte de Walpole était parvenu à convaincre la majorité des whigs au parlement : « qu'il était maître des résultats définitifs de la guerre ; Louis XV n'avait-il pas engagé sa parole? en échange de cette inévitable influence, le cardinal de Fleury n'avait-il pas promis de laisser à l'Angleterre la domination des mers? la flotte de France était réduite, rien n'était plus facile au cabinet britannique que de reprendre son attitude belliqueuse lorsque l'honneur de son pavillon le demanderait ; la France d'ailleurs surveillait le prétendant ; elle

poussait la bienveillance même à ce point de fournir toutes les notes qui pouvaient éclairer la maison de Hanovre sur les démarches des Stuarts *. » Ces raisons d'État développées par le comte de Walpole pouvaient convaincre quelques-uns de ses amis les whigs du parlement. Mais il y avait un sentiment de jalousie innée dans la nation anglaise ; tout ce qui grandissait la fortune de la France la blessait profondément; les torys, travaillant l'opinion dans le sens de la guerre, restaient pour ainsi dire les maîtres, et le pouvoir du comte de Walpole était menacé s'il n'agissait auprès du cardinal de Fleury pour mettre un terme à cette guerre , à ces victoires qui blessaient si profondément l'orgueil britannique. La vieille politique anglaise était d'ailleurs de s'appuyer sur l'Allemagne ; l'empire, contre-poids naturel de la maison de Bourbon, ne pouvait être abandonne dans la position critique où se trouvait la maison d'Autriche.

Ce même sentiment était partagé par les états généraux de Hollande, pleins d'inquiétude de voir les Français maîtres de Philipsbourg; ainsi posés sur le Rhin , ne pouvaient-ils pas dominer la Belgique et tenter ensuite une campagne en Hollande, comme l'avait fait Louis XIV? Depuis l'avènement de Guillaume III au trône d'Angleterre , les intérêts de la Hollande et de la Grande-Bretagne étaient intimement liés ; les États-Généraux et le parlement marchaient dans une commune voie de principes et de politique; la Hollande était comme l'intermédiaire actif, vigilant entre l'Angleterre et le continent; l'élévation d'un électeur de Hanovre au trône des Stuarts ne liait-elle pas indissolublement les intérêts de la Grande-Bretagne à ceux de l'Allemagne ciu Nord ; il y avait entre euK quelque chose d'inséparable et qu'on ne pouvait méconnaître. Dans cette situation , le comte de Walpole s'ouvrit au cardinal de Fleury avec toute confiance , en lui peignant sa propre position ministérielle et le danger qui la menaçait : « Les whigs avaient tenu leur promesse , mais si la guerre continuait avec des conquêtes favorables à la maison de Bourbon , il était impos-

' « Les Hollandais et les Anglais reprochèrent au ministre Walpole d'avoir abandonné en celte occasion la maison d'Autiiche, la seule en état de balancer sur le continent la puissance de celle de Bourbon. Il se défendit en leur faisant connaître In convention secrète avec le cardinal de tenir toujours sa marine dans rabaissement de leur laisser l'empire de la mer et du commerce, empire avec lequel ils seraient en tout temps maîtres de contenir la France et de faire échouer ses projets d'agrandis^^emeiu. » {Mémoire diplomatique.)

siblc que le cabinet de Londres n'y prît pas une part active et directe ; autrement les whigs seraient obligés de quitter le pouvoir. » La Prusse avait également insinué au cardinal de Fleury : « qu'elle devait intervenir dans la lutte, si elle prenait un caractère trop allemand, car elle était gardienne de la liberté germanique. Les États-Généraux étaient inquiets, mécontens; le comte de Walpole offrait la médiation de l'Angleterre et de la Hollande , afin d'amener une pacification générale; si ce moyen n'rtait pas accepté, il était impossible d'éviter une guerre européenne ' ; et nécessairement le pavillon britannique s'y mêlerait pour maintenir sa grandeur et sa prépondérance. » Le caractère pacifique de Fleury correspondait parfaitement à ces idées de modération ; s'il avait fait la guerre, c'était malgré lui et comme une concession ; le mouvement belliqueux de la noblesse l'avait entraîné ; le cardinal devait accepter au plus vite l'offre d'un médiateur ; il s'agissait seulement de savoir ce que ferait le cabinet de Vienne, et s'il voudrait traiter à des conditions telles qu'elles pourraient satisfaire le parti jeune et impatient de la cour de Versailles.

La situation de Charles VI niétait pas absolument simple, et c'est pour cela qu'elle gardait quelque chose de faible et d'embarrassé ; et il serait difficile, sans la connaître dans ses mystères et ses infirmités, de s'expliquer le traité qui se prépare. En effet , si les armes impériales n'avaient pas été heureuses dans la dernière campagne , tout était-il désespéré? Ne pouvait-on pas prendre sa revanche? Il y avait eu de la gloire en Italie et sur le Rhin , et l'expérience prouvait que les troupes françaises, toujours victorieuses à la première et même à la deuxième campagne , venaient ensuite s'abîmer devant le sangfroid des Allemands ; la furie française n'était-elle pas déjà un vieu>: proverbe italien à l'époque de Guichardin? Il y avait eu cinq ou six campagnes d'Italie depuis le moyen âge , rien n'avait résisté à l'impétuosité des régiments de France , mais n'avaient-ils pas toujours eu définitive évacué les provinces envahies? Tôt ou tard on- repassait les Alpes : combien de campagnes également sur le Rhin presque toujours suivies de défaites? Il n'y avait donc jusqu'à présent rien de perdu nj

^ Les Anglais et les Hollandais avaient déjà communiqué en forme à Londres et à La Haye, aux minisires des puissances belligérantes, un projet de pacification générale, mais il n'avait point été agréé ; il servit néanmoins de base aux négociations qui suivirent.

(le désespéré; l'empire pouvait pleinement continuer la guerre; et si Charles VI ne le fit pas, c'est, je le répète, qu'il existait pour lui une cause intime, une question personnelle et de famille, qu'il avait hâte d'exposer à l'Europe et de faire résoudre et garantir par elle.

Les constitutions de l'empire établissaient l'hérédité de mâle en mâle pour le sceptre et la couronne ; le ûls de l'empereur portait le titre de roi des Romains jusqu'à ce qu'il fût appelé à la pourpre par un simulacre de reconnaissance et d'élection ; la bulle d'or restait muette sur le droit des filles ; seraient-elles impératrices, comme cela se voyait pour les czarines? Charles VI n'avait pas d'enfant mâle , mais il avait une fille , Marie-Thérèse , qui allait s'unir à un prince de la maison de Lorraine * . Il fallait assurer à cette illustre héritière la couronne impériale , et pour cela l'appui de l'Allemagne et l'assentiment de l'Europe étaient essentiels à Charles VI. Cette question de famille embarrassait toutes les négociations ; il s'y mêlait cet amour intime et paternel si puissant , une préoccupation qu'on peut facilement s'expliquer lorsqu'on connaît les mœurs douces et patriarcales des familles allemandes. Ce fut donc le^odésir de résoudre cette question , en s'assurant l'appui de toutes les puissances, qui porta l'empereur Charles VI à demander une suspension des hostilités et une pacification générale des nations armées ; intimement lié avec la Russie dans la question de Pologne, Charles VI pouvait être sûr de son assentiment ; et d'ailleurs comment une czarine, en pleine possession de l'empire russe, aurait-elle hésité à reconnaître l'aptitude des femmes pour hériter de la couronne? La pragmatique fut donc reconnue comme on article de droit public à Saint-Pétersbourg; l'Angleterre et la Hollande durent également y accéder sous quelques conditions de formes. Quant à la Prusse , avide toujours de s'agrandir, elle voyait dans la succession et le gouvernement d'une femme un moyen de conquérir une plus grande prépondérance en Allemagne ; qui sait ! elle recevrait peut-être la Silésie comme compensation ? et jamais elle ne repoussa ce moyen d'agrandissement. Suppose/ 31arie-Thérèse sur le trône, la puissance morale de la Prusse grandissait ; ou pouvait

• Marie-Thérèsc-Amélie-Christine était ncc le 13 mars 1717; elle épousa, le 12 février 1736, François, duc de Lorraine, né le 8 décembre 1703, (ils de LéopoM 01 de Charlotte d'Orléans. Il avait succédé à son père dans le duché de Lorraine le 27 mars 1729.

accjuérir quelque province et prendre la suprématie absolue dans les diètes, par le développement de la force militaire.

11 n'y avait donc plus précisément que la France dont il fallût obtenir l'adhésion , et c'était évidemment la puissance la plus redoutable ; l'ancienne rivalité des maisons de Bourbon et d'Autriche devait rendre dilïicile une tentative d'arrangement ; et, en toute hypothèse, la France pourrait faire payer, par des sacriOces réels , à l'empereur son adhésion à la pragmatique. H y avait trop d'habileté alors dans le cabinet de Versailles pour ne point tirer parti de toutes les occasions d'inlluence , et, sous ce rapport, la situation était bonne. Sur ces entrefaites , le comte de Walpole communiqua au cardinal de Fleury un plan de pacification préparé par le cabinet de Londres et les états généraux de Hollande, médiateurs presque impératifs , offrant la paix ou la guerre. En même temps une démarche fut également faite par Charles VI à Versailles ; l'empereur parut désirer que M. Dutheil ' , premier commis des affaires étrangères , un des hommes les plus instruits dans les principes du droit public en Europe, vint de sa personne à Vienne afin de conclure de concert des stipulations qui s'appliqueraient non-seulement à la pacification générale, mais encore à la pragmatique elle-même. Il existait aux affaires étrangères des employés d'un ordre supérieur qui avaient vieilli dans l'étude des transactions européennes ; ils portaient le titre de premier commis, et l'organisation en était due à Louis XIV et particulièrement à M. de Torcy qui avait senti la nécessité d'avoir sous sa main des intelligences spéciales pour chaque partie de son département : le levant, le nord , le midi et le centre de l'Europe. Quand une négociation était sérieusement engagée , le ministre demandait des renseignements et des notions positives au premier commis chargé d'un département ,

' Jean-Gabriel de Laporte Dutheil, né vers l'année 1683 d'une ancienne et noble famille originaire de Poitou, était fils d'un brigadier des gardes du corps. Après avoir fait de bonnes études au collège de Mazarin, le jeune Dutheil fut placé, en 1701, en qualité de secrélraire auprès du comte de Martin, ambassadeuraMadrid.il obtint, en 1708, la faveur d'être admis dans les bureaux de M. de Torcy; et, en 1711, ce ministre le choisit pour assister au congrès d'Uirechl en qualité de secrétaire d'ambassade. Il fut ensuite secrétaire des plénipotentiaires français au congres de Bade. Sous la régence, Dutheil fut nommé premier conseil des affaires étrangères; il eut en cette qualité plusieurs missions, en 1716, auprès du duc de Lorraine, en 1718, à Madrid à l'occasion de la quadruple alliance, et en 1733 , auprès de la même cour.

et celui-ci connaissait les intéicts, les influences et le plus petit personnage de chaque cabinet. Ces notions étaient tellement importantes , qu'elles assuraient une prépondérance d'habileté pour la Irance. M. Dutbeil, l'homme de confiance du cardinal de Fleury, Otait faiblement aimé par M. d'Argenson qui voyait en lui presque un surveillant ; mais dès que l'empereur en manifesta le désir il partit pour Vienne, afin de régler les préliminaires d'une paix générale où se mêlait la pragmatique sanction.

La correspondance diplomatique de M. Dutbeil fait parfaitement connaître les questions nettement posées à Vienne. Le plénipotentiaire de France exposa les griefs et les droits de son cabinet : « Quelles difficultés avaient occasionné la guerre générale? C'était la Pologne; le roi Stanislas avait été violemment dépouillé d'un droit acquis par la nationalité et l'élection . L'empereur Charles VI n'était-il pas l'auteur de cette ruine complète que subissait la cause d'un prince si proche parent du roi de France ; n'était-ce pas l'empereur qui avait appelé les Moscovites sur le territoire de la Pologne pour assurer la royauté de l'électeur de Saxe? Le fait accompli l'était irrévocablement sans doute ; on ne pouvait plus revenir sur les événements de Varsovie ; Stanislas y renoncerait peut-être, mais à quelles conditions? Ne lui fallait-il pas une indemnité ' ? Où la trouver , si ce n'était sur les frontières mêmes de l'empire? La France pouvait admettre parfaitement la renonciation de Stanislas à la couronne de Pologne , pourvu qu'on lui garantît ses revenus , son titre de roi , et avec cela un territoire qui lui serait donné à titre d'indemnité pour sa couronne perdue, et dont la réversibilité serait perpétuellement donnée à la France. Précisément sur les frontières de l'empire , il y avait une province souvent conquise, toujours restituée et, pour ainsi dire, nécessaire à la constitution géographique de la France. Depuis la conquête de la Franche-Comté et la réunion de l'Alsace, il était singulier et triste à la fois de voir cette grande échancrure que la Lorraine laissait dans le territoire de la monarchie française ; le duché de Bar rendait déjà hommage au roi de France, comme un fief lige; on avait vu le duc de Bar mettre sa main dégantée dans les genoux du roi Louis XV ; et quant à la Lorraine , la conquête tôt ou tard

' Consultez sur toute cette négociation un livre aujourd'hui fort rare : Histoire de la guerre présente et des négociations pour la paix, avec la vie du prince Eugène de Savoie; par Pierre Massuet ; Arasterdom 1737, in-12, 5 vol.

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(levait la réunir ; elle était m(^me en ce moment au pouvoir des armées de France cl administrée d'après les principes de son gouvernement. Le passage d'un gouvernement à un autre serait presque impossible. »

M. Dulheil posait donc ce double principe aux ministres de l'empereur ; « renonciation du roi Stanislas à la couronne de Pologne , indemnité stipulée en sa faveur en créant pour lui un royaume de Lorraine auquel on joindrait le duché de Bar ; à la mort du roi, réversibilité absolue de toutes ces terres à la couronne de France, héritière de Stanislas par la reine et en vertu de son contrat de mariage. » A cela les ministres de l'empereur répondaient : « qu'en admettant lM€n le principe d'une indemnité pour le roi Stanislas, pourquoi ne la chercherait-on pas en Pologne , et môme dans une grande province, telle que la Lithuanie? l'équilibre de l'Europe ne serait pas aussi ébranlé. » M. Dutheil répliqua : « qu'en aucune hypothèse Stanislas, qui avait le titre de roi , ne pourrait l'échanger contre celui de grand-duc de Lithuanie ; d'ailleurs, de cette manière la France ne* trouverait aucune indemnité, et il lui en fallait une en échange des sacrifices qu'elle avait faits pour une guerre qu'elle n'avait point suscitée ; il aurait été puéril de supposer le cas de réversibilité pour le duché de Lithuanie, terre si lointaine et si exposée aux invasions de la Russie. Les ministres de l'empereur répliquèrent encore : « En supposant le double principe de la constitution d'un royaume de Lorraine en faveur de Stanislas, et de la réversibilité du duché de Bar et de la Lorraine en faveur de la France, quelle compensation serait donnée à l'empereur et à la maison de Lorraine en échange de territoire? Le roi Louis XV garantirait-il la pragmatique sanction complète et absolue en faveur de Marie-Thérèse , en reconnaissant , par un traité spécial, la succession de la couronne au profit de la fille de Charles VI, le vœu le plus intime de l'empereur ?» M. Dutheil affirma que cela ne ferait aucune difficulté à Versailles , et que l'on n'avait aucun dessein de blesser sur ce point la maison régnante dans ses arrangements de famille. Et quant à l'indemnité que la maison de Lorraine aurait droit de prétendre, on chercherait à lui assurer une certaine compensation par suite des arrangements des affaires d'Italie, la Toscane, par exemple. Et, en attendant cette solution, la France ne faisait aucune difficulté de payer à la maison de Lorraine, en échange de ses États , une indemnité pécuniaire qui serait annuellement ac-

quittée, jusqu'à ce qu'on eût trouvé un flef d'égale valeur à la Lorraine cédée à Stanislas et réversible à la maison de France.

11 fut question ensuite de la situation respective des alliés vis-à-vis de la maison impériale; la France n'avait pas agi seule dans la guerre, pouvait-elle agir seule dans les négociations et traiter séparément? L'Italie avait été le théâtre de plus vastes conquêtes, on ne pouvait le nier ; tout le Milanais était au pouvoir de la maison de Savoie, secondée des armées de France ; les avant-postes étaient sur la Sesia, et la Toscane ne serait pas épargnée, tandis que Naples et la Sicile étaient au pouvoir des Espagnols ; don Carlos avait été proclamé roi à la suite d'une insurrection populaire *. Il était impossible que l'empereur ne tînt pas compte des événements de la guerre ; ce que la victoire avait donné, il serait difficile de l'enlever aux vainqueurs; et, dans cette circonstance, M. Dutheil déclara que la France interviendrait pour régler les intérêts de ses alliés et la fixation des indemnités de guerre avec une égale impartialité : une fois la part de la justice faite, elle ne souffrirait pas que des exigences trop absolues de la part des alliés pussent blesser la situation élevée et prépondérante de la maison d'Autriche. S'il en était autrement, la France elle-même se hâterait de faire sa paix séparée, en laissant agir l'empereur comme il l'entendrait à l'égard de l'Espagne et de la maison de Savoie que le cabinet de Versailles ne soutiendrait plus. » Ces instructions dernières, M. Dutheil les tenait de M. de Chauvelin, ministre des affaires étrangères, déjà très-défavorable aux prétentions exagérées^de l'Espagne et de la Savoie. La seule préoccupation du cabinet de Versailles était d'acquérir la Lorraine et le duché de Bar, comme Louis XIV avait acquis la Flandre, l'Alsace et la Franche-Comté, préoccupation assez nationale, assez haute pour absorber toutes les autres. Le parti gentilhomme qui ne trouvait pas l'honneur et les intérêts de la France et de ses alliés suffisamment garantis, accusa M. de Chauvelin d'avoir secondé l'empereur par des motifs intéressés.

' Don Carlos, duc de Parme et de Plaisance, fils de Philippe Y, roi d'Espagne, et dÉiisabeih Farnèse, était né le 20 janvier 1716 ; cessionnaire des droits de son père sur les royaumes de Naples et de Sicile, il fut proclamé roi le 15 mai 1734; il partit ensuite pour Messine, où il fit son entrée le 9 mars 1733. Après s'y être reposé plusieurs jours, il se rendit par mer, le 18 mai, à Palerme, où le dimanche 3 juillet il fut couronné par l'archevêque avec la plus grande magnificence. Delà étant passé, le 12 du même mois, h Naples, il y établit sa résidence.

Au milieu de ces hésilations , le comte de Walpole et les étatF généraux de Hollande avaient d'abord proposé la réunion d'un congrès jivec suspension immédiate des hostilités, méthode habituelle de l'Angleterre quand elle voulait calmer les questions pour les résoudre plus lard; un congrès traînait en longueur; il était toujours facile de faire naître des incidents et des rivalités , de manière à prolonger indéfiniment l'examen des dilTicultés politiques. Les whigs craignaient que le traité ne fût trop avantageux pour la France, ce qui entraînerait leur chute dans le parlement ; ils voulaient la réunion d'un congrès pour renvoyer à un long terme la solution définitive des intérêts delà France et de l'empire. Cette intention, le cabinet de Versailles la comprit parfaitement ; le cardinal de Fleury voulait profiter des avantages de la situation diflîcile et personnelle de Charles VI sans la laisser se résoudre ; un congrès, c'était tout retarder, tout ajourner. Quel avait été le résultat des conférences de Soissons ? des pourparlers, des détails indéfinis ; il fallait les éviter encore puisque les plus grands intérêts étaient à Vienne, c'était là qu'il fallait ouvrir les négociations; le congrès supposait l'intervention de toutes les puissances sur un pied égal ; et ici il n'y avait d'intéressé que la France, l'Espagne et la maison de Savoie? Il était fort habile de poser ainsi la question ; par le fait, la France seule traiterait à Vienne ayant derrière elle l'Espagne et la Savoie ; tandis que dans un congrès l'Angleterre, les États- Généraux, la Prusse, la Russie même y viendraient avec leur poids de puissance, et cela brouillerait les points si simples de la question et pourrait amener en définitive la guerre générale*.

Aussi la France s'empressa-t-elle d'accepter l'ouverture pure et simple des négociations à Vienne ; elle désigna pour son plénipotentiaire le marquis de Mirepoix, de la maison de Lévis, moins brillant mais plus sérieux que le duc de Richelieu, et tout à fait en rapport avec les graves transactions qui allaient se décider* ; on lui adjoignit M. Dutheil, qui avait trop bien préparé la négociation première pour ne pas être mêlé à la solution définitive et à la rédaction du traité. L'Espagne et la maison de Savoie envoyèrent également des plénipotentiaires à Vienne, mais ils n'y tinrent qu'une place secondaire, tout

• Dépêche de M. Dutheil (Vienne, 1733).

- Charles-Pierre-Gaslon-François de Lévis, marquis de Mirepoix, suivait la carrière militaire quand on jela les yeux sur lui pour l'envoyer à Vienne. Il devint maréchal de France.

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à fait dans la ligne de M. de Mirepoix,, et seulement pour adhérer à ce que la France pourrait arrêter avec l'empereur sur les communs intérêts. Les bases posées par M. Dutheil furent de nouveau discutées, et les rectiflcations suivantes furent faites aux préliminaires débattus avec l'empereur. « Stanislas, roi de Pologne, renonçait pour lui et ses héritiers à cette couronne élective, tout en conservant ses flefs particuliers, ses biens propres et son titre de roi. En échange, il recevait la Lorraine avec le duché de Bar ; l'administration de ces provinces serait organisée à la française; les places fortes, y compris Nancy, seraient gardées par les troupes du roi de France ; à la mort de Stanislas, la Lorraine serait déOnitivement agglomérée au royaume de France pour ne plus s'en séparer. 1,240,000 âmes de population et 39 lieues carrées, y compris le duché de Bar, entraient ainsi dans les nouvelles frontières de la monarchie ; la vaste échancrure qui existait entre l'Alsace et la Franche-Comté s'effaçait d'un seul trait de plume. En compensation, la maison de Lorraine devait recevoir la belle terre de Toscane, érigée en fief de l'empire, et jusqu'à ce qu'elle en fût mise en possession, la France payerait au grand-duc une pension annuelle de 4, 500,000 livres. » Sacrifice pécuniaire momentané, et certes compensé largement par la possession permanente du duché de Lorraine, un des plus beaux résultats de la guerre et de la conquête.

Après avoir ainsi habilement stipulé les intérêts français, M. de Mirepoix s'occupa des questions qui se rattachaient aux alliés ; le cardinal de Fleury mettait un grand intérêt à ces négociations, car la maison de Bourbon songeait à préparer le pacte de famille sur la plus large extension ; jointe à l'Espagne, la France présentait depuis Dunkerque jusqu'à Cadix une étendue de côtes de 350 lieues, capables d'enlacer toute la puissance britannique. En assurant à don Carlos la possession de Naples et de la Sicile et Parme en fief, on donnait encore à la maison de Bourbon, dans la Méditerranée, une longueur de côtes qui s'étendait d'abord depuis Malaga jusqu'à Toulon, et reprenant ensuite de Capoue pour se développer jusqu'à la pointe de la Sicile. Le cabinet de Versailles considérait comme si importante cette prise de possession de Naples et de la Sicile aux mains d'une branche de sa maison, qu'à peine don Carlos avait-il été salué par le peuple, que Louis XV lui envoya un ambassadeur avec mission de le reconnaître et de résider auprès de lui, avant même que la paix n'eût

TRAITÉ DE VIENNE. âl!)

été signée. Celte démarche disait assez h l'empereur que jamais la France ne reviendrait sur les faits irrévocablement accomplis en Italie; seulement, en échange de tant de territoire acquis à la famille de Philippe V, M. Dutheil devait engager l'Espagne à se départir du grand fief de Toscane au profit de la maison de Lorraine dépossédée. Or, cette négociation dilTicile n'arrivait pas à (in ; l'Espagne refusait de céder la Toscane, la France s'engagea de bonne foi à l'y faire consentir, pourvu que l'empereur reconnût sans arrière-pensée don Carlos comme roi des Deux-Siciles ; M. de Mirepoix ajouta ici qu'il avait ordre de sa cour de ne signer aucune stipulation préliminaire sans «ju'au préalable l'empereur eût reconnu la royauté de don Carlos sur Naples et la Sicile, question fort diiBcile, car les whigs alors s'étaient rapprochés de l'empereur.

La France se montra moins favorable à la maison de Savoie, qui pourtant avait servi loyalement comme auxiliaire dans la récente campagne ; cette maison fut exigeante, parce que, mal à l'aise dans ses terres des montagnes, elle demandait la possession presque entière du Milanais, soumis à ses armes. C'était trop exiger de Charles VI et abuser de sa position personnelle : la maison de Savoie devait s'agrandir, rien de plus juste ; elle avait contribué à la victoire et par conséquent elle devait participer au butin; c'est ce qu'admettait M. de Mîrepoix ; mais les instructions particulières de M. de Ghauvelin à M. Dutheil disaient au plénipotentiaire français : « qu'en aucun cas les exigences outrées de la maison de Savoie ne pourraient empêcher les préliminaires de paix * ; il fallait la satisfaire sur les points de

' Au reste ces préliminaires contenaient sept articles : par le premier, le roi Stanislas abdique la couronne de Pologne en faveur du roi Auguste, et conserve seulement les titres et honneurs de roi de Pologne et de grand-duc de Lithuanie; les l)ieus de ce prince et ceux de la reine son épouse lui sont restitués; le roi de Trance consent que le roi son beau-père soit mis en possession des duchés de Bar et de Lorraine avec leurs dépendances ; lesquels duchés, après la mort du roi Stanislas, seront réunis en pleine souveraineté et pour toujours à la couronne de France. Par lo deuxième article, la maison de Lorraine doit posséder le grand-duché de Toscane, pour l'indemniser des duchés de Bar et de Lorraine ; le troisième article maintient don Ciirlos en possession des royaumes de Naples et de Sicile; le quatrième réunit aux États du roi de Sardaigne, suivant le choix de ce prince, ou le Novarrez et le Vigevanasc, ou le Novarrez et le Tortonez, ou le Tortonez et le Vigevanasc ; par le cinquième, tous les autres États que l'empereur possédait en Italie avant la présenteguerre lui sont rendus, et les duchés de Parme et de Plaisance lui sont cédés en loule propriété ; par le sixième, le roi s'engage à garantir la pragmatique sanction

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justice et de raison , mais au besoin agir sans elle, car le premier but de toute négociation à Vienne c'était la paix. » Cette dernière dépêche fit accuser M. de Chauvelin d'avoir sacrifié les intérêts des alliés delà France pour quelques cadeaux secrets reçus de l'empereur : accusation grave qui motiva un peu plus tard sa disgrâce. Peut-être faut-il dire aussi que le véritable mobile qui détermina la paix à Vienne fut le besoin impératif qu'éprouvait le cardinal de Fleury de mettre un terme aux dépenses extraordinaires; il n'aimait pas ces grands mouvements de guerre tout à fait en dehors de son esprit pacifique; et M. de Mirepoix reçut l'ordre d'en finir, même en mécontentant la maison de Savoie. M. de Chauvelin put se faire payer ses services , mais on l'en accusa à tort sans doute , le traité était complètement dans les idées du cardinal de Fleury.

Les préliminaires furent signés à Vienne, le 11 octobre 1735, sur les bases précédentes, au reste si glorieuses et si profitables pour la France sous le point de vue de l'agrandissement de territoire et de la prépondérance politique en Europe ; l'empereur cédait devant l'irrésistible besoin d'assurer la succession à Marie-Thérèse ; on avait profité de cette circonstance pour s'agrandir de ses dépouilles. En échange de cet abaissement de l'empereur, M. de Mirepoix n'hésita pas à garantir la pragmatique qui faisait l'objet des vœux de Charles VI. C'était un beau lot que la Lorraine et le duché de Bar pour la France ; quelles acquisitions n'avait pas faites cette monarchie depuis Henri IV; la maison de Bourbon avait pour ainsi dire constitué et réuni la France province à province ; maintenant elle en ajoutait une aussi belle que l'Alsace et les évêchés, aussi fertile que la Flandre ; Nancy pouvait passer pour une noble capitale, aussi remarquable que Metz et Strasbourg ; et de plus , la maison d'Espagne, cadette de celle de France, prenait la suprême puissance en Italie, dans les Deux-Siciles et à Parme. De si glorieuses stipulations excitèrent la vieille jalousie de l'Angleterre et des États-Généraux ; le comte de Walpole fut attaqué vigoureusement dans le parlement sur les conditions du traité de Vienne ; il répondit : « que les bonnes intentions de la France étaient certaines ; que cette puissance se faisait toute continentale, et qu'abandonnant la suprématie des mers à l'Angleterre, elle se conteo-

de l'empereur pour la succession de ses biens héréditaires; le septième ordonne qu'il sera nommé des commissaires pour régler les limites de l'Alsace et des Pays-Bas.

lait d'acquérir une innucnce morale sur l'Europe. » Le traité secret conclu entre le cardinal de Fleury et le comte de Walpole pour limiter les forces de la marine française fut communiqué à la fois au parlement et aux états-généraux de Hollande ; il calma un peu l'effervescence de ces deux nations qui nous avaient voué une vieille haine. Jamais une paix entre l'Angleterre et la France ne pouvait subsister longtemps, des rivalités se montraient puissantes ; le caractère du comte de Walpole et du cardinal de Fleury devait être tôt ou tard débordé par les antipathies nationales; le traité de Vienne était trop favorable à la France pour ne pas soulever des murmures en Angleterre, et là toujours l'indignation du peuple se change en guerre contre le pavillon français *.

Il résultait de ce traité de Vienne une suprématie européenne pour la maison de Bourbon ; dès lors tout vint aboutir à elle ; sa médiation fut recherchée ; elle l'offrit dans toutes les circonstances pour grandir son autorité ; la Suisse était agitée, Genève se voyait à la veille d'une révolution ; la Savoie favorisait ces troubles, parce qu'elle se souvenait que l'ancien évêché de Genève avait fait partie de ses domaines ; Genève, république municipale, sans alliance, sans appui, et livrée

' Voltaire écrivait sur la paix de 173S :

Que Louis jusqu'au dernier âge Soit honoré du nom de grand, Mais que ce nom s'accorde au sage, Qu'on le refuse au conquérant.

C'est dans la paix que je l'admire.

C'est dans la paix que son empire Florissait sous de justes lois, Quand son peuple aimable et fidèle Fut des peuples l'heureux modèle, Et lui le modèle des rois.

Cependant les seijj;neurs de la cour disaient ouvertement qu'il avait fait une paix peu honorable et avec peu de loyauté, l'ayant faite avec l'empereur et à l'insu de l'Espagne, dans une circonstance où elle était intimement liée avec elle par les proliminaires de Richelieu. « C'est la paix et l'ouvrage d'un prêtre, disait-on, et d'un prêtre sans talents. » La duchesse du Maine, parmi toutes les dames, blâma publiquement sa conduite, cl le roi qui le sut lui envoya le marquis de Livry pour lui signifier l'ordre de ménager ses expressions en parlant du cardinal ministre. Ce traité de paix fit ouvrir les yeux à toutes les puissances de l'Europe, et la czarine fit déclarer à Vienne qu'elle se prêterait sans difficulté aux articles préliminaires conclus entre l'empereur et la France; mais en reconnaissance elle demandait que cette cour lui donnât le titre d'impératrice et la reconnût en cette qualité.

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aux factions, appela l'intervention de la France qui avait intérêt à dominer dans la petite république, car indépendamment de ce qu'elle y voyait un moyen d'influence sur la Suisse, la cour de Versailles n'ignorait pas que de Genève venaient beaucoup de pamphlets protestants contre la suprématie et l'autorité des rois de France ; pour l'empêcher, il fallait exercer une certaine autorité morale, une surveillance dans les conseils du canton. Louis XV décida presqu'eti souverain des différends qui agitaient Genève ; la république fut pacifiée et fit en quelque sorte hommage au roi qui avait apaisé sa guerre civile.

Mais la plus importante affaire diplomatique après la paix de Vienne, ce fut l'intervention active qui devait préparer la dominatioa française en Corse ; les mobiles qui déterminèrent le conseil à s'occuper de cette question de la Corse furent puisés dans l'utilité de grandir les relations commerciales et les forces maritimes de la France, en lui assurant une station permanente en face de Toulon. Toutes les puissances , petites ou grandes , possédaient ou désiraient conquérir quelques-unes des îles que la Méditerranée baigne de ses belles eaux , l'Espagne avait Majorque et Minorque, que les Anglais convoitaient ou occupaient alternativement ; le Piémont avait la Sardaigne ; les Bourbons de Naples, la Sicile, qu'ils rattachaient à leur moroarchie; la Toscane même avait l'île d'Elbe, dans le canal de Piombino; la France seule , si l'on en excepte les terres presque incultes de Porquerol et d'Hières , n'avait en possession aucune des îles de la Méditerranée, et cependant rien n'était plus indispensable pour protéger ses côtes et fournir de larges stations à sa marine. Il résulte des cartons du ministère de la marine que depuis Louis XIV la France avait l'idée de courber la Corse sous le drapeau blanc ; c'était un pays fort, une population fière et presque sauvage , alors soumise aux Génois ; on devait la laisser s'abîmer dans la guerre civile avant d'en faire la conquête. Il venait de se passer un fait curieux dans cette terre affranchie de toute contrainte et de toute civilisation ; un baron de Neuhorf , Allemand d'origine*, avait tellement agité la tête ardente

' Théodore-Éliennc, baron deXeuhorf, était né à Metz vers KiUO; son père avait été capitaine des gardes de l'évèque de Munster. Théodore fit partie des pages de la tiuchesse d'Orléans et entra comme lieutenant au régiment de la Marck ; il prit ensuite du service dans les troupes suédoises. Le baron de Gœrtz s'en servit comme agent secret. La fia tragique du baron de Gœrtz le força de se retirer en Espagne,

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des montagnards, qu'ils l'avaient proclamé roi ; il y eut une cour germanique j\ Ajaccio, à Corlé; mais des tcmiuMes soudaines renversèrent ce pouvoir; le baron de Neuhorf était allé en Hollande pour faire un emprunt destiné à soutenir son pouvoir éphémère ; lesÉtats- (iénéraux prêtèrent de l'argent au baron de Neuhorf , parce que les Hollandais, spéculateurs eux-mêmes, n'étaient point éloignés de s'assurer un point de station dans la Méditerranée ; et la Corse était utile à leur commerce ;^es Génois, de leur côté , s'adressèrent au cabinet de Versailles, dont ils réclamèrent secours et médiation contre les troubles publics. Le roi Louis XV accepta cette mission de médiateur souverain ; on en comprend le motif; que fallait-il pour réussir dans le projet de s'emparer de l'île de Corse? agir lentement de manière à ce que les habitants du pays eussent le temps de s'accoutumer à l'esprit et à la domination française. Conquérir la Corse rapidement par des moyens de violence, c'était s'exposera des résistances sanglantes qui pourraient rendre la guerre interminable ; on voulait arriver au même but par des moyens plus doux et des voies plus lentes. On envoya des secours aux Génois ; on fit rentrer momentanément la Corse sous la domination de la république de Gênes ; on agit ici avec prudence et habileté ; dans l'avenir, l'un des peuples, les Génois ou les Corses, appellerait nécessairement les armées de la France pour en finir avec une domination odieuse ou une résistance turbulente ; la Corse ne pouvait échapper à cette double condition vis-à-vis de la France ; il fallait avoir de la patience et de l'habileté, le cabinet de Versailles n'en manquait pas; savoir attendre est une des conditions dominantes de la diplomatie. Combien de questions n'a-t-on pas perdues pour trop les hâter ; arriver tard avec un succès préparé vaut mieux que d'agir trop tôt en hasardant une question.

En résultat, jamais situation diplomatique ne fut plus haute, plus belle que celle de la France après la paix de 1735 ; ses armées n'avaient fait que deux campagnes et perdu peu de monde ; le cardinal de Fleury avait eu le talent d'annuler l'Angleterre * et la Hollande en

où le baron de Ripperda lui donna le brevet de colonel. Il vint en France et spécula sur les actions du Mississipi, dans lesquelles il se ruina, et se rendit à Florence avec le litre de résident de l'empereur Charles VI ; c'est de là qu'il partit pour la Corse.

' Le cardinal de Fleury, en 173G, croyant voir sa fin approcher, dit au roi : « Le royaume se trouve dans de justes bornes, et le gouvernement ne doit plus avoir

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sollicitant leur neutralité; il s'était assuré le concours de l'Espagne et du Piémont, de sorte que lorsqu'il fallut agir militairement le poids de la guerre fut supporté par trois puissances, tandis que les négociations demeurèrent exclusivement en ses mains ; enfin il fit la part à chacun des alliés et la donna large aux Bourbons d'Espagne , parce qu'il espérait un pacte de famille; mais le plus beau couronnement de cette œuvre fut d'avoir assuré à titre définitif la Lorraine à la monarchie française, et tout cela presque sans efforts, par le simple génie diplomatique qui sait préparer les moyens et assurer les résultats. Après la paix devienne, la question continentale fut décidée et la prépondérance de la France affermie ; de ce moment, le cabinet de Versailles prit moins de ménagements envers l'Angleterre ; le cardinal de Fleury avait caressé le comte de Walpole et les whigs pendant les hostilités; maintenant que la paix était signée, toutes les forces du cabinet de Versailles se tournaient vers la reconstruction d'une marine; on voulait s'assurer des points militaires, des ports, des rades; la correspondance avec la cour de Madrid et Naples se résumait en ces mots: « Grandissez votre escadre ; que tous les points de l'Océan et de la Méditerranée soient fortifiés pour le cas d'une guerre possible. » Dans cette vue, le cabinet de Versailles a décidé que la Corse complétera son système de défense maritime ; avec cette île on restera maître de la Méditerranée , on en dominera le commerce. Les chantiers multiplient leurs constructions, on a le pressentiment que la paix si avantageuse que l'on vient de conclure amènera tôt ou tard un conflit avec l'Angleterre ; le comte de Walpole peut être renversé par ud mouvement parlementaire , et alors la jalousie des Anglais se montrera partout. La correspondance entre Versailles et Londres conserve un caractère pacifique, la France envoie régulièrement ses bulletins de surveillance sur les Stuarts ; Jacques III est tout à la fois ménagé et maintenu en Italie; extérieurement on le traite avec une certaine rigueur, mais dans les rapports intimes les formules changent un peu à son égard ; on le sonde, les agents français en Italie examinent s'il y a capacité dans le prétendant ; il peut surgir telle éventualité qui

d'autres vues que le bonheur des peuples, puisqu'il n'a rien à craindre au dehori*, surtout en Italie, où l'équilibre se trouve bien établi comme dans le reste de l'Europe; et le timon des affaires générales étant aujourd'hui entre les mains du roi ei de l'empereur, on ne peut plus désormais rien entreprendre en Europe contre leur» intérêts. »

uécessite une campagne contre la Grunde-Brclagne, et en ce cas on peut invoquer l'cpée d'un Sluart pour exciter à la guerre civile.

Évidemment, après la paix de 1735, la politique change ; la France, lière des résultats obtenus presque sans ellbrls, ne veut plus s'humilier ni se restreindre; ellcespère rester libre dans ses allures politiques, dans ses armements ; l'esprit timide de Fleury est débordé; la jeune cour qui environne le roi le pousse à la g»ierre, lui-môme quelquefois se sent une noble rougeur au front; est-ce que le rôle d'un roi de France est de rester au milieu de sa cour, entouré de femmes élégantes et de courtisans énervés? Louis XIV avait montré son épée, Louis XV devait aussi la faire briller comme un digue roi à la tête de ses gentilshommes. Ainsi est la nouvelle génération, on voudrait en vain la retenir dans les vieilles étreintes; les siècles marchent incessamment; ils passent de ceux qui ne peuvent plus à ceux qui peuvent beaucoup ; il y a des temps où le i)assé n'est rien, où le présent humilie; pourquoi alors ne voulez-vous pas que l'on regarde l'avenir avec orgueil ?