AVERTISSEMENTS DE LA FRANCE

projet mérite attention, ajoutait le document royal; si on veut l'exécuter, il n'y a pas un moment à perdre , et il faut travailler dès à présent pour être prêt dès le commencement de l'année 1757. Si nous restons les bras croisés, nous serons écrasés les uns après les autres, faute de nous être prévalus des avantages que le bénéfice du temps et notre vigilance pouvaient nous donner. »

Quelques jours après avoir adressé à son unique allié des avis pleins de sagesse que ce dernier se garda bien de suivre, le roi de Prusse reçut un double avertissement de la cour de France. Ému des bruits de mouvements militaires qu'on signalait de Berlin , Rouillé rappela à Knyphausen les engagements pris par le gouvernement de Louis XV en vertu du traité de Versailles, et la nécessité dans laquelle il se trouverait de venir en aide à l'Autriche en cas d'agression. Ordre fut donné au marquis de Valory de faire la même remontrance au roi. La dépêche française (1) supposait à Frédéric des sentiments pacifiques, mais manifestait la crainte « que les Anglais voulussent se servir des préparatifs immenses du roi de Prusse, pour allumer dans l'Europe un feu où Sa Majesté soit obhgée de prendre

part Dans ces circonstances, disait le ministre, il est

fort à craindre que l'imagination naturellement vive du roi de Prusse, échauffée par les conseils violents de l'Angleterre, ne le porte à quelque coup de main aussi dangereux peut-être à son propre repos qu'à celui de l'Europe L'intention du roi est que vous déclariez à Sa

Majesté Prussienne, ou à ses ministres, que Sa Majesté n a pas voulu différer de lui représenter l'obhgation où elle est, par le traité de Versailles, qu'il lui a fait communiquer, de donner des secours à cette princesse (l'impératrice) si elle était attaquée , et qu'elle ne manquerait pas de les lui donner, ainsi qu'elle est persuadée que le roi de Prusse

(1) Rouillé à Valory, 1.5 juillet 175G.

donnerait à l'électeur de Hanovre ceux qu'il lui doit par le traité de Londres, dans le cas ou la France attaquerait

les terres de l'électorat. »

Valory, aussitôt ces instructions reçues, rédigea une lettre dans 'laquelle il ne faisait que paraphraser les expressions ministérielles, et la remit à Frédéric, le 2G juillet; ce dernier ne lui répliqua que quelques mots très secs : « Voilà qui est bien, Monsieur; M. de Podcwils vous donnera ma réponse. » AMitcliell, qui tut reçu immédiatement après le départ de Valory, le roi dit avec un air de bonne humeur : « Je ne veux pas que ces messieurs me parlent comme on parle aux Hollandais, et qu'ils me disent quel traité je dois remplir ou non. »

La note écrite (1) remise cà l'envoyé français protestait contre les accusations venues de Versailles : u On suppose des desseins au roi de Prusse et au roi d'Angleterre qu'ils n ont pas; » puis elle justifiait les armements incriminés par la nécessité de prendre des mesures de défense contre la Russie et l'Autriche, et informait la cour de France de l'interrogatoire dont Klinggraetfen était chargé à Vienne. « L'on se proposa de communiquer de même, tout ce qui se passera ultérieurement dans cette importante négociation, espérant que l'on voudra bien se donner la peine de distinguer la vérité de l'imposture. »

Au dire de Frédéric lui-même (2), la communication ainsi faite avait pour but d'amuser la France et d'empêcher l'envoi de troupes en Allemagne pendant l'année en cours. Dès cette époque le roi de Prusse prévoyait le langage évasif qui serait tenu à Vienne; il était décidé à ordonner une nouvelle démarche, et à réclamer des explications sur le traité d'alliance qui, d'après ses renseignements, aurait été conclu entre la cour de Vienne et celle de Pétersbourg. La mention de ce traité, dont l'existence était inconnue a

(1) Réponse au marquis de Valory, signée Frédéric, 27 juillet 1750.

(2) Mitchell à lloldernesse, 30 juillet (très secret).