WASHINGTON PARLEMENTAIRE
les sauvages mal intentionnés n'auraient pas manqué de l'attaquer, n'étant composée que de spectres... »
La plupart des traitants anglais expulsés, ou faits prisonniers par les détachements français, relevaient de la puissante compagnie de TOhio (1), dont les principaux associés étaient des commerçants de la Virginie et du Maryland et des banquiers ou personnes notables de la métropole. Cette société avait obtenu de grandes concessions de terres dans le bassin de l'Ohio, ainsi que le monopole des échanges avec les Indiens ; aussi les plaintes des intéressés reçurentelles bon accueil des gouverneurs de la Pensylvanie et de la Virginie. Le premier, M. Ilamilton, proposa, pour la protection de ses compatriotes, l'étabhssement d'une chaîne de postes fortifiés; mais ce projet, mal accueilli par l'assemblée provinciale, peu disposée à faire des sacrifices et jalouse des privilèges de la compagnie, ne fut pas mis à exécution. M. Dinwiddie, gouverneur de la Virginie, se décida à envoyer aux commandants des nouveaux forts français un officier, chargé de faire des remontrances et de s'enquérir de leurs ordres; il confia cette mission à la fois délicate et dangereuse à Washington, jeune officier de milice , dont le nom , destiné à être couvert de tant d'éclat, apparaît pour la première fois dans les annales de son pays. Celui-ci a laissé de sa mission un journal qui a été publié et contient un récit fort émouvant de ses aventures. Washington arriva au fort de la Rivière aux Bœufs au milieu de l'hiver de 1753-54, et y fut très poliment reçu par M. Legardien de Saint-Pierre, qui promit de faire parvenir au Canada la lettre dont il était porteur. Au retour du parlementaire à Williamsburg, alors capitale de la Virginie , Dinwiddie annonça à Londres (2) qu^il ferait partir pour la région contestée un détachement de milice , avec
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(1) John Burk, History of Virginia, Pelersburg, 1805.
(2) Dinwiddie à Holdernesse, 29 janvier 1754. Record Office. Londres.
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