LE COMTE DE MERCY- ARGESTEAU A L'EMPEREUR LÉOPOLD II

11 s'empresse de mettre sous les yeux de l'Empereur copie d'une lettre de la Reine , d'un Mémoire par lequel le Roi motive à ses Frères son acceptation ; enfin, d'une lettre du comte de La Marck. — Le Roi et la Reine ont recouvré la confiance de la multitude. La première cause de ce revirement }M>pulairc est le besoin de s'attacber à un seul cbef. — C'a été une véritable ivresse qu'il faut savoir eutreteuir, sous peine de perdre à jamais la confiance, aujourd'hui seul point d'appui de la couronne. — Le véritable motif de l'acceptation de la Constitution , c'est qu'elle est inexécutable. — De là suit que le Roi , d'accord en principe avec ses Frères, ne diffère avec eux que sur le mode d'exécution. — Refuser la Constitutiou eût été l'affermir; Taccepter, est la ruiner. — La modération est le salut. — La voie de la force précipiterait une catastrophe. — Le premier point essentiel est donc de régler la conduite des Princes, sur quoi insiste le plus la Reine , qui vote {)our un Congrès. — Avantages de cette mesure politique. — Conclusion : le diplomate Mercy est un temporisateur qui répète sans cesse qu'il faut sonder avant de mettre le pied sur ce terrain mouvant. — Un mot sur l'état des Pays-Ras, agités par les factions.

Bruxelles, le 9 octobre 1791.

Sacrée Majesté,

Depuis le rapport que j'ai adressé à Votre Majesté Impériale ,'sous la date du 2 de ce mois, il m'est arrivé de Paris des notions que je me hâte de mettre très-humblement sous ses yeux ; elles consistent dans les copies d'une lettre de la Reine, d'un mémoire par

(i) Archives impériales de Vienne et de Paris.

lequel le Roi de France motive aux Princes ses frères les raisons qui l'ont déterminé a accepter la nouvelle forme de gouvernement proposé, enfin d'une lettre que m'écrit le comte de La Marck,' et qui répand quelques traits de lumière sur l'ensemble des circonstances. Je dois soumettre au jugement supérieur de Votre Majesté ce qu'il y a à conclure du contenu de ces difierentes pièces, et je me bornerai à déduire quelques observations auxquelles elles semblent donner lieu.

La direction actuelle de l'opinion publique en France fait naître des réflexions qui pourront être importantes pour l'avenir. Le Roi et la Reine ont récupéré dans un instant la confiance de la multitude par quelques démarches populaires. Ce succès pourroit être attribué à plusieurs causes; mais une seule d'entre elles paroit devoir fixer de préférence la plus sérieuse attention. Cette cause est le besoin de la multitude de s'attacher à un seul chef, et de se procurer, sous son autorité, un abri dans les temps qui présagent des détresses. Cette position du moment étant ainsi améliorée, il s'agit d'en connoitre les résultats possibles.

La disposition du peuple françois vient de se manifester comme une ivresse ; mais si elle n'est point entretenue avec habileté, elle se dissipera peut-être dans un instant , et la défiance qui la remplaceroit alors feroit naître bientôt de nouveaux orages. Ils seroient même plus dangereux qu'ils ne l'ont jamais été , car si la confiance s'évanouissoit une seconde fois, les moyens de la reconquérir se trouveroient épuisés, et le peuple, en se croyant trompé , ne se livreroit plus ni aux promesses ni aux espéra'nces. Il faut donc que le Roi et la

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Reine de France soutiennent la direction actuelle de la multitude ; il le faut pour leur sûreté personnelle , n'y ayant plus de force publique capable de les défendre.

Il le faut, parce que la confiance publique est la seule barrière que l'autorité royale puisse opposer à un Corps législatif prêt à envahir tous les pouvoirs.

Il le faut enfin , et c'est ici le motif majeur, parce que le Roi n'a accepté l'Acte constitutionnel que pour mieux recueillir le fruit d'une seconde révolution qu'il a sans doute regardéecômme inévitable. Ce dernier point doit être sans cesse le mobile de la conduite du Roi , de même qu'il paroît aussi devoir l'être de toutes les spéculations et mesures des Puissances étrangères dans ce qui a trait à la situation de la France.

Le véritable et seul motif de l'acceptation du Rot Très-Chrétien ne pouvoit être que l'impossibilité que cette Constitution qui dégrade son autorité soit réellement exécutable. Sans cette certitude, personne n'au* roit pu conseiller que le refus ; et il suit de là que les principes du Roi se trouvent dans un sens parfaitement conforme avec ceux qui ont dicté le mémoire des Princes, ses frères. Plus ce Mémoire est fort, plus l'acceptation du Roi étoit nécessaire, puisque reiuser la Constitution étoit prolonger son existence et l'affermir, tandis que l'accepter, c'étoit sa ruine , en se mé* nageant les moyens d'en profiter. Les principes du Roi et ceux du Mémoire sont donc les mêmes ; mais cette conformité ne rend pas également identiques les moyens d'arriver au but : ils se croisent au contraire et pourroient aboutir à se détruire l'un l'autre ; ce que le Roi gagneroit par sa modération , par sa prudence et pa-

tience , les Princes le mîneroient en excitant Teffervescence de la Nation , en nourrissant son esprit de résistance , en irritant son ivresse, son orgueil par les voies de la force, par la menace de la subjuguer et de la contraindre.

Il semble donc qn'an des préalables a quelque changement favorable à la Royauté consisteroit à régler la conduite des Princes émigrés , et c'est en effet sur ce pmnt que la Reine insiste le plus. Cette Princesse croit que l'existence d'un Congrès en faciliteroit les moyens ; mats il se présente à cet égard plusieurs observations , dont la première scroit, s'il convient à la dignité des Cours de se décider dès à présent à l'ouverture d'un Congrès dans lequel les matières à délibérer ne seroient encore que vagnes et nullement au degré de maturité propre à y statuer rien de fixe. Peut-être que la simple indication d'un Congrès futur, dont le temps ne seroit pas désigné , feroit à Coblentz et même en France une partie de l'impression que la Reine paroit s'en promettre. Le but apparent de mettre un frein aux entreprises des factieux pour soulever tous les peuples , d'aviser aux mesures à prendre contre la France armée , enfin l'affaire d'Avignon , sont sans doute des motifi^ sur lesquels une grande mesure marquante pourroit être établie ; mais il entre peut-être aussi dans ces motifs divers doutes politiques dont la solution n'appartient qu'aux lumières supérieures de Votre Majesté et à celles de son ministère. En me bornant ici à cette simple observation , je ne m'en permets aucune sur le reste du contenu de la lettre de la Reine , non plus que

sur l'explication du Roi envers les Princes ses Frères :

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l'un et l'autre de ces écrits seroient susceptibles de difFërents commentaires ; mais il suffit que la majeure partie des principes sur lesquels ils se fondent s'accorde assez avec ceux que Votre Majesté a adoptés ; et conséquemment, dans mes réponses à la Reine, je reste toujours dans la ligne de direction qui m'est tracée sur ce grand objet. Les événements de l'hiver sont encore à attendre ; il est à prévoir qu'il y en aura d'assez graves pour donner plus de marge aux spéculations sur leurs résultats à venir.

Votre Majesté a daigné m'ordonner de faire intervenir le concours de mes foibles idées dans ce qui regarde les objets de ce pays-ci ; je m'en acquitte aujourd'hui par un article de ma dépêche d'office. Je suis intimement convaincu que la sagesse et les soins infatigables des Sérénissimes Gouverneurs Généraux ont conduit les choses au terme prochain d'un ordre solide et avantageux à l'auguste service. Je crois que les moyens adoptés à cet effet étoient impérieusement indispensables en raison de la .dangereuse tournure des esprits factieux, qui auront fait tant de progrès, que, si elle n'avoit été promptement et fermement réprimée, l'autorité souveraine seroit restée compromise , et le Gouvernement éconduit.

Je suis avec la plus profonde soumission, de Votre Majesté Impériale , le plus humble , le plus fidèle et le plus soumis de ses sujets.

Mercy-Argente AU .

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