AU COMMENCEMENT DU BÈGNE DE LOUIS XV

de rose semble n'exister que d'une vie privilégiée et n'avoir qu'une bouche pour qu'on la caresse d'une seule fois. Quelle gracieuse nature que ces nids d'oiseaux qui s'éparpillent comme des fauvettes éperdues, ou qu'une jolie fille met en cage ! ces bergers si bien groupés autour d'un large bassin de marbre où se perdent les eaux murmurantes , ces espaliers de jasmins et de chèvrefeuilles qui serpentent sur de hautes murailles surmontées de statues et de vases de porphyre et de granit rouge ! Vanloo est surtout remarquable par ses beaux portraits : il a peint Louis XIV vieillard, il va peindre Louis XV jeune homme*. Lemoine , le maître à tous , se donne la mort parce que justice lui est refusée^. Cette peinture si bien adaptée aux mœurs, aux usages de la nouvelle société, est comme un encadrement delà viesensualiste: tout se rattache aux existences oisives et molles ; la noblesse de cour a renoncé aux vieux châteaux crénelés pour bâtir des demeures somptueuses et commodes, petits Versailles ou Marly qui peuplent les environs de Paris, la ville déjà si grande. Dans ces nouvelles demeures de la noblesse ou de la finance , chaque appartement est un musée de médaillons , de groupes amoureux , de fleurs et de fruits coloriés ; de larges tentures de soie pendent aux portes et donnent au jour qui s'échappe des croisées une couleur vaporeuse, une teinte de volupté. Les trumeaux sont entrelacés de riches ornements , tout est boiserie et soie, orné de douces peintures entre les baguettes d'or; de riches porcelaines du Japon , des magots noirs font ressortir la beauté par le contraste , comme les arlequins et les colorabines de Watteau au milieu des gracieuses bergères ; des pendules hautes et feuilletées d'or, des marbres incrustés composent les appartements où tout est riche et somptueux parce que tout est futile , et c'est en quoi consiste le luxe élégant. La sculpture , après Coysevox , paye son contingent à l'ornement de ses palais ; elle jette ses groupes sur les modèles de Boucher^ ; les amours se balancent du bout de leurs ailes autour de Vénus qui naît dans une conque marine ; les Grâces ont ce doux sou-

' Voyez aussi les portraits de Louis XV jeune homme. Coypel l'avait déjà peint enfant. Vanloo était Provençal. Né à Aix en 1684, il était venu à Paris à six ans.

* François Lemoine, né à Paris en 1688, avait obtenu le grand prix en 1711. Ses tableaux les plus remarquables sont ceux d'Hercule et Cactis, et de Persée enlevant Andromède ; il a peint le plafond du Salon d'Hercule à Versailles.

* Jean-François Boucher ^tait né à Paris en 1704. Entré à l'école de Lemoine, il prit sa manière avec la grâce exquise qui était propre à son talent.

rire que leur prête Homère; la sculpture jette ses faunes, ses dryades dans les jardins fleuris où La Fare, Chaulieu récitaient naguère leurs vers, enfants de la paresse.

Celte vie sociale, toute de plaisir, empruntait aux arts les plus douces sensations ; la poésie venait s'unir à la musique et à la danse ; il y avait fureur d'opéra ; la musique de Lully unissait avec la régence, et alors commençait le règne de Rameau *. Enfant de chœur des cathédrales devenu organiste et s'élançant vers les mystérieuses et grandes harmonies qui remuaient les âmes, Rameau allait régner à l'Opéra , où mademoiselle Salé dominait en souveraine par sa danse gracieuse, et Camargo par la force de ses jetés. La poésie disait : « que Camargo était charmante et Salé ravissante ^ ; les nymphes sautaient comme l'une, les Grâces dansaient comme l'autre. » On courait à ces représentations brillantes', où se ruinaient ces gentilshommes prodigues, généreux , qui mangeaient leur patrimoine en riant. Puis venaient les petits soupers, admirables réunions du soir où l'esprit s'échappant en toasts répétés aux éclats du vin d'Aï mêlait les noëls piquants, les propos obscènes, les impiétés les plus hardies aux plaisirs sensuels. Le régent avait mis en honneur la bonne chère dans ces soupers ; les menus en étaient préparés par Béchamel , dont la réputation est devenue célèbre *; le couvert , jamais au delà de douze convives mélangés , hommes et femmes, était tout garni de girandoles, de beaux vases

' Jean-Philippe Rameau, né à Dijon en 1683, venait de publier en i722 son traita si remarquable de l Harmonie.

2 Oh ! Camargo, que vous êtes brillante !

Mais que Salé est bien plus ravissante 1

(Vor.TAIRR.)

* Il sera curieux de voir une recette de l'Opéra on 1723 :

Parterre 800 liv.

Amphilhéâlre ToO

l«s loges 000

2«» loges 480

Paradis 210

Balcon iOO

Jalousie. ....... îOO

3,9i6 liv.

* J'ai trouvé le menu d'un souper servi moitié gras, moitié maigre, de M. It^ régent, lequel fut contrôlé par M. le vicomte de Béchamel, inaîlrc d'iiôtel de M. !i' régent. Il y a aussi le menu d'une table de cent couverts, ITÎi plats, 23 dormant?. 88 relevés.