CHAPITRE V

roulis? Certes, l’homme ici ne recommandait pas l’idée : la considération de la personne ne rejaillissait pas jusqu’au système; et pour y faire obstacle, des rancunes s’ajoutaient encore aux préjugés. Galonné, qui prévoyait ces résistances, crut qu’il les surmonterait à l’aide de son assemblée des Notables. Accepteraient-ils ses idées? 11 faudrait bien alors que les parlements cédassent : l’opinion desNotableslessubjuguerait . Dans lecas contraire, il était décidé à aller jusqu’au lit de justice. S’il n’avait pas eu recours au remède plus radical encore des Etals généraux pour imposer aux parlements, c’est que le seul nom d’Etats généraux jetait l'épouvante à Versailles , comme un premier coup de tocsin ; et que lui-même se souciait peu d’y comparaître , chargé de ses iniquités administratives.

Déjà, nous l’avons vu plus haut, ce projet des Notables avait effrayé l’esprit de Louis XVI, et il avait fallu, pour calmer sa crainte , lui l'appeler comme exemple celui de ses aïeux à qui il désirait le plus ressembler. Et ce n’était pas seulement le fond des choses qui avait déplu à Louis XVI dans les nouveaux plans de Calonne : il y avait vu du Necher tout pur, comme il le dit dans un langage sans dignité (i). Enfin cet appel aux Notables

(I) Voyez Droz, Hist. du règne de Louis XVI, t. I,p. 469. On cite encore parmi les ternies familiers de ce prince : « Je ne veux ni Neckr aille, ni prétrailte, » ou encore d’inconvenantes plaisanteries sur le noble et vertueux Turgot : « Je crois toujours entendre

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do France offusquait son bon plaisir royal. Pou importaient, du reste , ces velléités, ces répugnances : la destinée de ce malheureux roi n’était-elle pas de faire toujours ce qu’il ne voulait pas, et cela, les yeux ouverts et voyant ce qu'il faisait? Calonne, qui avait tous les embarras de la situation pour en accabler cette volonté défaillante, ne ménagea pasl’indépendanee de Louis X VI, cette indépendance cpie Turgot et Necker avaient trop respectée. Il lui parla d’un déficit de too millions, qu’il fit attester par le garde des sceaux et par Vergennes; et non-seulement il le força à adopter ses idées , mais il lui fit promettre qu’il les soutiendrait envers et contre tous; même contre la reine, et, quoi qu’il pût arriver, qu’il ne s’en départirait pas.

Ce qui pouvait atténuer aux veux de Louis XVI le danger d’une assemblée de Notables, ce fut le choix des hommes que Galonné y devait appeler. Le nombre en fut porté à cent quarante-quatre ; presque tons appartenaient aux deux premiers Ordres. Ce tiers-état, qui devait jouer un rôle si prépondérant dans les assemblées publiques, ne tint qu’une place étroite et obscure parmi lesNotables; il fut à peine représenté. C’était une de ces fautes comme il en échappait à Calonne, cet esprit contradictoire et incomplet, qui voulait la fin sans conscience,

nommer des chiens de chasse , disait-il , lorsqu'on me parlé de tous ccs économistes, Turgot, Baudcau , Mirabeau. » {OEuo. choisies du I wince de Ligne, p. 435. )