CHAPITRE X

Ambassade de l'abbé de Laville à La Haye. — De M. Vassenaer auprès du roi Louis XV. — Les conférences de Breda. — Mission du marquis de Puysieux. — Il devient ministre des affaires étrangères. — Remplacé à Breda par M. Dulheil. — Esprit du gouvernement hollandais. — Tendance au stadhoudérat. — Ressentiment de l'Europe contre Louis XV. — Haine personnelle de l'Angleterre. — La reine de Hongrie. — Fixation d'une ville pour le congrès. — Trêves. — Cologne. — Aix-la-Chapelle. — Envoi du comte de Sandwick. — Information donnée sur la véritable situation de la France. — Sur le besoin de la paix. — Traité de subsides entre l'Angleterre et le cabinet de Saint 'Pétersbourg. — Marches des Russes sur la Franconie. — Principes de la cour de Versailles. — Les alliés. — Bases proposées par la cour de Vienne. — Projet des Anglais. — Contre-projet des Hollandais. — Exigence des whigs sur le prince Edouard. — La pragmatique sanction. — Clauses du traité d'Aix-la-Chapelle. — Évacuation des pays conquis. — Articles secreis.

La pensée politique de Louis XV et de son chef de cabinet secret, M. Dutheil, avait toujours été : « Que la paix de l'Europe viendrait par la médiation de la Hollande. » Tout en faisant la guerre active aux Provinces-Unies et en menaçant Amsterdam et La Haye, le roi n'avait pas cessé un moment de négocier avec elles ; l'abbé de Laville, ministre plénipotentiaire à La Haye ne quitta même pas son poste , et c'est peut-être le premier exemple d'un ambassadeur restant auprè.s du gouvernement en guerre avec le prince qui l'avait accrédité. L'abbé de Laville avait pris pour prétexte des négociations commerciales, et la considération personnelle dont il jouissait inspirait corifiance autour de lui. M. Dutheil lui écrivait : « Remontrez à la Hollande qu'elle joue un rôle de dupe avec l'Angleterre et l'Allemagoe. Nous sommes ses amis naturels ' . »

' L'abbé de Laville, ministre de Louis XV à La Haye, fit présenter aux Étalé-- Généraux (17 avril 1747} une déclaration portant en substance « que de la même ma-

CAUSES ET l'IlÉPAllATlFS DU TllAlTÉ DE PAIX, ETC. 157

De leur c«Mc, les l'^lals-Généiaux avaient saisi toutes les occasions «l'envoyer des négociateurs auprès de Louis XV ; à chaque ville prise, à chaque bataille gagnée par le roi, on voyait arriver sous les tentes un membre des étals, quelque bourgmestre ou quelque noble, qui, sous prétexte de réclamations, prétait l'oreille aux ouvertures de la France pour la paix. C'est qu'en effet tout le poids de la guerre était tombé sur la Hollande; depuis l'ouverture des trois campagnes la France avait fait 35,000 prisonniers hollandais, et les cartels d'échange servaient de prétexte à des négociations plus intimes. Le roi Louis XV, fatigué de la guerre, ne demandait pas mieux que d'y mettre un terme par un traité, il en manifestait haut l'intention, et la médiation de la Hollande lui paraissait un moyen efficace pour arriver au but désiré ; on pouvait dire en quelque sorte que la France abîmait la Hollande, afin de la forcer à intervenir pour assurer la paix *.

Les États-Généraux se divisaient alors en deux partis ; l'un voulant conserver le gouvernement pur et républicain , l'autre cherchant à créer une dictature en faveur d'une famille qui avait reftdu de grands services à la Hollande ; le stathoudérat n'était à vrai dire qu'une fonction militaire , la suprématie d'un soldat; par cela seul, la puissance républicaine s'abdiquait; on avait vu déjà des stathouders sous le règne de Louis XIV ; Guillaume III, qui monta sur le trône d'Angleterre, le chef de la maison d'Orange , n'était-il pas simple stathouder des Pays-Bas? L'Angleterre poussait à la constitution d'une dictature,

îiière qu'en 1744 ils ont envoyé dasis les plaines de Lille et de Cisoing, sur la territoire de France, 40,000 hommes de leurs troupes, sans prétendre faire la guerre au roi, S. M. se trouvant forcée par les circonstances et pour la sûreté des conquêtes qu'elle a faites sur la reine de Hoîigrie, de faire entrer ses troupes sur les terres de la république, n'avait point intention de rompre avec elle, mais seulement de prévenir les dangereux effets de la protection que la république accorde aux troupes de la reine de Hongrie, leur prometlaiit de ne regarder les pays et les places que les troupes de S. M. seraient forcées d'occuper pour leur propre sûreté, que comme ua dépôt qu'elle s'engage de restituer aussitôt que les Provinces-Unies ne fourniront plus de secours à ses ennemis. »

' « Les Hollandais députèrent à Versailles le comte de Wassenaer, en qualité de ministre plénipotentiaire. Il était chargé de déposer dans le sein de S. M. leur douleur, leur crainte et leur confiance. Il eut audience le 27 février 1746; il reçut do nouvelles assurances des bonnes intentions du vainqueur, mais il n'obtint aucun changement au plan d'opérations formé. Le 2(5 avril, M. Gilles, autre député de la république, pour de nouvelles instances et de nouvelles propositions, n'eut pas plus de crédit. »

par le motif qu'intimement alliée de la maison de Nassau, elle pourrait plus facilement dominer les États-Généraux par le stathouder même ; et puis la dictature devait donner plus de force , plus d'énergie au principe du gouvernement au moment des crises. Le système anglais prévalut un moment à La Haye, et le prince Maurice de Nassau fut élu stathouder des Provinces-Unies. Mais telles étaient la fatigue de guerre, les plaintes des marchands, l'insistance des bourgmestres , que Maurice de Nassau fut obligé lui-même de se rapprocher du cabinet de Versailles et d'offrir cette grande médiation que Louis XV désirait avec ardeur pour avancer l'œuvre de la paix. Dès l'origine des hostilités quelques plans préparatoires avaient été proposés par la France à la Hollande , afin d'en finir avec une guerre trop prolongée. M. de Puysieux reçut une mission officielle pour La Haye et Amsterdam. Il fut dit qu'on tiendrait des conférences diplomatiques dans le but d'un traité, et l'on choisit Breda de préférence pour faire croire aux États-Généraux qu'ils allaient agir avec une supériorité incontestée dans le congrès *. M. de Puysieux, d'une grande race de négociateurs , avait acquis une incontestable réputation d'habileté. Ses instructions bien simples portaient : « Qu'il devait offrir à la Hollande de se poser comme médiatrice entre l'Europe et Louis XV, et si elle refusait ce titre trop délicat peut-être , elle devait au moins se joindre à la France pour exiger la paix définitive à laquelle les Pays-Bas étaient si intéressés. Les principes d'une haute modération seraient proclamés par la France, Louis XV ne voulait garder aucune de ses conquêtes, mais établir un système de balance et de prépondérance européennes qui ne permettrait pas les brusques changements de territoire et d'influence. » M. d'Argenson , ministre des affaires étrangères, ayant reçu sa démission, M. de Puysieux fut appelé à ce département, et ce fut alors M. Dutheil qui alla à Breda ; on pouvait voir toute l'importance que le roi mettait à ces conférences par le choix qu'il faisait de son premier secrétaire , M. Duthei! ,

' «D'après les propositions du roi de France, il se tenait des conférences à Breda (septembre 1746), où le marquis de Puysieux avait été envoyé en qualité de ministre plénipotentiaire, pour aviser avec ceux d'Angleterre et de Hollande au moyen de réconciliation entre les puissances. Le marquis de Puysieux, après la démission du marquis d'Argenson (janvier 1748), fut appelé à sa place au ministère des affaires étrangères, et M.Dulheil, secrétaire du cabinet du roi, partit pour Breda remplacer M. de Puysieux. »

d'aix-la-ciiapelle. 150

l'homme de sa confiance. C'est qu'alors les questions (levaient se pousser avec activité , les États-Généraux venaient de s'engager plus avant dans les difficultés européennes aûn d'en amener la solution définitive '.

Les embarras qu'éprouvaient les négociations venaient surtout des haines vivaces et profondes que le cabinet de Versailles avait soulevées en Europe ; l'Angleterre surtout était pleine d'irritation contre la France. Les whigs couvraient de deuil les trois royaumes à la suite des désastres de Culloden ; le plus noble sang écossais était versé sur les échafauds ; le duc de Cumberland avec ses Allemands et ses Hollandais faisait une sanglante boucherie des hommes d'antique loyauté. Charles-Edouard, échappé à la triste défaite avait trouvé asile sur un navire au pavillon de France; prince malheureux, il était venu chercher abri dans la capitale. L'appui que la France avait prêté indirectement au dernier des Stuarts exaspérait les whigs ; plus ils avaient été menacés par les événements, plus ils brûlaient de se venger; quand un parti a eu de grandes craintes , il a toujours de grandes vengeances ; les whigs juraient une guerre d'extermination à la France. Aussi la Hollande, plus pacifique, trouvait d'activés difficultés pour amener l'Angleterre aux conférences de Breda, depuis surtout que, par un traité de subsides , l'Angleterre avait engagé 50,000 Russes sous son drapeau.

L'existence de ce traité, signé à Saint-Pétersbourg, ne faisait plus de doute ; les Russes s'avançaient déjà vers la Pologne ; 20,000 devaient débarquer à Hambourg; les dépêches de M. de Castera à M. d'Argenson et à M. de Puysieux signalent cette attitude nouvelle de la Russie. Placé à Varsovie, au centre des nouvelles, le chargé d'aff'aires de France ne dissimulait pas que les Russes s'avançaient à marches forcées, et l'Angleterre les attendait en ligne comme un secours essentiel dans la lutte. La reine de Hongrie, la grande Marie- Thérèse, avait aussi ses griefs profonds contre la France, qui avait

' « L'abbé de Laville fut chargé de déclarer aux États-Généraux que les principes de modération de son maître n'avaient pas changé depuis ses nouvelles victoires. Le* Hollandais convaincus enfin de la bonne foi de Louis XV, songèrent sérieusenient à profiler de cette ouverture ; ils pressèrent l'Angleterre de s'y rendre, et le comte de Sandwich écrivit (18 septembre 1747) au marquis de Puysieux, pour lui proposer de recommencer à Aix-la-Chapelle les conférences pour la paix ; sa proposition fut acceptée. »

160 CAUSKS ET rilÉPARATIFS DU TRAITÉ DE PAIX

favorisé et Eccouru l'empereur Charles-Albert de Bavière, au mépris de la pragmatique sanction. Marie-Thérèse ne pardonnait pas ce qu'elle appelait la déloyauté du cabinet de Versailles, qui avait méconnu SCS promesses à Charles VI, son père ; elle avait donc répugnance d'envoyer un plénipotentiaire à Breda. Depuis leurs récents succès en Italie, les impériaux avaient l'espérance de revenir sur le Rhin; Marie-Thérèse ne désirait donc pas la paix immédiate; la guerre était dans sa volonté comme dans ses desseins d'avenir.

En présence de ces vives répugnances, le cabinet de La Haye dut se prononcer nettement; les États-Généraux déclarèrent que s'ils ne trouvaient pas chez leurs alliés un désir de paix avec des conditions justes, ils se séparaient d'eux pour signer un traité avec la France et conclure même, au besoin, une alliance offensive et défensive. Cette déclaration, inspirée par M. Dutheil,était très-importante: si l'on parvenait à faire prononcer la Hollande en faveur de la France, l'armée royale de Flandre devenait disponible, et en la portant sur le Rhin ou en Italie on ferait repentir l'Autriche de sa présomption. A mesure que le théâtre des hostilités se rapprochait de la Hollande, son opinion pour la paix devenait plus dessinée; Breda, tombé déjà au pouvoir des Français, ne pouvait rester le lieu des conférences ' ; l'Escaut n'était plus une barrière suffisante pour préserver la Hollande. Les États-Généraux devinrent alors exigeants, impératifs; ils forcèrent leurs alliés à consentir, sous peine d'un abandon, à un congrès pour la paix générale, dans lequel paraîtraient l'Angleterre, la reine de Hongrie, le roi d'Espagne, le roi de Sardaigne et môme le roi de Prusse ; la guerre commençait à devenir une charge pour tous, et la Hollande ne voulut pas en supporter exclusivement le poids. L'idée d'un congrès à Breda fut abandonnée, et l'on dut chercher une ville paisible pour délibérer à l'abri des batailles.

C'était généralement dans les cités calmes et paciflques du Rhin que s'étaient réunis presque tous les grands congrès diplomatiques; ces cités n'appartenaient à aucune grande puissance, et il était facile d'y mettre une garde mixte et d'honneur. On voulut choisir Trêves, la cité carlovingienne, ensuite Cologne, au centre de la Flandre et de

' MM. Dutheil et de Mucana:?, plénipotentiaires de France cl d'Espagne, décla- •^' 'fèrent aux ministres des antres puissances : « Que la proximité des armées re permettait pas de continuer les conférences de Breda et que leurs maîtres consentiraient qu'ilfùt assemblé un congrès àTrcTCs, à Cologne ou à Aix-la-Chapelle. »

D'Al\-LA-r.IIArEI.LE. 161

l'Allemagne; on préféra Aiv-ia-ChapelIc, célèbre déjà dans les fastes diplomatiques. A Vienne, lors du dernier traité, tout avait été splendidesous les yeux de la cour d'Autriche ; à Aix-la-Chapelle ce furent d'abord des conférences d'intimité dans une sorte de partie de bain; ou put se rencontrer commR par hasard, les plénipotentiaires durent arriver avec des instructions et des pouvoirs de leur cour dont ils devaient faire un usage discret. La France accepta Aix-la-Chapelle, cité presque aussitôt neutralisée par on protocole préliminaire.

Il y eut bien des longueurs avant la réunion du congrès; la règle ^ en diplomatie, qu'il ne faut jamais trop se presser fut observée dans toutes ses conséquences. Le plénipotentiaire qui arriva le premier à Aix-la-Chapelle fut lord Sandwich, esprit froid, méthodique, impérieux dans ses exigences. On tint d'abord des conférences privées entre les plénipotentiaires hollandais, français et anglais, et le point sur lequel on discuta parut si important, qu'il dut être l'objet d'un débat préliminaire avant même l'ouverture du congrès. Le parti whig, vi-^ vement irrité contre le cabinet de Versailles, exigea avant toute espèce de traité : « que le roi de France prît une mesure pour expulser le prétendant Charles-Edouard, dont la tête était mise à prix à Londres ; on n'imposait pas de le livrer à la justice anglaise, c'eût été par trop lâche , mais comme sa présence en France était l'objet de menaces incessantes pour l'Angleterre \ il fallait le placer dans un lieu où il serait plus facile de le surveiller et de le contenir ; Rom& et l'Italie devaient être la prison d'État du fils de Jacques I IL » L'Angleterre insista tellement sur ce point, qu'elle déclara : « que la guerre serait éternelle si la France ne consentait pleinement à cette condition. » La Hollande se joignit aux whigs parce qu'elle était prononcé contre les Stuarts, et depuis la révolution de 1688 elle ne se sépara jamais de l'Angleterre dans les intérêts dynastiques de la maison d'Orange.

' « Charles-Edouard, après avoir iutté pendant plus d'un an contre sa mauvais* destinée, était repassé en France. La bataille de Culioden (16 avril 1746) qu'il avait perdue en Écoss'î contre le duc de Cumberland, l'avait réduit au triste rôle dcfugiiif et de proscrit, j)

On peut consulter l'Histoire véritable, contenant un récit très-circonstancié de e<* qui est arrivé de plus secret et de plus remarquable au prince Charles-Edouard Stuarl, dans le nord de l'Ecosse, depuis la bataille de Cidloden (avril 1746) jusqu'à ?» mois de septembre de la même année; traduite de l'anglais et aufçnientéc de nmarques historiques. Lille, 1719, !q-12.