POURPARLERS SECRETS A LONDRES

ses alliés, expliquez-moi, je vous prie, qui sont proprement CCS alliés qu'elle veut exciter? Elle n'est point d'accord avec l'Espagne; pour la cour de Turin, elle ne la comptera pas entre ses alliés; son traité avec moi va linir au mois de mai de l'année qui vient; ainsi il ne reste que le Danemark, la Suède et l'Électeur palatin pour se concerter. »

L'esprit chercheur et agité de Frédéric s'ingénie à découvrir, dans la reprise de pourparlers avec rAngleterre, les causes de l'impassibilité du cabinet de Louis XV. « Je commence à croire, écrit-il (1), qu'il faut qu'il y ait quelque chipotage secret, soit directement, soit par l'entremise de quelque cour, entre rAngleterre et la Finance... puisque sans cela il n'y a pas moyen de comprendre la tranquillité de la cour où vous vous trouvez, et qu'elle ne remue pas .auprès de ses alliés pour les animer à prendre fait et cause /avec elle. » Quelques jours plus tard, c'est du coté de l'Autriche qu'il dirige ses soupçons (2) : « Il m'est venu à la pensée, s'il n'y a pas, peut-être, quelque chipotage secret entre les cours de Versailles et de Vienne... Bien que ceci ne soit qu'une simple pensée qui m'est venue , cependant comme elle n'est pas destituée de toute vraisemblance... vous devez bien vous orienter là-dessus, quoiqu'avec toute précaution requise^ et m'en mander votre sentiment. »

C'est à l'espoir persistant d'un accommodement avec l'Angleterre qu'il faut probablement attribuer les défaillances si vertement relevées par le roi de Prusse. Quelque invraisemblable que cela puisse paraître, le cabinet de Versailles n'avait pas perdu, pendant l'automne de 1755, l'illusion d'une réconciliation avec l'Angleterre. Malgré la capture des bâtiments français, malgré l'expédition de

(1) Frédéric à Knyphausen, 25 octobre 1755.

(2) Frédéric à Knyphausen, 15 novembre 1755.

Braddock et la prise des forts de l'Acadic, la première émotion passée, les vues pacifiques du roi et de la favorite reprirent le dessus.

Aux négociations officielles rompues par le rappel de Mirepoix, avaient, en effet, succédé des pourparlers officieux entre les ministres anglais et des agents secrets de la France. Dans les archives du quai d'Orsay, on trouve toute une correspondance adressée de Londres par un S' P.., qui parait avoir eu, dans les derniers mois de 1755 et au commencement de 175G, des entrevues fréquentes avec Newcastle et Fox. M. d'Argenson (1) dans son journal, et Frédéric dans ses lettres, font aussi mention d'une mission secrète en Angleterre, dont aurait été chargé le marquis de Saint-Simon.

Les documents anglais ont également conservé la trace de ces tentatives de rapprochement. Lord Hardwicke, dans un billet à xXewcastle (2) , parle d'avances faites par M. Silhouette, qui avait fait partie de la commission des Hmites. Quelques jours après, sir Joshua van Eck, banquier à Londres, transmet au premier ministre (3) une proposition émanant du gouvernement français, d'après laquelle « il serait conclu un armistice, sous la condition si?ie qua non de la restitution des prises et du retour à l'état de choses antérieur à l'ouverture des hostilités. » Aucune réponse ne semble avoir été faite à cette ouverture , à en juger par une lettre de Thomas Walpole ('*) à son père Horace Walpole : « Je suis peiné et surpris que vous et le duc n'ayez pas prêté plus d'attention aux insinuations pacifiques que sir Joshua a reçues d'ici... Le roi n'est pas encore découragé [disgusted) et reste dans les mêmes

(1) Mémoires du marquis d'Argenson^ IX, 123.

(2) Hardwicke à Newcastle, 13 octobre 1755.

(3) Van Eck à Newcastle, 3 novembre 1755.

(4) Thomas Walpole à Horace Walpole. Paris, 28 novembre 1755.