AD COMMENCEMENT DO RÉ(;NB DE LOUIS XV

(le porcelaine, de plais, de jattes du Japon ; la parure des convive» était gracieuse sans tHrc gôn6e ; des dentelles à foison , des diamants, de la poudre sur la perruque, ce qui dunnuit tant d'éclat aux yeux , tant de brillant aux cils ; quelques uns portaient déjà la bourse , la petite cravate ou gance noire, l'habit en forme de justaucorps, soie ou velours, selon la saison. Les femmes avaient aussi de la poudre dans leurs cheveux , entrelacés de perles ou de diamants. Les mets étaient abondants même pour les soupers ; des coulis d'écrevisses , de brochets ou d'huîtres arrosaient les reins du sanglier mariné, des poulardes aux truffes, des ris de veau pressés et glacés. Dans les soupers du prince de Conti les menus étaient plus recherchés encore ; l'Aï pétillait dans les verres ainsi qu'on le voit dans les jolis tableaux de Boucher à Versailles , au milieu des roses de l'Isle-Adam.

C'était dans cet enivrement du sensualisme que la société tout entière paraissait travailler à la ruine des institutions et de la vieille tjationalité française; l'esprit philosophique sapait les fondements de la foi avec une joie enivrée ; princes , nobles , clergé , tous creusaient l'abîme comme s'ils n'allaient pas s'y précipiter; les doctrines marchaient au déisme pur, l'esprit de critique soulevait tous les doutes. Une certaine coterie dédaignait la nationalité française, pour emprunter les idées et les innovations des autres peuples ; l'Angleterre, depuis la régence, était le type et le modèle sur lequel on allait tout formuler. Montesquieu, Voltaire, ces chefs d'école, parlaient de la constitution anglaise avec enthousiasme; on discutait sur ces mots patriote, citoyen , tout à fait en dehors des habitudes de la société française. Ce travail de destruction se faisait seul au milieu d'une noblesse spirituelle, aisée, brave, pleine d'honneur, et mettant tout son prix à justifier le titre de gentilhomme ; il se faisait au milieu du clergé insouciant, souvent désordonné, et qui ne prévoyait pas sa fatale destinée. Il est des époques où la société ressemble au festin de Balthazar, elle s'enivre jusqu'au réveil terrible, fatal comme les lettres de feu sur les murailles d'airain.