TENDANCE VERS LA GUERRE GÉNÉRALE

bavaroise ' ; les Prussiens tenaient pri^ts 50,000 hommes en Silésie ; lui , avec 30,000 Bavarois et 40,000 lTan(;ais , devait agir sur l'Inn et le Danube. A Munich comme à Berlin , le comte de Belle-Isle , écouté avec une admiration universelle, demeura maître de la question ; le Rhin lui fui promis en échange de la couronne impériale ; tout se préparait par enchantement , et ce fut après avoir arrêté le plan de campagne qu'il se rendit à Francfort , afin de dominer les délibérations de la diète en la poussant vers l'élection de l'électeur de Bavière comme empereur, au détriment de Marie- Thérèse.

Francfort était toujours la vieille cité des empereurs élus et triomphants, comme Aix-la-Chapelle était le lieu de leur sépulture ; réunir la diète impériale tandis que l'héritière naturelle, Marie-Thérèse, était appelée à la succession de Charles VI, c'était déjà un pas de fait contre la pragmatique sanction ; les électeurs ne voulaient pas complètement détrôner Marie-Thérèse, que tous les magnats entouraient de leur amour ; elle resterait reine de Hongrie, son pouvoir reviendrait à sa source, elle se retremperait dans cette nationalité ; rien de plus simple, un empereur allemand serait élu par la diète allemande, et cet empereur serait ou l'électeur de Bavière ou l'électeur de Cologne. Quant à la France, elle prenait l'engagement formel de soutenir l'électeur de Bavière, son plus ferme et son fidèle allié. Comme indemnité d'un si puissant appui, on lui céderait les électorats de Cologne, de Mayence, les villes libres du Rhin , dont les possesseurs seraient indemnisés en Bavière. Quel magnifique projet pour îa France !

Le titre que reçut le comte de Belle-Isle en se rendant à Francfort fut celui d'ambassadeur extraordinaire auprès de la diète impériale. Un hommage qu'il fallait rendre à la diplomatie française depuis Henri IV , c'est qu'elle fut presque toujours heureuse dans ses négociations ; ceci tenait à la considération personnelle des ambassadeurs, à l'importance du noble pays de France et à la force que Louis XIV avait imprimée partout à nos rapports avec l'étranger. Ainsi l'on voit en Pologne l'élection d'un roi obtenue par la diplomatie , et si ce roi ne se maintient pas sur le trône, ce n'est pas la faute des négociateurs.

' L'électeur de Bavière, Charles-Albert, fui créé généralissime des troupes du roi de France, par lettres patentes scellées le 2 août 1741.

20 SITUATION NOUVELLE DE l'EUROPE.

c'est à sa faiblesse qu'on doit l'attribuer ; à Rome, pour les papes; à Francfort, pour les empereurs, les ambassadeurs tiennent le premier rang, ils sont écoutés , on suit leur avis ; ils parlent avec une fierté de langage qui étonne tous les esprits. Quelle empreinte n'a pas laissée l'ambassade du duc de Richelieu à Vienne ; on parla bien longtemps de ses équipages , de ses hauteurs envers l'ambassadeur d'Espagne, de ses profusions qui lui firent dépenser 1,700,000 livres en trois m.ois! A Francfort, le comte de Belle-Isle fut non moins magnifique; le corps électoral des princes d'Allemagne, si modeste, si simple, fut ébloui ; éclipsé par tant de grandeur. La beauté de ses équipages était égale à celle des rois ; il avait table ouverte de 80 couverts dans son hôtel ; son argenterie valait 1,500,000 livres ; il avait 250 chevaux dans ses écuries et 150 valets pour le service seul de son intérieur; chaque jour des courriers partaient pour aller chercher à Paris les mets les plus somptueux, les plus délicats ' ; un service d'estafettes était établi de manière qu'à chaque instant on pouvait recevoir des nouvelles de la diète et les instructions du cabinet de Versailles. Les choses en étaient à ce point que tout se faisait à Francfort sous l'influence du fastueux comte de Belle-Isle; il était le modèle du goût, l'arbitre de la mode , pour tous ces électeurs un peu lourds ; il négociait avec les uns et imposait sa volonté aux autres ; sa correspondance, qui est un des plus curieux monuments de la diplomatie , affirme déjà que l'élection de Charles-Albert de Bavière est assurée ; il écrit à Frédéric de Prusse, aux princes du saint-empire ; nulle activité ne peut se comparer à la sienne, car il suit en même temps le mouvement des troupes, il en concerte la marche à Berlin, à Paris, à mesure que les cabinets de Versailles , de Berlin et de iVlunich se rapprochent, le comte de Belle-Isle désire que ce plan politique se résume avec plus de clarté. L'Allemagne aura un empereur, et cet empereur sera Charles-Albert de Bavière ; la Silésie sera cédée à Frédéric ainsi que le comté de Glalz ; 3Iarie-Thérèse restera reine

' Pour donner une idée de la iltpense du comte Je Belk'-I?Ie à FrancforI, il suffira de dire qu'il partait clinque semaine de Paris deux voitures chargées de provision? pour Francfort, où elles arrivaient en irés-peu de jours, au moyen des relai> disposés de distance en distance sur la roule ; ce qui dura pendant près d'un an que le maréchal séjourna dans cette \ille. Comme les Allemands aiment beaucoup la table, il avait fait entendre au cardinal de Fleury que ce luxe était un des nioyci s ks plus essentiels pour leur plaire cl les gagner.

TENDANCE VERS LA (illEItllE GÉNÉRALE. 2t

<lc Hongrie; la Bavière s'engage à indemniser les électeurs qui céderont les rives gauches du Rhin h la France. Ce plan se régularise par des truilés successifs, et l'on ne se préoccupe plus que de leur exécution militaire.

Quand donc on jette un regard sur la situation des affaires depuis le traité de Vienne, on doit remarquer un changement notable dans les rapports respectifs des cabinets; lors de la signature des préliminaires de 1735, l'Angleterre a complètement agi de concert avec la France, elle l'a aidée dans sa guerre contre l'empereur Charles V[ ; le comte de Walpole a adhéré à l'établissement des Bourbons en Italie, à Naples ; il ne s'est point opposé à l'agrandissement des frontières françaises par la Lorraine. Depuis, les choses ont changé, le mouvement d'opinion publique en Angleterre s'est prononcé contre l'Espagne, la guerre a éclaté, et peut-être sera-t-il impossible de l'empêcher entre la France et la Grande-Bretagne. La Prusse , qui dans les dernières hostilités avait conservé un caractère de neutralité pure, s'est prononcée dans cette circonstance pour le système de la France ; elle y trouve son agrandissement par la Silésie ; Frédéric marchera, s'il le faut, sur un champ de bataille, comme auxiliaire du cabinet de Versailles. La Russie s'est absorbée dans les intérêts polonais , elle y cherche son lot ; elle le trouvera complet. La Hollande n'a pu conserver son caractère de neutralité, elle penche pour l'Angleterre. La maison de Savoie boude la France, parce qu'elle l'accuse de l'avoir abandonnée dans la signature du traité de Vienne. L'Espagne, tout absorbée qu'elle puisse être par sa guerre maritime contre les Anglais, assiège Gibraltar et promet appui à la France, soit du côté des Pyrénées, soit du côté de l'Italie. En Allemagne, la Bavière a pris parti dans la querelle, ses drapeaux doivent protéger une expédition sur l'Inn et le Danube. La Suède est à la France par un traité de subside. La guerre va donc commencer avec une bonne situation diplomatique ; à mesure qu'elle se développe, cette situation deviendra de plus en plus caractérisée; jusqu'à présent, il y a quelque incertitude dans les cabinets, ils n'osent se prononcer, ils dissimulent ; les uns gardent une prudente neutralité, les autres adressent des notes et se préparent à toutes les chances. Mais dès l'instant que la guerre éclatera, lorsqu'il y aura des batailles livrées, des vainqueurs et des vaincus, alors chacun prendra sa place, car chacun voudra avoir son lot dans le partage et son profit dans la victoire.