PARIS , SES IMPRESSIONS ET SON ASPECT

ses ongles crochus sur ce beau visage pour le défigurer, la jeune mattresse, si délicate, ne quittait pas le chevet du ht royal; elle lui donnait tout de sa main, les breuvages les plus amers qu'elle goûtait elle-môme, avec l'amour le plus tendre, le plus nouveau, le plus dévoué. Le duc de Richelieu n'était plus ce courtisan tout occupé de conquêtes et de maîtresses; parles fonctions de premier gentilhomme delà chambre, il ne quittait pas le roi, qu'il amusait parle récit de mille aventures ;

se sont retirées avant qu'il eût reçu le bon Dieu, à trois lieues d'ici. Celte nuit, M. de Soissons, étant au chevet de son lit, dit : « Messieurs les grands o.Ticiors, le roi m'ordonne de vous dire que pour réparer le scandale qu'il a causé, et ayant appris avec douleur que madame de Cliàleaurous ne s'était retirée qu'à trois lieues, il lui ôtait la charge de madame la dauphinc, qui le chargeait de sa part de le dire à M. le dauphin. » Il s'est retourné du côlé du roi et lui a demandé : « N'est-ce pas là ce que votre majesté m'ordonne de dire? » — « Oui, lui a répondu le roi, et même la charge de m adame de Lauraguais, et je veux qu'elles se retirent au plus loin, sans retardement, que l'on aille le leur signifier. » Quel malheur c'eût été pour la France de perdre un pareil prince! Nous sommes un peu plus tranquilles; s'il passa bien la nuit ou le regarde comme sauvé. Toute la ville est en douleur et en prière. »

M. de Soissons dit au roi : « Sire, votre majesté m'a toujours marqué bien des bontés ; je m'en rendrais indigne si je ne lui faisais mes représentations et si je ne l'avertissais qu'elle doit profiter du moment de santé dont elle jouit pour rentrer en elle-même : « II y a vingt-deux ans que j'ai fait ma première communion, dit le roi, Dieu veuille que ce soit la dernière ! Je sais qu'il n'est pas permis de se souhaiter la mort ; mais si j'avais quelque chose à demander à Dieu, à présent, c'est de me retirer de ce monde et de donner à ce royaume quelqu'un qui le gouverne mieux que moi. Qu'un roi qui va paraître devant Dieu a des comptes à lui rendre ! Que ce passage est terrible I

On ne peut dire le nombre de brochures qui furent publiées sur la maladie du roi :

Lettre sur la maladie du roi, 1744, in-S".

Lettre siir la maladie du roi; par M. François Chicoyneau, premier médecin de sa majesté, 1745, in-'i».

Journal de la maladie du roi, 1744, in-12.

Délibération conclue en l'assemblée des juifs de Metz pour les prières publiques, afin d'obtenir de Dieu le recouvrement de la santé de sa majesté, in-4o.

La maladie du roi, ode par M. Gordon de Bacq, in-8° de quatre pages.

Oratio in restitutam régi valetudinem, à Crevie, 1744, in-4''.

Le même discours, traduit en français par J. P. de Bougainville, 1744, in-4'».

In restitutam régi valetudinem oratio, àCarololeBeau, 1744, in-4''.

Gallosob regem exmorbo restitutum gratulatio, à J. B. Geoffroy, 1744, in-4'>.

Ce discours traduit en français, par M. Mercier, 1744, in-4».

Secueilde poésies latines sur la convalescence du roi; par plusieurs auteurs. Paris, Thiboust, in-4".

Le Bien- Aimé, allégorie; par M. Godart d'Ancour, 1744.

La Convalescence du roi célébrée à Saint-Cyr en présence de la reine; Paris, 1744;. ia-8».

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surtout il lui donnait la fermeté du courage, le premier mobile d'une guérison prochaine ; il était incontestable que le roi se rétablirait, car cette maladie, de l'avis des médecins, n'avait rien de mortel : avec des soins Louis XV devait guérir.

Cependant les courtisans un peu en disgrAce voulurent ressaisir le crédit qu'ils avaient perdu. On se rappelle que, lors de son départ de Paris, le dauphin avait fait quelques démarches pour suivre le roi son père ; par là on croyait affaiblir le crédit de la duchesse de Châteauroux et substituer un autre ministère à celui que dirigeait le roi en personne ; Louis XV avait cherché un prétexte pour empêcher M. le dauphin de suivre l'armée, et sa lettre touchante manifestait le dessein formel qu'il restât à Paris. Autour de ce jeune prince et de Marie-Leczinska s'était formé un parti aux pieuses pensées, tout entier séparé de la cour frivole et gracieusement dissolue du roi Louis XV. La reine, l'amie, la protectrice de l'^piscopat, priait jour et nuit dans son oratoire, et ces principes, elle les avait inculqués au cœur du dauphin. Quand donc la nouvelle de la maladie du roi se répandit, il se ût un cri de douleur et d'inquiétude; le parti du dauphin et de la reine s'agita; « les incrédules et les courtisanes laissaient-ils mourir un roi de France sans confession et le prince trèschrétien sans faire acte de foi? » Louis XV avait défendu qu'on vînt le trouver au camp, et cependant, la reine et le dauphin, prenant pour prétexte le danger où il se trouvait, quittèrent subitement Versailles pour Metz, et le bruit public fut répandu que le roi avait à peine quelques instants à vivre.

Il se manifesta des douleurs profondes dans le peuple, car il aimait Louis XV, et le parti du dauphin vit tout à coup un moyen de renverser le pouvoir du duc de Richelieu et de la duchesse de Châteauroux . A Metz, les princes du sang, et particuUèrement M. le duc de Chartres, le premier d'entre eux, séparés de la favorite, commencèrent à s'agiter. Ce parti avait vu son crédit anéanti, son influence brisée, et il résolut de faire une démarche auprès du roi, dont on exagérait l'état fatal. Le duc de Chartres, fils de ce pieux duc d'Orléans, qui vivait en janséniste à Sainte-Geneviève, avait été élevé par son père dans les principes austères et rigides, ainsi que la reine et le dauphin ; il ne pouvait concevoir comment on laissait un roi de France à la mort sans lui parier des sacrements; un petit-fils de saint Louis mourir dans les bras d'une courtisane, aux doux murmures des contes

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libertins (l'un gentilhomme spirituel ! Cela ne pouvait (Mre ; il fallait chasser la maîtresse cl renvoyer le duc de Ilichclieu. A cet effet, la reine et le dauphin furent sur-le-champ prévenus, afui qu'ils vinssent en toute hAtc fortilier le parti des princes du sang à Metz.

Louis XV était-il aussi malade que la rumeur publique semblait le -dire? Son tempérament, son âge jeune encore pouvaient le sauver de la crise; et en l'alarmant, n'avait-on pas crainte de le tuer? Cette considération ne retint personne; en vain le duc de Richelieu voulut empocher qu'on ne pénétrât dans la chambre du roi pour lui révéler son état dangereux ; le duc de Chartres fit violence à toutes les consignes. Le privilège du premier gentilhomme était d'être maître de la chambre du roi et d'en refuser la porte selon sa volonté ; et ce fut en vertu de cette coutume que le duc de Richelieu s'efforra d'empêcher le duc de Chartres de pénétrer jusqu'au lit ; le prince était fort, il le repoussa en lui jetant ces mots de mépris : « Depuis quand un valet voudrait-il empêcher les princes du sang de voir un roi de France?» Puis, d'un coup de poing, il ouvrit la porte à deux battants et accourut au chevet du roi. Auprès de ce lit, le duc de Chartres ne fît pas entendre les molles paroles de madame de Châteauroux, les tendres et douces consolations du duc de Richelieu, mais il exprima des remontrances austères : « N'était-il pas temps, en présence de la, mort, de Onir les scandales d'une maîtresse affichée ; le roi devait rendre sa tendresse à la pieuse reine Marie Leczinska, rappeler auprèfî de lui le dauphin de France, s'entourer de ses proches et de ses parents, les princes, défenseurs naturels de la couronne; enfin, se réconcilier avec Dieu par les sacrements, a A ces paroles graves, le roi se prit à pleurer ; depuis son enfance, il avait été élevé avec ces puissantes idées religieuses qui n'abandonnent jamais le cœur; it écouta le duc de Chartres sans colère ; bientôt vinrent autour de lui les évêques , le grand aumônier de France ; les conseils austères ne lui manquèrent pas , et le roi les écouta tous ; il ne défendit ni la duchesse de Châteauroux ni le duc de Richelieu ; il fit tout haut la confession de ses fautes en demandant pardon de ses scandales : ils étaient grands ; et le roi de France fut réconcilié avec l'Église. Les cérémonies du viatique prirent un caractère de solennité, la cloche des agonisants retentit à la cathédrale de Metz.

M. d'Argenson s'était chargé des lettres de cachet et d'exil pour la favorite ; il avait la promesse du premier ministère ; il agit auprès d& II. «

la duchesse de Châtcauroux, faible femme, naguère si puissante, avec rudesse, et comme pour se venger d'une autorité déchue ; la favorite s'éloigna sous la garde de M. de Richelieu, Adèle ami, preux chevalier. Dès ce moment, le parti de la reine et du dauphin resta maître des dernières volontés du roi ; c'était un triomphe qu'on n'osait espérer sitôt. Au milieu des tristes apprêts de l'agonie royale, on tournait déjà les yeux vers M. le dauphin ; un astre tombé , un nouveau soleil n'aliait-il pas se lever sur l'horizon? Les courtisans, comme les mages, l'attendaient pour le saluer.

A Paris , la douleur était plus noble , plus désintéressée comme tout ce qui vient du peuple; la bourgeoisie aimait le roi; on le voyait jeune encore succomber à la fatigue au moment même où , à la tête des armées, il préservait les frontières d'une invasion de l'ennemi ; c'était pour la France qu'il mourait, et cela jetait de l'intérêt sur cette tète précieuse. On fit partout des prières, les châsses de sainte Geneviève furent exposées ; ce n'était pas seulement un deuil municipal, mais une de ces douleurs individuelles qui tiennent comme au foyer delà famille. On priait pour le roi comme pour un parent, cette tendre manifestation favorisait le parti du dauphin et de la reine; on disait secrètement que M. de Chètillon , premier gentilhomme de la chambre du dauphin, se précipitant aux genoux de son maître, l'avait salué roi. On était avide de pouvoir ; c'était une sorte de rajeunissement de toutes les ambitions, depuis longtemps impatientes de se montrer sous un nouveau règne ; on exagérait la maladie du roi, et quand on sut que le dauphin et la reine se rendaient à Metz, on ne douta plus que le pouvoir n'eût définitivement quitté Louis XV pour passer dans de nouvelles mains , et le pouvoir avec toutes ses faveurs.

Cependant ce qui était vraisemblable arriva; cette maladie, qu'on disait mortelle, trouva presque inopinément sa guérison ; il ne fallait pour l'achever que ce qu'on appelait une évacuation salutaire. L'ambition s'était agitée autour de ce lit ; on avait voulu perdre la duchesse de Châteauroux et le duc de Richelieu, et on y avait réussi. Le roi entré en pleine convalescence , on l'entoura tellement de soins et de nouvelles idées qu'il ne parla plus de la douce voix qui avait distrait ses ennuis et du gentilhomme qui avait amusé ses premières veilla. Seulement il parut contrarié de l'empressement de M. le dauphin à venir auprès de lui ; avec sa sagacité instinctive, il vit bien que ce n'était