CONTINUATION DES POURPARLERS

du loyer. » Le même jour il remit à lord Grenville la pièce contenant les nouvelles conditions françaises.

La réponse officielle du gouvernement britannique fut ajournée sous divers prétextes jusqu'au 7 juin ; elle était négative, et insistait surtout , comme l'avait prévu Mirepoix, sur la cession de la rive septentrionale de la baie de Fundy ou Française. Le duc ne croit plus à la conciliation et revient à ses appréciations pessimistes sur la teneur des instructions de Boscawen(l). Quelques jours avant la remise de la note anglaise, il avait adressé à M""" de Mirepoix le billet suivant (2) , qui montre le duc de Nev^^castle continuant son commerce de cadeaux et de politesses avec M"^" de Pompadour : « Il y a cent mille ans que je ne vous ai écrit ; je n'aime point à le faire par la voie de la poste, car toutes mes lettres sont ouvertes , et depuis près de trois semaines les ministres ici me font attendre une réponse , qu'ils m'avaient promise avec diligence. Je l'attends avec grande impatience, non seulement parce que je pourrai vous écrire avec plus de liberté, mais parce que je pourrai aussi, quand mon courrier sera expédié , aller passer quelques jours à la campagne, ce dont j'ai grand besoin. Le duc de Newcastle envoie deux tonneaux de sa bière à M"*" de P. (3) et deux petites barriques. J'aurais bien voulu qu'il y en eût de destinés pour vous, mais il vous sera aisé d'en obtenir votre part. Je le demanderai pour vous, et je le demanderai comme une répartition due; car il n'est point du tout honnête, tandis que je griffonne ici comme un garçon procureur, et que j'y politique et mélan cotise autant et plus qu'un Anglais, que l'on vous mène en garçonnage ».

Pendant toute la seconde phase de la négociation, Newcastle, dans sa correspondance, ne fait pas mystère de son

(1) Mirepoix à Rouillé, 7 juin 1755.

(2) Duc de Mirepoix à la duchesse, 2 juin 1755. Lettre interceptée. ConfidentialMiscellaneoiis. Record Office. Londres.

(3) M"" de Pompadour.

intention d'amuser la cour de Versailles en prolongeant (les conférences qu'il sait inutiles. « M. de Mirepoix est venu me voir, écrit-il (1) au colonel Yorke , ministre anglais à la Haye; il m'a appris en confidence qu'il avait l'ordre de quitter son poste, mais qu'il était encore temps d'arranger les affaires ; puis il m'a fait lire leur réponse à notre dernière note , qui est polie , mais ne contient que des généralités et indique cependant le désir de négocier. Il voudrait me faire croire, et je crois qu'il le pense lui-même, que si nous voulions entrer en pourparlers, son gouvernement serait raisonnable et nous donnerait satisfaction sur plusieurs points. Mais tout cela dépend encore de la connaissance qu'il peut avoir des dispositions de sa cour, sur lesquelles, nous le savons , il s'est souvent mépris. En outre, il est peut-être trop tard (2) maintenant. Il m'a dit qu'il avait reçu l'avis de s'adresser à moi le premier; je crois qu'il désirait savoir si Boscawen a l'ordre de les attaquer. Sur ce point, comme bien vous pensez, je n'ai pas satisfait sa curiosité. »

Un peu plus tard, c'est à lord Holdernesse (3), qui avait accompagné le roi George sur le continent, qu'il fait part de la confiance que lui inspire le cours des événements. Il vient d'apprendre le départ de Brest de l'escadre française : « Dans mon humble opinion, tout est arrivé , non pas seulement comme nous le croyions probable , mais aussi bien que nous pouvions l'espérer. La flotte française est partie pour l'Amérique du Nord. L'amiral Boscawen est au moins cent lieues en avance; il sera donc sur les lieux pour exécuter ses instructions, et aura tout le temps de réunir ses vaisseaux, qui auront été séparés pendant la traversée. Il pourra donc rejoindre et attaquer l'escadre

(1) Newcastle à Yorke, 6 mai 1755.

(2) Allusion à la possibilité d'hostilités par mer à la suite des instructions données à Boscawen.

(3) Newcastle à Holdernesse, 9 mai 1755. Newcastle Papers.