OPPOSITION DE PODEWILS A LA GUERRE

tervention de la France et de la Russie, qui seraient nécessairement amenées à prêter main forte à la partie attaquée. Les débuts de la guerre pourraient être brillants; mais par la suite, la Prusse resterait exposée, pour ainsi dire sans soutien , aux coups des trois puissances les plus formidables de l'Europe. Ne valait-il pas mieux gagner du temps, s'assurer le concours des princes protestante de l'Allemagne et du Nord, et essayer de nouveau un rapprochement entre l'Angleterre et la France? Les avis de Podewils n'eurent aucun elïet sur le roi de Prusse, qui le congédia avec les mots célèbres : « Adieu, monsieur de la timide politique. »

Les conseils pacifiques du prince de Prusse, très partisan du système français, n'eurent pas plus de succès que ceux du ministre. Le parti de Frédéric était pris, et il n'entrait pas dans ses habitudes de revenir sur une décision arrêtée, et qui avait reçu déjà un commencement d'exécution.

A la cour de Saint- James, ainsi que le prouvent les dépêches déjà citées, on était peu enclin à courir les aventures, et on se montrait très désireux de ménager l'impératrice-reine, qu'on ne désespérait pas de ramener à l'ancienne alliance.

Mais tout en recommandant la prudence, les ministres du roi George ne perdaient pas de vue le but qu'ils s'étaient proposé en signant le traité de Westminster; aussi insistaient-ils sur la réunion d'un corps d'armée prussien sur le Rhin pour barrer la route à toute incursion française en Allemagne. Aussitôt qu'il y aurait apparence (1) d'une tentative de ce genre, ce corps « serait renforcé par les Hanovriens et par les autres troupes que le roi (George) jugerait convenable de prendre à sa solde ; et si les Hollandais se déterminaient à augmenter leur armée, on pouvait

(1) Holdernesse à Mitchell, 13 juillet 1756.

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espérer que leur attachement à la cause de la religion et de la liberté les déciderait à repousser les ennemis de ces deux principes ».

MitchcU s'empressa de porter à Potsdam les vues et les suggestions du cabinet anglais; il eut à cet effet avec le roi, dans les derniers jours du mois de juillet, de longues et intéressantes conversations. Gomme suite et résumé de ces entretiens, il remit à sa cour un mémoire (1), en date du 2() juillet, où Ton trouve exposés la pensée et les projets

du monarque.

Frédéric se fondait sur les intrigues autrichiennes en France et en Russie, pour déclarer que le souci de la sûreté de ses États lui imposait le parti de prévenir l'attaque de ses ennemis en prenant l'offensive. Du côté de la Russie, des avis de source authentique (-2) le convainquent qu'il n'a rien à craindre pendant l'hiver ; il aura donc toute sa liberté d'action contre l'Autriche. De l'Angleterre, il ne demande aucun secours, quoique l'envoi dans la Baltique d'une escadre lui eût été agréable. Il veut même, « par amitié pour le roi George, différer le commencement de ses opérations jusqu'à peu prés le 2V^ d'août, pour que les Français n'aient pas cette année , ni le prétexte , ni le moyen de passer en Allemagne. » Il désire que le répit ainsi accordé soit utilisé pour la formation d'une armée de 7^,000 Hollandais, Anglais et Allemands à la solde anglaise qui, « se tenant sur la défensive, trouverait le moyen d'arrêter tout court les Français, soit dans l'électorat de Gologne, soit dans le !»alatinat, et de couvrir aussi l'électorat de Hanovre et toutes les possessions des princes de l'Empire. Ge

(1) Méinoiie annexé à la dépêche de Mitcheîl à Iloldernosse du 30 juillet.

(2) D'après Fischer, Histoire de Frédéric. Halle, 1787; I, :i91, les renseignements sur les intentions de la cour de Russie auraient été fournis au roi par le grand-duc Pierre. Voir aussi Schaefer, L I, 187. D'autre part, Naudé, Correspondance politique, t. XllI, déclare erronées les assertions <les deux historiens cités.