AGRESS-IONS DES ANGLAIS

cier en vue de la paix , ou même avouer que la paix est à souhaiter à n'importe quelles conditions, car tout le monde s'imagine que la guerre nous vaudra la destruction de la marine française. »

Quelles que fussent les intentions du gouvernement anglais, il est certain que le langage conciliant de Londres exerça une influence réelle sur les sentiments hésitants de Louis XV et de son véritable ministre des Affaires Étrangères, la marquise de Pompadour. Du roi et de la favorite, l'illusion gagna rapidement les ministres; l'on ne demanda pas mieux que de croire à un retour de l'opinion anglaise en faveur de la paix, et à une manifestation dans ce sens du Parlement, qui devait se réunir pour la session d'automne; aussi les représailles contre les agressions anglaises, tant de fois annoncées, furent-elles de nouveau ajournées (1) jusqu'à ce que les résultats des débats sur l'adresse fussent connus.

C'est en apprenant cette nouvelle que Frédéric s'écrie (2) :

« Je me borne ici en faisant la réflexion que jamais

Louis XIV n'attendait à se décider en conséquence de ce qu'un Parlement anglais avisât, mais que, bien au contraire, celui-ci était obligé de régler ses délibérations conformément aux entreprises de Louis. »

En dépit des bonnes paroles des ministres anglais, leur gouvernement avait poursuivi les hostilités sur mer avec d'autant plus d'activité que leur adversaire montrait plus de faiblesse. Dès le 16 juillet (3) , le vice-amiral Hawke (i), commandant l'escadre de la Manche, reçut l'ordre d'intercapter la division de iM. du Guay, et tout vaisseau de

(t) Knyphausen à Frédéric, 24 octobre — 31 octobre — 7 novembre 1755.

(2) Frédéric à Knyphausen, 11 novembre 1755.

(3) Lendemain du jour où parvint à Londres la nouvelle du combat naval du Lys.

(4) Instructions de Vice Admirai Sir Edw. Hawke, 16 juillet 1755. Record Office. Londres.