SILENCE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS

et passait sous les yeux du roi (îeorge et de ses ministres. (( Le roi ma parlé, écrit Newcastle (1) , de la lettre interceptée du roi de Prusse et dont le contenu lui a fait plaisir. Mes propositions de neutralité, a dit Sa Majesté, que je lin ai transmises par le duc de Wolfenbuttel (2), arriveront à point. »

Malgré les bonnes dispositions du roi (ieorge et de son premier ministre, le gouvernement anglais fut trop absorbé par les soucis que lui préparaient les débats du l»arlement pour suivre de près la négociation pendante : il laissa écouler plus d'un mois avant de répondre à la dernière lettre de Berlin.

Frédéric ne s'explique pas ce silence , dont il ne comprend pas les raisons. Préoccupé des desseins de la Russie, édifié sur les sentiments pei^sonnels d'Elisabeth, informé de la signature du traité si longtemps en suspens, il voit dans l'entente avec le roi d'Angleterre, devenu l'allié intime de la cour de Pétersb(3urg, le moyen d'éviter un conflit avec la puissance du Nord, peut-être même de détacher cette dernière du giron de la cour de Vienne. Par contre, il est fixé sur le vide des instructions préparées pour le duc de Nivernais, et ne croit au gouvernement français ni le pouvoir ni la volonté de l'assister dans une lutte contre les deux impératrices. Aussi penche-t-il de plus en phis pour un arrangement qui, en assurant la tran- (juillité sur les frontières russes, lui laissera sa liberté d'action contre l'Autriche.

A deux reprises, le roi de l»russe demande à son beaufrère (3) s'il n'a pas reçu d'avis de Londres; il insiste sur

des ambassadeurs d'Espa-nc et d'Autriche, et deux ou trois billets du duc de

Mirejioix.

(Ij Newcastle à Hardwicke, n octobre 1755.

Ci) Autre titre porte par le duc de Brunswick.

(3) Frédéric au duc de lirunswick, 2i novembre 1755. Correspondance de Frédéric, vol. XI, p. 3D7.

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Fiiitéiêt (le connaître la rrplkjue anglaise avant l'arrivée de l'ambassadeur français, dont on lui annonce le départ prochain. D'autre part, il interroge Michell sur la teneur et la portée delà convention anglo-russe du 30 septembre.

Enfin, le cabinet de Saint-James se décida à renouer la conversation. Holdernesse (1) adressa, le 21 novembre, au duc de Brunswick une lettre, dont le contenu n'était pas de nature à dissiper les doutes rpie Frédéric avait conçus sur la sincérité de la cour britannique. b'Anglais j)araphrasait les déclarations faites au Parlement, assurait Son Altesse Sérénissime que le traité de INHersbourg était purement défensif , que les troupes à la solde de l'Angleterre ne se mettraient en mouvement que dans le cas où quelque puissance viendrait à attaquer les royaumes ou États du roi George. « Il aurait été à souhaiter, ajoutait-il en conclusion, que le roi de Prusse eût bien voulu s'expliquer un peu plus clairement par rapport à l'envoi d'un ministre anglais à sa cour. »

Frédéric, peu satisfait de cette communication énigmatique, et peu enclin à un acte qui le compromettrait aux yeux de la France, reprend son attitude réserv'''e. « Il faut, écrit-il (2), ne pas témoigner le moindre empressement, et voir si cela éveillera ces gens d'outre -mer... S'ils ont rintentionde nous tromper, ce que je soupçonne fort, ils en seront pour leur courte honte. Mon <nicle s'enorgueillil facilement, tout lui prospère; cela suflit pour lui faire mépriser le reste de la terre. Mais ayons patience et attendons. »

Le même jour (-2 décembre 1755), le roi de Prusse donne l'ordre à Knyphausen (3) de protester auprès du cabinet

(1) Iloldornesse au duc de lirunswick, :M novembre 1755. Correspondance fie Frédéric voL XI, |). il3.

(2; Frédéric au duc de Hruuswick. '> décembre 1755. Correspondance de Frédéric , vol. XI, p. il:}.

(••5) Frédéric à Knypliauseii, 2 décembre 1755. Correspondance de Frédéric, vol. XI, p. 409. Dépêche déjà citée.

COMMUNICATION DE MICHELL. 217

français « contre les insinuations malignes de ses ennemis, et d'aftirmer qu'il n'avait pris aucun engagement avec la

cour de Londres ».

Ce langage, on l'a vu plus haut, produisit un excellent etfet sur Louis XV et sur ses conseillers, qui commençaient i\ s'émouvoir des bruits répandus sur la négociation en cours; véridiques, si l'on se contente de les prendre à la lettre le *2 décem])re, ils ne l'auraient pas été trois jours plus tard. Le 5 décembre, en effet, un rapport reçu de Michell modifia complètement les vues de Frédéric. Le chargé d'affaires de Prusse, devinant les desseins de son maître et interprétant ses intentions, d'après l'esprit plutôt que d'après le texte des dépêches qu'il recevait de Berlin, avait fait auprès des ministres anglais une démarche si- ^'iiificative.

« Michell, écrit Holdernesse (1) à Newcastle, est allé, ce matin 21 novembre, chez M. Fox (2), et, entre autres choses, il lui a demandé de lui communiquer une copie du traité russe quand ce document sera soumis au Parlement; cette communication serait le préliminaire et une mesure décisive pour une meilleure entente avec le roi son maître. Fox m'a envoyé Michell, et je viens vous demander si vous crovez désirable de donner satisfaction à sa requête. »

L'assentiment de Newcastle ne se fit pas attendre. Le 25 novembre, Holdernesse appela MicheU(3), luiremit une copie du traité anglo-russe, y compris quelques articles secrets, lui annonça que l'Angleterre était disposée, non seulement à renouveler les actes de garantie antérieurs, (( mais encore à s'unir étroitement » avec la Prusse; que

(1) Holdernesse à Newcastle, 21 novcunbre 1755. Xeiccastle Papers.

(2) Fox avait remplacé en octobre Robinson , comme secrétaire d'Etat aux Afl'aires Etrangères, département du Sud.

(3) Micbell à Frédéric, 28 novembre 1755. Correspondance de Frédéric, vol. XI, p. 418.

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