QUI FONT DÉSIUEK LA PAIX

lebois. BientAt les Alpes sont franchies par les coalisés qui pénètrent dans le Var ; une (lotte anglaise jette incessamment sur les côtes des armes et des vivres, elle convoite le grand arsenal de Toulon ; Gênes, l'alliée de la France, est en leur pouvoir et paye par d'immenses contributions de guerre sa fidélité au roi très-chrétien *. L'armée austrosarde est à Antibes , divisée en quatre corps : l'un s'appuie sur les côtes, l'autre prend la route de Toulon, le troisième et le quatrième s'emparent de Grasse pour marcher de là sur Aix ; la belle Provence est ravagée, ses oliviers coupés. Les hommes du Rhin et du Danube, les Hongrois, les Croates, n'épargnent rien, ni la grappe jaunie qui pend à la vigne, ni l'oranger à la fleur odorante, le vin chaud du cellier, la vache du paysan, la chaumière du travailleur. Une insurrection du peuple éclate en Provence contre l'invasion ; on saisit les armes, mais confusément ; il n'y a plus d'armée régulière qui puisse résister à l'ennemi ; deux ou trois brigades couvrent Toulon et la route de Marseille ; on convoque la milice en toute hâte ; le maréchal de Maillebois fait un appel à la noblesse presque toute occupée en Flandre. Chaque jour les alliés font de nouveaux progrès ; Marseille et Aix sont dans l'effroi ; Toulon a ses batteries armées , et le temps est venu pour la ville forte de se défendre. A Versailles on est inquiet , et le roi détachant quelques régiments de l'armée du Rhin confie le gouvernement supérieur de la Provence au maréchal de Belle-Isle. Ce grand organisateur convoque la noblesse et la milice, le ban etl'arrière-ban, et, par un prodige, en moins de quinze jours, il se trouve à la tête d'une armée capable de prendre l'offensive *.

* « L'armée impériale se présente devant Gênes le 7 septembre 1746. Le sénat n'espérant plus de secours, et craignant un vainqueur irrité, fait ouvrir les portes au général Nadasti; il consent par la capitulation que la garnison soit prisonnière, s'oblige d'envoyer le doge avec six sénateurs faire des excuses à la reine de Hongrie nd de s'èlre lié avec ses ennemis, implorer sa clémence, et s'engage à payer sur-le- ,.„ champ 80,000 genouches, faisant environ 400,000 livres de notre monnaie, pour «Hre distribuées aux troupes allemandes. Le marquis Botta d'Adorno est établi commandant de la ville. Trois jours après, les commissaires autrichiens demandent une , contribution de 3 millions de genouches ; l' État ne peut suffire à ce payement, toutes . les terres sont ravagées et les belles maisons de plaisance pillées. » -

2 « Lorsque le maréchal de Belle-Isle arriva en Provence (16 janvier 1747), les l alliés avaient formé le siège d'Anlibes. Les Anglais la bombardaient par mer, . tandis que les Autrichiens en faisaient le siège dans les formes. On n'avait point d«^ '^ marine à Toulon en état de résister aux Anglais maîtres delà Méditerranée, les '. côtes n'étaient défendues que par des miliciens effrayés ; les troupes, sans diéici-

Les moments sont précieux, l'ennemi perd ses moyens de communication ; il a trop humilié Gènes, et Gênes se révolte ! Les fils des Doria , des Grimaldi , des Brignolle , n'ont pu subir l'insolence des Allemands. Au pied de la statue de leur vieux doge , dans les admirables villas ravagées , ils prennent tumultueusement les armes , chassent les Autrichiens dans les montagnes ; Gênes demande alors secours au roi de France, et le maréchal de Richelieu vient prendre le commandement delà cité républicaine *. Dès ce moment l'armée austro-sarde, inquiète sur ses communications, hésite dans ses mouvements ; les alliés sont harcelés par les Français qui font la guerre de partisans. Le maréchal de Belle-Isle, avec son vaste instinct militaire, sait que l'instant est venu d'agir; tandis qu'il fait une marche de front , comme s'il allait attaquer l'armée austro-sarde sur la rivière d'Argens , il détache deux ou trois brigades qui marchent droit du côté des Alpes et viennent se placer sur le flanc des coalisés. Tout à coup, la nouvelle en arrive au camp de l'ennemi ; il s'imagine qu'il est coupé et que ce corps d'armée détaché de l'Alsace et de Lorraine peut lui fermer toute communication avec l'Italie.

La révolte de Gênes vient augmenter cette anxiété ; le maréchal de Belle-Isle en profite encore pour essayer un mouvement général sur la ligne éclairée par des myriades de partisans ; l'ennemi se met alors en pleine retraite, il ne s'inquiète que des ponts du Var, il les traverse en désordre , et cette armée d'invasion se disperse semblable à la nuée malfaisante qui pendant l'orage a troublé un instant la pureté du ciel. Des vieillards à la fin du siècle dernier, rappelant encorde souvenir de l'invasion des Autrichiens en Provence, indiquaient en gémissant les traces profondes que l'ennemi avait laissées ; Hyère^

pline, s'arrachaient le foin et la paille, les mulets des vivres mouraient faute de nourriture ; les ennemis avaient tout rançonné, tout dévasté du Var à la rivière d'Argens et de la Durance. Enfin les renforts étant arrivés et secondé du marquis de la Mina, le maréchal de Belle-Isle fit lever le siège d'Anlibcs. Par des mouvements adroits de son armée, il fit craindre au comte de Brown, général des ennemis, de se trouver enfoncé en Provence sans espoir de retour ; ce qui l'obligea de repasser le Var en désordre et avec précipitation, laissant aux Français une partie de son ^irtillerie et ses munitions. »

' (( Le duc de Richelieu fut nommé pour remplacer à Gènes le duc de Bouflers ; il empêcha cette ville, jusqu'à la paix, de retomber au pouvoir de la reine de Hongrie. En reconnaissance, il fut fait noble génois, inscrit sur le livre d'or, et on lui ériijea une statue dans cette immense et superbe salle du palais du doge, où figurent tous les grands hommes qui ont défendu ou illustré la répuîiique. »