CHAPITRE II

pamphlets pleuvâient. Madame Necker, blessée au vif dans la vanité de son mari, allait, tout éplorée, prier M . de Maurepas , qui riait bien d’une si naïve démarche, d’arrêter le torrent de ces publications agressives. Necker semblait abandonné au bout des premiers six mois de son ministère. Il avait perdu une partie de la famille royale, une portion considérable du conseil , les familles de la plus haute magistrature, les administrations secondaires et les compagnies qui avaient des baux ou des titres onéreux avec le roi. Mais s’il n’avait plus ceux qui se comptaient , il avait ceux qui ne se comptaient pas; l’opinion des provinces le soutenait. Le parlement de Metz, faisant fonctions de cour des comptes, lui écrivait pour le féliciter de la manière habile dont il pratiquait les finances. Les éclaireurs de l’opinion publique, les hommes de lettres, si puissants, n’avaient pas déserté sa cause. En le voyant si actif à l’œuvre, ils s’étaient, pour ainsi dire, serrés plus étroitement autour de lui. Son salon, qui toujours lui avait été si utile, avait gagné d’importance en succédant au cercle de madame Geoffrin. A cette dernière heure de la monarchie française, en ce pays où la conversation était dans les moeurs, l’influence d’un salon était immense; elle remplaçait celle des journaux, qu’on ne connaissait pas encore, et qu’elle annonçait en la précédant.

Et d’ailleurs ce n’était pas merveille que les hommes de lettres, les penseurs, les esprits avancés, toutes les

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forces intellectuelles de la société fussent avec Necker. N’était-ce pas leurs idées qu’il réalisait? Ne réformait-i) pas dans le sens qu’ils avaient indiqué déjà depuis longtemps? Quand, par exemple, il supprimait les caisses royales pour en réunir les fonds au Trésor, ce qui mit contre lui tous les receveurs généraux, ceci n’était que l’acte du linancier intelligent; mais quand il fixait (en 1780) (1) la quotité de la taille et de la capitation taillable, ne gouvernait-il pas sous la dictée du parti philosophique, qui, depuis des années, dénonçait au bon sens public cet odieux impôt? S’il 11e l’abolit pas entièrement, la faute en fut aux nécessités de la guerre, qui lui fit aussi conserver l'établissement de la loterie, dont il avait, dit-il, renvoyé la suppression à la paix .

Mais ce qui le vengea surtout des agressions de tous ces hommes déplacés par lui et sacrifies à l’économie, ce fut la manière dont ses plans de finance et ses réformes furent jugés par les gouvernements de l’Europe. 11 y eut là de grands éloges, d’éelatantes adhésions : le roi de Suède, Gustave 111, écrivait au comte de Creulz qu’il « voulait imiter M. Necker. » Le duc de Richmond parlait de lui avec enthousiasme en pleine chambre des lords, et souhaitait à l’Angleterre une administration pareille à celle i[ue Necker avait donnée à la France. D’un autre

(I) V. la Déclaration du 13 février 1780, concernant la taille et la capitation.