AVANT LA CAMPAGNE ROYALE

paraissait alors l'absorber, car don IMiilippc, son fils, l'époux d'une Glle de France, y cbercbait un grand fief d'bôritagc, et don Carlos ne venait-il pas d'obtenir Naples? Don Philippe avait jel6 les yeux sur le 31ilanais et la Savoie, qui pouvaient, réunis, former un beau duché. Dans ce but il était débarqué en Provence, tandis que la flotte espagnole était venue s'abriter à Toulon. 30,000 hommes de ces vieilles bandes avaient filé par le Ver pour se porter dans la Savoie ; elles attendaient une déclaration de guerre pour agir simultanément et fermement. Jamais donc à aucune époque l'intimité ne fut plus grande entre les diverses branches de la maison de Bourbon ; les intérêts communs les unissaient dans une même politique. Louis XIV avait fait de l'Espagne une dépendance de la maison de Bourbon, Louis XV voulait faire de l'Italie un autre fief de la France ; les Espagnols étaient presque partout ; et le roi de Naples , entraîné un moment dans un système de neutralité par violence de l'Angleterre , était revenu à la politique naturelle de l'alliance. Dès que le commodore Martyn eut quitté la baie de Naples avec sa petite escadre et ses bombardières , le roi don Carlos ordonna de travailler avec ardeur aux fortifications qui pourraient empêcher désormais l'entrée de la rade ; on éleva des forts, des redoutes; des ingénieurs français construisirent des batteries à fleur d'eau, des fours pour chauffer des boulets rouges , de manière qu'en quelques mois Naples fut mis à l'abri d'un coup de main ; et quand ces travaux furent achevés, le roi, sans tenir compte de la neutralité forcée, fit marcher son armée pour rejoindre les troupes de son frère don Philippe. Ainsi, les Alpes franchies , les Espagnols, les Français et les Napolitains pouvaient se prêter secours et accomplir simultanément une sorte de fédération italique.

La situation générale des affaires en Allemagne avait considérablement affaibli l'influence de la France à la diète de Franclort; il n'y avait pas bien longtemps que le comte de Belle-Isle avait dominé le^ électeurs par son esprit, son activité, sa magnificence ; on avait vu la diète pour ainsi dire obéir à toutes les volontés du négociateur français ; la France avait désigné l'électeur de Bavière Charles-Albert pour empereur, et la diète l'avait proclamé sous le nom de Charles VIÎ ; indépendamment des actes de la diplomatie, ce résultat tenait aussi au déploiement des forces considérables de la France ; 80,000 hommes se trouvaient au moment de l'élection répartis en Bavière et en Westphalie, et ces belles troupes semblaient appelées à briser pour toujours

64 DEKNIÈllES NÉGOCIATIONS AVEC l'EL'UOPE

le sceptre cl la domination de la reine de Hongrie. Mais plus tard les affaires avaient changé de face ; la paix, conclue entre la reine de Hongrie et le roi de Prusse , le siège de Prague, la retraite des Fran- (,ais avaient produit une vive impression en Allemagne. La diète ne soutint plus avec autant d'ardeur et la même unanimité l'élection de Charles VII ; il y eut des disputes, des divisions. Au maréchal de jBelle-Isle avait succédé comme envoyé extraordinaire M. de la Noue, de cette grande lignée de gentilshommes sous les Valois. L'esprit de la diète lui avait révélé la conduite qu'il devait tenir; l'élection de rélecteur de Bavière étant le résultat d'une volonté libre, on devait engager les électeurs à maintenir la couronne et le sceptre dans les mains de celui qu'ils avaient choisi. Mais M. de la Noue ne devait plus en faire une condition absolue de son mandat : «Ce qui était allemand devait rester allemand ; si donc la France voyait la diète reconnaître la reine de Hongrie pour impératrice, elle ne pouvait et ne devait pas s'y opposer ; car le cabinet de Versailles n'était que l'auxiliaire de la diète, sans dominer jamais ses résolutions, et à ses premiers ordres les troupes françaises reviendraient sur le Rhin *. » Ce que voulait la cour de Versailles , M. de la Noue devait l'annoncer : « Suivre la résolution de la diète , évacuer l'Allemagne si elle ne voulait plus soutenir Charles- Albert, et obtenir enfln la pleine et entière neutralité. » Cette négociation, engagée dans ces termes, avait plusieurs buts : préparer une retraite sûre à l'armée française, un peu trop engagée dans le centre même de l'Allemagne; ensuite si ia guerre devait se continuer contre la reine de Hongrie, la France voulait s'assurer sinon l'alliance de la diète, au moins une parfaite neutralité. Ce dernier point était bien essentiel ; on savait les négociations du roi d'Angleterre sur le continent, n'était-il pas Allemand d'origine? Il pouvait donc remuer la confédération en sa faveur ; que si la France au contraire obtenait la neutralité, la reine de Hongrie isolée ne serait point à craindre , elle n'aurait que les Anglais et les Hanovriens pour auxiliaires. Les dépêches dé M. de la Noue annoncent qu'il est arrivé au résultat d'une neutralité germanique avec une peine infinie : « La diète ne se prononce ni pour ni contre Charles VII, mais toute l'Allemagne arme, et il serait prudent de rappeler les troupes sur le Rhin ; si l'on ne se hâte d'accomplir ce mou-

' Négocialions de M. de la Noue à Franclort (1742-174ij.