AVANT LA CAMPAGNE UOYAI.E

noiscr dans les parages de Saint-Domingue; l'autre de deux vaisseaux et d'une frégate, sous les ordres du chevalier de Caylus, surveilla le détroit de Gibraltar. Les Anglais ne s'étaient pas heurtés contre la Hotte de vingt-deux vaisseaux, car c'était une grande bataille navale qu'il fallait livrer , mais ils n'eurent pas le môme respect pour les petites escadres ; feignant de prendre pour espagnols les vaisseaux du chevalier d'Épinay, ils les attaquèrent en forces supérieures ; l'escadre française lâcha toutes ses bordées ; les Anglais maltraités tirent des excuses sur leur méprise. A quelques jours de là , ils attaquèrent encore à forces doubles les deux vaisseaux du chevalier de Caylus ; on leur répondit encore par des bordées, et ils flrent de nouvelles excuses. C'était le prélude à de plus puissantes hostilités.

Indépendamment de la grande flotte du marquis d'Antin qu'ils avaient vue voguer sur l'Océan , les Anglais étaient informés que des armements formidables se faisaient à Toulon ; l'escadre espagnole qui >'y était réfugiée comptait dix-sept vaisseaux de ligne, quinze étaient prêts à s'y joindre sous le pavillon de France. On s'exerçait chaque jour aux manœuvres dans la grande rade ; les Espagnols, peu au fait du tir du canon, avaient pris des instructeurs français plus habiles ; on se préparait ainsi à frapper un grand coup dans la Méditerranée. Lorsque lord Carteret donna des ordres à l'amirauté, cinquante-sept vaisseaux de haut bord sous l'amiral Matthews se portèrent au delà du détroit avec mission de surveiller toutes les côtes depuis Gibraltar jusqu'à Naples et d'attaquer de vive force la flotte franco-espagnole. En présence de ces vastes préparatifs pouvait-on douter encore d'une guerre imminente et formidable ? L'ultimatum de lord Carteret demandait le désarmement maritime, la cession de Dunkerque, la reconnaissance de la reine de Hongrie comme impératrice , et enfin la cessation immédiate des intrigues qui pouvaient favoriser le retour lies Stuarts en Angleterre *.

Cette dernière phrase s'appliquait à certaines négociations intimes dont le gouvernement anglais était fortement préoccupé. Il existait en Angleterre un parti très-nombreux pour la restauration de la maison des Stuarts; le cabinet britannique en étaient informé; en Ecosse ^rtout il s'était formé des associations entre les montagnards et les gentilshommes fidèles aux Stuarts ; le duc de Perth , lord Lovât ,

' Actes diplomatiques, 1741-1742.

56 DERNIÈRES NÉGOGIATIONS AVEC l'EUROPE

lord Linton, sir James Campbell d'Auchinbreck, Cameron de Lochiel, John Stuart et lord J. Drummond s'engagèrent à tout hasarder pour le retour des Stuarls et à lever 20,000 hommes, pourvu que le roi de France leur prêtât le secours d'un corps de troupes , d'armes et de munitions. Leur délibération secrète fut portée au prétendant , à Rome , par Drummond Mac-Gregor de Bohaldie , avec la liste des nombreux adhérents du roi légitime. Les jacobites anglais accoururent de toutes parts à Versailles, au premier symptôme de guerre; un agent intime du noble Charles-Edouard venait même d'y arriver. C'était ce fidèle Bohaldie , poëte et soldat à la fois , qui , après avoir chanté l'infortune des Stuarts, avait sollicité l'appui de tous les Écossais pour le service de la bonne cause : « Qu'on envoyât seulement 15,000 hommes sous un chef intrépide, disait-il, la contre-révolution s'opérait favorable aux Stuarts, et la France trouvait un appui loyal dans la Grande-Bretagne rendue à son roi légitime.

Ces négociations entre les agents de Charles-Edouard et Versailles, bien que secrètement conduites , n'en étaient pas moins connues des Anglais ; aussi lord Carteret multiplia-t-il les remontrances diplomatiques. « N'était-ce pas une rupture que de traiter avec les rebelles? Comment expliquer qu'en pleine paix le gouvernement français conspirât contre le gouvernement régulier d'Angleterre ? M. Amelot s'abstintd'intervenir comme secrétaire d'État des affaires étrangères, et rien ne se fit par le département régulier ; le cardinal de Tencin dirigea seul en secret toutes les négociations qui se rattachaient aux Stuarts, et tout cela comme une affaire religieuse en dehors de la politique; le cardinal de Tencin avait le dernier mot de la cour de Versailles, et il eut ordre de s'ouvrir à eux : « Promettre secours aux jacobites en cas de guerre, obtenir l'abdication de Jacques III et la lieutenance générale pour Charles-Edouard. * Quand les hostilités avec l'Angleterre parurent inévitables , la cour de Versailles agit ouvertement sans s'inquiéter des remontrances de lord Carteret, et les résolutions suivantes furent prises : Louis XV reconnaissait pour roi d'Angleterre Jacques III ; le prince Charles-Edouard était mandé immédiatement à Paris pour se coHcerter sur un plan destiné à attaquer l'Angleterre ; Charles-Edouard devait être revêtu du titre de régent, et si l'expédition réussissait, seul le jeune prince serait roi ; Jacques III abdiquait en sa faveur ^ Ainsi toute hésitation cessait,

• Correspondance sccrèle de M. Amelot cl du cardinal dcTeDcio (1742;.

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l'Angleterre était menacée, même dans son gouvernement, et la guerre» prenait un caractère d'hostilités implacables.

Dans ces circonstances, il était très-urgent de pressentir quelle serait l'attitude de la Prusse et de pénétrer les dispositions personnelles de Frédéric 11 ; ce prince s'était déplorablement comporté dans la dernière campagne; son égoïsme lui avait fait trahir l'alliance de la France. Mais en diplomatie il faut beaucoup oublier ;si l'on veut agir avec habileté , on ne doit avoir ni haine ni ressentiment ; l'utile est le seul but qu'on doive se proposer. Or, il était éminemment nécessaire d'avoir pour soi Frédéric II en commençant la campagne; une diversion des Prussiens en Bohème, tandis que les armées de France se déploieraient sur le Rhin , serait de la plus haute importance. On savait que l'influence de l'Angleterre en Prusse était grandie depuis que sa médiation avait été acceptée par les cabinets de Berlin et de Vienne ; l'Angleterre avait un ministre accrédité auprès de Frédéric, lordHindfort, et comme on cherchait toutes les influences qui pouvaient exercer quelque pouvoir à Berlin, on jeta les yeux sur un homme peu compromettant , que Frédéric semblait plus spécialement honorer de son amitié, et ce fut MM. Dutheil etd'Argeuson qui désignèrent M. de Voltaire ' . La liaison du poëte et de Frédéric de Prusse datait de loin; ils correspondaient en prose et en vers; prince royal , Frédéric appelait Voltaire du nom de son ami ; en flattant la vanité excessive du philosophe, il grandissait sa popularité en France, où on le procla-

' Voltaire écrivait au roi Frédéric en apprenant son avènement :

Juin 1740.

« Sire,

Hier vinrent pour mon bonheur Deux bons tonneaux de Germanie :

L'un contient du vin de Hongrie, L'aulre est la panse rebondie De monsieur votre ambassadeur.

» Si les rois sont les images des dieux, et les ambassadeurs les images des rois, il s'ensuit, sire, par le quatrième théorème de Wolff, que les dieux sont joufflus et '■•nt une physionomie très-agréable. Heureux ce M. de Camas, non pas tant de ce qu'il représente votre majesté que de ce qu'il la reverra. Je volai hier au soir chez cet aimable M. de Camas, envoyé et chante par son roi ; et, dans le peu qu'il m'en dit, j'appris que votre majesté, que j'appellerai toujours votre humanité, vit en homme plus que jamais; et qu'après avoir fait sa charge de roi, sans relâche, les trois quarts de la journée, elle jouit le soir des douceurs de l'amitié qui sont audessus de celles de la royauté. »

58 DERNIÈRES KÉGOCIATIOIfS AVEC l'eCROPE

mait le prince supérieur, Marc-Aurèle et Trajan. Voltaire, de son cAlé , désirait depuis longtemps être initié dans les affaires actives d'Europe; il mettait son ambition à devenir ambassadeur, et cette espérance se révèle dans l'épître dédicatoire de Zdire à M. Falkener, simple négociantanglais, devenu ambassadeur à Constantinople ' :« il déplore que ce soit en Angleterre seulement que les négociants et les poêles s'élèvent si haut dans les affaires du pays ; «cette ambition , M. Dutheil l'avait comprise, et en l'attachant aux affaires étrangères on voulut profiter de ses relations en Prusse pour deviner l'attitude que prendrait Frédéric. La mission de Voltaire dut embrasser deux points spéciaux : la Hollande et la Prusse ; il devait visiter La Haye, Amsterdam , Leyde et s'enquérir des véritables intentions des États-Généraux en ce qui touchait une guerre continentale : « garderaient-ils la neutralité ou bien se joindraient-ils à la coalition contre la France?» De La Haye Voltaire devait se rendre à Berlin pour sonder Frédéric sur ses dispositions dans la nouvelle campagne ; la France lui offrait la part la plus large; elle agirait fermement et de concert pour l'agrandissement de ses États. Il existe encore quelques-unes des dépêches secrètes de Voltaire ; il s'y révèle son esprit habituel, mais on y trouve aussi des jugements portés avec peu de réflexion sur les intentions réelles des cabinets. Voltaire , à Berlin surtout, se laissa éblouir parle roi de Prusse; il considérait trop le philosophe, le poëte, et pas assez le roi politique et rusé ; Voltaire devait tout pardonner à Frédéric, parce que le roi de Prusse lui jetait quelques grands éloges et des irapiétés railleuses ; on voit mal quand on est sous le charme de la flatterie. Cependant on peut conclure de sa négociation que le roi de Prusse se déclarerait au moins momentanément pour la France, lorsque le cabinet de Versailles aurait dénoncé la guerre ofliciellement à l'Angleterre; jusque-là, il ne voulait pas s'engager; Voltaire revint à Paris pour rendre compte de sa mission , et dès ce moment il fut attaché aux affaires étrangères en qualité d'écrivain politique ; M. Araelot

' Voici la lettre de Voltaire à M. Falkener : « Mon cher ami (car votre nouvelle dignité d'ambassadeur rend seulement notre amitié plus respectable et ne m'empêche pas de me servir ici d'un litre plus sacré que le titre de ministre; le nom d'ami est bien au-dessus de celui d'excellence), je dédie à l'ambassadeur d'un grand roi et d'une nation libre le même ouvrage que j'ai dédié au simple citoyen, au négociant anglais. Ceux qui savent combien le commerce est honoré dans votre patrie n'ignorent pas aussi qu'un négociant y est quelquefois un législateur, un bon officier, uji ministre public. »

AVANT I.A CA.MI'A(iNE HOVAI.E. 59

lit après lui IM. d'Argenson lui firent une bonne position d'argent. Voltaire rédigeait les manifestes , les notes, et corrigeait le liaurais de beaucoup de dépêches, car la France se vantait du beau langage dans les actes émanés de sa chancellerie.

A bien examiner l'attitude de Frédéric, il était facile de le pressentir sans recourir au prodigieux esprit de Voltaire ; le roi de Prusse se réservait une décision ultérieure, selon ses intérêts ; c'était sa politique naturelle : n'avait-il pas suivi cet instinct d'égoïsme dans la précédente guerre? en se dispensant môme de grands frais d'activité et de subsides, on pouvait se promettre l'adhésion de Frédéric à la cause de la France , pourvu qu'on le servît dans ses projets pour l'agrandissemeot de la Prusse. Une fois ce but atteint, on ne pouvait plus compter sur lui ; il abandonneraitla cause commune, ainsi qu'iU'avait fait lors du traité de Breslaw. Cette attitude de la Prusse une fois parfaitement comprise , on pouvait également juger de celle de Hollande, trop mêlée à la révolution de 1688 pour ne pas rester dans les intérêts anglais. L'ambassadeur du cabinet de Londres avait exposé aux Ktats-Généraux : « Que dans la campagne qui allait s'ouvrir Louis XV réveillait les prétentions de Louis XIV. Après avoir rétabli lesStuarts, il marcherait droit aux Pays-Bas pour les replacer sous un stathouder de son choix ; l'Espagne n'avait pas renoncé à ses prétentions sur la Flandre; les Ftats-Généraux ne pouvaient conclure alliance avec la France en tenant garnison dans les villes limitrophes qui leur étaient assignées par le traité des barrières ; Louis XV ne voulait plus les souffrir; le temps était donc venu de se prononcer dans une guerre générale. » L'Angl-eterre se résumait en demandant que les États- Généraux s'unissent à elle pour mettre un frein à la puissance envahissante de la maison de Bourbon.

Les dépêches de M. de Fénelon , ambassadeur de France à La Haye, tiennent au courant le cabinet de Versailles de ces moindres négociations , auxquelles il est si vivement intéressé. D'après l'ambassadeur , le but que doit se proposer la France , c'est d'effrayer les Etats-Généraux par quelque grand coup de hardiesse ; il faut marcher droit aux places de la Flandre ; si l'on agit vigoureusement et si la victoire suit nos drapeaux, les Hollandais seront trop heureux de solliciter leur pardon et d'offrir même des emprunts au roi. Avec les puissances incertaines il faut agir fortement ; il n'y a pas d'autre moyen , et c'est à quoi s'arrête le parti de la guerre à Versailles ; son

60 DERNlÈnES NÉGOCIATIONS AVEC l'eDROPE

plan militaire est celui-ci : « Il faut avant toute chose enlever les garnisons hollandaises qui hordent les places frontières de la France : après cet acte de vigueur on traitera si les États-Généraux veulent s'engager à la neutralité '. »

A ce moment la diplomatie française venait d'obtenir un beau triomphe à Stockholm ; la Suède lançait une déclaration de guerre contre la Russie , et ce traité allait empêcher les Russes de joindre leurs forces aux Autrichiens contre la France : 50,000 Suédois se déployant dans la Finlande pénétraient déjà sur le territoire moscovite , et une Hotte de 40 voiles bloquait Saint-Pétersbourg. Par ce seul fait , l'armée russe se trouvait annulée pour une campagne sur le Danube et le Rhin. Le cabinet de Versailles avait fait de grands sacrifices d'argent à Stockholm; mais le but était si considérable, qu'on ne fut point arrêté par de si faibles causes. La Suède vit ses subsides s'élever jusqu'à 9,000,000 de livres par an ; mais on obtenait une diversion si heureuse, un résultat si utile pour la campagne, qu'on ne devait rien négliger pour en obtenir la réalisation. Faire déclarer la Suède et la Turquie contre le cabinet de Pétersbourg, c'était l'annuler.

Ce n'est pas que la France fût en hostilité déclarée avec la Russie, on cherchait à l'éviter en se rendant la czarine favorable ; on envoyait à Saint-Pétersbourg le marquis de la Chétardie, personnellement connu d'Elisabeth , pour lui offrir un traité d'alliance ; M. de la Chétardie , heureux d'abord dans sa négociation auprès de l'impératrice, se fît avec elle une querelle d'amour; il fut rappelé. Tous les mouvements des Russes sont dès lors l'objet de la plus vive inquiétude en France , parce qu'ils peuvent appuyer la reine de Hongrie. Des agents nombreux sont répandus en Pologne pour tenir au courant les affaires étrangères de tout ce qui se prépare. A Varsovie, le chargé d'affaires, M. DuperrondeCasterat, entretient une correspondance diplomatique avec le ministre sur tous les mouvements des Moscovites ; cette correspondance chiffrée' ne laisse plus aucun doute : le roi

' Négociations du marquis de Fénelon à La Haye (1740-1742).

* Les MSS de la Bibliothèque du Roi possèdent trois volumes des dépêches originales chiflfrces, avec la traduction des chiffres; il y a aussi un grand nombre de lettres de M. d'Argenson et de M. Amelot; toutes se rattachent à l'histoire des négociations avec la Russie. Les correspondances de M. de Casterat sont : 1° aveo M. Amelot; 2° avec M. d'Argenson ; 3" avec le marquis de Puisieux.

AVANT LA CAMI'Af.NK ROYALE. ()!

h'iile une dernière démarche ; il oiïredc se placer comme médiateur *Milre la Suède et la Russie ; il propose de concilier leurs différends et de préparer ainsi une grande et commune alliance. Celte même médiation , la cour de Versailles l'offre pour la Turquie. Si le roi fait écrire à M. de Villeneuve de faire activer les armements de la l'orte contre la Russie , afin de la presser par le nord et le midi , il offre en même temps une médiation conciliatrice entre la Porte et la Russie , comme il l'a préparée pour la Suède.

Ainsi, par un seul coup de diplomatie, la France prend simultanément la position de guerre et de médiation. Il lui faut avant tout diminuer le nombre de ses ennemis, briser la coalition ou au moins en détendre les liens; il faut lutter contre les efforts de l'Angleterre qui multiplie partout les offres d'argent ; c'est depuis l'avènement de la maison de Hanovre qu'elle répand à pleines mains les subsides sur le continent ; elle en fournit à la reine de Hongrie , elle en offre à la Prusse, à la Russie ; elle en propose à la maison de Savoie. Ses ambassadeurs suivent aussi bien des négociations d'argent que des rapports réguliers de diplomatie. En présence d'une action si formidable la France fut admirable de dextérité. La Suède avait perdu son influence depuis Charles XII, Louis XV la lui rendit. La Porte avait été brisée par le prince Eugène , la France la releva par un habile concours. Maintenant, que lui faut-il à Saint-Pétersbourg? Empêcher que les Russes ne viennent en ligne sur le Danube et le Rhin , comme alliés de Marie-Thérèse. Ce résultat fut obtenu ; on retarda la marche des Russes en créant des difficultés autour d'eux jusqu'au moment où l'Autriche et l'Angleterre éprouvèrent de véritables échecs dans la campagne. La coalition n'eut dès lors aucun des effets qu'en attendait la tlrande-Bretagne ; elle n'agit que séparément , de manière à ce que Ui France pût résister et battre chaque ennemi tour à tour.

Dans ce mouvement général de négociations le cabinet de Versailles voyait avec inquiétude la maison de Savoie changer entièrement sa direction politique ; Louis XV la savait mécontente depuis le dernier traité que le roi de Sardaigne considérait comme une trahison de sesintérêts; jamais pourtant on ne se fût imaginé à Ver- :>ailles qu'un prince de Piémont , un duc de Savoie , oserait se liguer avec la maison d'Autriche et braver ainsi le pouvoir de la France qui, dans deux marches, pouvait s'avancer jusqu'à Chambéry. Et cependant les dépêches de Turin laissaient peu de doute sur la résolution

62 DERNIÈRES NÉGOCIATIONS AVEC L'eUROPE

déflnitive de la maison de Savoie ; l'Autriche avait pris un ascendant considérable à Turin, et l'Angleterre lui offrait des subsides, tandis que la flotte anglaise, sous l'amiral Matthews, se préparait à occuper Gênes pour la placer sous sa domination. Les propositions brillantes ne manquaient pas au roi de Sardaigne de la part des coalisés ; « le Var n'était pas une frontière inviolable ; le Dauphiné était une ancienne dépendance de la Savoie, le cabinet de Turin y trouverait des indemnités considérables avec une meilleure frontière dans le Milanais et sur le Pô; comme gage d'une longue amitié, on pourrait préparer à Vienne une alliance de famille qui lierait les destinées de la Savoie à celles de la maison d'Autriche. »

Cette importance que les alliés mettaient à s'assurer le concours du roi de Sardaigne venait de ce que ce prince était considéré comme le gardien des Alpes, la clef de toutes les positions en Italie ; on en avait fait récemment l'expérience ; chaque fois que la France s'était appuyée sur le cabinet de Turin pour commencer une campagne en Italie, elle avait réussi ; mais dès que cette maison lui devenait hostile, les succès d'une invasion devenaient incertains. Il fallait traverser les défilés des Alpes, s'emparer de forteresses inexpugnables, descendre du haut du grand mont dans les plaines du Milanais, et au premier revers on était en retraite. Il y avait bien sans doute la voie de la mer, les côtes d'Italie étaient vastes, mais il fallait pour cela déployer des forces navales immenses. Nul n'ignorait que l'Angleterre entretenait cinquante-sept vaisseaux dans la Méditerranée prêts à li\rer bataille, et l'on conçoit toute l'importance que le cabinet de Versailles aurait mise à ramener la maison de Savoie dans son alliance ; Louis XV écrivit personnellement à Charles-Emmanuel , tout fut inutile; les engagements étaient arrêtés avec la cour de Vienne. Dès lors le roi prit la résolution, comme pour la Hollande, de frapper un grand coup en envahissant la Savoie el le Piémont ; si l'on obtenait des succès le cabinet de Turin serait le premier à revenir vers son alliance naturelle; il fallait l'étonner, l'effrayer au besoin pour lui faire un pont d'or ensuite.

Les intérêts des deux cours de Madrid et de Versailles étaient trop naturellement unis, trop communs pour qu'il n'y eût pas un renouvellement de toutes les alliances à l'occasion de la guerre. Philippe V, vieillard, avait dans les veine'; trop de sang de Louis XIV pour ne pas déployer une grande vigueur cor.Ue l'Angleterre; la guerre d'itali'^