II

citer un vif intérêt dans une cour aussi chevaleresque que le Versailles de Louis XV ; les Stuarts , parents et alliés des Bourbons , étaient tombés parce qu'ils avaient paru trop unis à la politique de Louis XIV. On avait donc sympathie pour cette noble cause, indépendamment des motifs diplomatiques plus graves encore : devait-on négliger la cause du prince Edouard , sujet de discorde civile et d'affaiblissement pour la Grande-Bretagne? La guerre se continuait avec l'Angleterre après Fontenoy ; n'était-ce pas une grande diversion que de faire soulever l'Ecosse contre le gouvernement des >vhigs? L'expédition du prétendant , si elle était couronnée de succès , amenait la ruine du plus puissant ennemi de Louis XV ; et en considérant la question sous le simple point de vue matériel, on pouvait, en secourant Charles-Edouard, amener un traité plus facile et plus utile avec la maison de Hanovre. Ces raisons parurent puissantes , et le cabinet de Versailles décida que l'armée de Normandie serait portée à 22,000 hommes, composée surtout d'Écossais, d'Irlandais, d'Allemands , sous le duc de Richelieu ; outre l'intrépidité naturelle du gentilhomme , on avait recherché quelque sympathie de caractère ; le prince Edouard était galant , brave , comme le duc de Richelieu ; il y avait dans cette tête aventureuse de Charles-Edouard quelque chose de saisissant, de poétique, d'animé, qui pénétrait tous les cœurs ; on rêvait de le voir à la tête des montagnards avec le manteau écossais et la toque bleue surmontée d'une plume de coq de bruyère , la claymore au poing , poursuivre les Anglais. On le voyait rétablir les Stuarts sur leur trône légitime, et l'imagination ardente des gentilshommes aimait à seconder ce projet.

Toutefois le cabinet de Versailles, plus prudent , plus circonspect que la noblesse, avait donné des instructions spéciales à M. de Richelieu : « On devait ménager les États-Généraux et l'Angleterre ; si l'on favorisait trop souvent les Stuarts, on ne pourrait plus détacher la Hollande de la coalition et l'on se plaçait au plus mal avec la Prusse et une portion de l'Allemage. » Les instructions du duc de Richelieu furent doubles et se résumèrent ainsi : « Beaucoup menacer et peu agir, être toujours sur le point de s'embarquer et ne point le faire ; attendre la campagne de Charles-Edouard et ne plus hésiter si la victoire venait à lui. » Ce qui fait qu'en diplomatie on agit si lentement, c'est qu'on ne veut rien exposer et qu'on prévoit toutes les chances; certes il y a quelques avantages dans cette action si précautionneuse,

mais que de périls et de dangers aussi causés par trop de prudence ! Qu'il arrive un homme de génie, un de ces hommes qui se rient de? obstacles, et l'édiOce est violemment ébranlé ; tout craque , les précautions disparaissent, c'est un géant que vous entourez d'un réseau, et qu'il brise d'un geste.