CHAP. VII

Cependant , le cn])inet français sen)l)le hésiter encore; on est lié avec la Prnsse par les trait('vs de ilW et de 17V5, dont le premier expire en juin 175G et dont le second est en force jusqu'à l'été de 1757. \e pourrait-on laisser passer ces échéances avant d(^ contracter une alliance avec l'Autriche? La réciprocité r(»vient sur le tapis. Stahrend)er,i:' s'évertue en vain à expliquer cpie le cas de l'Angleterre n'est pas celui d(^ la Prusse; Hernis refuse de se rendre à ce raisonnement. D'autre part, l'envoi à Berlin de Valorv, dont cependant « on fait peu de cas ici », l'é'hjg^e qu'on lui fait des sentiments français du prince de Prusse, frère du roi et héritier de la couronne, ]nar(|uent bien les tendances contradictoires des ministres de Louis \V.

Le 17 février, l'envové (;st à mèrne de tiansmettre à Kaunitz des résultats plus encouraiieants. L'abbé de J^ernis, après avoir de nouveau appuyé sur la condition pi'«''liminaire et indispensable de la réciprocité, et exigé de son interlocut(nir une note à ce sujet, s'est enfin décidé, en attendant les nouvelles instructions de Vienne, à aborder la discussion des principaux articles du grand projet qui avait été le point de départ de toute l'afTaire, et qui, on se le rappelle , avait été jusqu'alors résolument écarté par la cour de Versailles.

A propos de la candidatur(3 au trône de Pologne du prince de Gonti , que l'Autriche avait offert de soutenir. Bernis désavoua les vues qu'on attribuait à son maître; il pouvait assurer « que le roi ni son ministère n'avaient ancune part à de telles démarches ». On se contenterait, lors de la mort du roi Auguste, de s'entendre avec la cour de Vienne sur le choix de son successeur. (Juant à l'agrandissement aux dépens de la l*russe des autres puissances que l'impératrice voulait embrigader dans la ligue, « on ne voyait ni la nécessité ni la possiijilité d'enti-er en aucun concerta cet égard, et réellement on aimerait mieux renoncer à tout que d'y consentir ».

ON REVIENT Al GRAND PROJET.

Le point ca[)ital du débat pour le diplomate autrichien était la participation de la France à l'attaque contre la IM'usse. Il donna lieu à une discussion d<'S plus vives; mais c'était déjà un immense progrès d'avoir pu provoquer, sur cette question, un échange d'idées même divergentes, lîrinis acceptait bien la renonciation passive, mais ne voulait pas entendre parler d'une action offensive de la France contre son ancien allié. « Le roi, répétait-il, était décidé d'en asrir avec le roi de Prusse de la même façon (pie nous agirions avec l'Angleterre. »

Des conversations (pii s'engagèrent, l'envoyé tira sur les vues du gouvernement de Louis W la conclusion suivante (1) : « Quant à la substance, il est certain que l'on entre non seulement au moins en partie dans nos vues contre le roi de Prusse, et que l'on consent à ce que nous lui reprenions avec le secours de la Russie les États qu'il nous a enlevés, mais que même on ne fera pas difficulté de concourir efficacement à l'exécution de ces vues en nous fournissant des secours en argent dont nous pourrons avoir besoin. » Pour le moment, on n'irait pas plus loin; le cabinet français ne consentirait pas au démendjrement de la Prusse que désirait l'Autriche. L'abbé de Bernis «' me déclara (jue le roi ne se prêterait jamais à cette proposition ».

A Vienne, les affaires étaient beaucoup moins avancées qu'à !*aris. La lenteur des communications, qui exigeaient un délai de plus de sept jours pour le voyage des courriers, ne permit pas de recevoir en temps utile les dépêches que nous venons de résumer. Aussi les instructions expédiées par Kaunitz le 2-2 février laissaient-elles encore au gouvernement de Louis \V le choix de poursuivre les pourparlers, soit sur la base de l'alliance olferte en premier lieu, soit sur celle beaucoup plus restreinte de la

(1) Stahreinborg à Kaunitz, 27 février 1786.

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BERMS ET ROUILLÉ.

convention de neutralité, mise en avant parla France, en novembre et décembre 1755.

Tout d'abord les négociateurs français écartèrent la dernière alternative. Hernis, (iu(àqne personnellement favorable à la proposition dont il était l'inspirateur, dut lépoiidre au nom du roi (1) « que nous étions trop avancés , pour pouvoir nous contenter de ne faire (]ue si peu de cbose » , que la France ne commettrait pas d'hostilités C(Uitre l'Autriche , et qu'une déclaration à cet eifet suftirait. (( sans qu'il fût besoin d'avoir recours à un traité, qui attirerait l'attention de l'Kurope et ferait soupçonner d'autres arrangements secrets ».

Malgré la préférence ainsi marquée pour l'adoption ou tout au moins rexamen du grand projet, Stahremberu' ne dissimule pas Tinquiétudc que lui occasionnent les entrevues de Nivernais avec le roi de Prusse. Tenu au courant de tous les incidents de la mission, il en fait part à sa cour. C'est ainsi qu'à Vienne on fut informé des conversations de Potsdam, des raisons invoquées par Fré iéric [)our sa justification, de l'ouverture en présence de l'ambassadeur du cotl'ret conttuiant la ratitication du traité de Westminster. Rouillé poussa lescontidences jusiju'à raconter à l'Autrichien « son mécontentement » du parti que M. de Nivernais a pris, et son étonnement « de ce que le ministre n'avait pas mieux compris le sens de la lettre qu'il lui avait écrite pour le faire revenir ».

« Les avances du roi de Prusse, ajoute Stahremberg en guise de commentaire, n'ont pas laissé que de faire impression sur l'esprit de M. de Nivernais, et peut-être aussi sur celui de M. de Rouillé. Ce dernier m'a paru tout à fait disposé à croire que le traité de Foudres ne renfermait aucun article secret, et, ce (ju'il y a de plus fâcheux et de plus incompréhensil)le, il persiste toujours à soutenir qu'il

(1) Slahroinbeig à Kaunil/, 11 mars 1750.

ne peut v avoir d'intelligence sincère entre l'Angleterre et le roi de Prusse; que ce prince ne peut trouver ni sûreté ni avantage dans toute autre alliance que celle de la France, et que la France, au contraire, ne peut jamais rien avoir à craindre de sa part. Ce raisonnement si faux, si mal fondé, et qui cadre si peu avec la résolution qu'on a prise et qui m'a été déclarée et confirmée encore depuis, de vouloir abandonner l'alliance du roi de Prusse et de concourir même aux frais de la guerre que nous aurons à lui faire, me donne, je Favouerai, beaucoup à penser, et me cause souvent de très grandes inquiétudes. Je crois pouvoir entrevoir que M. de Rouillé (ou pour mieux dire l'abbé La Ville, qui le guide dans tout ceci ) et M. de Remis ne sont pas tout à fait d'accord dans leurs principes.

(( Le premier de ces ministres, quoique porté très sincèrement pour rétablissement d'une bonne union entre nos deux cours, voudrait néanmoins, selon toutes les apparences, que ce ne fût pas aux dépens du roi de Prusse. 11 lui est même échappé dans nos conversations, ces jours passés, de me dire que le roi de Prusse était un allié nécessaire de la France M. de Remis, au contraire, me parait se rapprocher beaucoup davantage de nous; il trouve plus à redire et voit beaucoup plus à craindre que M. de Rouillé à la conduite passée et présente du roi de Prusse. Il est, d'ailleurs, trop clairvoyant pour ne pas reconnaître que nous ne pourrons jamais consentir que la France garde des ménagements pour ce prince, et que tant qu'elle les gardera, la nouvelle alhance ne pourra jamais être envisagée, de notre part, comme un ouvrage bien solide. 11 s'opposera toujours fortement à la destruction totale du roi de Prusse, mais ce sera, je crois, par des principes tout à fait différents de ceux de M. de Rouillé. »

Les citations que nous venons de faire dépeignent bien les embarras de la cour de Versailles et les détiances réciproques des deux diplomaties. A Paris, le premier mouve-

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320 M-: KMNVKUSKMKNT DKS ALLIANCKS. — ( IIAl'. \ll.

mciil (Ir colrn; pnsst'î , on lirsitc A ruiiipiv avec l'aiicion ami .ivaiiicrrtn' Www sni' du nouveau; on dcNiiic les visées aiiil»ili<'iis(s<h' riiujM'i'atricMî; on ci-ainl de se laisser miraincià sa suiU^ dans un<; enirepi-ise donl Irspiil serait en conlradietion avec les err-ements séeulaires de la l'ranee, (1 (,ii ne v(;ut s'y dérider ([lie inoy<'nnaid des av;mla,i;-es U-rriloiiaux assurés, el un eoneoui'S tout au moins moial contn' ^An.^■l^'t(U're. l/eiivoyé aiitrieliieii , au cinitraire, inleipréte lidèh^ des iiileidions de sa souveraine, ne \)rv^\ j.nuais de vue l(î véiil,d)le l>ul de la coin- impéi'i.de : '|„.,,,,ill,.,. I;, Kranec; et la l^riisse d'ahord. .nuoiudrii- la |»iMiss(^ ensuite. S.nis doute le ^rand |)r(>jel de iallianee oll'ensive serait le meilleur; mais, à son délaul, il se eon - 1^. „!,.,.., il crmi accord délensif, au besoin d'une conventi<ui deneutialilé.llcoiinaitlalaiblessedesconseilsde Louis \V, W <lesii(le la |>ai.\, (jui .« survécu à tous les allVonls (ju*' rAn-leterre a iidliu^'S à l.i dignité royale; il ;. peur (Tune IransMclion aV(H'c(îtte i)uissan<e, (Tun revirmicnl en laveur de la Prusse; il ne V(uit s^m.^a.i;vr (ju'à bon escient, el tout vu lais.inl miroiter aux yeux de S(;s collé,^•ues français les immenses avantaui'S (jur Imr pays retirer.iil de Tunion avec r.\utriche, il se dérobe (luand il sa^it de les préciser et surtout de les coucher sur le pM|)ier.

Dans ses ell'orls patriidi(pies p<.ur f-iin; penclier la ba- |.,,„.,. ,1,, coté i\r son pays, Stahrend)er,- l'ut adndrable- .'.HMit servi par la divcu^^('nce d(; vues el i\r <;iractères des clM.x plrnipotenliairrs français. Tandis cpir Uoiiillé, moitié

j,;,,. timidité naturelle, moitir p;ir j.ibnisic de II iim;

dont il enviîiit 1(^ rôle et soupronnait Ir but, iraccept;,it,,p,'a son corps défendant, une orientation polilupu' ,,„ n n'avMit pas ima-inée et à lacpielle il découvr.iit des ,l.-nii:ersdr tout k<'"'-<'- »»*'''"*'^ faisait concorder son intérêt et ce (pie nous appcdierons ses convictions, «ui soutenant avec enthousiasme le nouveaus ystcne. Kn lui, r.\utrichien tn,nvait, [)our la discussion, sinon un conlident et un allié,

NKTTKTK DKS VUES DK KAMNITZ.

tout au moins un coll.dioralenr de la [)remiére heure, aussi i-ésolu (pie lui à achever l^euvnî commune, un partisan convaincu d(;s combinaisons aii\(|uelles il avait attaché sa répnt.dion, et du triomphe (les(pielles dépendait son avenir coiniiK^ homme (TKtat . (le fut donc à bon droit (jiTil s(.' montra tort ('inu i\(\ l'envoi annoncé i\v, son collemie français ;\ S(m poste (rambassadeur en Ksj>a^ne : « ,\v rcf^arderais c(i d(''|)arl, écrit-il, comme un évémuiKînt très cou t ni ire au l>i(ui de notr(i iK'i^ociation , Kupielhi ne jxnirra j^uère être mené(î à bomn; lin, si (die pass(; en crautres mains (pic celles (l(î Tabbé (1(î Remis (pii, ]nn* le moyen de M"" d(» Pompadour, possède tout(^ la conlianee {\\v roi, (pii est un homiiHMresprit, juste, très au lait des inti'u'éts des princ(îs, (it int<'*ressé |)ersonnellement à la l'énssite de notre atfaire, (pTil rei;ard(î coimmi son jU'opre ouvrage. »

Si, de la part du ministre des Affaires Ktranuéres d(^ Louis W, nous m^ trouvons à cett(;épo(jue(jue contradiction et indécision, il n'en était ])as d(î même à Vienne. Le lanf;a,Lî(; (pie tient Kaunitz est net et ^''ner^i(ple ; jamais il n oublie le plan p(diti(pi(î arrèl«; dans le conseil du mois (Laoùt 1755. (( Il faut (pTon se persuach^ sérieus(Mnent , mand(î-t-il ;Y Stahrember^- (1j, et une fois pour toutes, en Lrance , (pie ce n (îst nullement la transplantation de Tin. faut, hnpielh^ (Ui ell'et nous iinport(i peu, (jui nous engai;e ou pourra jamais nous en,ua';(U* à lui accorder les avantages, inestimables pour la imuiarchie fran<aise, (jue nous lui ollronsau\ Pays-Bas; mais (pie c'est nni(juement la r(îprise de la Silési(î et du comté de (ilatz, et surtout un beaucoup plus m*and alfaiblissenient (îucoiw^ du roi (hî Prusse, indispensabh^ à notre Irampiillité , (jui en est la réci|U"o(pie et la (Condition stuc (jiki lum; {\\w c'est là l'é([nivaleiit , vX (pie ce mot m; p(;ut allei' à aucune autre chose. »

Lu (h'pit des iin[)atiences de Kaunitz (;t (h; son ambas-

(1) Kaunitz à SlalininlK'ijj;, '.Miiars \i:A\.

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Li: m:NVi:RSE.MENT dis alliances. — CHAI». VII.

sadeiir, malgré la hoiiiie volonté de la cour de Versailles, rnanilVsléc; par Tordre définitif do rappel (^xpédié à Nivernais (1), on ne lit i^nére de progrès pendant le mois de mars et la première ipiin/aine d'avril. « Ce (pii eans(^ de- |Miis (piehpie temps, écrit Staliremberg (2), beaucoup de retardi^ncnt, d(î désordres et d'autres inconvénients dans notnî nép)eiation, est la maladit^ de rahlx' de Ucrnis, jointe à plusieurs accidents làelieux (|ui lui sont ai*rivés définis peu (3). »

En ral)s<'nce de Hei'uis, il fallul traiter avec Mouillé (pii se monti'ait beaucoup moins accommodant <pic son collègue. Stahrend>erg fait un long récit des difficultés soubîvées pai* le ministi'e, (pii suggérait, à cliaipie entrevue, des modilications dans la i-édaction de la convenli(m do. neutralité, (Taboid écartée comme on Ta vu plus liant, et plus tard reprise sui' l'insistance de la cour de Vienne (V); iiouilh' voulait v introduin^ une l'éservc; , relative « aux alliances cpie Sa Majesté Très Chrétienne a avec le roi de Prusse et d'autres puissances ».

La mort de la pi'incesse do Uolian et de M"" de llernis, nièce de l'abbé, suivies d'une rechutes de ce derniei', vint interrompre do nouveau les conléreiicc^s, cpii ne; recoinmencèi'ent (pTà la r(*ce[)tion (l(*s insti'uctions définitives de Vienne.

Dans la d(;rnière(piinzaine do mars, le cons(;il aulicpie s'était réuni sous la |)résidence de 1 empereur et de rimp<';ratric(\ et le i*ésultat de S(;s délilx'rations fui envoyé à Staliremberg, sous la forme d'un i-esci'it , en date du :27 mars. Dans cette pièce, à ti'avers les phrases obscures, les raisonnements recherchés, et les assui'ances de franchise et de

(1) L«' billrt, |);ir IimiikI lioiiilli! si^iiifi.i à Nivernais l'oKlre de icvriiir m Franc»'. «;sl daté <ln i:i mars il'>i>.

(2y Stalirt'mJH'r^ à Kaiinilz, 17 avril ITr.O.

(3) V(>ir sur riii(lis))osili<)n dr licrnis : Mémoires de Jiernày l. 1, i». '.i03.

(4) Kaiiiul/ a Slahrciuluir^, 11 mars 17.V».

RESCHIT IMPÉUIAL DU 27 MARS.

droiture, dont la cour impériale aimait à parer ses notes diplomatiques, percent Tinquiétude causée par les lenteurs de la négociation, le doute sur les intentions de la France et le vif désir de lier cette puissance par une convention, dont la signature, plus encore que les stipulations, serait de la plus haute imj>ortance.

Avant tout, il fallait mettre fin à l'alliance prussienne (1) : " Ui»^^ t'cci te serve de règle de conduite générale, écrivait-on de Vienne, que notre désir le plus cher, le but vers le([uel nous portons de préférence tous nosell'orts, est d'empêcher autant (]ue possible le renouvellement du traité entre la France et la Prusse. Si ceci arrivait même, il est vrai (jue notre traité pourrait encore se faire, et le traité défensif j)russien avec la France subsister en même temps; mais ce serait perdre tout espoir, ([uant à l'heureuse réalisation de nos desseins secrets, non seulement pour les temps présents, mais encore pour les t<'mps futurs. »

Le rescrit passe en revue les points les plus essentiels du pr(r)et primitif, qu'on est heureux de voir remettre sur le tapis, mais dont on ne se dissimule pas les difficultés. Sur la subordination des avantages accordés à la France au recouviement antérieur de la Silésie, Marie-Thérèse tient le langage le plus explicite : » Il faut s'efforcer au plus tôt de faire dispaiaiti-e , pour rintelligence exacte de l'équivalent (le nos cessions consenties, toute ambiguïté et tout malentendu, et d'ajouh'r la condition expresse (jue non seulement nos engagements n'aui'ont ni force, ni ellét, mais encore devront être considérés comme n'ayant pas été pris, si nous ne |)arvenons pas, dans et par le traité de paix prochain, à êtr(i mis en réelle possession de la, Silésie et de (ilatz. Dans ce cas, il faudrait (pie tu lisses une déclaration préalable et foi'melle à Sa Majesté le Roi Très Chrétien. »

(1) Ik'ScrU i!ni>érial 27 mars 1750. Arcliives de Vienne.

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Les Ijéiîéficcs que la France devait tirer de l'action commune contre Frédéric consistaient, on le sait : T dans réchange, au profit de l'infant don Philippe, de la presque totaUté des Pays-Ras autrichiens contre les duchés de l»arme. Plaisance et (Uiastalla, (]ui faisaient retour à l'Autriche; -2° dans Tabandon à la France de quelques cantons frontière , détachés du nouvel État.

Comme compensation à ces avantages, on demandait au gouvernement de Louis \V de faire participer ses armées à la lutte contre le roi de Prusse, de prêter son concours financier à FAutriche et à ses alliés, d'empêcher les Puissances maritimes (et notamment l'Angleterre) de secoui'ir le roi Frédéric. Une opération des troupes françaises contre le Hanovre n'entrait pas dans les plans de la courde Vienne; aussi objecte-t-elle les complications qu'entraînerait cette entreprise. <( Si ladite couronne voulait opérer en mémo temps en ennemie du coté de la terre et envahir le Hanovre sans autre motif, ce ne fait pas l'ombre d'un doute que le Danemark et les autres cours protestantes ne le toléreraient pas, (pie la Kussie même serait capable de faire valoir ses conventions actuelles en ce qui concerne le Hanovre. »

En résumé, Stahremberg, tout en ne perdant pas de vue les visées ultérieures de Timpératrice, devait poursuivre activement la conclusion de la convention de neutralité et du traité défensif; pour hâter le dénouement, il devait se servir, auprès des ministres français, des tentatives d'accommodement qui étaient annoncées de la part de l'Angleterre. « Nous devons nous attendre, lui écrivait-on, à voir cette puissance faire tous ses ell'orts auprès des cours d'Espagne, de Sardaigne, de Saxe et de Russie pour arriver avec nous à une réconciliation et rei)rendre nos relations d'autrefois, ce à quoi elle est activement poussée d'ailleurs par certaines de ces cours; et, bien que nous ayons repoussé les représentations qu'elle nous a