PARIS, SES IMPRESSIONS ET SON ASI'ECT

pas seulement la tendresse qui l'avait alliré, mais encore une intrigue de succession , et cela le blessait ; des ordres furent donnés pour que le dauphin revînt à Versailles ; lui-môme avait hàle de se montrer en pleine convalescence.

La calhédrale de Metz retentit d'un Te Deum d'allégresse pour la guérison du roi ; on vit une armée dresser des autels pour celui que les camps et le peuple proclamaient le père de la patrie ; toutefois on dut remarquer qu'une sorte d'ennui dominait le roi ; il n'était pas h l'aise avec les nouveaux courtisans qui l'entouraient ; ses yeux cherchaient en vain à remplir un grand vide : qu'étaient devenus son spirituel gentilhomme et sa belle maîtresse? Charles VII demeurait languissant quand Agnès Sorel était loin de lui. Pour se distraire, il voulut suivre attentivement les opérations militaires; convalescent, on lui racontait les détails de la retraite du prince Charles de Lorraine et les succès de Frédéric II en Bohême; il fit annoncer sa guérison par courrier à toutes les ambassades, car on l'avait cru frappé à mort. Il passait ensuite la revue de ses troupes ; il ordonna un mouvement sur toute la ligne du Rhin. De Metz il marcha droit en Brisgaw ; l'armée de France mit le siège devant Fribourg : l'Alsace et la Lorraine ne comptaient plus un seul ennemi ; le siège fut poussé avec vigueur , Fribourg capitula. Au mois de novembre, le roi prit des quartiers d'hiver ; il quitta le camp pour saluer Paris, sa bonne ville, où tant de larmes avaient été versées.

Si la maladie du roi avait jeté une profonde tristesse parmi cette loyale population, sa convalescence fut l'objet d'une joie bruyante et enthousiaste ; des Te Deum éclataient partout en actions de grâces ; des familles marchandes, des simples bourgeois élevaient leurs mains suppliantes vers Dieu, et sacrifiaient leurs épargnes pour faire prier pour le souverain. Il y eut des repas publics, des fêtes joyeuses pour célébrer son rétablissement ; ce qui fit dire à Louis XV ce mot si doux : « Qu'ai-je donc fait à mon peuple pour être tant aimé ! » C'est que depuis son enfance , ce roi avait donné bien des inquiétudes au peuple ; on le croyait perpétuellement exposé , et la bourgeoisie était habituée à le regarder comme son enfant, comme son roi de prédilection , miraculeusement préservé par Dieu : Joas gardé dans le temple par les prêtres et les lévites, tel que Coypel l'avait reproduit. Le cœur des multitudes est comme un sanctuaire : aussi Louis XV\ voulant manifester sa gratitude aux bourgeois de Paris, vint habiter

quelques jours aux Tuileries * ; c'était presque un événement de voir le roi dans le palais des Médicis. Depuis Louis XIV et son orageuse minorité, Louis XV seul venait se confler aux Tuileries; mais alors que pouvait-on craindre de ce peuple enthousiaste d'amour pour un roi, son idole? Si Paris faisait peur à Louis XIV avec sa fière dictature, Louis XV n'avait rien à redouter , n'était-il pas le bien-aimé ?

Du vieux château il put aisément assister aux fûtes municipales se multipliant sur ses pas. Les six corps de marchands se distinguèrent par leur joie et leurs largesses ; on dressa des arcs de triomphe, des temples, des illuminations magnifiques, même dans les rues Saint- Honoré, de la Ferronnerie, Saint-Denis et aux quartiers des halles. C'était alors un bien beau privilège que de faire partie des six corps de marchands ; syndics, maîtres, prévôts avaient de larges prérogatives que nul d'entre eux n'eût voulu échanger contre l'épée de gentilhomme. Qui pouvait dire aussi la franchise de M. le prévôt des marchands? Il fut offert un grand dîner au roi dans l'hôtel de ville, peut-être encore plus somptueux que celui de la paix de 1738. Le roi y vint avec tous les princes et s'y montra joyeux, remerciant chaque métier, chaque corporation de son zèle pour lui et sa couronne : que de couplets en vers furent récités près de la Samaritaine, sur le Pont- Neuf, pour le retour de sa majesté. Toutes les corporations vinrent saluer le roi l'une après l'autre, et il les accueillit avec ce gracieux sourire qui gagnait les cœurs.

Cependant, il y avait toujours un grand vide autour de Louis XV ; les distractions qui accompagnaient son retour étaient plus bruyantes qu'intimes et douces. Dès son arrivée à Paris, une certaine curiosité l'avait porté à savoir des nouvelles de madame de Chèteauroux ^ ;

• Après avoir tout ordonné, le roi satisGt l'impatience des Parisiens et reparut dans sa capitale le 13 novembre 1744. Son entrée fut un triomphe, que la joie, le? acclamations et les transports de son peuple rendirent plus touchant encore qu'il n'était brillant et majestueux par la pompe qui raccompagnait ; ou plulôt tremblant de nouveau de la crainte qu'on avait eue de le perdre, ce peuple semblait, par son empressement, chercher à s'assurer de l'existence du monarque ressuscité. C'était moins un vainqueur dont il entourait le char, qu'un père tendre dont il embrassait ies genoux. Sa majesté resta trois jours au palais des Tuileries, se montra le plus qu'elle put, et voulut qu'on approchât librement. Pour plus de popularité, elle dîna à l'hôtel de ville. {Récit contemporain.)

' 8 novembre. Le roi vient à Paris; il va voir de nuit et dégruisé madame de Châteaurout.