AVANCES FRANÇAISES A LA SAXE

eut bientôt vent des tentatives faites pour enrôler la Saxe parmi les alliés de la France. Très mal disposé pour sou voisin le roi de Pologne, et pour M. de Briihl, qu'il considérait à bon droit comme dévoué à la cour de Vienne, il manifesta à Paris (1) la surprise et le mécontentement que lui causaient ces ouvertures, chercha à éclairer le ministère français sur les véritables sentiments de la cour de Dresde, et finit par déclarer (2) que, si le gouvernement de Louis XV se liait avec elle , il refuserait de renouveler son traité avec la France. Ces représentations eurent leur efTet : à Versailles, on avait trop à cœur la nécessité de ménager un allié aussi susceptible que Frédéric pour ne pas lui sacrifier, au moins pour le moment , une conception qui d'ailleurs n'avait pas reçu un accueil bien encourageant. De nouvelles instructions furent, en conséquence, données au comte de Broglie. a Ma négociation avec la Saxe » , écrit ce dernier (3) à M. de Bonnac , ministre français à la Haye, « est absolument accrochée; j'ai reçu Tordre de n en plus parler du tout et d'attendre que le ministère de Sa Majesté polonaise m'en reparlât, et j'imagine que, malgré le besoin d'argent où on est ici, un peu de honte les retiendra et les empêchera de me rechercher. » Les pourparlers, ainsi interrompus, ne furent

pas repris.

Quant à l'affaire bien autrement importante de l'accord avec la Prusse, elle ne fit pas le moindre progrès pendant les derniers mois de 1755. Entre TAngleterre et l'Autriche, il y eut, comme nous favons vu, commerce fréquent de notes, de projets et de contre-projets, et si les parties ne

nar, chargé d'affaires de France, aurait fait lire ses instructions à son collègue prussien M. de Maltzahn.

(1) Frédéric à Knyphausen, 30 août — 18 octobre 1755.

(2) Frédéric à Knyphausen, 28 octobre — 18 novembre 1755.

(.3) Broglie à Bonnac, 14 janvier 175G. Correspondance secrète. Affaires Étrangères.

purent s'entendre, da moins surent-elles à quoi s'en tenir sur les points de dissentiment. Rien de pareil ne se passa entre la France et la Prusse ; les conversations entre Rouillé et Knyphausen furent long-ues et multiples , mais les parcjles échangées n'eurent pour sanction ni proposition, ni acte diplomatique d'aucune sorte.

Sans avoir dans son allié une confiance que Texpérience du passé n'eût pas justifiée, le gouvernement de Louis XV regardait le roi de Prusse comme attaché à la France par les liens indissolubles de son propre intérêt. Les réticences qui se produisaient chaque fois que le ^louveau traité était mis sur le tapis, soit à Versailles, soit à Rerlin , s'expliquaient par le désir de Frédéric de faire payer ses services le plus cher possible; aussi, eût-il été imprudent de lui montrer trop d'empressement. Toute négociation fut ajournée jusqu'à la mission du duc de Nivernais; mais on ne fit rien pour hâter le départ de cet envoyé (jui, nommé au mois d'août, ne quitta Paris qu'à la fin de décembre 1755.

Il faut ajouter que le langage du représentant de Prusse accrédité à la cour de Versailles était de nature à rassurer les ministres de Louis XV sur les sentiments de son maître. Knyphausen était, comme on le sait, partisan convaincu de la bonne entente avec la France, et tout en partageant l'avis de son souverain sur les avantages d'une neutralité qui éloignerait de son pays les dangers et les malheurs d'une guerre européenne, il était persuadé que cette attitude réservée pouvait parfaitement se concilier avec le maintien des relations amicales entre les deux puissances.

Les sympathies françaises de son ministre furent même l'objet des plaisanteries du roi : « Pour ce qui regarde le contenu de votre lapport, écrit-il (1) , vous ne vous

(1) Frédéric à Knyphausen, 17 septembre 1755.