L'ATTENTAT DE DAMIEN

C'est en vain, qu'un monstre exécrable Vomi par l'enfer en courroux, Frappe des rois le plus aimable Et l'assassine aux yeux de tous.

Du haut des cieux. Dieu qui protège Ce roi chéri de ses sujets.

Retient le bras d'un sacrilège Et rompt le plus noir des projet».

Pour éprouver le Roi qu'il aime, 11 laisse attenter à ses jours ; .

Mais sa bonté, dans l'instant m^me, S éveille et vole à son secours.

Tendres sujets, séchez vos larmes, Louis ne perdra pas le jour ; Un Dieu n'a permis vos alarmes Que pour augmenter votre amour.

Non, non, le traître, le parjure N'a ni compHce, ni parti, n est le seul dans la nature Dont Louis ne soit pas chéri.

Louis XV aurait été, paraît-il, obligé de « laisser faire ». Pourquoi ? Ne pouvait-il, selon la formule monarchique, et puisqu'il était le seul maître, « proférer miséricorde à justice » ? Comme alors avait été oubliée cette violente satyre de la veille copJre le roi,

' Lâche dissipateur du bien de tes sujets. Toi qui comptes les jours par les maux que tu fais, Esclave d'un ministre et d'une femme avare, Louis apprend le sort que le ciel te prépare. Si tu fus quelque temps l'objet de notre amour. Tes vices n'étaient pas encor dans tout leur jour. Tu verras chaque instant ralentir notre zèle Et souffler dans nos cœurs une flamme rebelle ; Et c'est pour t'abhorrer qu'il reste encor des Français !

Il semble cependant que cette atroce suppilitue d'un fou qui, d'ailleurs ne voulait pas tuer le roi, mais « seulement l'avertir », et, méritait plutôt d'être cnl::nné dans un asile d'aliénés, qu'écartelé en place

M3 LOUIS XT, «ES MAÎTRESoSS. LB PARC AUX CKRFi

de Grève, ail pesé comme un cffreux remords sur la conscience de Louis XV ; si nousen jugeons, touiefoi», par celte confidence que nous fait Mme du Hausset. « A ce propos, écrit-elle, on raconta beaucoup de circonstances ; mais le genre de blessures n'étant que des égratignures, quelques contradictions échappées au garde du corps faisaient croire que c'était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce. La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuve, et je crois, de son propre aveu. Le roi vint le soir chez Mme de Pompadour, il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid et dit : « Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou ; celui-ci est un véritable gueux. » Il n'appelait jamais Damien lorsqu'il en parlait, ce qui n'a duré que quelque temps, pendant le procès, que « ce Monsieur ». J'ai entendu dire qu'il avait proposé de l'enfermer dans un cachot mais que l'horreur du forfait avait fait insister les juges à ce qu'il subît tous les tourments de ses pareils. Beaucoup de personnes, et des femmes même, ont eu la curiosité barbare d'assister à cette exécution, entre autres, Mme de P.. . femme d'un fermier général et très belle. Elle avait loué une croisée ou deux, douze louis, et l'on jouait dans la chambre en l'attendant. Cela fut raconlé au roi. Il mit les deux mains sur ses yeux, en disant : « Fi ! îa vilaine I » On m'a dit qu'elle eld autres avaient :ru faire leur cour, par-là, et signaler leur attachement pour la personne du roi. {Mémoires de Mme du Hausset.) »

MOET DB Mm DE POMPABOUl

(24) D'Argenson n'en a point parlé ; il ne nous ?m\[ donc pas utile de la commenter en appendice ; mais si souvent el si Icnguement Mme de Pompadour fut ici mise en scène, qu'il nous apparaît mieux de ne la quitter qu'à son lit de mort ; ou plutôt à son fauteuil, parce que, prise de suffocations fréquentes, il

lui était impossible de rester couchée. Nous sommes en 176^4 ; depuis déjà quelque temps elle crache le sanî^ ; depuis longtemps déjà sa mine est sacee, malsaine ; la chlorose, les perles blanches lui plombent le teint : seuls, ses yeux restent beaux, luisants, mais d'un « éclat de poitrinaire ». Elle lutte « contre la flétrissure de ses charmes ». Puis surviennent de terribles palpitations de cœur. Usée par de nombreuses fausses couches, elle marche, elle marche toujours : voyages, déplacements, représentations, Roupers ; puis ce sont des tracas d'argent, le combat qu'elle livre à ses rivales. « Je n'ai plus la force, »

SR4 T.orTS XV, SES MAÎTHRSSES, LE PARC AUX CrnF«^

gémit-eile. Alors elie pleure et se déclare vaincue ; vaincue physiqueraei/t, car voilà que survient avant l'heure cette crise fatale qu'est, chez la femme, u le retour d'âge » ; vaincue moralement parce que sa décrépitude, ses rides qu'elle cache sous le rouge et le blanc, sa maigreur de squelette ne peuvent, elle le comprend, retenir le roi, qui vient la \oir presque tous les jours. Mais, elle ne le sait que trop, ce sent visites de parade, « car, dit le duc de Croy, dans ses mémoires, voyant que la maladie était longue et sans ressource il s'était fait un calus là-dessus el n'e-n paraissait pasafl'ecté. Dans la nuit du i4 au i5 avril, les sacrements lui sont donnés, ^ quoiqu'étant au château de Versailles où seules ont le droit de mourir les reines, épouses légitimes «.Il est vrai que cette faveur avait été accordée à Mme de Vinlimille ; existe donc unprccédent. Ses derniers mois furent : « cela approche, laissez-moi seule avec uioa confesseur et mes femmes. » Assise dans un fauteuil, elle est assaillie par une crise d'étoulicment qui l'emportait : c'était le dimanche i5, jour des Rameaux, ayant « montré un coulage rareàt?out sexe ». Colle qui, dit Fleury dans son Louis XV intime « avait vu à ses pieds la France philosophe et l'Europe monarchique, la charmante et fragile « statuette de Sèvres, qui avait inspiré l'art, encouragé les artistes s'éteignait à l'âge de quarante-deux ans et demi. » Le roi contremanda le grand couvert, et « habilaé à se masquer, quelque affecté qu'il fût, ne laissa licii paraître de aes sentiments intimes. Certes le joug

\.-S. D.i.uais. - MAI)I:M()ISKLLE DK ROMANS iCoileclion dv M. Kiigrne Krœmor.)