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Pompadour, qui donna une nouvelle impulsion, aux artsau commerce, aux manufactures, n'était point sortie d'une grande race, comme madame de Mailly et la duchesse de Ghàteauroux, illustres rejetons du sang des Nesie ; son nom 6lait Jcanne-Antoinnelte Poisson ' ; les encyclopédistes, qui l'avaient tant encensée vivante, ont surtout abaissé son origine , car ils ne pardonnaient pas la roture ; ils la font nile d'un fermier de la Ferlé-sous-Jouarre enrichi par la vente des blés, ou même d'un boucher des Invalides. Ces origines sont-elles vraies ? Ils serait diflicile de croire qu'une fille de si basse extraction eût tant de goût , de talents et d'éducation , et qu'elle fût parvenue à épouser M. Lenormand, seigneur d'Étiolés, le plus riche des fermiers généraux. L'adulation servilea voulu flétrir l'idole qu'elle avait encensée, car l'ingratitude est ainsi faite. Madame Lenormand d'Étiolés, alors à vingt-deux ans, était séduisante au dernier point : musicienne à ravir , artiste à peindre les plus belles formes , les plus charmants paysages; sou esprit était si orné qu'elle discourait sur tout, avec les hommes les plus sérieux comme avec les plus frivoles ; c'était la fée d'une sorte de cour; la protectrice, l'amie des gens de lettres qui l'entouraient , et avec cela intrépide , maniant le fusil , courant le cerf et le sanglier sur des chevaux fougutux ; dépensière et pleine de goût pour sa toilette, elle changeait incessamment de costumes et de caprices ; un jour, c'était la Diane de Vanloo, le lendemain , une Venus d'Albane, une Madelaine de Titien ; elle aimait l'esprit, les bons mots, et les faisait valoir de manière à toucher le cœur de tous ceux qui l'approchaient.

Depuis longtemps madame d'Étiolés avait vu le roi et s'était flattée de sa puissante conquête ; elle savait merveilleusement ce qu'il fallait à cet esprit qui voulait surtout être amusé dans ses soupers et ses téte-à-tête. Madame de Mailly avait perdu son pouvoir sur le roi, parce qu'elle était trop bonne; madame de Châteauroux avait gardé le sien, parce que, impérieuse , elle réveillait dans le cœur de nobles sentiments; le roi était sous sa domination plutôt que sous son charme : que fallait-il à Louis XV? Une jeune femme pleine de grâces, d'attraits, aujourd'hui faisant de la musique harmonieuse sur le clavecin, demain groupant des troupes d'amour aussi merveilleusement que Boucher, dessinant quelques fantaisies sur de la porcelaine ;

' Jeaune-Anioinette Poisson, Lenormand d'Étiolés, était née en 1722.

puis, suivant le roi à la chasse , 5 la guerre , et ne vivant que pour distraire cette existence énervée. Cette étude du caractère du roi avait fait la préoccupation de maJame d'Étiolés ; cette cour brillante qui vient à toute favorite , ces palais dont elle serait la souveraine , tout cela agitait ses veilles ; ses habitudes élégantes la rapprochaient de la cour ; il fallait surtout se faire distinguer du roi, l'entraîner dans un labyrinthe d'amour et de douces distractions.

Le fermier général, M. d'Étiolés, avait une magnifique maison de campagne dans la forêt de Sénart, délicieuse retraite ; quand madame d'Étiolés savait que le roi , entraîné par son penchant de chasse, traverserait la forêt de Sénart et courrait le cerf , elle paraissait à cheval ou dans une de ces conques de nacre et d'ivoire qui faisaient si bien ressortir ses grâces irrésistibles ; le roi lui envoyait constamment les produits de sa chasse , au temps même de madame de Châteauroux ; il s'informait quelle était cette jeune chasseresse , à la taille si fine, aux traits si gracieux, qu'on aurait dit Vénus sortant des ondes. Quelques-uns disent que l'entrevue du roi au bal masqué n'était pas le résultat du hasard ; un valet de chambre fidèle l'avait ménagée ; ce costume de Diane chasseresse, ce carquois qu'elle portait sur le dos, tout cela rappelait la forêt de Sénart ; le mouchoir qu'elle tenait à la main, le roi le ramassa ; tout fut mené avec une grâce parfaite et une habileté peu commune ; elle vit plusieurs fois le roi en privé ; un jour, elle vint éperdue se réfugier à Versailles, craignant, disait-elle, le courroux d'un mari offensé ; elle provoqua peu à peu l'abandon du roi; tout vint à souhait; madame d'Étiolés, bientôt maîtresse en titre, prit le rôle qu'avait rendu vacant la mort de madame de Châteauroux. Dès lors elle ne voulut pas que le roi s'éteignît dans une existence de boudoir; elle l'appela sous la tente comme avait fait madame de Châteauroux ; elle comprit qu'il fallait de bruyantes distractions à celte âme, et que la gloire était le premier devoir d'un roi. Admiratrice des arts, des sciences, elle appela autour d'elle les artistes les plus éminents, qu'elle aimait, qu'elle protégeait. Quand une injustice était commise, c'est à elle qu'on s'adressait ; elle portait sa plainte au roi , et bientôt des pensions étaient données avec grâce , avec profusion ; c'est elle qui mit à la mode ces petis riens qui font la richesse d'un salon, parce qu'ils coûtent beaucoup et passent de goût comme un caprice. Sous son règne , on vit se multiplier les belles peintures, les porcelaines , les trumeaux , les toilettes , et tout cela fut poussé à

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cette perfection de l'école qui prit ensuite son nom de madame de Pompadour *.

Ce fut une véritable révolution h la cour que l'avènement d'une nouvelle favorite en titre; le parti de la reine et du dauphin avait espéré que le roi ne prendrait plus de maîtresse publique et affichée depuis la mort de madame la duchesse de ChAteauroux; il pourrait avoir des caprices , s'arrêter passagèrement à quelques dames de la cour ou de la ville ; mais la reine ne pouvait croire qu'elle aurait encore la douleur de subir une favorite impérieuse parmi les dames de son palais. Quoique bien résignée, Marie Leczinska ne put réchauffer pour elle l'amour du roi ; elle n'avait plus que le titre de mère et ce respect résigné qui ne laisse échapper aucun murmure même aux ordres les plus tristes, les plus sévères du roi qui élevait tant ses favorites ; on Voit la reine Marie dans les tableaux de cette époque , vieille déjà et entourée de ses enfants qu'elle caresse et soigne pour oublier sans doute les froideurs de son royal époux ; sa famille venait de s'accroître d'une infante unie à M. le dauphin, princesse gracieuse et vive, à l'œil noir et ardent ; loin de donner plus de gaieté à la cour, l'infante y apporta quelques coutumes espagnoles, si graves dans les palais de l'Escurial ou du Buen-Retiro; elle choisit ses femmes avec un soin particulier, et comme elle ne voulut pas accepter madame de Pompadour, il s'ensuivit un refroidissement entre le roi et la jeune infante. Et ce refus , Louis XV le prenait moins pour un cri et une protestation de moralité que pour une tentative d'insubordination de M. le dauphin. Louis XV s'était pris de grande froideur pour

' On chansonnait déjà madame de Pompadour comme une petite bourgeoise; le i;rand seigneur ne lui pardonnait pas cette origine :

€ette petite bourgeoise,

Élevée à la grivoise.

Mesurant tout à la toise,

Fait de la cour son taudis... dis, et<5.

Louis, malgré son scrupule.

Froidement pour elle brûle, Et son amour ridicule A fait rire tout Paris... ris, etc.

On dit même que d'Estrade, Si vilaine et si maussade, Aura bientôt la passade.

Dont elle a l'air tout bouffi !... etc.

son Gis ; il se souvenait de son empressement à régner, lors de sa maladie à Metz ; il traitait glacialemcnt son successeur, il le voyait comme la tombe de Saint-Denis , comme la main qui s'élèverait vivante quand la sienne se flétrirait par la mort. La disgrâce s'était étendue à tous ses amis ; quand ils demandaient une faveur, le roi répondait : « Mon fils vous en tiendra compte, encore quelques années et tout sera dit; n'espérez rien de moi. » Le duc de Châtillon fut môme exilé dans une terre éloignée ' , car il avait prématurément salué le dauphin comme le légitime suzerain de France.

Le roi ne pardonna pas davantage à sa famille les scènes de Metz ; le duc de Chartres fut en pleine disgrâce ; Louis XV n'aimait pas non plus le duc d'Orléans , devenu génovéfain, et pourtant le duc de Chartres s'était bravement conduit dans la campagne ; le roi lui gardait rancune pour la violence qu'il avait faite au duc de Richelieu, .premier gentilhomme de la chambre, en brusquant sa consigne à Metz. Mais il est des époques où on doit beaucoup oublier ; Louis XV allait se mettre de nouveau à la tête de ses armées ; le printemps arrivait ; le maréchal de Belle-Isle venait alors d'envoyer un second plan d'opérations discuté et admis au conseil pour suivre simultanément la guerre de Flandre, de la Meuse et du Rhin. L'enthousiasme fut si grand en France , que toutes les provinces offrirent des régiments levés à leurs frais; le Languedoc fournit 3,500 hommes, qui prirent le nom de légion de Seplimanie ; le jeune duc de Fronsac en fut fait colonel ; Provence 1,500 hommes , Champagne deux bataillons, Bretagne une légion , indépendamment des brigades spéciales d'artillerie et de génie qui avaient rendu tant de services dans la campagne de Flandre; puis on créa de nouveaux régiments. Pendant l'expédition d'Allemagne, on avait remarqué que les ennemis (iraient un grand avantage des troupes légères, des partisans pour éclairer les routes, franchir les rivières, ou gravir les montagnes. La France dut aussi avoir sa cavalerie d'avant-poste ; elle n'avait alors que les coiraisiers, les dragons et les chevau-légers. On adopta les hussards avec

' Le comte de la Luzerne, chef de brigade des gardes du roi, fut chargé de notifier au duc de Cbâlillon à Versailles l'ordre de se retirer sur-le-champ. Châtillon demanda il parler au dauphin cl à la reine; mais le comte répondit qu'il fallait partir Nur-le-champ, ajoutant qu'on lui accordait par grâce de rester vingt-quatre heures à Paris pour ses affaires. Il fut exilé dans ses terres du Poitou ; la lettre de cachet qui •eu contenait l'ordre avait été remise au comte de Maurepas par de duc de Pecquigny.

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des formes presque hongroises, le dolman, la pelisse, la courte carabine ' ; on leva des chasseurs de montagnes, des volontaires cantabres pour la guerre de partisans; on les arma légèrement, de manière à pouvoir se porter de droite et de gauche : si l'artillerie devait ouvrir les flancs des colonnes, si les cuirassiers et les carabiniers devaient se précipiter sur les carrés et les écraser de leur poids, si les dragons pouvaient servir également à pied ou à cheval , comme cela s'était vu dans les Cévennes , les hussards , les partisans durent battre les chemins, enlever les dépêches, les convois, et imiter les compagnons de Menlzel et de Trenck.

11 se révéla donc alors un grand effort deipatriotisme ! on ne faisait pas une guerre de folles conquêtes, maison défendait l'indépendance du pays. Le dixième de guerre fut continué volontairement , il y eut des dons provinciaux , l'argent ne manqua pas ; les pays de fourrage fournissaient des régiments de cavalerie ; ceux des montagnes, des soldats pour gravir les rochers; les ports de mer , des vaisseaux. Il n'y eut plus d'excuse parmi les gentilshommes ; tous durent s'armer pour commander les milices et les troupes actives qui marchaient sur le Rhin et la Meuse. Au mois de mars, l'armée se recruta de 120,000 hommes répartis dans de vieux régiments ; il est vrai qu'on ne pouvait pas compter sur ces troupes comme sur celles qui avaient fait la campagne de 1733 sous les maréchaux de Belle-Isle et de Broglie. Les régiments de vieux soldats étaient bien affaiblis ; la maison du roi elle-même n'était pas aussi solide ; on se souvenait qu'à la bataille d'Ettingen les gardes françaises avaient léché pied , et que l'épée des gentilshommes avait pu seule les retenir. Lorsque le roi quitta Versailles, il conduisit avec lui , cette fois, M. le dauphin ; il ne voulut pas laisser loin de lui ce prince qui avait servi comme de pivot à une intrigue de succession ; il le plaça à ses côtés pour le surveiller ; et , d'ailleurs , il eût été outrageant pour M. le dauphin de • rester à Paris, lorsque tous les gentilshommes marchaient pour la délivrance du territoire. Lorsqu'un noble enfant de dix ans se faisait tuer comme le jeune comte de Bouflers , un dauphin de France pouvait bien tirer l'épée : n'y avait-il pas à Rome le prince de la Jeunesse à côté des césars couronnés ; cette place , M. le dauphin devait la remplir!

' Le cabinet des estampes, à la Bibliothèque du Roi, possède encore les dessiUÉ' **"' des costumes nouveaux de» régiments créés d'après la campagne, infanterie et eavi»^'''*** Jerie ; ces costumes sont généralement bizarres, presque tous allemands. ^'ao? u^