L'IMPÉRATRICE CATHERINE II AUX PRINCES* FRÈRES DU ROI DE FRANCE

t Réponse à la lettre des Princes du 27 septembre 1701. — Elle veut

leur accorder un appui efficace, et s'applaudit de ee que set dénaar* cfaes leur ont pu être utiles. — 01e a lu avec une grande attention le rapport qui leur a été fait. — Si elle avait été de leur conseil, elle aurait donné les mêmes conclusions. — Ils sont fidèles à leur Roi , k leur patrie, à leur devoir. -^ Ils marchent k la s^^ire, voilà ce qui attire autour d'eux tant de chevaliers français. — Le comte de Romanzoff a témoigné en faveur de tous ces hraves. — Elle fait un cas infini de leur loyauté. — Cette fidélité n'est pas du (>oâc de tout le monde, mais c'est là qu'est l'honneur, soutien des monarchies. C'était l'âme de leurs ancêtres. — Elle pense de même qu'eux sur l'acceptation forcée de la Constitution par le Roi. — ■ Elle s^en réfère pour le reste au comte d'Eszterhàiy, qui est instruit de «es intentions. — Elle vient de signer un traité d'amitié avec le Roi de Suède. — Elle répond à Madame, au prince de Condé et aux ducs de Bourbon et d'Enghien.

[Sans date.]

■ Messieurs mes Frères et Cousins ,

X peine ma lettre du !•' octobre, adressée à Vos Altesses Royales, étoit-elle écrite, que M. de Bombelles nous est arrivé et m'a remis celles de Vos Altesses Royales, du 27 septembre. Je ressens une bien vive satisfaction de ce que mes démarches vous ont été de quelque utilité, et je tâcherai de répondre a la confiance que Vos Altesses Royales ont prise en mon ami-

(1) De la main de l'Impératrice. — Archives impériales de Moscou.

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tië y en leur donnant des preives non équivoques de ma sincérité. Je les prie d'être persuadées que je ne suis point du nombre de ceux qui écoutent et paroifisent être de l'ayis de ceux qui leur parlent , afin de se mettre au fait des choses , sans ayoir la moindre envie de rien faire pour eux« Mon intention réelle est de contribuer à la prospérité de vos afiEaires. Dans cette disposition d'esprit et de cœur^ j'ai lu avec la plus grande attention le rapport qui vous a été fait, et que vous avez bien voulu me coniier. J'y ai vu.... j'y ai vu vos espérances et vos peines. Si vous avez tenu votre Conseil en ma présence , comme Vos Altesses Royales me font l'honneur de me le dire, je puis à mon tour y répondre en leur disant que, si j'avois été de ce Conseil» je n'aurois pas été d'un avis contraire à celui qui a été approuvé. Vous êtes fidèles à votre Aoi, à votre Patrie; vous êtes dans le chemin du devoir, vous marchez à la gloire ; vous vous couvrirez d'honneur; voilà pourquoi vous vous voyez entourés de tant de braves chevaliers françois. Le comte Roumenzof me fait rapport de la joie qu'ils ont marquée quand ils ont vu le contentement de Vos Altesses Royales. Je fais un cas infini de cette disposition d'esprit, de cette fidélité de la noblesse pour le sang de leurs Rois , sans laquelle les pays dépérissent, et la chose publique ne sauroit être relevée. Je veux bien croire qu'elle n'est pas du goût de tout le monde, mais sans l'honneur il n'y a pas de Monarchie ; et puisque Vos Altesses Royales sont inébranlablëment déterminées d'en relever une, cet esprit public leur est aussi utile qu'il est nécessaire et honorable. C'étoit l'àme des actions de Vos Illustres Ancêtres : s'en tenir

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à leurs principes , ne les pas laisser déchoir, me paroit être la loi fondamentale dé votre Patrie. Je pense tout comme Vos Altesses Royales sur Tacceptation du Roi votre Frère, elle a été contrainte par la violence de sa situation. Je puis me représenter Tamertume que vous en avez dû ressentir en tout sens. C'est une épreuve nouvelle qui a servi à faire briller vos vertus, votre fermeté et votre courage. Je prie Vos Altesses Royales d'être persuadée que je m'occupe sans interruption du bien de leurs affaires; je m'en rapporte à ce que le comte d'Eszterhàzy leur mandera à cet effet , il est instruit de ce que je fais dans cette intention. Déjà vos amis se réunissent. Nous avons conclu le Roi de Suède et moi un traité d'amitié et d'alliance ; je lui dois rendre la justice qu'il est bien sincèrement attaché à vos intérêts. Je réponds à Madame et à Messieurs les Prince de Condé, Ducs de Bourbon et d'Enghien. C'est avec les sentiments les plus sincères que je suis ,

Messieurs mes Frères et Cousins , De Vos Altesses Royales ,

La très^ffectionnée Sœur, Cousine et Amie.

Caterine.

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1/issne des affaires françaises sera soumise à bien des hasards, le Roi et la Reine étant sans défense intérieure et sans conseil. — Le ministère est sans force et sans unité. — Mais le moment d'en chercher un bon est probablement manqué. — Ç*a été une tactique de la dernière Assemblée, et ce sera celle de la législature nouvelle, de £aiToriser un mauvais ministère pour le dominer. — Le comte de Fersen se loue infiniment de l'accueil qu'il a reçu de l'Empereur et du Prince. ' — Il a rapporté In plus mauvaise opinion de Coblentz. — Rreteuil est tranquille à Bruxelles, bien qu'il soit encore en rapport avec les Tuileries. — Il pousse à un Congrès , dans l'e-^poir d'en faire partie. — Un Congrès serait prématuré. — Nouvelles du Rrabant.

Bruxelles, le 9 octobre 1791.

Monseigneur ,

En ayant l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Altesse une copie de mon rapport a l'Empereur, avec celle des pièces qui y sont jointes , il ne me reste plus rien à observer sur ce qui a trait aux affaires françoises. Leur issue sera soumise à bien des hasards, par une suite de cette vérité affligeante que le Boi et la Reine resteront sans défense intérieure et sans conseil pour s'assurer de ce secours. Il auroit fallu avant tout un ministère ferme, fidèle, et capable de marcher ensemble. C'étoit le seul moyen d'éviter d'être trahi par des

(1) Archives impériales de Vienne et de Paris.

ennemis , trompé par des ignorants et perdu par des hommes foibles. Mais le moment de chercher un bon ministère est peut-être déjà manqué ; car si ceux des ministres actuels les plus pervers cherchent à plaire à l'Assemblée par des bassesses, on sera alors dans l'impossibilité de les renvoyer. Ce n'est pas sans dessein que l'Assemblée précédente avoit influé pour donner au Roi de mauvais ministres ^ et il est à croire que la nouvelle lég^islature adoptera la même tactique.

M. le comte de Fersen, qui est de retour d^uis avant-hier, se loue infiniment des {jràces que lui a marquées l'Empereur, et des bontés qu'il a éprouvées de la part de Votre Altesse à son passag^e à GoUentz. Il ne s'y est arrêté que quelques heures , et il en apporte la plus mauvaise opinion de ce qu'il y a aperçu dans ce peu de temps.

M. de Breteuil est ici fort tranquille, paroissant ne vouloir se mêler de rien. On voit cependant par ce qui termine la lettre de la Reine qu'il est encore dans quelques rapports avec les Tuileries* Il espère de figurer à un Congrès , et en est par cette raison un ardent promoteur. Sans avoir une opinion arrêtée sur le plus ou le moins de convenance à former œ congrès , il semble cependant qu'il seroit bien prématuré d'en fixer dès à présent l'ouverture.

Les Sérénissimes Gouverneurs Généraux sont fort inquiets sur le defpré d'approbation qui sera donné au système qu'ils viennent d'établir à l'égard des États de Brabant ; inais je dois dire avec vérité qu'en raison du peu d'expérience que j'ai acquise ici sur les choses et

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sur les personnes , il me semble que la marche adoptée par Son Altesse Royale étoit la seule qui pût ramener l'ordre, et que le défaut de fermeté à la suivre entra!neroit la ruine de l'autorité, celle du Gouvernement et même de la Province.

J'ai l'honneur d'être avec le plus respectueux attachement, Monseigneur, de Votre Altesse, le trèshumble et trèS'-obéiadant scrvitenr»

Mercy-Argenteau.

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