LE CONSEIL DU 4 FÉVRIER

ces sentiments étaient vivaces, et plus la sécurité avait été grande, plus le réveil fut brusque et la surprise douloureuse.

Dans sa réception du mardi -27 janvier. Rouillé , quand Knyphausen fut introduit auprès de lui, se répandit en reproches, dont l'amertume était d'autant plus profonde que les expressions indiquaient, au moins à en juger par l'analvse de l'envové prussien, plutôt la tristesse que la co- 1ère. A l'audience de la semaine suivante, les nouvelles plaintes du ministre des Affaires Étrangères et le langage du contnMeur général, M. de Séchelles, ne durent pas laisser au diplomate prussien beaucoup d'illusions sur les dispositions de la cour française.

Le '* février, c'est-à-dire aussitôt que l'on avait été fixé sur le texte et la teneur des articles de la convention angloprussienne, le conseil du roi tint une séance, dont Knyphausen fit un récit que nous avons tout lieu de croire exact, et que nous avons reproduit plus haut. Nous nous bornerons à rappeler qu'à l'exception du maréchal de lîelle-Isle, tous les membres se prononcèrent contre le renouvellement du traité avec le roi de Prusse, soutenu par Nivernais, et' qu'une forte minorité alla jusqu'à demander le rappel de l'ambassadeur.

Une solution aussi radicale et, ajoutons-le, dans les circonstances aussi imprudente, n'obtint pas les voix de la majorité; mais si la rupture avec la Prusse ne fut pas immédiate, elle était implicitement contenue dans le refus qu'on avait décidé d'opposer aux offres du roi Frédéric. C'est, en effet, à partir du conseil du ï février que nous verrons la négociation avec la cour de Vienne prendre tournure, et c'est à dater de cette époque que le cabinet de Versailles se prêtera à l'examen des propositions qu'il avait jusfju'alors déclinées.

knyphausen, dans le compte rendu qu'il envoya à son royal correspondant, mentionne vers cette époque les fré-

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LE IIKNVERSEMENT DES ALLIANCES. — CUAP. VIL

liERMS ET STAHREMBERG.

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quentes entrevues de Houille et de Stahreniberg; les inquiétudes qu'il manifeste étaient fondées. Les avis de Londi'cs, et sans doute Tindig'nation de Louis XV, avaient provoqué chez le ministre français, jusqu'alors fervent admirateur (le Frédéric, un revirement subit, (jue sut exploiter avec beaucoup d'habileté Tenvoyé autrichien. D'après ce dernier (1 ), Houille et Séchelles, dans les entretiens qu'ils eurent avec lui, auraient laissé voir le dë[)it que leur causait la conduite du roi de Prusse; de leur propre iiiitintive, ils auraient « marqué le désir d'arri\(U' à une conclusion avec la cour d'Autriche; ils paraissaient s'attendre à ce que celle-ci remit sur le tapis le premier plan d'alliance. » Les discours de M. Houille étaient « d'autant plus significatifs, qu'ils venaient à la suite des rétlexions et des délibérations qu'on avait eu le temps de faire, et qu'on avait faites, en etfet, d'un mardi à l'autre ». (^es propos inconsidérés des ministres décidèrent Stahremberi:' à pi'otiter « de son mieux de la conjoncture heureuse, et peut-être unique, (pii se présentait, pour eng'a^er la France à entrer dans les vues que nous bii avions fait envisager par notre premier plan ».

Sur ces entrefaites, h^ môme \ février, arrive la dépêche de Vienne en date du 27 janvier, et par conséquent rédigée et expédiée (2) avant connaissance de la signature du traité de Westminster. Stidirember:^ se demande tout d'abord s'il ne passera pas sous silence des notes dont le contenu ne répond plus à la situation. Mais, a|)rès rétlexion, il se ravise; Bernis dîne chez lui ce jour; il saura la venue du courrier; mieux vaut a^ir ouvertement et s'assui'er le bénéfice de la franchise. Il expose au diplomate français que, les circonstances étant profondément modifiées, il ne pouvait suivre des instructions cpii ne tenaient pas compte

(1) Stahrcruhcrg à Kaunilz, 7 février 175(», Arcliives do Vienne.

(2) 11 ne i)eiit y avoir doute à cet égard; Slahreinberg, dans sa dé|iOclie, le dit en propres termes.

du rapprochement de la Prusse et de l'Angleterre; le changement de front de Frédéric, en détruisant la principale objection à une action commune de l'Autriche et de la France, indiquait la nécessité de reprendre l'examen du grand projet d'août 1755. Dans ces conditions, il devait attendre de nouveaux ordres de sa cour; cependant, pour lui donner une preuve de la bonne foi de l'impératrice et de son désir d'entente, il mettrait sous ses yeux la dépêche qu'il venait de recevoir.

Bernis, tout en se montrant très touché de cette marque de confiance, très heureux des bonnes dispositions du cabinet impérial, fut beaucoup plus discret que son chef dans ses appréciations des procédés du roi de Prusse; et peu enclin à se placer sur un nouveau terrain de négociations. Peut-être regrettait-il le plan de neutralité et de garantie europé(ume dont il était l'initiateur, et dont l'acceptation par la cour de Vienne lui semblait pouvoir être obtenue, malgré les réserves importantes que nous avons signalées. Peut-être lui paraissait-il dangereux d'abandonner un résultat presque certain, pour revenir à l'étude d'une conception , grandiose sans doute , mais qui soulevait des questions multiples et ardues.

Quels que fussent les motifs auxquels obéit l'abbé de Bernis, il se montra beaucoup plus habile que son ministre; il affirma à son interlocuteur que le roi son maître « ne s'était encore ouvert vis-à-vis de personne sur ce qu'il pensait du traité conclu entre les cours d'Angleterre et de Prusse;... (jue le roi de Prusse cherchait à donner à sa démarche la tournure la plus favorable qu'il fut possible; que l'offre que faisait ce prince de renouveler le traité de 17il, pouvait faire croire qu'il n'y avait dans le traité nouvellement conclu rien de contraire à ses anciens engagements. » Il ajouta qu'il fallait attendre les dépêches de Nivernais et les avis qui parviendraient de toutes parts, pour avoir des indications plus précises; il promit enfin

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ilCn r('*lV'iri" an roi ri d'appoilri' uik' rr|)(»iis(! c.ilr^JH'KiiK».

D.iiisim billrt (lu -27 jjuivi<M% kaiiiiitz .1 v.ulcrril : - J'ciiliMîVois la |)lus hrllc pcisprctivc du iiKuidr jnuii- h'S dnix cours, rt il u'rsl rien <jU(' je ii'oscî csjXM'ri', pourvu <jU où vous ùlcs ou \ aille (Taiissi hou jru (|u'ou ir.i ici :. .. cl (|u ou u'iiua^iiu; pas d(; vouloir liii;iss(;i" connue p.n- le passé, atlcudu (pic c(; stîrail le uioycu de loul i:àl(U\ cl \is-à-vis de uia cour et vis-à-\is de moi. » H l'aul supposeï* (pie SlalireiuUcr^ (•oiisid(';ra (pie cel avis, (\\cell(;ut [>our les diplouiales IVaiicais, ik; s'a[)pli(piait pas à leur C(dl(''^ue au- Irichieu; car, eu atteiidaulde nouvelles iushuclioiis de \i(;UU(;, il employa huites les l'cssources de son esprit à cont'esser les cons(ullers de Louis XV sans se coinpiomellre lui-in(''me. Il eut des couléreiKMîS avee (1 j iiouilh', Sechelles r\ IJeruis, « chacun des trois en parliculiei* '«; il mit « toute sou altenliiui à conserver ravanla-(;... en ohli- ^•(Nint pour ainsi diic celt(! cour à parlei' la premi(''re cl à r(;v(uiir coiiiuk; (relle-m(''m(^ aux premières pro|»osili<uis ".

Les entreviKîs avec l^îinis s(; multiplieid. Tout d'ahord, (;e dernier ne paiht (pie de runion des deux coiii's <1 reh''- ;^U(! au second plan les poinis (juil apj»elle « accessoires, (î'(?si-à-dir(î les avantages à se l'aiKî r«'Mi|Ho(pieinenl (par (juoi (Ml enteudail Tahandon de ralhance du roi de l*russ(r (Luiuî part, <;t celui de la cession ou de léchaniic (rune pai-rh* des l*ays-l»as de Lautre) ».

Stahremh(;r;^ r('*|>li(pie <jU(; « racctessoire » d(J Uei'uis « devait hien plutôt, |)ar le chauL^cment des circonstances, «'"lie envisaL;('' comme h; poini roudaincntal de la neijoeialion ". Tout en declinanl • déjouer le rôle (raccusaleui' du i'(u' de IMiisse. il ne perd m'-anmoins aucune occasion de relever sans an"ectalion, ci |)ar mani('re de discours, lout ce (pi il y avait (Lodieux, de suspect, (rollènsant cl ^\i' coniraire aux inl('îièls de la l'^rance dans la nouvelle alliance » du roi de

(Ij Stalin-ialuM^^ à Kaimil/., U» lV*vri«'r \~i}*>.

nr.uNis MoniKiE son lanc;a(.i:.

3ir.

Prusse. Leile (MUiduihî m'a si hien r('Missi(l), écril-il, (pie j(î suis enlin parvenu, après (lillV'reut(is gradations, à faii-e ahsolumenl chaiii^cr de lan^a^e au !uiuist('u'e d'ici sur Ir coinph; de t-e [)rinc(;. > L'ahh(* (ht Ueruis. tivs renh'rim'; d'alxu'd, modilie comph''t(;nient son ton, et se livre peu à peu à la criti([U(î de [•{•«Mh'i'ic, « (huit <ui reconnaissail à pleiin; inesure ramhili<ui, la luauvaise h)i cl his vues dau^ei'ciises. » Oubliant sans doule les expressions doiil il s'(''lait sei'xi (pi(d(pies pmrs au|)aravant, il ajout(î (jue « rien ne pousail excuser la (hunarche (pi'il (le roi de l'iusse) \enail de l'aire, (;t lout [jortail à croiiuî (|ue le Iraih't ((Uilenait des articles secr(;ts de la plus grande con- S(''(pience, puis(pie, sans un tivs faraud iiit(''ivt, cv prince iraurait sûrement pas ris(pie de perdre ralliancc de la l'rauce. On ('dail ici aussi outr('' cl indispos('' conlic lui (pie nous pou\i(Uis r<'lre... Ou ('lait tivs (l(''ci(h'' , dit-il, (ht ik; pas reuouv(der le Iraih' de I7V1, (;t de lut l'aire aucun comple de huil ce (pie le roi de Prusse pouri'ait tcnler[)our amuser celte cour ou pour lui en imposer (la\aula^'e. »

he ce c<uniiienlair(î , si dillV-rent de celui (pi'on avait l'ail jus(pralois, et (hî la promesse de lui coininuni(pier « les nolions (put Ton i'<'ce\ralt de nerliii, soit par les (h''p(*'chcs du duc de .\i\eruais, soil par les sollicitations du haron de kii\(diausen ■ , Slahremheri: augure hien de la suite des U('*,i:ociali(Uis. Le lui, en eUel, vers celle (''po(pie (pie Kouilh't autorisa le duc de Nivernais à (piilter Herlin , en iiivo- (pianl le piM'Iexh; de son inau\ ais ('ttat de saule. Les lettres i\i- rappel jointes A la d(*p(''ch(t minist(U*ielle portent la date du \U h'vrier. L'amhassadeur, ou le sait, n'iuterpréhi pas dans le sens d'un ordre huiiiel la periiiissi<ui (pii lui avait (d(' accordi'e, cl continua ses coiihu-cnces avec lMV(l(''ric jiis(prà rarriv('e, dans les derniers j(Uirs de luai's, (run hillel (pii iradiiiellait plus de malentendu.

(1^ SlaliiriiilM'i- .. Kaiiiiil/,. K» IV-viicr 17.»(i.

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