II

leraent de l'impuissance de ses efforts pour devenir premier ministre ; le roi le consulta sur les affaires de l'Église , mais sa confiance n'alla pas plus loin.

Une autre intrigue se suivait dans le dessein de donner un successeur laïque à Fleury ; on désignait M. de Ghauvelin, alors en exil ; c'était dans un mouvement de colère que le cardinal de Fleury avait enlevé le portefeuille des affaires étrangères à M. de Ghauvelin qui avait cherché lui-même à lui succéder ; Fleury mort, l'exil devait cesser. Nul ne mettait en doute la capacité de M. de Ghauvelin, un des esprits les plus fermes dans la diplomatie ; le rappeler aux affaires c'était donner une nouvelle impulsion à la guerre, et comme il était appuyé par la coterie des jeunes seigneurs qui entouraient le roi et par madame de Mailly elle-même, on espérait que le poste de premier ministre lui serait confié. Il n'en fut rien cependant ; le roi déclara : « qu'il était décidé à régner par lui-même comme Louis XIV ; il était fatigué de cette domination qui caressait sa paresse. » Généralement les peuples aiment qu'un prince mène les affaires, parce qu'il en porte la responsabilité aux yeux de l'histoire ; et cette généreuse résolution de Louis XV fut applaudie par la nation comme un mouvement d'énergie et de patriotisme.

Le roi s'entoura des secrétaires d'État et des premiers commis ; rien n'avait changé dans le personnel du conseil ; les quatre secrétaires d'État étaient toujours : M. Amelot pour les affaires étrangères; esprit actif, sa correspondance remarquable était un objet de sérieuse attention pour l'Europe ; le comte de Maurepas, si spirituel et si enjoué, fort avant dans la confiance du roi ; enfin le comte de Saint-Florentin, aussi ancien dans le conseil que le pouvoir de Fleury. M. de Breteuil venait de mourir quelques jours avant le cardinal , presqu'en sortant de son travail ; il laissait en vacance le ministère de la guerre, qui fut donné à M. d'Argenson ; les finances étaient toujours administrées par le contrôleur général Orry , habile et infatigable ministre pour accroître les ressources du trésor ; jamais le contrôleur général n'avait été embarrassé pour une question d'argent ; on demandait tout à l'impôt, peu de chose à l'emprunt, et par cette bonne disposition des finances, M. Orry put répondre à tous les services. Il n'avait jamais rien à refuser au roi, toujours timide lorsqu'il s'agissait de ses besoins personnels; le contrôleur venait au-devant de lui et prévenait même ses désirs. Enfin, le vieux d'Aguesseau restait chancelier ; les habitude»

de la monarchie reconnaissaient qu'on ne pouvait Ater le caractère indélébile de chancelier; seulement quand on n'était pas content du magistrat qui portait lasimarre, on lui enlevait les sceaux pour les donner à un secrétaire d'État; ainsi le voulaient les formes de la vieille société.

La volonté personnelle de Louis XV repoussa toutes les idées d'un premier ministre ; tous les secrétaires d'État durent personnellement travailler avec lui ; dès ce moment la vie du roi devint plus laborieuse , même dans les plaisirs , son caractère n'avait rien perdu ni de sa sagacité, ni de sa timidité habituelle; il aimait les hommes d'un travail facile, et sa grande amitié pour M. de Maurepas venait de ce qu'il savait lui plaire tout en travaillant avec ardeur. Les conseils sous la présidence du roi se multipliaient chaque jour depuis que les affaires devenaient plus difficiles ; après la campagne d'Allemagne on pouvait prévoir une guerre générale; il fallait des ressources très-multipliées pour renouveler l'armée et pour donner une plus haute impulsion à la politique générale. Dans les campagnes précédentes on avait vu avec quelque peine le roi restera Versailles, tandis que les gentilshommes couraient à l'ennemi ; LouisXIV n'avait-il pas le plus souvent commandé en personne ses armées? A 16 ans, le grand roi était sous la tente, et Louis XV qui atteignait sa trente-troisième année semblait faire la guerre en la laissant à ses généraux ; la puissance des rois de France venait des prestiges de la gloire ; ils étaient des chefs militaires avant de se faire monarques des bourgeois ; se séparer de l'armée c'était se perdre. Louis XV ne retrouverait-il pas quelque feu de ce noble orgueil qui le faisait la noble tête des gentilshommes?

Le roi, presque toujours à Choisy , ne paraissait plus à Versailles que pour les journées d'apparat. Cette délicieuse retraite , il l'embellissait chaque jour avec la prédilection qu'on apporte à ce qu'on a créé; il venait d'élever le Château-Neuf, pavillon de la plus merveilleuse forme ; chaque trumeau devenait un médaillon , chaque tapisserie un chef-d'œuvre , chaque meuble un objet de perfection artistique ; ici des canapés en velours de Perse à baguettes d'or , qui se mouvaient seuls , et sur lesquels on pouvait , quoique mollement couché , se transporter partout ; là des tables servies de mets exquis apparaissaient dans les jardins au milieu des pièces d'eau comme les enchantements du palais d'Armide ; de grandes volières d'oiseaux les plus rares, aux mille couleurs, faisaient entendre leur gazouillement,

des fleurs parfumées jetaient leur mille nuances étincolantes , et au milieu de ces délices , madame de Mailly , la fée du chûteau , régnait en souveraine. La comtesse avait dans sa vie quelque chose de doux et d'enivrant; sa mission semblait être de charmer le cœur de l'homme sans s'inquiéter des devoirs du roi ; la vie se composait donc de bals, de spectacles, de soupers prolongés dans la nuit, et de peu d'affaires sérieuses; l'esprit modéré de Fleury se serait incarné dans une tète de femme qu'il n'aurait pas mieux trouvé que la comtesse de Mailly.

A la mort du cardinal , il s'opéra une véritable révolution de palais , qui donna une nouvelle favorite au roi ; autant madame de Mailly était faible * , timide, autant celle-là était forte et énergique ; c'est une chose curieuse à remarquer que presque toujours , dans la marche des temps, il apparaît un caractère en rapport avec les situations; sous le cardinal de Fleury, quand tout est à la mollesse, madame de Mailly gouverne le caractère du roi. Maintenant voici la guerre qui éclate, il faut au prince un caractère de résolution, et tout à coup surgit une femme altière et impétueuse elle-même, la marquise de Tournelle, la sœur cadette de madame de Mailly et comme elle issue du sang des Nesle ; le roi la vit et s'en éprit vivement; elle se tint en réserve avec une intelligente coquetterie ; le roi la désira avoc ivresse et négocia son amour par l'entremise du duc de Richelieu ; elle céda enfin à ses instances et reçut en gage le titre de duchesse de Châteauroux, la disgrâce publique de sa sœur et le titre ostensible de favorite à Versailles ^.

' Louis XV assura environ 40,000 livres de renie à niadanu' de Mailly, lui donna un h/ïlel rue Saint-Thomas-du-Louvre, et enjoignit qu'on payât ses deitc* montant à environ 769,000 livres.

^ Marie-Anne de Nesle avait épousé en ilM le marquis de la Tournelle. Voici l<s lettres patentes qui constituent le duché de Cliàleauroux :

« Louis, par la grâce de Dieu, etc.. Le droit de conférer des titres d'honneur et de dignité étant un des plus sublimes attributs du pouvoir suprême, les rois nos jirédécesseurs nous ont laissé divers monuments de l'usage qu'ils eu ont fait en faveur des personnes dont ils ont voulu illustrer les vertus et le mérite, etc. Considérant que notre très-chère et hien-aimée cousine Marianne de Mailly, veuve du sieur marquis delà Tournelle, est issue dune des plus grandes familles de notre royaume alliée à la nôtre et aux plus anciennes del'Europe; que ses ancêtres ont rendu depuis plusieurs siècles de grands et importants services à notre couronne, etc., nous avons jugé à propos de lui donner, par notre brevet du 20 octobre dernier, le duché-pairie de Châteaurous, ses appartenances et dépendances, sis en Berri, que nous avons d? noire très-cher et irès-aimé cousin Louis de Bourbon, comte de Clermont, prince

PENDANT LA (;UEURE. 45

Dès ce moment la vie du roi change; ce n'est plus celte tiède ivresse de Ghoisy, comme si on l'abreuvait d'opium à longs traits; la duchesse de C.hîlteauroux donne de l'énergie au roi ; la noblesse nui l'entoure l'appelle l'Agnès Sorel destinée à réveiller le nouveau (Charles VII ; elle devient le symbole du parti belliqueux et sait inspirer au roi les plus fortes résolutions. Tous les départements prennent une nouvelle impulsion de guerre; une autre vie commence. Madame de Mailly passe de l'existence de cour à la retraite résignée; c'est la femme de plaisir qui court de l'ivresse au repentir. Il n'y a rien de semblable chez la duchesse de Chûteauroux ; elle pourra mourir vivement éprouvée par la disgrAce , mais pour des pleurs elle n'en versera pas; elle suivra, s'il le faut, le roi jusque sous la tente; c'est une noble femme , môme dans sa faiblesse ; c'est une maîtresse si l'on veut , mais qui conserve la fierté de son nom.

Toutes ces intrigues de cour se faisaient en dehors du sanctuaire de la famille royale. Que de résignation dans cette Marie-Lecziuska, reine délaissée au milieu de Versailles désert , dans le temps le plus difficile de la vie, la transition de l'Age mûr à la vieillesse ' ! Marie s'était vouée aux exercices de piété sous la direction de la société des jésuites, prêtres du monde , interprètes du cœur humain, qui savaient si bien ployer les âmes devant toutes les infortunes. Marie était tellement résignée , qu'elle prenait et renvoyait ses premières dames dès qu'elles n'étaient plus les favorites du roi ; à madame de Mailly avait succédé la duchesse de Châteauroux ; pour ces femmes mondaines ,

de noire sang. Et nous avons recommandé par ledit brevet qu'il fût expédié à noire dite cousine toutes les lettres sur ce nécessaires ; en conséquence duquel brevet, file a pris le titre de duchesse de Châteauroux et jouit en notre cour des honneurs iillachés à ce titre. »

' Les enfants de Louis XV étaient nombreux ; ils pouvaient occuper le loisir de la reine :

Louis, dauphin ;

Le duc d'Anjou, né à "V^ersailles le 30 août 1730 ;

Louise-Elisabeth de France, mariée à don Philippe ;

Anne-Henriette, jumelle de Louise-Elisabeth.

Marie- Louise, née à Versailles le 28 juillet 1728, morte le 19 février 1733;

Marie-Adélaïde, dite Madame Adélaïde, née à Versailles le 23 mars 1732;

Victoirc-Louise-Marie-Thérèse, née le 11 mai 1733;

Sophie-Philippine-ÉIisabeth, née le 27 juillet 1734;

N.... de France, née le 16 mai 1736 ;

Louise-Marie, née le 15 juillet 1737.

la reine savait bien que le repentir arriverait t(M ou tard ; que madame de Mailly arroserait ses pieds de larmes; que madame de Châteauroux demanderait en mourant pardon à la reine ; et cette pensée la consolait , car elle était toute en Dieu. Mère avant tout, elle venait de marier la princesse aînée de ses Qlles avec un infant d'Espagne * , on préparait aussi le mariage du dauphin ; on lui avait choisi également une fille d'Espagne , car tous les liens de la maison de Bourbon se rattachaient fortement. C'était une délicieuse personne que cette infante ; Philippe V, le pelit-Gls de Louis XIV, vieillard alors , se souvenait toujours de sa jeunesse, où, enfant, il jouait sur les pelouses (le Marly et de Versailles; un pacte de famille se préparait comme la loi commune de toutes les branches des Bourbons ; la seconde des filles de Louis XV n'était point mariée encore, et la reine en prenait un soin affectueux ; quelques tableaux de Versailles peuvent nous donner l'idée exacte de cette tendresse de Marie Leczinska pour ses enfants ; elle en aime les yeux, elle en est toujours entourée, assise au milieu d'eux tous, elle rayonne de leur beauté.

Le premier prince du sang , le duc d'Orléans, quelque temps rappelé au conseil , s'était retiré du monde renonçant à toute vie mondaine ; un peu entaché de jansénisme , le goût des études devenant plus vif avec l'âge , le grec , le syriaque , l'hébreu absorbaient son existence , si bien qu'il quitta le Palais-Royal , la résidence de Saint- Cloud , pour se retirer tout à fait dans le cloître des génovéfains sur la montagne. Dans ces longs couloirs qui forment encore aujourd'hui la bibliothèque Sainte-Geneviève on voyait une chambre modestement ornée ; c'était la résidence habituelle du duc d'Orléans ; il y recevait peu de monde , s'entretenait avec les pères de choses saintes et de sciences ; la solitude avait exalté son esprit , on trouvait dans sa cellule des astrolabes , des caractères et des constellations , mais la science était constamment dominée par la piété austère. L'esprit actif qui avait poussé le régent à une vie distraite avait jeté son successeur dans la recherche de l'inconnu ; le duc ne sortait plus que pour quelques solennités indispensables ; la cour lui faisait peur , et il avait livré l'éducation du duc de Chartres à des personnes étrangères à sa propre intimité. M. le duc de Bourbon , qui avait vu finir son

' Don Philippe, depuis duc de Parme et de Plaisance, né le & mars 17*20. Le mariage eut lieu le 26 août 173S.

l'xil de Chantilly , restait néanmoins sans crédit sur l'esprit de Louis XV ; le roi avait gardé contre lui certaines préventions d'enfance ; il les avait prises dans la société du régent, et il ne les abandonnait pas ; possesseur d'une fortune considérable, M. le duc de Bourbon , alors prince de Condé , faisait percer sept routes royales dans sa vaste forêt ; il ornait Chantilly de vastes canaux, de somptueux bAtiments, de jardins et de pelouses admirables; le vieux palais disparaissait sous la construction nouvelle. Chose curieuse , les Condé ne se montraient presque plus à la guerre : les campagnes de 1733 et de 1740 s'accomplirent sans eux ; les Conti semblèrent prendre la place de leur aîné ; un Conti commandait en Italie ; à son retour, le roi l'avait pris en confiance; discret et habile , Louis XV, qui en faisait grand cas et ne voulait pas tout dire à ses ministres , avait besoin d'un petit conseil intime, d'une correspondance privée avec ses ambassadeurs , et c'est le prince de Conti qu'il avait choisi pour organiser ce conseil : il fallait que le prince eût une valeur personnelle, car Louis XV le savait impie, railleur des choses saintes, et ces sortes de débordement , le roi ne les pardonnait pas '.

Hélas ! tombaient alors les derniers débris du siècle de Louis XIV, et le duc du Maine ^ , et le comte de Toulouse ' , et ces femmes qui avaient fait l'ornement de la cour alors que madame de Maintenon prenait sur ses genoux la gracieuse duchesse de Bourgogne. Il arrive de ces époques de mort qui enlèvent toutes les célébrités de la génération qui finit ; les contemporains illustres se donnent la main dans la tombe; ils ont brillé dans la même époque, ils laissent la place pour la génération qui leur succède, et quelques débris restent à peine pour rappeler ces vieux temps.

Dans ce veuvage de gentilshommes qu'imposait la guerre, Versailles et Paris se réveillaient quelquefois dans les fêtes ; il fallait bien occuper ses populations actives , ses races oisives qui se jettent dans l'émeute lorsqu'elles n'ont pas l'agitation du plaisir, Paris avait éprouvé la grande calamité d'une inondation qui avait couvert la ville d'une mer de quelques raille toises. Des gravures contemporaines, des plans dressés nous offrent l'aspect de Paris inondé jusqu'à la rue Saint-

' Je donnerai plus lard de curieux renseignements sur ce conseil secret des affaires étrangères qui dirigea la politique de Louis XV. * Le duc du Maine nnourul à Sceaux le 14 mai 1736. ' Le comte de Toulouse mourut le l^^^ décembre 1737.

]Ionoré et la Madeleine; celte calamité dura trois mois*. Mais on était revenu bientôt à ce caractère insouciant , à ce besoin de fêtes. !! y avait eu des feux d'artiflcc sur l'eau, des réjouissances d'ambassades à l'occasion des mariages et des baptêmes. Le roi était encore venu dîner à l'hôtel de ville; des fontaines de vin avaient coulé en abondance ; que de couplets n'avait-on pas récités à l'honneur du roi et du dauphin dans le quartier si bruyant des halles! Et pourtant Paris n'était pas satisfait : messieurs du parlement n'étaient-ils pas exilés? on était habitué à voir les longues robes aux églises Sainte- Geneviève, Saint-Paul ou Saint-Louis. On les cherchait en vain dans leurs hôtels des rues Beautreillis , de la Cerisaie ou de la place Royale ; la bourgeoisie était en deuil , car elle aimait messieurs du parlement ; la classe moyenne et marchande était l'origine et la source naturelle des magistrats et des avocats. La noblesse allait en guerre, les beaux hôtels du faubourg Saint-Germain aux rues de Bourbon et d'Université nouvellement bâtis étaient vides.

Au centre de Paris, dans les quartiers des Petits-Champs, des places Vendôme et des Victoires, toutes financières, il venait d'arriver un événement capable de réveiller les caquelages de la bourgeoisie ; c'était la mort de Samuel Bernard '^, le banquier des deux règnes, et qui demeurait en son hôtel de la place des Victoires. M. Samuel laissait 33,000,000 de livres en bons écus comptants; il était de l'âge du cardinal de Fleury, et plus d'une fois le ministre avait eu recours au crédit du banquier pour aider l'État. On disait mille histoires sur M. Samuel, et, riche à millions, il lui était permis d'avoir des manies, des singularités ; habitué au travail continu, incessant, il ne voulait jamais attendre ni demander ; quand son carrosse retentissait au loin, il fallait que le suisse ouvrît à deux battants avant qu'il n'eût atteint la porte cochère ; le dîner devait apparaître sur la table à l'heure indiquée comme par une baguette magique, autrement sa colère était extrême ; il jouait fort gros jeu ; quand il perdait son humeur était triste , il devenait grondeur et furieux. Un jour au brelan il perdit 10,000 louis avec un étranger, et comme il ne voulait pas avoir le crève-coeur de les payer lui-même, il fit déposer les sacs à la porte

' Celte hauteur extraordinaire des eaux en 1742 est encore marquée à l'échelle du Pont-Royal.

' Samuel Bernard mourut en 1739.

(lu gagnant. Que ne disait-on pas de ses grimoires et de ses sorcelleries parmi les dames de la halle, si dévotes à saint lùistache ! Samuel avait un culte pour une poule noire, aux œufs d'or sans doute, et quand elle mourut le banquier ne tarda guère à la suivre ; et qui sait si cette poule n'était pas le diable incarné , ainsi que le disaient les marguilliers de la paroisse. La fortune est un si grand mobile, que Samuel avait fait les plus belles alliances pour ses Glles, qui aNaient épousé les Mirepoix , les Lamoignon , les iMolé. L'aîné de ses (ils , président à la chambre des enquêtes, acheta le marquisat de Kieux ; l'autre fut le comte de Coubert ; le marquis de Boulainvilliers fut le petit-fils de Samuel Bernard ; la duchesse de Cossé-Brissac était également sa petite-fllle ; lui-môme à la cour n'était-il pas appelé M. le chevalier de Bernard ? Cela n'empêche pas qu'il ne fût l'objet des chansons et des noëls, et quand il maria sa fille au président IViolé , comme il y eut grand fracas à Paris , des couplets mordants furent récités contre lui ' . A sa mort , il y eut pompes , funérailles, et les cloches sonnèrent, car Samuel Bernard avait fait acte de bon chrétien et n'avait conservé du judaïsme que les mœurs.

C'était l'époque des émotions ; elles se succédaient rapidement ; la bourgeoisie curieuse aimait à se distraire. Tout était pour elle l'occasion d'un bruit ; on l'avait vue naguère, à l'entrée du nonce qui avait agité tout Paris , renouveler le cérémonial qui entourait la légation

' La bourgeoisie cbansonnait Samuel Bernard sur ses alliances avec la magistrature :

Qu'à Chantilly Condé fasse fracas,

El que dans un point d'importance.

Éclate sa magnificence, Cela ne me surprend pas.

Mais que Bernard en seigneur tranche, ordonne, Que pour un contrat sa maison Devienne un palais de Bourbon Illuminé jusqu'au fronton, Voilà ce qui m'étonne.

Les faiseurs d'épigrammes se vengeaient contre les financiers par de railleuses allusions contre les noms 1rs plus nobles et les plus purs.

0 temps I ô mœurs I ô siècle déréglé !

On voit se mésallier les plus nobles familles.

Lamoignon, Mirepoix, Mole

De Bernard épousent les filles.

^0 VERSAILLES ET l'ABIS

pontificale, la mule, les carrosses, les bannières. Il y eut foule autour du Fionce, on fit des caricatures contre lui, on le présenta tout escorté de jésuites avec une couronne de chauves-souris ; les parlementaires ne s'en tinrent pas là et un arrêt censura la lettre encyclique que le nonce avait publiée pour son installation à Paris. Au même moment, une autre cérémonie solermelle excita au plus haut degré la curiosité des parisiens ; Zaïd-efTendi, ambassadeur ottoman, venait pour traiter de grandes affaires et préparer une alliance diplomatique et commerciale. Dès que le cabinet de Versailles avait connu les desseins de la cour de Russie sur la Pologne , il avait dû se rapprocher de deux, cabinets également intéressés à contenir la puissance russe : la Suède et la Turquie ; la Suède avait reçu un subside de la France pour déclarer la guerre à la Russie ; et le cabinet de Versailles voulait pousser la Porte à prendre une semblable resolution. M. de Villeneuve, ambassadeur à Constantinople, avait insisté pour qu'un homme bien placé dans la confiance du sultan vînt à Paris pour s'aboucher sur un traité de commerce et de politique, et cette démarche seule pouvait arrêter la Russie. L'arrivée de Zaïd-effendi fut un objet de curiosité pour les Parisiens ; on mit une grande ostentation à le recevoir avec pompe ; on envoya des carrosses de cour à M. l'ambassadeur ; le maréchal de Noailles , revêtu de son plus riche justaucorps, vint au-devant de Zaïd-effendi qui fut très-flatté de ces marques de distinction souveraine. Sa suite nombreuse et brillante parut sur des chevaux arabes, et Paris retentit pendant plus d'un mois des fêtes qui lui furent données et de la somptueuse réception qu'on lui avait faite aux Tuileries ; bientôt la poésie ne vécut que du noble musulman ; tout prit la mode orientale même dans les costumes. Cette manie d'Orient se révèle au théâtre ; Voltaire donne coup sur coup trois tragédies : Zaïre d'abord , où apparaît Orosmane , copié sans doute sur Zaïd-effendi que Lekain imitait dans son costume ; Zulime ensuite : ici la scène se passe en Afrique et le langage est toujours musulman ; puis vient Mahomet , expression du fanatisme oriental ; on n'aurait pas osé aller au delà. Ainsi chaque époque a ses manies, chaque littérature son type : Montesquieu le premier, avec les Lettres persanes, avait mis l'Orient à la mode ; on ne parla plus que de sérail, de Zulime, de Fatime, de Zaïre, de Bagdad, de Constantinople, de la Syrie : comme un peu plus tard on se fit chinois, et l'on ne célébra plus que Confucius que nul ne comprenait. Le séjour de Zaïd-effendi

à Paris fut très-long ; on visitait son hAlel par curiosité, les Parisiens ébahis cherchaient à se pénétrer de ses coutunnies, à contrôler ses repas dans lesquels il ne se gênait pas pour le vin; les bourgeois vécurent en bonne intimité avec la suite de M. l'ambassadeur.

La vie de gentilhomme était à Versailles tout autre que celle de la bourgeoisie à Paris , et il n'y avait entre ces deux existences aucune similitude ; les gentilshommes dépensaient leur vie dans les plaisirs, les grandes distractions, la guerre surtout ; si quelques-uns étudiaient déjà , s'ils se faisaient surtout les protecteurs des lettres et des arts, le plus grand nombre ne s'occupaient que de distractions , de fêtes , d'opéras et de la guerre; en vain leur aurait-on parlé de travail ou d'économie, ils n'en savaient pas les premiers éléments ; avec tout cela un air si distingué , un langage de si bon goût , qu'on les eût toujours remarqués dans le monde ; ils dévoraient leur fortune , jetaient l'argent à pleines mains pour des habits, des chevaux, des filles d'opéra. Au contraire, la vie bourgeoise à Paris était économe, paisible; s'il s'agissait d'un parlementaire, sa maison était un sanctuaire domestique ; les séances du palais , la messe , les sermons jansénistes , les trois repas, telle était son existence habituelle; avare de son argent, il acquérait les terres qu'aliénait incessamment la prodigalité des gentilshommes.

Le marchand , aussi économe que le parlementaire, conservait la grande moralité de son état ; l'enseigne était son blason , il la tenait de père en fils et ne la souillait jamais. De l'année 1740 à 1745 on ne compte que dix-sept banqueroutes à Paris, un peu plus de trois par année. La bourgeoisie avait néanmoins du luxe, une fortune considérable, elle était propriétaire de belles maisons ; mais le fils prenait l'état de son père et le transmettait lui-même à son héritier. Les boutiques de la Poire d'or, du Lion ou du Cheval d'argent comptaient dix générations marchandes, également honorables ; les bouchers avaient des généalogies qui se rattachaient à l'histoire des halles ; tel drapier de la rue Saint-Honoré ou de la Monnaie avait des livres qui remontaient à François I" ; et tous avaient leurs joies, leurs plaisirs ; le repos et le travail se partageaient leur vie ; si nul ne travaillait le dimanche , les autres jours on se levait tôt et l'on se couchait tard. C'était joie quand l'ouvrier avait produit son chef-d'œuvre et quand on l'admettait maître. Tout état était corporé et placé sous la responsabilité des maîtres et syndics : pour les bourgeois, la vie municipale, c'était

^2 VERSAILLES ET PARIS PENDANT LA GUERRE

réchevinage ; pour la corporation , la maîtrise ; pour la vie morale , réglise, où les plus notables étaient élus marguilliers.

Il y avait de l'amour pour le roi dans cette bourgeoisie , le respect de l'ordre, l'obéissance aux magistrats. Si, lorsque le lieutenant de police Hérault ferma le cimetière de Saint-Médard , il se manifesta quelques murmures dans la bourgeoisie, cela ne dura qu'un jour. Quelques gardes de la prévôté suffirent pour rétablir l'ordre, et les syndics maintenaient le calme parmi les ouvriers corporés en confréries. S'agissait-il de faire la guerre, la bourgeoisie, pleine de patriotisme, donnait de l'argent au roi. Telle cité offrait une compagnie de guerre , telle autre un vaisseau sous le pavillon blanc , et cela sans ostentation. Ilfallut bien des coupables efforts pour détruire ce respect, ce dévouement pour la monarchie. A Versailles, un mot de Louis XV avait suffi pour que tous les gentilshommes prissent l'épée pour marcher à l'ennemi ; aussi quand il s'écria : « Je commanderai moi-même l'armée ! » ce mot mit la France en délire de gloire; de leur côté, les syndics des cités offrirent de l'argent, des chevaux, des soldats, des équipages. On paya gaiement l'impôt du dixième; on aurait dit qu'il y avait instinct de la formidable coalition formée contre la France. Le patriotisme fut peut-être moins retentissant , moins iniquité qu'aux époques postérieures ; mais il n'en fut pas moins glorieux. On marchait derrière le roi, parce qu'on était fils de ces Francs qui suivaient Clovis la framée au poing; et c'est avec cet esprit enthousiaste que commence la campagne de 1744.

CHAPITUE IV.

DBRNIfeRES NÉGOCIATIONS AVEC L'EVROPE AVANT I.A CAMPAGNE ROVALK.

Rapports avec l'Angleterre. — Plaintes sur les armements de la France. — Los e-cadres. — Le duc de Penlhièvrc. — Le marquis d'Anlin. — Attaques partielles. — Envoi de l'amiral Matthcws pour bloquer les poils de la Mcdilerraiiée. — Lf> escadres française et espagnole devant Toulon. — Renouvellement des négociai ioi)« pour la cause des Sluart. — Mission secrète des jacobites. — Le cardinal île Tencin et Cliarles-Édouard. — Rapports avec la Prusse. — Mission secrète de Voltaire en Hollande et à Berlin. — Voltaire, agent des affaires étrangères. — Ses dépêches.— Attitude de Fiédéric — Les Élals-Généraux. — Ils se décident coiUrs' la France. — Négociations à Stockholm. — Guerre de la Suède contre la Russie. — Négociations à Constantinople. — Le marquis de Villeneuve. — Envoi d'un ambassadeur à Saint-Pétersbourg. — La maison de Savoie contre Louis XV. — Intimité plus grande entre la France et l'Espagne. — Mission de M. de la Noue à Francfort. — Offre d'évacuer l'Allemagne.

A l'examen superficiel de la dernière campagne , on aurait jugé qu'il n'existait d'hostilités actives et complètes qu'entre l'Espagne et l'Angleterre, la reine de Hongrie et l'empereur Charles-Albert soutenu par les Français, ses auxiliaires. La grande guerre ne se continuait en effet qu'entre ces puissances. Leurs armées et leurs flottes se heurtaient seules; les déclarations écrites étaient exclusivement à leur nom, les manifestes étaient rédigés de part et d'autre pour expliquer les motifs de la guerre et les limites dans lesquelles elle devait se renfermer; mais , par le fait , derrière ces puissances actives et agissantes , toute l'Europe se trouvait avec ses ressentiments et le besoin de se précipiter dans une guerre générale ; et l'on aurait pu savoir à point nommé qu'elle serait l'attitude de chaque cabinet au milieu des hostilités inévitables. A Versailles on était parfaitement informé des intentions de toutes les cours de l'Europe : si M. Amelot n'était pas une des grandes intelligences diplomatiques, il y avait aux affaires étrangères

54 DERNIÈRES NÉGOCIATIONS AVEC l'eDROPE

un premier commis, M. Dutheil , d'un esprit véritablement remarquable. Depuis la mort de Fleury, Louis XV, en prenant personnellement la direction politique, avait mis toute sa confiance dans M. Dutheil; laissant la correspondance officielle à 31. Araelot, il donnait ses instructions à M. Dutheil, qu'il avait désigné pour le suivre dans la campagne , et c'est de concert avec lui qu'il avait examiné l'état de l'Europe. Plus tard il associa aux intimités de cette correspondance privée le comte de Broglie et Favre, l'agent le plus habile, l'écrivain diplomatique le plus remarquable.

Il n'y avait pas de déclaration hostile de l'Angleterre, mais depuis l'avènement du ministère de lord Carteret, cette puissance était par le fait en guerre avec la France. Chaque jour on échangeait des notes ; si les ambassadeurs n'avaient pas quitté leurs lieux de résidence, on armait partout dans les ports. Un des objets qui avaient éveillé les griefs de lord Carteret , c'est que la France depuis deux ans avait considérablement accru ses armements maritimes ; indépendamment du zèle déployé par M. de Maurepas, le roi avait confié la direction de sa marine à un conseil d'amirauté , présidé par le duc de Penlhièvre, trop jeune pour pouvoir se signaler ' ; il avait sous ses ordres deux vice-amiraux : le comte de Sainte-Maur et le marquis d'Anlin ; le comte de Sainte-Maur, vieux amiral qui avait assisté comme gardemarine à la bataille de la Hogue ; le marquis d'Antin, fils d'un premier lit de la comtesse de Toulouse, tout jeune homme, avait un goût si prononcé pour la marine, qu'il aimait à descendre au plus petit détail des manœuvres, et s'était élevé à la position éminente de vice-amiral. L'accroissement de la marine avait été si considérable, si actif, qu'on vit partir de Brest une armée navale de vingt-deux vaisseaux de ligne, sous le marquis d'Antin ; sa mission fut de se réunir en Amérique aux Espagnols , mais elle revint sans combat , car les Anglais n'attaquèrent pas encore de face le pavillon blanc ; mais lord Carteret fit de nouvelles remontrances sur ces armements démesurés ; la réunion des marines française et espagnole avait fait une vive impression en Angleterre ; l'indépendance et la force de son pavillon seraient-elles menacées? Deux petites escadres françaises sortirent en même temps ; l'une de quatre vaisseaux, commandée par le chevalier d'Épinay, vint

' Louis-Jean-Marie, duc de Penlhièvre, fils unique du connle de Toulouse, était aé à Rambouillet le 16 novembre 1725.