CHAPITRE VIII

La nouvelle de Fontenoy. — Joie publique. — Bulletin rimé de Voltaire. — Situalion des esprits. — Dépari des cours souveraines el des prévois des marchands pour le camp royal. — Louis XV sur le cliamp de bataille de Fontenoy. — Aspect des lentes françaises. — Siège et prise de Tournai. — Soumission des villes de la Flandre. — Le maréchal de Saxe et le comle de Lowendali. — Retour du roi. — Triomphe et fêles de l'hiver. — Madame d'Élioles créée marquise de Pompadour.

— Voltaire à la cour. — Gentilhomme de la chambre. — Ses vers et ses adulations. — Le Temple de la gloire. — Esprit chevaleresque. — Arrivée du prince Charles-Edouard. — L'armée de Normandie. — Les tempêtes et les obstacles. — Grandeur et noblesse d'un Stuart. — 11 lire l'épée. — Débarquement en Ecosse.

— Ses premières victoires. — L'armée de Normandie sous le duc de Richelieu.

Mai 17415 à janvier 1746.

Paris avait vu s'éloigner le roi et le dauphin de France avec une certaine inquiétude ; un esprit politique commençait alors à se former même au sein de la bourgeoisie ; il y avait un sentiment de critique, d'examen, de fronde même, bien avant la libre discussion de la presse ; le Mercure et la Gazelle de France n'alimentaient que faiblement la curiosité publique, et l'on dissertait , à l'ombre de l'arbre de Cracovie, au Palais-Royal , sur les nouvelles qui arrivaient de l'armée ; on les commentait , on les développait , on se laissait aller à mille conjectures dans les épanchements de la confiance et de l'intimité. En France , aucun gouvernement n'a pu comprimer l'esprit d'opposition ; il se glisse timidement quand il ne domine pas en maître.

Or , nul n'ignorait la position délicate dans laquelle se trouvait le royaume de France en face de la formidable coalition qui marchait contre lui ; on se reportait aux jours néfastes de Louis XIV, à la triste défaite de Malplaquet , à cette marche en avant de Marlborough qui avait effrayé la capitale. La même situation se renouvelait à peu près: au nord, une armée anglo-hollandaise menaçait la Picardie;

l'AllIS APRÈS FONTENOY, ETC. 121

au centre , une armée anglo-allemande qui , par suite de la défection de la Bavière, pouvait envahir la Lorraine et l'Alsace; au midi, les Alpes disputées avec peine aux Savoyards et aux Autrichiens. On avait foi dans le patriotisme de la nation , dans le courage de son roi ; mais une bataille perdue pouvait ramener l'armée sur la Marne , et alors les plus belles provinces verraient leshabits rouges des Anglais. ïlélas î conribien de propos inquiets ne durent pas être échangés entre les bourgeois assis au Palais-Royal ! Les méchantes langues purent donner un libre cours à leurs médisances.

Quelle ne fut donc pas la joie publique lorsqu'on apprit qu'à Fontenoy une grande bataille venait d'être gagnée par le roi et le dauphin* ; les alliés, écrasés dans leur fuite, laissaient tout, bagages, canons; les Hollandais allaient être punis de leur tentative audacieuse, et la Flandre serait conquise dans une campagne comme sous Louis XIV. A cette nouvelle, Paris fut dans l'ivresse; on s'embrassait dans les rues, sur les places publiques ; il y a cela de noble en France, que nous éprouvons chaque douleur et chaque joie de la patrie comme une douleur ou une joie de famille. L'enthousiasme fut si grand , que le soir même il y eut des bals improvisés à l'hôtel de ville ; on y lut le récit écrit à la hâte par le roi , et une lettre touchante de M. le dauphin à sa femme indiquait toutes les circonstances de la bataille ; le danger personnel qu'avait couru le roi , et cette dignité de sa personne qu'il avait partout apportée au milieu des périls ; 1! n'avait pas un seul instant désespéré de la France *. « Dimanche, à

' Lettre de Voltaire à M. le marquis d'Argenson, à la première nouvelle de la victoire de Fontenoy.

« Jeudi, le 13 mai 1745, à onze heures du soir. » Ah ! le bel exemple peur votre historien! Il y a trois cents ans que les rois de France n'ont rien fait de si glorieux. Je suis fou de joie I

« Bonsoir, monseigneur. »

* Le dauphin écri>ail eu même temps à sa mère.

Lettre de M. le dauphin à la reine sur la bataille de Fontenoy, communiquée ou

ministre.

(( Ma chère maman, je ne puis vous exprimer ma joie de la victoire de Fontenoy que le roi vient de remporter ; il s'y est montré véritablement roi dans tous les moments, mais surtout dans celui où la victoire ne semblait pas devoir pencher de son ( ôtc ; car alors sans s'ébranler du trouble où il voyait tout le monde, il donnait luimême les ordres les plus sages, avec une présence d'esprit et une fermeté que tout le monde n'a pu s'empêcher d'admirer, et il s'y est fait connaître plus que partout ailleurs. Notre joie a été d'autant plus vive que nos alarmes l'ont été. Les ennemis se

122 PARIS APRÈS FONTEKOY.

une heure après midi, le roi apprit que les ennemis n'étaient qu'à une lieue de nous. Aussitôt il fit passer l'Escaut à son armée. Après qu'il eut dîné , il la joignit sur les cinq heures du soir. Il y trouva une ardeur incroyable. Il s'avança à la tète du camp dans un endroit d'où l'on découvrait une partie des ennemis ; il y eut le soir quelques coups de fusil tirés entre les hussards ennemis et nos grassins , qui ont ces jours-ci fait des merveilles. Sur les neuf heures, le roi repassa l'Escaut sur un pont qu'on avait fait à une demi-lieue de Tournai , du côté de la citadelle, et s'en vint coucher dans une méchante maison du village appelé Galonné, où tout le monde dormit sur la paille, excepté lui et moi. Le lendemain lundi, le roi se leva à trois heures et demie et dîna à huit. Il ne monta à cheval qu'à midi pour examiner la situation des ennemis. Il trouva que le camp paraissait davantage. Nos postes avancés tiraillaient quelques coups de fusil , sans que pour cela les armées s'ébranlassent. Comme le roi s'en revenait sur les trois heures après midi , il rencontra des fourrageurs qui avaient jeté leurs trousses et qui retournaient à toute bride au camp, disant qu'il y avait une alerte. Il vit en effet que les ennemis faisaient marcher leur gauche vers le village d'Antoing. On ne pouvait encore s'imaginer qu'ils en vinssent à une attaque , parce que , disait-on , ils flairaient trop longtemps la médecine pour avoir envie de l'avaler. Ainsi , ce soir-là, il n'y eut rien ; on ne fit que s'arranger pour le lendemain. Le roi se leva avant quatre heures du matin ; il monta à cheval , passa l'Escaut, et s'arrêta un peu en deçà d'une chapelle appelée Notre-

sont retirés fort loin en mauvaise ordre, et il y a entre eux beaucoup de division. C'est un ouvrage de la main de Dieu, à qui seul on doit la victoire, et je crois que vos prières y ont beaucoup contribué. Le roi est rentré aujourd'hui dans son quartier en parfaite santé. Pour moi, j'étais hier un peu fatigué, parce que j'avais été treize heures à cheval, et que j'avais resté jusqu'à six heures du soir sans rien prendre, mais la nuit m'a réparé. Je vous demande un million de pardons d'avoir été si longtemps sans vous écrire ; ce n'est pas qu'il ne m'en ait souvent pris envie ; mais connaissant l'amitié que vous voulez bien avoir pour moi, j'ai cru que vous aimeriez mieux recevoir en même temps la nouvelle de la bataille gagnée, et que le roi et moi sommes en bonne santé, que celle que nous sommes en présence et que nous attendons le moment d'être attaqués. C'est pourquoi j'ai mieux aimé résister à ce que mes sentiments m'inspiraient et me priver de cette satisfaction, que de vous apprendre une nouvelle capable de vous causer de l'inquiétude. Adieu, nia chère tnaman, je vous supplie de ne pas oublier le fils le plus tendre et le plus respectueux.

» Locis. »

» Au camp devant Tournai, ce 12 luai 1743. »

CAMPAGNE ET CONyiÈTES EN FLANDRE. 123

Damc-dcs-Bois. Ensuite, il s'avança sur une petite hauteur, d'où il découvrit parfailomciit l'armée ennemie comme la nôtre. A neuf ou dix heures, il demanda h déjeuner. Comme on allait le lui apporter, les ennemis commencèrent l'attaque du poste de Fontenoy , d'où M. de La Vauguyon , à la tète delà brigade du dauphin , les repoussa vigoureusement, si bien qu'ils n'osèrent plus y remordre. Le roi fut obligé de quitter sa petite hauteur, parce que le canon des ennemis y donnait en plein. Il ne put jamais faire revenir au combat des fuyards , dont une grande partie étaient des valets , qui donnaient l'épouvante au reste. Pendant cette retraite qui lui perçait le cœur de douleur, son visage ne changea pas, et il donna ses ordres avec une tranquillité que tout le monde admira. Quand les ennemis eurent abandonné le champ de bataille , le roi y vint et y fut reçu avec des cris de joie incroyables. Il ordonna qu'on prît soin des blessés, amis ou ennemis. On a donné à cette affaire le nom de bataille de Fontenoy. Le soir, à neuf ou dix heures , le roi apprit que les ennemis s'étaient retirés en mauvais ordre ; qu'il y avait beaucoup d'aigreur entre les Anglais et les Hollandais , et qu'à leur appel il leur avait manqué 15,000 hommes, au lieu que nous n'en avons perdu que 2,000. Ainsi, vous voyez que le roi a remporté une victoire complète. Le pauvre duc de Gramont fut tué d'un boulet de canon qui lui cassa la cuisse. Adieu , ma chère femme , je vous aime plus que moi-même. » Une dépêche de M. d'Argenson , ministre de la guerre , développait le bulletin si simple , si naïf de M. le dauphin à sa femme ; le ministre narrait encore cette suite d'incidents qui s'étaient produits pendant la bataille; rien n'était omis de ce qui pouvait glorifler la nation et rassurer la reine.

A côté de ces récits vivement colorés, parce qu'ils étaient l'expression de témoins oculaires , gentilshommes sans prétentions et sans grande littérature , il parut mille écrits en vers ou en prose : on fut inondé de poëmes ou d'odes sur Fontenoy , et parmi ces rapsodies on dut distinguer ce que Voltaire désigna sous le nom pompeux de Po'àm de Fontenoy^. Ce bulletin rimé avait été fait très-vite : c'était son

' Voici quelques-uns de ces bouts rimés :

Quoi 1 du siècle passé le fameux satirique Aura fait retentir la trompette héroïque. Aura chanté du Rhin les bords ensanglantés. Ses défenseurs mourants, ses flots épouvantés.

excuse ; et pouvail-on décorer du nom de poème, à la manière d'Homère ou des admirables chants de Virgile, ce récit sans couleur, ce discours en vers où les noms propres sont encensés et les positions stratégiques indiquées , non point à la grande manière de Bossuet dans l'oraison funèbre de Condé , mais avec ce terre-à-terre d'un récit officiel des bureaux de la guerre. Voltaire, alors lepoëte de cour, montrait un désir immodéré de se mêler aux affaires publiques ; sa renommée avait grandi à Versailles où il était à la mode sous l'aile du duc de Richelieu, etM.d'Argenson l'employait dans son département à la rédaction des documents secrets ou des manifestes. Rien ne manquait à sa carrière de courtisan ; il célébrait chaque événement domestique de la cour : au mariage du dauphin , Voltaire improvisa une méchante féerie sous le titre de la Princesse de Navarre \ parade bonne tout au plus pour le théâtre de la Foire. Son ambition grandit avec le succès de ses flatteries ; il espérait un ministère , une ambassade, une charge de cour, tout lui semblait bon. Il y a souvent chez les poètes des sentiments contradictoires, l'abaissement et l'orgueil.

Son (lieu même en fureur, effrayé du passage. Cédant à nos aïeux son onde et son rivage : Et vous, quand votre roi dans des plaines de sang Voit la mort devant lui voler de rang en rang. Tandis que de Tournai foudroyant les murailles, Il suspend les assauts pour courir aux batailles. Quand des bras de l'hymen s'élançant au trépas. Son fils, son digne fils, suit de si près ses pas, Vous, heureux par ses rois, et grands par la vaillance. Français, vous garderiez un indigne silence ! Venez le contempler au champ de Fonlenoy ! 0 vous, gloire, vertu, déesses de mon roi. Redoutable Bellone, et Minerve chérie.

Passion des grands cœurs, amour de la pairie, Pour couronner Louis, prêtez-moi des lauriers. Enflammez mon esprit du feu de nos guerriers.

' Voltaire avait plaisanté lui-même sur sa comédie de La princesse de Navarre el "^ur le prix excessif qu'il en avait reçu, dans un impromptu mordant :

Mon Henri Quatre et ma Zaire,

Et mon Américaine J/3Ïr«, Ne m'ont jamais valu un seul regard du roi; J'avais mille ennemis avec très-peu de gloire : Les honneurs el les biens pleuveiil enfin sur moi,

Pour une farce de la Foire.

la vanité et la faiblesse , de manière à ce qu'ils ne se conservent jamais dans une iwble indépendance des gouvernements et d'euxraômes ' .

L'enthousiasme de la cité éclata dans les pompes et les fêtes municipales; les querelles de parlement n'étaient point absolument apaisées ; les plus ardents des conseillers étaient dispersés. Si les mesures énergiques contre les jansénistes avaient un peu irrité le peuple, les cours souveraines commençaient à rendre la justice et à s'asseoir sur les fleurs de lis, la grande chambre revenait de son exil à Pontoise, les enquêtes et les requêtes reprenaient leurs travaux ; peu à peu les avocats rentrés au palais plaidaient les causes à la vieille manière de Patru ou à la plus récente mode de Cochin. A peine ainsi rendues à leurs travaux, les cours souveraines prirent une résolution de concert avec les prévôts des marchands , ce fut d'aller complimenter le roi victorieux à la tête de l'armée de Flandre ; depuis Louis XIV une pareille démarche ne s'était point renouvelée : quitter la capitale pour venir faire hommage au roi en pleine campagne, c'était un acte de déférence pour la grave magistrature du parlement. Mais la victoire de Fontenoy était un si grand service rendu au pays ! Et dans

' Voici sa dédicace à Louis XV du poëme de Fontenoy ; « Sire,

I) Je n'avais osé dédier à votre majesté les premiers essais de cet ouvrage ; je craignais surtout de déplaire au plus modeste des vainqueurs ; mais, sire, ce n'est point ici un panégyrique, c'est une peinture fidèle d'une partie de la journée la plus glorieuse depuis la bataille de Bovines ; ce sont les sentiments de la France, quoique à peine exprimés. C'est un poëme sans exagération et de grandes vérités sans mélange de fiction ni de flatterie. Le nom de votre majesté fera passer cette faible esquisse à la postérité, comme un monument authentique de tant de belles actions faites en votre présence à l'exemple des vôtres.

» Daignez, sire, ajouter à la bonté que votre majesté a eue de permettre cet hommage, celle d'agréer les profonds respects d'un de vos moindres sujets et du plus zélé de vos admirateurs. »

En même temps Voltaire écrivait au roi de Prusse :

Mon cœur me dit que je touche

A ce moment fortuné

Où j'entendrai de la bouche

De l'Apollon couronné

Ces traits que la sage Rome

Aurait admirés jadis;

Je verrai, j'entendrai rhommsi j.;;>:>iU]OJ i:>J

Que j'adore en ses écrits. ,:v luol

l'iG PARIS APRÈS FONTENOY.

celte glorieuse circonstance toute démarche était ennoblie par le patriotisme national. Cette armée avait fait d'admirables choses, et la magistrature comme le sénat de Rome accourait sous la tente pour dire aux soldats : « Vous avez bien mérité de la patrie. » Alors déjà les idées de république et de Rome germaient dans les esprits ; le parlement visait au rôle du vieux sénat, et ces toges flottantes accouraient aux pieds de César victorieux pour assister au triomphe.

Elle était éclatante la gloire du roi Louis XV ! Dans cette bataille de Fontenoy , il avait déployé un courage et un sang-froid incontestables , une persistance de victoire digne d'éloges ; ses serviteurs étaient tombés à ses côtés ; le dauphin avait joué en enfant avec les balles et les boulets qui sifflaient aux oreilles et tuaient des gentilshommes autour de lui. Quand le soir la bataille fut gagnée, le roi ne put contenir sa joie ; il embrassa le maréchal de Saxe alité dans sa carriole d'osier ; sa rauniGcence fut sans bornes ; il lui donna Charabord en toute propriété, pour le transmettre librement après lui, et ses possessions furent augmentées de quarante mille livres de rente. Ce fut moins le maréchal qu'on récompensa que toute l'armée dans son chef; chaque gentilhomme eut son mot gracieux, chaque régiment son témoignage de gloire , et cette noblesse de France était tellement inhérente au métier des ar-mes, qu'elle croyait n'avoir fait que son devoir et ne mériter aucune récompense. Il y eut un vif enthousiasme sur le champ de bataille même ; les soldats portaient leurs chapeaux coquettement garnis de roses au bout de leurs baïonnettes. Aux cris de Vive le roi! des feux de joie flambaient partout ; Normandie, Bretagne, Anjou, depuis les Grassins jusqu'aux hussards de nouvelle formation. Royal Cravate (ou Croate), tous manifestèrent leur joie bruyante.

Le soir, Louis XV, suivi de son Ois, parcourut le champ de bataille, cherchant par ce lamentable spectacle à le dégoûter de la guerre ; il lui montrait les blessures et les traits contractés de la mort: « Voyez, mon fils, les maux de la guerre ! apprenez ce que coûte une \ictoire ! » Et le dauphin avait des larmes dans les yeux ; le carnage avait été effroyable, le canon avait labouré les rangs ; ici, couchés sur le champ de bataille, des officiers anglais avec leur habit rouge à côté des mousquetaires noirs et gris, tous étendus roides morts. Le soir même, les blessés furent ramassés, et comme on demandait au roi ce qu'il fallait faire des ennemis, il répondit: « Qu'on les traite comme

campa<;ne et co.xjuêtes en Flandre. 127

mi'S propres troupes. » Et l'immanilé française se révéla partout dans l'admirable courage des capucins et des saintes filles qui accoururent de tous les certes de la France pour soigner les blessés dans les bôpitaux de la frontière, depuis Lille jusqu'à Anvers et Ypres; on déchirait ses vêtements, ses linges précieux, ses voiles, pour faire de la charpie; on ne distingua pas les Français de ces ennemis qui avaient pourtant crié: Noquarlcrl Ceux qui avaient combattu sur le champ de bataille se tendaient la main sur le lit de douleur, comme ils étaient étendus roides en face l'un de l'autre au champ de mort.

Cependant on dut profiter de la victoire ; le siège de Tournai, abandonné un instant pour courir à Fontenoy, fut repris avec vigueur; au bout de dix jours de tranchée la ville se rendit, et la garnison dut se retirer avec promesse de ne plus servir. Les conquêtes des villes de Flandre furent poussées avec activité : après Tournai, le siège de Gand est décidé ; cette ville si renommée dans les fastes populaires des môtiers flamands se rend aux généraux de Louis XV. Toutes les places de Belgique sont enlevées successivement au pas de course ; Ostende, qui avait soutenu tant de sièges , se soumet aux armes françaises ; Audenarde et Nieuport subissent la même destinée. Tous ces sièges furent conduits par un général d'artillerie et de génie delà plus haute capacité, et dont la vie avait été aussi poétique que celle de Maurice de Saxe; c'était Ulrich Woldemar de Lowendall , issu, comme le maréchal de Saxe, d'une tige d'amour ; son grand-père était bâtard de Frédéric, roi de Danemarck ' ; enfant il avait servi dans les cadets; mais l'arme de l'artillerie avait spécialement occupé ses études. Tout jeune homme , il écrivit un traité sur les manœuvres de l'artillerie, ou, pour parler plus exactement, il le traduisit du portugais et le commenta d'une façon remarquable. Comme toute la noblesse allemande , il alla combattre les Turcs ; à la bataille de Bellegrade , il menait le corps saxon près du prince Eugène, sous le feu du canon ennemi. Il prit ensuite du service en Russie pour sa spécialité du génie et de l'artillerie, et il s'y plaça dès l'origine au premier rang ; dégoûté de la discipline moscovite , son ami, le comte Maurice, l'appela dans les rangs de l'armée française , et il y reçut le grade de lieutenant général , avec mission de conduire les sièges. Louis XV lui

' Ulrich-Frédéric Woldemar de Lowendall, né à Hambourg en ITOO, était petitttls de Frédéric III, roi de Danemarck, par son grand-père, fils naturel de ce prince»

dut la reddition des places de toute la Flandre, avec une promptitude et une régularité bien remarquables. Fontenoy fut ainsi dignement couronnépar une suite de capitulations de l'ennemi; l'armée française, appuyée sur une ligne de forteresses , put se déployer en Belgique jusque sur les frontières de la Hollande , de manière à menacer les paisibles marchands d'Amsterdam et de La Haye.

L'hiver approchait, on préparait ses quartiers, et, comme il y avait fatigue dans les esprits, le roi, laissant le commandement de l'armée au maréchal de Saxe et la conduite des sièges à Lowendall, résolut de venir avec le dauphin saluer sa capitale, avide de le voir. Car, dans deux circonstances difficiles pour le pays, le roi de France s'était mis à la tête de ses armées ; l'année précédente , il avait combattu en Flandre et en Lorraine. Cette année, le triomphe de Fontenoy rayonnait sur son front. En ce siècle, il y avait quelque chose de naïf, de touchant dans l'amour que la bourgeoisie portait au roi ; rien n'avait détruit ce prestige d'un pouvoir souverain émané de Dieu ; le roi c'était la patrie personnifiée , le père commun ; on ne discutait pas encore , comme l'école anglaise et genevoise, l'origine de la souveraineté cachée dans un impénétrable sanctuaire. Qu'on s'imagine donc l'ivresse du peuple lorsque le roi revint de Fontenoy ; l'année dernière , il l'avait pleuré sur son lit d'agonie ; puis était venu le mariage du dauphin , et cette longue traînée de fêtes et de plaisirs qui avait accompagné l'amour et l'hymen d'un noble fils de France. Paris fut pendant l'hiver comme un pays enchanté dans ses rues fleuries et embaumées ; çà et là des salles de bal , des spectacles en plein air ; à Versailles surtout , l'élégance des fêtes s'associait aux beaux-arts. Madame d'Ètioles, à la tête de cette noble impulsion , se montrait comme la divinité des poètes, des peintres, des musiciens'; rien n'est comparable à la grâce de ces médaillons, de ces groupes d'amours, dont elle donnait les dessins pour décorer les petits appartements de Choisy et même de Versailles. Madame d'Étiolés, en plus

' « Madame de Pompadour sait prendre tous les earaclères pour plaire au roi, mais elle a un grand inconvénient pour la cour qui la méprise, c'est qu'elle a uh l'on mauvais ton , celui d'une bourgeoise déplacée , et qui veut déplacer tout le monde, si on ne parviciil à la déplacer elle-même. Au lieu de se soumettre aux convenances, elle veut que les convenances se soumettent aux siennes. Elle s'environne d'artistes et de poètes. Elle aime d'être prônée. Elle jouit des hommages des (grands et fait beaucoup pour les obtenir; elle veut s'enrichir. »

grande faveur auprès du roi, venait d'ôlrc créée marquise de Pompadour, titre gracieux et sonore d'une famille éteinte. Dès ce moment, la marquise de Pompadour fut la divinité favorable de cette cour si noble, si choisie, accessible h la flatterie, elle aimait qu'on parlût d'elle comme de Vénus, la déesse de la beauté ; comme de Minerve, la protectrice des beaux-arts. Ces tableaux , que vous voyez encore dans les galeries de Versailles, sur les campagnes du roi en Flandre, ces toiles qui reproduisent si bien les élégants gentilshommes, ces belles figures de la noblesse de France , furent commandées par la marquise de Pompadour comme un monument qu'elle élevait à la gloire de son royal amant. Dès ce moment, il n'y eut plus un poëte qui ne vînt payer le tribut de ses vers à la marquise ; elle attira auprès d'elle surtout M. de Voltaire , qui se fit bien petit aux genoux de la maîtresse du roi. Dans ces fêles qui célébrèrent le retour et les victoires de Flandre , Voltaire, qui avait écrit le bulletin versifié de Fontenoy, voulut payer encore sa dette en écrivant en vers une pièce pauvrement louangeuse pour le roi , sous le titre du Temple de la gloire. M. de Voltaire fut élevé au titre de gentilhomme de la chambre par le crédit de madame de Pompadour; cette place, qui valait 60,000 livres de finance , il l'obtint gratuitement , puis il fut autorisé à la vendre en conservant le titre; il en toucha le prix, cequi fut un acte de munificence à la façon toujours noble du roi Louis XV.

Désormais aux pieds de madame de Pompadour *, comme un poëte d'antichambre. Voltaire flattait tour à tour le duc de Richelieu et la

' Voltaire encensait toujours madame d'Étiolés quand elle fut créée marquise de Pompadour; voici ce qu'il lui écrivait :

A Étioles, juillet 1743.

Il sait aimer, il sait combattre; Il envoie en ce beau séjour Un brevet digne d'Henri quatre, Signé Louis, Mars el l'Amour.

Mais les ennemis ont leur tour; Et sa valeur et sa prudence Donnent à Gand le même jour Un brevet de ville de France.

Ces deux brevets si bien venus Vivront tous deux dans la mémoire ;

Chez lui les autels de Vénus ^ ^^ ^ ..,;.iim

Sont dans le temple de Ja Gloire, ,. ^^ ^uo^m^d jisT j» ebncT}»

faTorite *. Le roi l'admettait dans sa loge d'Opéra, aux menus plaisirs; il ne l'aimait pas personnellement , mais madame de Pompadour était si puissante, et Voltaire si ingénieux à plaire î On raconta parmi les gentilshommes une anecdote qui fait voir dans quel abaissement un beau génie peut tomber. On représentait le Temple de la gloire ^ Voltaire était debout dans la loge du roi, derrière son fauteuil; quand la pièce fut unie, le poëte transporté se jeta aux genoux de Louis XV et s'écria, presqu'en pleurant de joie : «Ah! Trajan ! Trajan! vous reconnaissez-vous? « Cela fit une sorte de scandale dans la loge, mais l'on pardonne si vite ce qui vous flatte! et le roi sourit à Voltaire.

Cet hiver fut un temps d'ivresse et de bals aussi bien à Paris que sous la tente : partout la politesse des gentilshommes se montra ; si à Versailles, à Paris, les fêtes de nuit se multipliaient à la manière vénitienne, à Tournai , à Gand, partout où le drapeau français se déployait, on vit également cette brillante noblesse galante pour les femmes vivre d'amour et de gloire. Le maréchal de Saxe, un peu guéri de ses souffrances, voulut que , dans toutes les cités conquises, les officiers, soigneux de l'honneur français, se réunissent dans des fêtes, des bals et des spectacles ^; n'était-il pas, lui , un noble chevalier? Les aventures de sa vie étaient si poétiques ; il avait éprouvé tant de bonnes et de mauvaises fortunes , et maintenant encore une artiste spirituelle le suivait sous la tente ; madame Favart s'était attachée de l'amour le plus tendre au maréchal de Saxe, déjà parvenu à 55 ans ; elle faisait les honneurs de son salon et de ses bals ; jeune et admirable actrice, les poètes la comparaient à Vénus couronnant le dieu Mars. Après les périls, les plaisirs, et c'est ainsi que se maintenait cet t'sprit chevaleresque, type du vieux régime; pour être courageux il n'était pas besoin alors de prendre l'air farouche des Francs incultes, lies compagnons de Clovis à la crinière flottante ; on s'exposait à la mort aussi bien floqueté de rubans que dégoûtant de crasse et de

' « M. de Voltaire a, dit-on, une secrète démangeaison d'être ministre; nous 1 avons envoyé espion chez le roi de Prusse, et parce qu'il lui a arraché une seule phrase, il estime assez son savoir pour se croire un homme d'État. A présent, il cherche à plaire à madame de Pompadour. »

* « J'étais obligé, dit M. Favart, de suivre l'armée et d'établir mon spectacle au quartier général. Le comte de Saxe, qui connaissait le caractère de notre nation, savait qu'un couplet de chanson, une plaisanterie faisaient plus d'effet sur l'âme ardente du Français que les plus belles harangues. Il m'avait institué chansonnier ■de l'armée, et j'étais chargé d'en célébrer les événements les plus intéressants. »

CAlVÏPAfJNE liT CONQDKTES EN FLANDRE. 131

haillons; cela tenait à dos habitudes de coquetterie, de propreté et do bon goût qui ne gfltcnt rien dans les vies glorieuses.

Au milieu de toute celle chevalerie brillante, un paladin plus noble qu'eux tous encore se présentait sur la scène politique. Dès que la Trance s'était prononcée pour une guerre contre la Grande-Bretagne, des émissaires étaient partis pour se rendre à Rome près du prince Charles-Edouard, l'héritier légitime des Stuarts, ce beau jeune homme dont la vie aventureuse va maintenant commencer. Charles-Edouard s'était embarqué sur une mer orageuse , comme l'oiseau de l'Océan dans la tempête ; il avait passé à travers les mâts et les cordages des flottes anglaises ; il débarqua sain et sauf à Antibes *, non loin du golfe Juan, qui vit une aussi grande aventure presqu'un siècle plus tard. Dans une dépêche de M. de Villeneuve, commandant d'Anlibes, on lit : « que deux gentilshommes anglais, nommés Graham et Mattok, ont débarqué sur la côte. » M. de Mirepoix, gouverneur de Provence, reçut les ordres immédiats de la cour sur la destinée de ces étrangers et abréga leur quarantaine. On offrit une chaise de poste au jeune héros; il se mit à sourire et partit à franc étrier sur un cheval fougueux ; dans soixante et douze heures il fut à Paris, au moment où l'on ouvrait la campagne de Flandre. Charles-Edouard , secrètement reçu par Louis XV, dut se rendre près des brigades écossaises et irlandaises qui formaient l'avant-garde de l'armée de l'Océan sur les côtes. Rien ne pouvait résister à l'ascendant de ce prince , au front haut des Stuarts, avec sa noble chevelure blonde qu'il tenait de Charles II (ainsi qu'on le voit dans les portraits de Vandyck) et de la lille de Sobieski , le héros de la Pologne; sa taille était haute et bien prise, ses mains magnifiques révélaient l'origine mélancolique des Stuarts ;

' « Charles-Edouard voulant quitter l'Italie par mer ne devait pas éveiller l'attention des espions anglais, qui eussent dénoncé son départ aux bâtiments du roi George, alors dans la Méditerranée. Il fallait qu'il s'échappât comme un captif. L'ambassadeur de France à Rome, M. de Canillac, ne fut pas même mis dans la confidence. Le cardinal de Tencin voulut que tout fût conduit par son neveu, le bailli de Tencin, ambassadeur de l'ordre de Malte. Le cardinal d'Acquaviva était aussi du complot. Charles-Edouard prétexta une partie de chasse au sanglier, qu'il taisait tous les ans au château de la Cisterna, pour s'absenter de Rome le 9 janvier 1744. En chemin il faignitune entorse au pied pour faire une halte sans exciter le soupçon des personnes de la partie. Prenant l'habit, la médaille et le nom du ♦ ourrier d'Espagne, il courut la poste jusqu'à Gènes, où il s'embarqua sur une felouque espagnole. Les vents furent quelque temps contraires, et Charles-Edouard traversa une escadre anglaise. Enfin, il débarqua le 23 janvier à Anlibes. »

à Paris , sa poétique destioée lui donna tous les cœurs ; il reçut des baisers d'amour , comme de nobles exhortations à la guerre , et il partit pour l'armée de Normandie.

On ne peut dire quelle vive inquiétude sa présence sur les côtes de rOcéan inspira au gouvernement politique en Angleterre; le ministère de lord Carteret en fut vivement préoccupé ; nul n'ignorait que les jacobites étaient puissants dans les trois royaumes, malgré la surveillance et la répression imposées par les whigs. L'esprit public se manifestait là pour les Stuarts ; Vhabeas corpus fut suspendu, les Anglais demandèrent des troupes à la Hollande en vertu des traités de mutuelle garantie ; et c'est par l'étranger que les whigs décidèrent de se défendre contre le triomphe possible de Charles-Edouard dans les trois royaumes. Tout ce qui avait un peu de poésie dans la tête, d'enthousiasme au cœur, était prononcé, en Angleterre et en Ecosse, pour le prince Charles-Edouard ; les chants jacobites étaient récités partout et les Écossais entonnaient en chœur ces strophes qui, par un étrange changement de destinée, sont devenues le God save the King de la maison de Hanovre : « Que Dieu bénisse notre seigneur le roi ! que Dieu conserve notre seigneur le roi ! que Dieu conserve le roi ! Qu'il le rende victorieux, heureux et glorieux pour régner longtemps sur nous ! Dieu conserve le roi ! Que Dieu lui envoie un héritier royal ! Que Dieu bénisse le roi et la reine , afin que nous puissions voir sortir d'eux une race royale pour régner sur notre postérité, pour régner à jamais ! Que Dieu bénisse le prince, que Dieu bénisse le prince ! C'est Charles que je veux dire , afin que nous puissions voir la Grande-Bretagne délivrée des whigs, de George et de son Frédéric. Ainsi soit-il ! Que Dieu hète l'heureux moment, que le Dieu toutpuissant nous soit en aide, afin que toute la famille qui est en Italie, revienne bientôt et tout à coup à Whitehall ! Que Dieu bénisse l'Église et la préserve pure de toute whiguerie et de l'hypocrisie des whigs qui cherchent méchamment à la souiller ! Bon courage à tous les sujets fidèles, grands et petits, qui rappelleront le roi , le seul roi qui ait le droit de régner ; son retour peut seul sauver la Grande-Bretagne. » Ce chant des jacobites s'adressait aux Stuarts et au noble Charles-Edouard, leur héritier. La cause des whigs avait quelque chose de froid et de prosaïque. Cette maison de Hanovre , étrangère aux mœurs de l'Angleterre et appelée à la gouverner, excitait peu de sympathies, excepté parmi quelques familles trop mêlées à la révolution de 168S

pour subir une restauration (les Stuarls; les liantes classes compromises dans un changement politique renoncent dilllcilement à leurs croyances ; elles y tiennent par intérêt et plus encore par amourpropre. Il fallait donc à tout prix éviter une restauration , et l'Angleterre tout entière fut soumise à un régime exceptionnel sous rinfluence des idées hollandaises et orangistes.

Pendant ce temps, le prince Edouard s'est rendu à l'armée d'invasion réunie à Lille, à Saint-Omer, à Vire ; les ports sont remplis de bateaux plats destinés au transport des troupes ; cinq vaisseaux et cinq frégates sont disposés pour conduire le prince sur la côte écossaise ; mais les vents violents contrarient le départ ; ils servirent si souvent l'Angleterre ! Et vingt-neuf vaisseaux de ligne au pavillon britannique se déploient bientôt devant les côtes de Normandie ; la tempête souffle dans toutes ses fureurs, car la fatalité n'a point abandonné lesSluarts î l'armée et la flotte françaises sont dispersées ; le prince s'en inquiète peu, son caractère aventureux ne demande pas tant de troupes et tant d'efforts; il écrit à lord Sempill, qui le représentait à Paris : « Je ne puis envisager l'état actuel de l'Angleterre sans en être vivement touché et sans avoir un désir ardent de délivrer la nation du joug sous lequel elle gémit * . S'il y avait le moindre lieu de croire que ma présence, sans un corps de troupes, pourrait avoir cet effet, je m'y rendrais dans un canot sans balancer un moment. » C'est là du beau, du noble courage ! Charles-Edouard s'impatiente de n'être pas libre et reconnu. « Quoique le public ignore le lieu de mon séjour actuel, on saura que j'ai été là où se faisait l'embarquement ; si je me retire sans rien faire après de si belles espérances , toute la terre dira que les malheurs de ma famille restent attachés à toutes les générations et n'auront jamais de fin. Ces propos, quoique mal fondés, ne laisseront pas de faire une certaine impression ; nos amis en seront affligés, et ils serviront à relever le courage de nos ennemis que j'apprends avoir été presque abattus par la nouvelle de l'embarquement. Dans celle situation, je dois mettre tout en usage pour soutenir les espérances de nos fidèles amis, et s'il est absolument impossible, dans les circonstances présentes , de transporter en Angleterre le corps de troupes qui y serait nécessaire, je crois qu'on ne peut mieux faire

' Celte correspondance a été publiée dans le consciencieux livre . Pichot

§ur l'histoire de Charles-Edouard.

que de tourner ses pensées du côté de l'Ecosse. » Quelle poétique existence que la vie de Charles-Edouard ! Il a foi dans le peuple anglais, dans les montagnards d'Ecosse, il répugne môme de combattre avec les Français, tant il craint que sa cause ne reste pas purement anglaise : « Dans d'autres circonstances , je serais charmé de pouvoir faire la campagne dans une grande armée commandée par des généraux de réputation, et surtout dans quelqu'une des armées françaises, où les rois mon père, mon grand-père et plusieurs princes de notre maison ont autrefois acquis de la gloire ; mais l'état de la Grande-Bretagne et l'attente des peuples auxquels je me dois m'obligent de tourner toutes mes pensées de ce côté-là . Je le fais avec un zèle qui me porterait à entreprendre le rétablissement du roi raori père et la délivrance de ses sujets opprimés avec le petit nombre de fidèles Écossais qui ont pu conserver leurs armes. Je sais que la plupart de nos montagnards se joindraient à moi, quand même ils me verraient arriver chez eux tout seul et sans appui. Ne me convient-il pas mieux d'aller périr, s'il le fallait, à la tête de ces braves gens, que de traîner une vie languissante dans l'exil et la dépendance? »

Charles-Edouard ne tient plus d'impatience! Au milieu des préparatifs de l'embarquement il revient à Paris, avide de voir Louis XV ; il écrit à son bon oncle afin qu'il lui donne les moyens de se rendre seul, s'il le faut en Ecosse : « L'Angleterre est en pleine sécurité ; les Hollandais ont été appelés en Flandre ; des sujets fidèles lui tendent les bras ; il veut avoir l'honneur de rétablir le roi son père ; les Ecossais ne s'effrayent point de la guerre civile ; qu'on lui procure seulement des armes , et la restauration se fera. » C'est qu'en effet Charles- Edouard recevait des lettres secrètes des lords noblement dévoués aux Stuarts : « Qu'il lève sa royale bannière , lui disait-on , et les clans se prononceront pour lui. » Le cabinet de Versailles hésite encore : Il ne voulait pas, dit-il, compromettre la destinée du prince et de ses amis. » Alors Charles-Edouard n'y tient plus , il frète un vaisseau , propriété d'un armateur de Nantes , au nom de Walsh , noble Irlandais dévoué à la famille des Stuarts ; lui-même M. de Walsh prend le commandement d'une frégate de trente-cinq canons ; quelque argent réuni sert à payer les équipages. Puis avec cette seule force, rempli de son merveilleux dessein , Charles-Edouard se livre au hasard de la tempête ; cette tempête qui fait assaut avec lui pour empêcher son débarquement sur les côtes d'Ecosse, Le prince étouffait

dans sa solilude de Navarre que lui olîrait l'amitii!; du duc do Bouillon, il préfère les grandes aventures, et il va les courir.

C'était le moment où Louis XV venait de remporter la victoire do Fontenoy , circonstance bien favorable, car l'Angleterre était frappée de terreur. Avant de quitter le château de Navarre , le prince avait encore écrit de sa main au roi Louis XV pour lui annoncer sa résolution définitive de débarquer en Ecosse ' : « Il devait entreprendre seul ce qu'un secours médiocre aurait infailliblement fait réussir. Ne pouvait-il pas tirer quelque avantage de la noble victoire que le roi venait de remporter en Flandre. Quant à lui , il voulait essayer sa destinée. » Après avoir adressé ces paroles au roi de France, Charles- Edouard s'embarque à l'embouchure de la Loire avec sept de ses partisans sur un bateau pêcheur qui rejoint les deux navires commandés par M. de Walsh, assisté de deux beaux noms de la marine de France , le marquis d'O et M. de Bart , petit-Gls de Jean Bart. Pendant la traversée , Charles-Edouard fut obligé de se cacher sous l'habit d'un prêtre irlandais. En mer, la petite flottille engage un combat avec des navires de guerre anglais; alors bouillonnant de courage au premier éclat du feu, Charles-Edouard demande une épée et s'élance sur le pont ; et le capitaine est obligé de lui dire :

' Lettre de Charles-Edouard à Louis XV.

12 juin 17{3.

« Monsieur mon oncle,

» Après avoir tenté inutilement toutes les voies de parvenir jusqu'à votre majesté, dans l'espérance d'obtenir de votre générosité les secours nécessaires pour me faire jouer un rôle digne de ma naissance, jai résolu de me faire connaître par mes actions et d'entreprendre seul un dessein qu'un secours médiocre rendrait infaillible. J'ose me flatter que votre majesté ne me le refusera pas. Je ne serai» point venu en France, si l'expédition projetée il y a plus d'un an ne m'eût fait connaître les bonnes intentions de votre majesté à mon égard, et j'espère que les accidents imprévus qui rendirent pour lors cette expédition impraticable n'y auront rien cbangé. Ne puis-je pas me flatter en même temps que la victoire signalée que votre majesté vient de remporter sur ses ennemis et les miens (car ne sont-ils pas les mêmes) aura apporté quelque changement aux affaires, et que je pourrai tirer quelque avantage de ce nouvel éclat de gloire qui vous environne. Je prie votre majesté de considérer qu'en soutenant la justice de mes droits, elle se mettra ellemême en état de parvenir à une paix solide et durable, unique but de la guerre dans laquelle elle se trouve présentement engagée. Enûn, je veux tenter ma destinée qui, après les mains de Dieu, est entre celles de votre majesté; si elle me fait réu?sir, elle trouvera un allié fidèle dans un parent qui a déjà l'honneur d'être, avec rattachement le plus respectueux, monsieur mon oncle, de votre majesté, etc. »

« Monsieur l'abbé, votre place n'est pas ici. » Charles-Edouard obéit avec douleur, il se résigne ! Que d'abnégation les circonstances commandent aux races tombées !

La voici enûn celte terre d'Ecosse, le prince la touche , il la baise religieusement ! L'île d'Èriska est son premier refuge. Hélas ! l'Ecosse n'était point préparée ; que de peines, que de nobles efforts ! Enfin, les montagnards répondent au nom de Charles Stuart , ils saisissent leurs claymores au bruit de leurs chants nationaux, et leurs chefs déclarent hautement que si le prince Charles-Edouard est réellement débarqué en Ecosse , tout loyal Écossais doit prendre les armes sous sa bannière. Le duc de Perth , le premier , salue l'arrivée de Charles- Edouard ; bientôt il voit courir vers lui les clans des montagnes , Charles les harangue dans sa langue nationale : « Je viens débarquer sur vos côtes , ma bannière est déployée ; je suis votre prince, votre compatriote, votre ami. » Silencieux, ils hésitent un moment, lorsqu'un simple montagnard s'écrie de sa voix forte : « Prince, tant que je serai en Ecosse, je tirerai l'épée, prêt à mourir pour vous. » Charles-Edouard lui presse la main ; et c'est alors que mille voix retentissent dans la montagne ; les Macdonald , les Cameron , les Stuart , origine de la race , viennent se ranger sous la bannière , Charles-Edouard vide joyeusement la coupe avec les highlanders , il se dit le prince national , il échange quelques mots en langue gallique pour réveiller l'énergie de ses fidèles. Tout se prépare à une expédition contre l'Angleterre , la vieille ennemie ; les fidèles tirent l'épée et l'on apprend de bonnes nouvelles : « L'armée anglaise et le parlement même n'appuient que faiblement ces chiens de whigs ; au premier succès , les torys les plus indécis se réunirent aux jacobites ; mais il faut aller vite pour s'opposer au secours et à l'irruption des Hollandais. i>

Jamais l'enthousiasme ne fut plus vif ' , les chefs viennent offrir

' C'est alors qu'en rédigea, aux afiFaires étrangères, le manifeste du roi de France en faveur du prince Charles-Edouard ; on ledit l'œuvre de Voltaire.

« Le sérénissime prince Charles-Edouard ayant débarqué dans la Grande-Bretagne sans autre secours que son courage, et toutes ses actions ayant acquis l'admiration de l'Europe et les cœurs de tous les véritables Anglais, le roi de France a pensé comme eux. II a cru de son devoir de secourir à la fois un prince digne du trône de ses ancêtres et une nation généreuse, dont la plus saine partie rappelle enfin le prince Charles Stuart dans sa patrie. Il n'envoie le duc de Richelieu ù la tête de ses troupes, que parce que les Anglais les mieux intentionn es ont demandé

campa(;ne et conotuètes en Flandre. 137

leur appui, cl le clan de Lochiel fait sa soumission comme les autres montagnards. On dit que dans une bruyère Lochiel rencontra un de ces vieillards à la seconde vue des îles de Skcy , qui lui révéla le triste avenir de la guerre. Ces prédictions n'arrêtèrent rien cependant, et des succès décisifs couronnèrent l'insurrection des montagnards; les forts élevés par les Anglais en Ecosse furent détruits; dans les plaines et sur les montagnes , les clans agitèrent leurs claymores et leurs plaids écossais. Les troupes anglaises ne purent s'opposer à cette première invasion. L'étendard desStuarts fut levé ; quand ses plis volèrent au gré des vents d'Ecosse, on vit s'agiter 1,200 toques bleues de montagnards, et l'on entendit les vieux pibrochs nationaux sur la cornemuse. Ainsi l'insurrection semblait devoir s'étendre déjà jusque sur la frontière do l'Angleterre , et ce fut alors que le prince Edouard se hâta d'informer de ses succès le cabinet de Versailles ; iL »Vrivit à son royal oncle ; « Espérant avant peu une restauration qui lui permettrait de dater ses lettres d'Edimbourg et de Londres ; toute VÉcosse était soulevée, l'usurpateur George II serait renversé, il lui demandait quelques secours pour l'appuyer moralement dans cette guerre. »

Les récits qui arrivaient de l'Ecosse étaient bien de nature à ex-

eet appui , et il ne donne précisément que le nombre de troupes qu'on lui demande, prêt à les retirer dès que la nation exigera leur éloignement. Sa majesté en donnant un secours si juste à son parent, au fils de tant de rois, à un prince si digne de régner, ne fait celle démarche auprès de la nation anglaise que dans le dessein e( dans l'assurance de pacifier par là l'Angleterre et l'Europe, pleinement convaincu <iue le sérénissime prince Edouard met sa confiance dans leur bonne volonté; qu'il regarde leurs libertés, le maintien de leurs lois et de leur bonheur comme le but de toutes ses entreprises, et qu'enfin les plus grands rois d'Angleterre sont ceux qui, élevés comme lui dans l'adversité, ont mérité l'amour de la nation.

» C'est dans ces sentiments que le roi secourt le prince qui est venu se jeter entri» leurs bras, le fils de celui qui naquit l'héritier légitime des trois royaumes, le guerrier qui, malgré sa valeur, n'attend que d'eus et de leurs lois la confirmation de ses droits les plus sacrés, qui ne peut jamais avoir d'intérêts que les leurs, et dont les vertus enfin ont attendri les âmes les plus prévenues contre sa cause.

» Il espère qu'une telle occasion réunira deux nations qui doivent réciproquement s'eslimcr, qui sont liées naturellement par les besoins mutuels de leur commerce, et qui doivent l'être ici pour les intérêts d'un prince qui mérite les vœux dtttoutes les nations.

» Le duc de Richelieu, commandant les troupes de sa majesté le roi de France,

adresse cette déclaration à tous les fidèles des trois royaumes de la Grande-lire-

lagne, et les assure de la protection constante du roi son maître. II vient se joitidrtr

;i rbéritier de leurs anciens rois et répandre comme lui son sang pour son service. »*